lộ ra vẻ bối rối. "Ông Ba là pháp sư có tiếng ở trong nghề, mấy người trước đây mời đến không ai kham nổi, liền giới thiệu ông ấy cho làng ta."

"Không phải cái gì cũng có thể giải thích." Vị pháp sư mỉm cười, chầm chậm bước xuống phản, xỏ đôi dép tổ ong đi trong nhà, "Nhiều lúc cũng chỉ là cái duyên số, giúp được ai thì giúp mà thôi."

Mặc dù là như vậy, nhưng trong lòng Trương Mỹ Linh vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không thỏa đáng. Cô nhìn theo dáng lưng của vị pháp sư già, miệng lẩm bà lẩm bẩm: "Chẳng biết ông ta năm nay bao tuổi rồi nhỉ?"

"Em nói cái gì vậy ý?"

"À, không có gì."

Ngoài sân trong nhà khách khứa tấp nập vào ra, thế nhưng bầu không khí vẫn ảm đạm kỳ quái. Trương Mỹ Linh nhíu mày, nhìn quanh một hồi rồi hỏi: "Vậy trưởng làng đang ở chỗ họ hàng ư? Sao không để ông ấy vào viện vậy?"

Bà Dung lắc lắc đầu. "Nếu tình trạng nặng quá thì ba ngày sau mới có thể cho ra viện trên tỉnh được. Không biết đến tột cùng ông ấy bị làm sao mà thành ra như vậy nữa."

"Vậy nhà ông ấy hiện tại đang để không ư?"

"Vâng, sao vậy chị?"

Trương Mỹ Linh liếc nhìn Ngọc Út, đoạn kéo tay nàng bước xuống phản. "Tôi đi ra ngoài lát rồi về." Nói rồi liền nhanh chóng tẩu thoát.

Trên con đường đất đỏ trải dài, trước sau chẳng có bóng dáng một ai, chỉ còn lại tiếng dép loẹt quẹt của Trương Mỹ Linh. Ngọc Út bước thấp bước cao đuổi theo, chẳng thấy tốn chút sức lực nào, mà ngược lại còn siết chặt lấy bàn tay của người phía trước. "Mình đi đâu vậy?" Nàng hỏi.

"Chị nói mụ ấy là vợ trưởng làng đúng không? Vậy nếu nhảy sông tự tử chết mất xác, thì tại sao oan hồn của mụ ấy lại ở trong nhà được?"

Trương Mỹ Linh đột ngột dừng bước, cô quay ngoắt lại nhìn Ngọc Út mà nói: "Trừ khi mụ ấy bị người khác hại chết ở chính trong căn nhà đó."

"Ý em là, xác của mụ ta vẫn ở trong nhà ư?" Ngọc Út hốt hoảng hô lên, hàng lông mày thanh tú nhíu chặt, "Nếu vậy cũng đã qua bao nhiêu năm rồi..."

"Em cũng không chắc nữa. Chúng ta thử đến đó xem sao."

"Chỉ mỗi hai chúng ta thôi sao?"

"Ừ."

Thật ra Trương Mỹ Linh cũng không hiểu nổi bản thân, tại sao cứ có cảm giác trong căn nhà ấy vẫn còn chứa đựng đầy bí ẩn. Mặc dù cô không nhất thiết phải dính dáng tới, nhưng bản thân chẳng tài nào mà quên được hình ảnh người đàn bà với gương mặt thối rữa ghê tởm kia. Nếu là trước đây thì cô sẽ tuyệt đối không cho phép bản tính tò mò làm hại thân thể, thế nhưng rõ ràng quan niệm triết lý ấy hiện tại đã bị đá văng khỏi não hoàn toàn. Phải chăng là do có một nàng ma nữ luôn luôn bên cạnh, nên bản thân tự giác mà thấy an toàn hay sao?

