Tuy ngay sau khi biết đối thủ thủ ngay trận đầu đã là Hyotei thì chính tuyển đã nâng cao cường độ huấn luyện lên khá nhiều, nhưng đến ngày thi đấu, tâm trạng vẫn bồn chồn đền lạ.

Mà, chưa đề cập gì đến chuyện thi đấu thì dường như giai đoạn đăng kí đội viên để vào cửa đã ám Seigaku. Lần trước là vì Ryoma dậy trễ, lần này lại là Oishi dẫn bà bầu đến bệnh viện.

Đã thế là còn không may bị trật cổ tay, không thể tham gia thi đấu. Bất đắc dĩ, Momoshiro từ vị trí đội trưởng đội cổ vũ lên làm tuyển thủ thi đấu thay cho Oishi.

Còn sốc hơn nữa là, đối với một trận đấu quan trọng như thế này, thực lực của Seigaku và Hyotei lại được đánh giá là ngang bằng nhau, thì Ryoma lại được quyết định ngồi ghế dự bị.

Ryoma nghe tin cũng phản ứng ngồi dự đoán, khác với biểu hiện bất mãn thấy rõ vì bị ngồi ghế dự bị lần trước, lần này Ryoma chỉ im lặng ngồi yên thưởng thức thức uống yêu thích của mình-ponta vị nho.

Điều khiến Ryoma lo lắng và để tâm nhất hiện tại, chính là sự cố chấp cùng khuỷu tay trái có khả năng sẽ bị phế sau trận này của Tezuka.

Tezuka sẽ đối đầu với Atobe và dù khá miễn cưỡng lắm, nhưng Ryoma không thể không thừa nhận rằng thực lực của Atobe chắc chắn không thua gì Tezuka, huống gì Tezuka còn đang mang thương trên mình...

Và chính sự chấp nhặt của Tezuka với chức vô địch sẽ hủy hoại khuỷu tay trái đáng thương kia.

Ryoma đang đăm chiêu suy nghĩ thì cau mày vì tiếng ồn của đám người bao quanh sân thi đấu sau hàng rào chắn.

Bởi trận đầu tiên đã bắt đầu:

[Đôi hai: Kikumaru-Momoshiro của Seigaku VS Mukahi-Oshitari của Hyotei]

Phải nói Hyotei đúng là chịu chơi, cả đội viên CLB tennis lẫn học sinh bình thường tạo thành đội cổ vũ, mà dùng từ "hùng hậu" để miêu tả có khi còn chưa đủ. 

Thành viên chính tuyển Hyotei cũng mang trong mình sự kiêu ngạo đặc trưng của mấy tên thiếu gia nhà giàu, cũng rất thích phô trương những kĩ năng của mình.

Ngược lại, có lẽ là vì vốn khả năng chịu đả kích đã đạt đến một tầm cao mới khi đấu với Tezuka hay Fuji, mà cả Momoshiro và Kikumaru đều vô cùng bình tĩnh đối phó, cũng sợ hãi, cũng không khẩn trương.

Kĩ năng nhào lộn linh hoạt của Kikumaru thì biến hóa liên tục, không có một quy luật nhất định nào, thành ra cũng khiến đội đối thủ chật vật một chút.

Nhưng nếu dễ dàng như vậy thì trận đấu này đã không được vây xem nhiều như hiện tại. Cặp đôi Mukahi và Oshitari của Hyotei kết hợp nhuần nhuyễn chẳng thua gì Kikumaru với Oishi, cộng thêm việc thế mạnh của Momoshiro vốn không phải đánh đôi, thành ra Seigaku cũng gặp nhiều khó khăn.

-Không thể nào, Dunk Smash của Momo tiền bối lại bị đánh trả.

-Đó không phải Higuma Otoshi của Fuji tiền bối sao?

Sau cú đỡ đầy bất ngờ của Oshitari Yuushi-thiên tài từ Hyotei, hàng loạt câu cảm thán và nhận xét được vô thức thốt ra từ cổ động viên Seigaku.

