Truyện được đăng tải tại Facebook và Wattpad, những nơi khác đều là re-up không xin phép.

*****

Taurus

.

Tháng Năm là thời điểm rất bận rộn đối với bộ tộc Yêu tinh Elfleda sống ẩn dật trong khu rừng lớn nhất Rafieldo - Luciole. Khi cái nóng bức của mùa hè đang đến gần, Elfleda vẫn chăm chỉ cho những khâu cuối cùng, trang trí cho từng cành cây để biến khung cảnh yên bình của Luciole trở thành sân khấu cho các ứng cử viên biểu diễn.

Cứ sau một trăm năm, "Người bảo hộ" cũ của khu rừng này sẽ hết nhiệm kì và trao ngôi vị này cho một trong rất nhiều ứng cử viên sáng giá. Do đó, muốn chạm đến cảnh giới ấy, bắt buộc mỗi yêu tinh đều phải được huấn luyện bài bản từ thuở còn nhỏ, sau đó trải qua vô vàn vòng loại để lược bớt đối thủ mới đến gần ngai vàng đó được. Tất nhiên, không thể thiếu một thứ mà ngay khi sắp với tay tới danh hiệu cao quý đó, nó sẵn sàng đánh chết niềm vui nhỏ nhoi của bao người.

Sự ích kỉ.

"Đến đây nào Taurus!"

Claire là một yêu tinh hệ Nước. Cô bé cực kì thành thạo trong việc tận dụng nguồn nước làm vũ khí để tấn công bất chợt. Trong một trận đấu với yêu tinh hệ Lửa Diane, dù biết sức mạnh đó khắc mình và có thể chiến thắng bất cứ lúc nào, Claire vẫn chiến đấu hết khả năng, nắm chắc cơ hội vào phút chót. Nhân lúc Diane mải tấn công, không để ý đến phòng thủ, Claire nhanh chóng né đòn, đồng thời khởi động một lượng pháp lực cần thiết.

"Á!" Tiếng hét thất thanh của Diane làm tất cả khán giả đang mong chờ chiến thắng áp đảo từ yêu tinh hệ Lửa đều đồng loạt thất vọng. Diane ngã xuống, cô ta ho khạc ra máu rồi bất tỉnh.

Chỉ với một đòn quyết định, Claire lợi dụng nguồn nước ngầm nằm sâu dưới lòng đất, dẫn chúng lên trên và tích tụ chúng, để khi chúng rời khỏi mặt đất sẽ biến thành "đầu đạn" bắn thẳng vào lưng Diane. Với đòn ấy, cộng thêm nước khắc lửa càng gây sát thương lớn hơn. Claire thuận lợi tiến vào vòng trong.

Taurus thì lại khác. Trận đấu của em dễ dàng hơn nhiều. Mặc dù đối thủ Rebecca rất giỏi với khả năng sử dụng độc dược, những cành cây săn chắc vươn ra đều héo khô dưới những cây kim tẩm độc. Nhưng cô ta không biết sức mạnh tiềm ẩn mà em luôn muốn che giấu. Để có vé bước tiếp cùng Claire, Taurus đành tiết lộ bí mật động trời trước sự chứng kiến của toàn thể yêu tinh, dù em biết nếu làm vậy sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng. Em nhắm nghiền mắt lại như sợ rằng nó sẽ không thành công. Khi bắt đầu thi triển pháp thuật, năng lượng trong cơ thể em dâng trào mạnh mẽ, tác động rất lớn đến sự cân bằng của toàn thân. Taurus vẫn gắng gượng thêm giây phút nữa, em tin bản thân hoàn toàn có thể đánh bại sự đau đớn về thể xác. Những cành cây héo quắt bị Rebecca chặt bỏ không thương tiếc đã được em hồi sinh, thậm chí sức mạnh của nó còn tăng lên và nó lao nhanh đến đối thủ. Đồng thời, phía sau Rebecca là hai cành lớn vươn lên cuộn chặt hai chân cô ta lại làm ả không thể di chuyển. Rebecca định dùng chiêu cũ nhưng mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến cô ta choáng váng.

Một. Taurus tận dụng thời cơ, nhân lúc cô ta chưa kịp định hình chuyện gì đang diễn ra, em bứt tốc, chạy thật nhanh đến chỗ ả.

Hai. Ngay lúc này, thi triển pháp thuật là thích hợp nhất!

Ba!

"Ặc!" Trong ba giây chớp nhoáng, Rebecca bị hất văng lên không trung và với độ cao đó thì khi "hạ cánh" xuống đất có thể sẽ gãy xương. Taurus biết rõ điều đó nhưng em không quan tâm vì đã tham gia cuộc thi thì phải chấp nhận rủi ro thôi. Em còn đang vui mừng bởi bản thân thi triển pháp thuật thành công và còn chiến thắng áp đảo nữa.

"Bồ làm sao thế Taurus? Người cứ như trên mây ấy." Claire huơ tay ra trước mặt em như biểu thị cho sự lơ đãng khi nãy. Taurus quay sang nhìn, con bé cười cười rồi tiếp tục đan vòng hoa đội đầu.