Liếc xuống bàn tay nơi mười ngón đang đan chặt, cảm giác kỳ lạ xen lẫn bối rối khiến Trương Mỹ Linh nhíu chặt hàng lông mày. Suy đi tính lại, hơn hai chục tuổi đầu, đây là lần đầu tiên để cho người khác nắm tay.

Mà lại là một ma nữ.

"Em vào trước hay chị vào trước đây?"

Thanh âm trong trẻo dịu dàng vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Hóa ra đã tới trước cổng nhà của trưởng làng.

"Chị trước đi." Trương Mỹ Linh mặt dày nói.

Ngọc Út vô cùng tự nhiên bước lên trước đẩy cánh cổng, thế nhưng chưa kịp bước vào đã bị Trương Mỹ Linh ôm lấy eo kéo lại. "Đùa thôi, để em." Khóe miệng cô kéo lên, nhịn không được mà châm chọc, "Dù sao em cũng là chồng mà."

Gò má Ngọc Út ửng hồng, nàng ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, thẹn thùng chôn mặt vào lưng áo cô.

Căn nhà vẫn như cũ không có gì thay đổi.

"Tại sao đôi lúc em vẫn nhìn thấy người giúp việc với ông lão làm vườn nhỉ?" Trương Mỹ Linh bật đèn phòng bếp, hướng ánh mắt ra ngoài mảnh vườn phía sau nhà, "Chả nhẽ họ cũng chết ở đây?"

Bầu trời bên ngoài âm u, ngoài tiếng gió thổi lá cây rào rạo, thì chẳng còn âm thanh nào khác.

"Hôm đó, em đã thấy có người đứng ở gốc cây hoa sữa kia. Không biết có phải mụ ta không nữa."

Trương Mỹ Linh mở cánh cửa thông ra sân sau.

Cỏ dại mọc um tùm, lá cây xác xơ rụng lả tả trên mặt đất, mỗi bước đi đều vang lên tiếng rồm rộp giòn tan. Trương Mỹ Linh tiến đến gốc cây hoa sữa, Ngọc Út như một cái đuôi bám theo sau.

"Đây, hôm đó có người đứng ở vị trí này." Trương Mỹ Linh giậm giậm chân xuống mảnh đất trống, ngước mắt lên nhìn ban công của căn phòng trên tầng hai. "Ngay sau đó thì gặp mụ kia, bị tát cho một cái."

Ngọc Út nhìn chằm chằm xuống mặt đất, gương mặt xinh đẹp không lộ một chút cảm xúc. "Là một, đều là bà ta."

Ánh mắt nàng lạnh lẽo đến phát run, Trương Mỹ Linh không nhịn được mà lùi lại một bước. Lại nghe nàng nói tiếp: "Mụ ấy ở ngay phía dưới chúng ta."

Phía dưới?! —– Trương Mỹ Linh toát mồ hôi lạnh, cô theo phản xạ kéo Ngọc Út tránh ra thật xa khỏi gốc cây. "Chị nói... ở dưới chúng ta là sao?" Thật ra trong lòng đã quá rõ đáp án, thế nhưng cô vẫn lắp đắp hỏi lại.

"Ở làng mình, người ta đồn nhau rằng, khâu miệng xác chết lại sẽ khiến oan hồn vĩnh viễn không siêu thoát, nhưng cũng không thể trở về báo thù." Ngọc Út ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, thanh âm của nàng nhẹ như gió, "Nhưng mà hôm ấy, nửa bên miệng của bà ta đã bị đứt chỉ rồi."

Khâu miệng người chết, ai lại làm cái trò ác ôn như vậy chứ.

"Cho nên bây giờ bà ta xem như đã được giải thoát đúng không? Nên mới quay lại báo thù?"

Ngọc Út lắc lắc đầu, gương mặt đã thu lại vẻ lãnh đạm, nàng âu yếm nhìn Trương Mỹ Linh. "Chị không rõ, chị chỉ biết vậy thôi."

Trong đầu Trương Mỹ Linh bỗng nảy ra một ý nghĩ điên rồ: hay là đào cái xác lên.