Đối thủ lần này có kĩ năng mạnh về cả mảng đánh đôi và đánh đơn, các thế mạnh của Momoshiro và Kikumaru đều bị 2 tuyển thủ bên Hyotei khắc chế, không lâu sau đó, tỉ số đã được kéo dài:

[3-0, Hyotei dẫn trước]

Nhưng Kikumaru và Momoshiro cũng chẳng bị động thêm nữa, dần quen với nhịp độ trận đấu, cũng dần bỏ xuống sự căng thẳng từ đầu trận.

Hai người rốt cuộc cũng phối hợp tốt được với nhau, đã không còn là hai người cùng đánh đơn trên một sân đấu nữa.

Momoshiro còn thị phạm cho mọi người thấy cái gọi là dùng tài liệu (phao) ngay giữa trận đấu, anh đã ghi lại hết những lưu ý của Oishi lên tay và dựa theo đó để bắt nhịp với Kikumaru.

Thêm nữa, Oishi sau khi băng bó xong cổ tay bị thương, mang theo băng rôn cổ vũ của Momoshiro, đứng trên khán đài, nở nụ cười tươi cổ vũ cho người bạn và hậu bối của mình.

Giống như....một trận đấu đôi của ba người vậy.

Rốt cuộc....

[Điểm cho Seigaku: 4-4]

Cả Mukahi và Kikumaru đều chơi tennis theo lối linh hoạt, di chuyển, nhưng phương pháp của họ khác nhau. 

Mukahi thì lợi dụng sự linh động đó để sử dụng tuyệt chiêu và kết thúc trận đấu một cách nhanh chóng. Còn Kikumaru thì kết hợp sự năng động đó với thể lực khổng lồ, kéo dài trận đấu và rút dần đi thể lực của đối thủ.

Trận đấu đi theo sự lội ngược dòng của Seigaku mà bị kéo dài, thể lực của bên Hyotei cũng dần cạn kiệt, hai người Kikumaru và Momoshiro cũng đối phó được với những tuyệt chiêu của đối thủ. Cuối cùng:

[Seigaku thắng, tỉ số: 6-4]

Trận đôi 2 đã khó khăn thế, thì trận đôi 1 còn sẽ mệt mỏi hơn nhiều.

[Đôi một: Inui-Kaidou của Seigaku VS Ootori-Shishido của Hyotei]

Nhờ vào cú phát banh vừa quá nhanh vừa thật mạnh của Ootori mà Seigaku thua trắng cả séc đầu. 

Scub Drive của Ootori được đánh giá là cú phát nhanh nhất giải Kanto lần này, nhưng cả quá trình luyện tập khắc khổ của hai người Inui và Kaidou cũng không phải để trưng.

Qua séc hai, đổi đội giao banh, Boomerang Snake của Kaidou làm mọi người quan sát trận đấu được một phen hoảng hồn chơi, kết hợp với lực tay được cải thiện đáng kể của Inui, séc hai này, Hyotei thua trắng cả séc.

Nhưng người tiến bộ nhất, cũng đã luyện tập khắc khổ nhất, lại chính là Shishido của Hyotei. 

Vì một mình anh ta dẫn đội đã làm Hyotei thua Fudoumine ở giải Tokyo, lấy tính cách của Atobe Keigo thì dù anh ta có mạnh đến đâu, thì anh ta đã nhất định phải bị loại. Tuy nhiên, Shishido vẫn còn đứng trên sân đấu trong một trận đấu chính thức như thế này, thì chứng tỏ anh ta đã rất liều mạng.

Không sai, trên sân đấu hiện tại, Shishido chính là người di chuyển nhanh nhất, cũng quyết đoán nhất. Ngay khi séc 3 bắt đầu, chưa kể đến cú phát banh khủng bố của Ootori, thì việc Shishido có thể dễ dàng đỡ hết tất cả đòn tấn công từ phía Seigaku cũng đã là một trở ngại lớn.

Tiếp tục, lại tiếp tục, Seigaku thất thế thấy rõ, cục diện trận đấu nghiêng hoàn toàn về phía Hyotei, nhưng rồi, cùng với tiếng thông báo của trọng tài khi tỉ số đã dừng ở ngưỡng 4-1 vang lên, thì tín hiệu thu thập dữ liệu hoàn tất của Inui cũng được phát ra.