Hai cô bé ngồi cười nói vui vẻ ở một gốc cây cổ thụ lớn dù tất cả đang bận rộn chuẩn bị cho vòng đấu tiếp theo. Cuộc thi diễn ra suốt gần tám năm để loại bỏ vô số đối thủ, đồng thời trong khoảng thời gian đó các thí sinh có thể thức tỉnh pháp thuật. Điều đó chứng tỏ càng tiến vào vòng trong thì càng dễ gặp kẻ mạnh, chỉ sức mạnh thôi là chưa đủ để đánh bại đối phương. Bắt buộc phải có cái đầu lạnh, phải đi trước một bước, tìm hiểu kĩ sở trường của họ là gì và điều quan trọng nhất là phải vạch ra một kế hoạch hoàn hảo để chiến thắng áp đảo!

Nhưng có lẽ Taurus không biết, dù em vui vì được vào vòng trong với Claire nhưng chính niềm vui ấy sẽ đẩy em xuống nơi gọi là "Thất vọng".

o0o

Taurus bàng hoàng khi nghe từng câu từng chữ Claire thốt ra. Không thể tin nổi khi em biết mình bị chính bạn thân mình lợi dụng trắng trợn suốt thời gian qua! Cảm xúc của em lẫn lộn giữa sự phẫn nộ và ngạc nhiên khiến em chẳng thể nói lời nào. Em bất ngờ lắm chứ, cũng tức giận lắm chứ, nhưng dù sao Claire cũng là người bên em mấy năm nay, chẳng lẽ em lại phản bội cậu ấy ư?

"Nhưng mà..." Taurus ngập ngừng khi nghe lời đề nghị mang tính chất ép buộc của đối phương.

"Có gì mà bồ phải chần chừ? Bồ quên ngày xưa tui đã cứu bồ thoát chết sao? Bồ suýt bị đuối nước đấy!" Claire nắm chặt lấy đôi vai của đối phương, miệng gằn giọng từng chữ như con dao cứa mạnh vào tim Taurus. Em hoảng loạn đến mức không biết nên đưa ra lựa chọn nào cho xứng đáng.

Hồi còn nhỏ, trong một lần đi dã ngoại, vì bất cẩn nên em đã ngã xuống hồ nước gần đó. Đáng ra em có thể tự ngoi lên khỏi mặt nước được nhưng không hiểu sao, có thứ gì đó vướng vào chân em. Nó cuộn chặt và kéo em xuống, một cách từ từ và nó đủ để khiến em sợ hãi đến nhường nào. Em khóc lóc, gào thét dữ dội để thu hút sự chú ý của mọi người ở đằng xa, cuối cùng Claire cũng nghe thấy. Con bé bay thật nhanh đến chỗ em, lao vụt xuống mặt nước rồi lấy tay gỡ từng cành dây leo khỏi chân em.

Sau lần đó, em rất biết ơn Claire nên đã ngỏ ý làm bạn với cậu ấy. Với một người thân thiện thì Claire chắc chắn sẽ chấp nhận em. Nhưng em chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày người bạn thân nhất của mình lại lợi dụng chuyện năm xưa để ép em làm theo lời cậu ta. Claire muốn em bỏ cuộc trong vòng đấu sắp tới để cậu ấy tiến vào vòng trong. Vòng đấu đó là trận chiến giữa chính em và cậu ấy, có lẽ Claire sợ thua em hoặc cậu ta muốn cái ngai "Người bảo hộ Luciole" đến mức ép buộc bạn mình nhận thất bại để thuận lợi bước tiếp. Giờ em mới biết Claire là một người ích kỉ và tham lam.

"Tui... Tui không làm đâu!" Taurus sau khi đấu tranh tư tưởng đã hất mạnh tay của đối phương ra, đồng thời hùng hồn tuyên bố. Claire nghe xong câu trả lời ấy, cô ta chết lặng. Ha, đây là cách mới khi ai đó muốn trả ơn à?

"Bồ nói gì vậy Taurus? Bồ đang đùa tui thôi đúng không?" Cô ta hi vọng câu trả lời đó của Taurus chỉ là quyết định nhất thời thôi. Ngoài ả ra còn ai hiểu rõ em hơn ả nữa? Không có chuyện em từ chối ả đâu nhỉ?

Em không nói gì mà chỉ nhìn Claire thôi. Ánh mắt của Taurus đã chứng minh rằng lời nói của em hoàn toàn là sự thật, không phải do quá hoảng mà phát ngôn linh tinh. Claire giận dữ, cô ta nghiến răng ken két, tay nắm chặt lại thành nắm đấm: "Taurus! Bồ còn tối nay để suy nghĩ kĩ cho lời đề nghị này. Nếu bồ vẫn từ chối, được thôi, bồ tự lường trước hậu quả đi." Và cô ta ra về.