Điện thoại trong túi bỗng rung lên bần bật, màn hình hiển thị cuộc gọi của Lão Trư. "Sao thế?" Cô vẫn nhìn chằm chằm khoảng đất trống kia. Xung quanh nơi nào cũng đều là cỏ cây um tùm, chỉ có khoảng đất này thì không.

"Mày đang ở đâu thế? Cưới xin kiểu gì mà không thấy mặt mũi 'chàng rể'?"

"Này em bảo..."

Hay nói cho Lão Trư biết, nhưng nhỡ đâu bên dưới không có cái xác nào thì sao? Dù gì thì chỉ là lời của Ngọc Út, ai mà tin nổi một nữ quỷ?

"Gì thế? Đang ở đâu?" Giọng Lão Trư đầy ngờ vực.

Trương Mỹ Linh liếc nhìn Ngọc Út, trong lòng dâng lên một loại cảm xúc không rõ tên. Nàng ấy là ma nữ, nhưng lại khiến cho cô tin tưởng vô điều kiện. Vì sao ư, chỉ là bản năng tự cảm thấy nên thế.

"À, không có gì. Lát em về." Nói rồi liền tắt máy, chỉ kịp nghe tiếng "Ơ này..." đầy kinh ngạc của Lão Trư vang lên. Cô cất điện thoại vào túi, đoạn bắt đầu ngó nhìn quanh quất tìm cái xẻng xúc đất. "Đào lên trước, có gì tính tiếp."

Lá gan của Trương Mỹ Linh có lẽ trời đất đã không có gì sánh bằng.

"Mình ơi, đào lên thối lắm đó." Ngọc Út bị bắt đứng ra xa một khoảng, phụng phịu nói.

Hơn hai mươi năm trời không biết đến thể dục thể thao là gì, Trương Mỹ Linh hiện tại cầm cái xẻng mà cũng thấy cực nhọc. Cô sắn tay áo, cắm phập lưỡi xẻng xuống đất, đoạn quay sang chỉ chỉ Ngọc Út. "Đứng yên đó cho em, có gì bất thường là phải hô lên nhé."

"Em có làm nổi không vậy mình?"

Có lẽ bởi vì bộ dáng mảnh khảnh của Trương Mỹ Linh, đã thế lại còn cầm theo cái xẻng nặng trình trịch nên nàng ấy mới không an tâm mà hỏi vậy. Trương Mỹ Linh khịt mũi, bắt đầu dùng sức xới đất lên, miệng làu bà làu bàu. "Đừng có xem thường bổn cô nương."

Nhưng đúng thật là rất tốn sức.

Bổ đất chừng hơn mười mấy nhát, Trương Mỹ Linh đã thở hồng hộc không ra hơi, mà cái hố mới đào được chỉ sâu chừng ba, bốn mươi phân. Cô trong lòng thầm mắng mình đúng là thanh niên hoi, nhưng bên ngoài vẫn ráng sức run run cầm cái xẻng xúc thêm mấy nhát đất nữa.

"Này, mụ ấy ở đây đúng không vậy?" Trương Mỹ Linh đứng trong hố mà thở hồng hộc.

Ngọc Út ngồi xổm xuống trên mặt đất, bàn tay lành lạnh nhẹ thấm mồ hôi trên trán của Trương Mỹ Linh. Nàng áy náy nhìn bộ quần áo lấm lem bụi bẩn của cô mà nói: "Thật mà, nhưng chị không nghĩ lại sâu như vậy."

Thật là mệt thấy mẹ luôn.

Phập —- Chiếc xẻng giống như chạm vào thứ gì đó mềm mềm. Trương Mỹ Linh bối rối ngoái đầu nhìn Ngọc Út, con ngươi của nàng tối sầm lại. "Là cái xác."

Trương Mỹ Linh từ từ rút lưỡi xẻng lên, một mùi hôi thối tởm lợm xộc vào cánh mũi. Cô nhăn nhó, nhìn trên lưỡi xẻng còn dinh dính chất nhầy và vụn thịt thối mà không tránh được buồn nôn.