Inui sau đó đã cho bàn dân thiên hạ thật sự cảm nhận được, cái gọi là sự khó chịu và ức chế khi bị đoán trước đường banh. Shishido chỉ vừa có ý định đánh bỏng lên phía sau, thì Inui đã thình lình xuất hiện trước lưới, trái banh tội nghiệp còn chưa kịp bay đã bị đánh trở lại.

Không những thế, dù banh có thực sự đến được sau lưng Inui, thì anh vẫn kịp thời hướng dẫn Kaidou đến vị trí thuận lợi nhất để đánh ra cú dứt điểm.

Để tạo điều kiện cho sự quan sát trơn tru như vậy của Inui, Kaidou đã đốt một lượng thể lực không hề nhỏ, dù là thế, hiện tại anh vẫn di chuyển như thể mới bước vào trận đấu, vẫn sung mãn và dồi dào năng lượng.

[Seigaku thắng séc, tỉ số: 5-3]

Tỉ số đã khá sát, nhưng tiếp đó lại là séc giao banh của Hyotei, cú phát của Ootori quả là một mối lo ngại lớn.

Tuy nhiên, có lẽ vì quá căng thẳng, cũng như áp lực vô hình từ cổ động viên, thành ra cả 3 cú đầu, Ootori đều phát hỏng. Cho đến cú phát cuối cùng, nhờ lời động viên từ đồng đội là Shishido, thì cuối cùng cú phát đó cũng qua lưới, nhưng ngay lập tức đã bị Boomerang Snake đầy mạng mẽ của Kaidou đánh trả.

Điều quan trọng hơn chính là, lần này banh đã thực sự rời vào phạm vi sân đơn, tuyệt chiêu này cũng cuối cùng có thể áp dụng trong đấu đơn rồi.

Gây cấn hơn, dù đã rơi ở một vị trí sát vạch như vậy, thì Shishido vẫn có thể kịp thời chạy đánh cứu banh. 

Tuy vậy, Inui cũng chẳng phải đứng đây chơi hay quan sát nữa, bằng một cú đập banh với một chút kĩ xảo với cổ tay nhẹ, Seigaku lại ăn séc, tỉ số: 5-4.

Dù vậy, thì vốn dĩ cặp đôi Inui và Kaidou vẫn không thực sự là một cặp đấu đôi, về cơ bản chỉ là hai tuyển thủ chơi đơn bổ trợ nhau, một người cố gắng giữ phong cách thi đấu của mình đến cùng (Inui), người còn lại chỉ nỗ lực cho cú Boomerang Snake của mình vào sân đơn (Kaidou).

[Hyotei thắng, tỉ số: 6-4]

Dù hai trận trước có xuýt xoát đến đâu, thì trận thứ 3 này mới thật sự khiến cho người ta rùng mình nhất, bởi cả hai bên đều là tuyển thủ có lối chơi thiên về sức mạnh.

Ryoma nhìn thấy bóng hình quen thuộc nào đó, thói thích chọc ghẹo người khác lại nổi lên, im lặng tiếp cận từ sau lưng, cậu quen thuộc chào hỏi:

-Đã lâu không gặp, em trai của Fuji tiền bối.

Yuuta dù từ anh trai mình, đã biết được tính cách chẳng khác gì một chú mèo kiêu ngạo của Ryoma, nhưng vẫn không thể hoàn toàn bình tĩnh trước những lời nói (dù không có ác ý) kia của cậu.

-Đã-lâu-không-gặp, E-chi-zen Ry-o-ma!

Fuji Yuuta như gằn từng chữ mà nói, vậy đó, mà người khác nhìn từ xa lại tưởng bạn bè thân thuộc lắm.

Fuji Shusuke vẫn luôn như vậy, như có như không bỏ qua sự bất mãn vì tác động bên ngoài của em trai mình, giọng nói mang theo ý cười hỏi:

-Yuuta, đến cổ vũ cho anh à?

Sau trận đấu dằn mặt Mizuki kia của Fuji Shusuke, hai anh em nhà Fuji cũng gần nhau hơn được chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tự nhiên và thoải mái, nhất là ở phía của người em.

-À...ừm.

Fuji Yuuta ngượng ngùng với anh trai cũng chỉ được nửa phút, thì đã quay qua cãi nhau (từ một phía) với Ryoma vì vẻ mặt trêu chọc của cậu rồi.