Taurus không tự chủ được mà ngã bệt xuống nền nhà. Nhìn em như người mất hồn vậy. Đôi mắt em đờ đẫn nhìn quanh. Em cố gắng nhớ lại tất cả mọi chuyện để ứng phó với Claire. Em biết cô ta sẽ không bỏ qua cho em, nghe giọng ả là biết ngay. Giờ em cần phải giữ bình tĩnh, không được để cảm xúc chi phối. Đối với em, chiến lược rất quan trọng. Em nên vạch ra một vài con đường, nhất là khi trường hợp xấu nhất xảy ra: Claire chơi xấu và cố tình đổ oan cho em, hay thậm chí cô ta có thể tự hại mình rồi báo với đội ngũ quản lí. Thực ra chẳng có trường hợp nào khả quan hơn trường hợp nào cả. Claire là một kẻ khá thông minh nhưng cô ta không sử dụng đúng cách, hay nói thẳng ra cô ta giỏi nhất là mấy trò vặt vãnh như thế. Ít nhất nếu nó đem lại lợi ích thì ả vẫn sẽ làm. Và một khi có thứ khiến ả không hài lòng thì tất nhiên, ả sẽ băm nó thành vô số mảnh để trừng trị kẻ đó đã trái lời ả.

Em thở dài. Em vẫn khá sốc khi biết mình bị lợi dụng, còn tình bạn mấy năm qua như tan thành mây khói sau cuộc trò chuyện hôm nay. Thật mệt mỏi! Em tính nghỉ ngơi vào buổi tối để giữ sức cho trận đấu ngày mai, nhưng có lẽ điều đó nên gác lại thôi. Taurus lại thở dài thêm lần nữa. Dường như em muốn bỏ cuộc, chịu thua trước Claire. Tuy nhiên, nếu em làm vậy thì chẳng khác nào mình đã hoàn thành nhiệm vụ cô ta giao phó rồi sao? Thà bảo em chiến đấu hết mình rồi bị đối thủ đánh bại còn hơn là giơ tay chịu trói. Em không phải đứa hèn nhát! Taurus tự nhủ. Em vỗ vỗ hai má mình để lấy lại tinh thần và sự tỉnh táo. Đêm nay hẳn sẽ là đêm không ngủ bởi hàng loạt suy nghĩ hiện lên trong đầu em.

Taurus đóng chặt tất cả các cửa, chỉ để mở một cửa sổ duy nhất cạnh bàn làm việc. Em với tay lấy cuộn giấy to nằm ở ngăn trên cùng của giá sách. Đặt vài cây bút lông lên mặt bàn, Taurus đứng yên để xâu chuỗi các luồng suy nghĩ khác nhau thành một đoạn dài, như thế em sẽ dễ dàng vạch ra kế hoạch cho riêng mình. Em cầm bút lên, quẹt vài đường nguệch ngoạc lên giấy, nhìn không ra hình gì. Taurus biết trình vẽ của mình có hạn nhưng em không muốn viết, nó tốn thời gian lắm. Sau hơn ba mươi phút, em sử dụng hết ba cuộn giấy cho ba trường hợp khả thi nhất có thể xảy ra.

Trường hợp một, Claire có thể mua thuốc kích thích sức mạnh ở những tiệm buôn bán trái phép. Những tiệm này thường xuất hiện ở một góc khu chợ, vắng vẻ và ít người qua lại. Bề ngoài được trang trí như các hiệu thuốc khác, đương nhiên chúng vẫn bán cả thuốc men hòng qua mắt người dân. Chỉ kẻ nào biết rõ ẩn sâu trong lớp mặt nạ đó là cái gì thì chúng mới giới thiệu. Thuốc kích thích không phải thứ hiếm có, nó được bày bán hầu hết ở khu chợ vì đây là thứ hỗ trợ những pháp sư, hay thậm chí là phù thủy sau khi tiêu hao quá nhiều sức mạnh. Nó giúp người dùng tăng cường và có thêm năng lượng để đánh bại đối thủ. Do đó, thứ thuốc hữu dụng này bị cấm trong vô số cuộc thi tranh tài. Trước khi thi đấu, các thí sinh phải vượt qua khâu kiểm tra nghiêm ngặt của đội ngũ quản lí để chứng minh mình không sử dụng thuốc. Cho nên chỉ cần chút sơ hở là em dính bẫy ngay.

Trường hợp hai, Claire không mua thuốc kích thích nhưng cô ta chọn thuốc độc. Trong lúc thi đấu thì thí sinh hoàn toàn được sử dụng độc dược để đánh bại đối thủ, tuy nhiên nghiêm cấm đầu độc trước khi trận đấu diễn ra. Vì nếu làm vậy, nó sẽ không công bằng và người đó có thể bị tước quyền thi đấu, trực tiếp "mời" đối thủ tiến vào vòng trong. Do vậy, cô ta sẽ bỏ độc chính mình và đổ lỗi cho em. Cách này nghe khá tự hủy nhưng chỉ cần một ít thuốc độc là đủ để tố cáo rồi.

Trường hợp ba và cũng là trường hợp xấu nhất, em không mong nó xảy ra với em. Một người khó bị chi phối bởi cảm xúc của bản thân nhưng dễ bị tác động bởi thế lực bên ngoài như em phải làm thế nào để chống chọi đây?