Đây là lần thứ hai cô nhìn thấy xác người.

Trương Mỹ Linh hít một hơi lấy tinh thần, đoạn nhét chặt giấy vào hai lỗ mũi. Cô cúi người, cẩn thận gạt đám đất cát bụi bẩn. Rất nhanh chóng đã thấy một mái tóc dài bên bết của phụ nữ.

Tâm không tránh được chấn động, Trương Mỹ Linh run rẩy, nén lại cảm giác sợ hãi mà tiếp tục bới đất.

Dưới tán cây hoa sữa, gương mặt khối thi thể đang trong tình trạng phân hủy nặng dần dần lộ ra.

Dù Trương Mỹ Linh từ trước đã thấy qua gương mặt của người đàn bà này, thế nhưng khi thực sự đối diện với cái xác chết, cả cơ thể liền lạnh lẽo đi mấy chục độ, gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu. Dạ dày quặn lên, cô bụm miệng nhảy lên khỏi hố, dưới gốc cây mà nôn thốc nôn tháo.

Chuyện này thật quá kinh khủng.

Ngọc Út vỗ vỗ lưng cho Trương Mỹ Linh, mi tâm nhíu lại, sắc mặt đầy âu lo. "Em có ổn không? Chị đã nói là nó sẽ rất... kinh khủng mà."

Cái mùi hôi thối nồng nặc bốc lên cực kỳ đáng sợ, Trương Mỹ Linh xây xẩm mặt mày đứng dựa vào gốc cây. Cô nói: "Sao bao nhiêu năm rồi, thi thể vẫn chỉ phân hủy nặng thôi nhỉ? Đáng nhẽ chỉ còn bộ xương thôi chứ."

Không gian rơi vào tĩnh lặng.

"Có phải khi đó nhìn vào trong quan tài, em đã thấy rất ghê tởm hay không?"

Hàng lông mi cong cong nhẹ nhàng cụp xuống, không rõ được biểu cảm trên gương mặt của nàng, nhưng chắc chắn là thanh âm yếu ớt kia chẳng thể nào che đậy nỗi mặc cảm tự ti.

Trương Mỹ Linh trong lòng vô cùng không vui. Cô đưa tay, nhẹ nhàng nâng cằm của nàng, ánh mắt kiên định nhìn vào con ngươi đen láy. "Chị muốn biết suy nghĩ thật lòng của em?"

Chẳng đợi Ngọc Út đáp lời, khóe miệng của Trương Mỹ Linh đã cong lên. "Rất đẹp. Tuy lúc sau có chút sợ hãi, nhưng ấn tượng ban đầu, chính là bị mê hoặc."

"Sao cơ?!"

Đương nhiên chính bản thân Trương Mỹ Linh lúc đó không hiểu sao khi nhìn vào quan tài, lại thấy một Ngọc Út giống như chỉ đang nằm ngủ, ngoại trừ ngẩn người ra thì chỉ còn thấy nàng ấy đẹp đến rung động lòng người. Đến cô còn không hiểu được bản thân, huống chi là nàng và những người khác.

—— AAAAAAAA!!!

Tiếng hét thất thanh vang lên, phá vỡ bầu không gian yên lặng của hai người. Trương Mỹ Linh giật mình, nhìn ngó xung quanh xem thứ âm thanh kinh hãi đấy phát ra từ đâu. Nhưng chưa đầy một giây sau, Ngọc Út đã siết chặt lấy cánh tay cô, ánh mắt nhìn vào trong ngôi nhà đầy lạnh lẽo. "Có người!"

Người? Chứ không phải ma sao?!

Não bộ như bùng nổ, Trương Mỹ Linh chẳng nghĩ ngợi gì mà phóng vọt về phía căn nhà. Càng tiến lại gần tiếng động càng rõ hơn, cô nhanh chóng xô cánh cửa thông từ vườn vào gian bếp, một cước nhảy vào trong nhà không ngần ngại.

Chỉ thấy tiếng rên la đầy kinh sợ của một người phụ nữ, cùng âm thanh bộp bộp trên cầu thang, Trương Mỹ Linh thở hồng hộc, bàn tay vừa nắm vào tay vịn, thì một khối gì đó đã lăn uỳnh uỵch xuống, va vào người khiến cô ngã nhào. Mặt mày xây xẩm, Trương Mỹ Linh gắng gượng chống tay ngồi dậy.

Hóa ra, 'cái khối' vừa lăn xuống cầu thang chính là một người đàn bà.

Đầu óc tóc tai của bà ta rối bời, trên gương mặt xây xước rỉ máu lộ rõ vẻ kinh hoàng. Bà ta không quan tâm đến Trương Mỹ Linh, chỉ một mực hướng cửa ra vào mà nửa bò nửa chạy ra. "Cứu tôi, cứu tôi với. Có quỷ, con mụ ấy quay lại rồi!" Bà ta rống lên, cả cơ thể run lên bần bật.

Trương Mỹ Linh trợn mắt há hốc miệng, mất vài giây sau não bộ chậm chạp mới tiêu hóa hết những hình ảnh trước mắt. Cô lắp ba lắp bắp cả kinh: "Này... này bà cô kia..."

Lúc này người phụ nữ tóc tai rối bù kia chỉ còn biết hoảng loạng bò lăn trên sàn nhà, hoàn toàn không quan tâm gì xung quanh nữa.

Người này là ai? Sao bỗng dưng xuất hiện trong căn nhà này?

Gạt bỏ bao nhiêu hoang mang sợ hãi, Trương Mỹ Linh nhổm người dậy, toan đỡ lấy bà ta. Thế nhưng chưa đứng thẳng người, cô đã bị một sức mạnh khủng khiếp nhấc bổng lên khỏi mặt sàn.

Mùi hôi thối xộc vào cánh mũi, gương mặt thối rữa tàn độc gần kề, nụ cười rách toạc đến tận mang tai cùng hàng chỉ đã đứt, thanh âm the thé vang lên từ cuống họng nhung nhúc giòi bọ. "Ai cho mày vào nhà của tao?"

Vẫn là câu nói quen thuộc sáng hôm qua.

Trương Mỹ Linh kinh hãi, còn chưa kịp phản ứng đã bị cánh tay tím tái gầy nhẳng bóp lấy cổ. Lực đạo mạnh đến mức cô không thể thốt ra được một thanh âm nào, chỉ có thể giãy dụa hai chân giữa không khí.

Cố gắng gỡ cánh tay của mụ ta khỏi cổ, nhưng chỉ càng làm mụ ấy tàn bạo hơn. Mụ ta kéo cô xuống gần, dí sát chóp mũi hôi tanh nhơm nhớp. Từ khoang miệng trào ra đầy máu bùn, cùng giòi bọ nhung nhúc và mùi thối rữa xộc thẳng vào mũi Trương Mỹ Linh.

"Sao mày lại giúp đỡ con đàn bà đê tiện đó?" Mụ ta phẫn nộ rít qua kẽ răng, sau đó hung bạo ném Trương Mỹ Linh vào tường.

Lần thứ hai giáp mặt, không những bị bóp cho nghẹn cổ, đã thế còn bị ném như là ném rác. Cú va đập mạnh đến mức đầu óc tối sầm lại, Trương Mỹ Linh cảm giác trên mũi trào ra dòng máu ấm nóng. Cô đưa tay áo quẹt quẹt, một màu đỏ tươi loang trên nền vải trắng.

Mụ ta vặn vẹo người, từng bước tiến lại gần Trương Mỹ Linh. Đằng sau lưng cô là bức tường lạnh lẽo, đã không còn đường để lùi.

Trương Mỹ Linh trợn trừng mắt kinh hoàng, cổ họng nghẹn đắng không thốt ra một âm thanh. Cánh tay mụ ta giơ lên, nhắm thẳng đỉnh đầu của Trương Mỹ Linh hạ xuống. Cô nhắm mắt lại, bất lực mà đợi chờ...

Hôm nay, Trương Mỹ Linh sẽ oai phong lẫm liệt mà hi sinh.

——- Chỉ là đợi mãi vẫn không thấy hề hấn gì.

Trương Mỹ Linh kinh ngạc mở mắt.

Tà áo dài cô dâu đỏ sẫm theo gió lạnh lất phất bay, mái tóc dài đen nhanh xõa tung như dòng suối. Nàng đứng chắn trước mặt Trương Mỹ Linh, móng tay nhọn hoắt trực tiếp xiên thẳng vào tim của mụ đàn bà ghê tởm.

Bà ta rít lên the thé, hai tay giơ lên cào cào vào người nàng. Nhưng dường như làm như vậy không khiến nàng đau đớn, đổi lại sát khí ngày một rõ hơn.

Gió thổi mỗi lúc một lạnh, cuốn theo một tầng bụi đất trong không trung. Cánh cửa ra vào đập rầm rầm, kính trên ô cửa sổ rơi xuống vỡ nát. Cái đầu ngoẹo hẳn sang một bên trên chiếc cổ dài ngoằng dị dạng, nàng quay lại nhìn Trương Mỹ Linh, ánh mắt trắng dã di chuyển đến vệt máu trên ống tay áo của cô.

Trương Mỹ Linh tái mặt, cảm giác sợ hãi dâng ngập đáy lòng.

Dường như bị kích động, nàng giận dữ hét lên. Ngoài bầu trời âm u nổi lên từng đợt sấm chớp đùng đùng, nàng quay ngoắt người lại nhìn mụ đàn bà với gương mặt thối. Móng vuốt sắc nhọn từ bàn tay còn lại duỗi ra, nhanh như chớp sé toạc một nửa bên đầu của bà ta.

Mụ đàn bà rú lên đầy đau đớn, ra sức dãy dụa để thoát khỏi nàng.

Trương Mỹ Linh lần đầu chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, cô sợ hãi co rúm người lại. Đầu óc trống rỗng, trong con ngươi hoang mang chỉ in lại hình ảnh người con gái với tấm áo dài đỏ đang liên tục sé toạc thân thể của một oan hồn khác.

Phải rồi, mụ ấy cũng chỉ là một oan hồn đáng thương.

Suy nghĩ ấy vừa lướt qua, Trương Mỹ Linh giống như quên đi mất người con gái trước mặt thật ra chính là một Lệ Quỷ. Cô bật dậy, giữ lấy bàn tay lạnh lẽo với những chiếc móng sắc nhọn của nàng.

Nàng giống như bị kinh động, hung dữ quay sang trừng mắt với Trương Mỹ Linh. Thế nhưng chỉ một giây sau khi nhận ra người đang nắm lấy tay mình là ai, sát khí trên gương mặt méo mó của nàng thu lại mấy phần. Con ngươi trắng dã ngơ ngác nhìn Trương Mỹ Linh khiến sống lưng cô ớn lạnh, thế nhưng vẫn kiên định siết chặt tay nàng. Cô run rẩy nói: "Đừng, mụ ta cũng chỉ là một oan hồn mà thôi."

Vừa dứt lời, bàn tay của Ngọc Út đã thu về. Oan hồn người đàn bà kia như được giải thoát, sợ hãi mà biến đi.

"Mình... mình ơi..."

Khóe môi đỏ máu khẽ mấp máy, thanh âm cũng vô cùng khó nghe, thế nhưng không hiểu sao lòng Trương Mỹ Linh lại thấy thương xót vô cùng. Bàn tay cô nâng lên, lưỡng lự một chút, nhưng rồi kiên định vòng tay, ôm nàng ấy vào trong lòng.

"Ngoan, không sao rồi, ổn cả rồi. Có em ở đây..."