Ryoma âm thầm nhún vai biện hộ cho bản thân, ai bảo linh hồn cậu đã già rồi (mới 24 tuổi), đương nhiên sẽ bắt đầu có thú vui chọc ghẹo tụi nhỏ thôi.

Nhưng Ryoma mãi mãi không chọc được một vài người, còn bị một vài người nào đó chọc lại cơ, chuyện đó thì còn dẫn đến nhiều khía cạnh và vấn đề khác.

[Hyotei ăn séc: 2-2]

Ryoma lại chuyển tầm mắt về phía trận đấu. 

Kabaji-người này khá mạnh, lối chơi cũng khó chịu không thua gì tennis dữ liệu, tennis của anh ta là bắt chước. 

Kabaji mô phỏng theo từng lối đánh và tuyệt chiêu của người khác, rồi biến nó thành của mình. Hơn hết, vì đã bắt chước rất nhiều người, nên lối chơi đó đi theo hướng toàn diện và khó phán đoán, ngay cả dữ liệu của Inui cũng đã trở nên vô dụng.

Rốt cuộc, biết bản thân không thể đánh lại Kabaji nếu cứ kéo dài tình huống hiện tại, Kawamura quyết định chơi theo lối nguy hiểm.

Handoukyuu của Kawamura là một tuyệt chiêu vô cùng nguy hiểm, bởi nó đặt nhiều gánh nặng lên cổ tay người dùng và anh đã khắc phục hạn chế đó bằng việc dùng hai tay.

Nhưng Kabaji đã bắt chước hoàn toàn tư thế tung chiêu đó, vì thế Kawamura quyết định chỉ sử dụng lại 1 tay cho tuyệt chiêu này. Tuy nhiên, nó cũng đồng nghĩa với việc anh đang đặt cổ tay của mình và cả cơ hội tiếp tục chơi tennis của mình lên bàn cân, cược hết vào trận đấu này.

Vì Kabaji bắt chước hết mọi tư thế của Kawamura, nên anh ta cũng chỉ sử dụng một tay, đây giống như xem sức chịu đựng của ai cao hơn vậy.

Cuối cùng, Kabaji quả nhiên là người bỏ cuộc trước, vì anh ta không thật sự bỏ sức và thời gian để luyện tập và thuần phục tuyệt chiêu này.

Nhưng Kawamura cũng không thể tiếp tục được nữa, lòng bàn tay cũng anh vì ma sát cũng đã chảy máu, cổ tay còn có dấu hiệu sưng lên.

[Hai tuyển thủ đều không thể thi đấu tiếp. Trận đấu đơn 3 bị hủy!]

Kawamura lần này đúng là mạo hiểm, dọa người xem không nhẹ, dù sau khi kiểm tra đã đưa ra kết luận không tổn hại đến xương khớp, nhưng huấn luyện viên Ryuzaki vẫn nhất quyết phải đưa anh đến bác sĩ ngoại khoa kiểm tra, tiện thể dắt thêm Kabaji của Hyotei theo.

-Cậu ấy trông cả vào bà.

Huấn luyện viên Hyotei cũng rất lịch sự cảm ơn, mà...không hiểu sao dưới một trời nắng gắt như vậy ông ấy vẫn có thể mặc vest được, quá là hào nhoáng....giống như ai đó.

-Phần còn lại giao cho cậu đấy Tezuka. Ta sẽ trở lại nhanh thôi.

Huấn luyện viên Ryuzaki bàn giao xong công việc liền đi mất, bỏ lại một chỗ ngồi của huấn luyện viên tạm thời.

Trận đấu tiếp theo là của thiên tài Seigaku-Fuji Shusuke, mà chỗ ngồi của huấn luyện viên là nơi có thể quan sát rõ ràng nhất, nên ai cũng muốn được ngồi vào đó.

Nhưng chưa kịp để ai tranh cãi, thì Ryoma đã rất bình thản yên vị trên đó từ lúc nào rồi. 

Và với sự cưng chiều vô đối của chính tuyển Seigaku dành cho cậu nhóc, đương nhiên là không ai dám bất mãn gì rồi, chỉ biết thầm ngao ngán một chút hoặc hung hăng xoa đầu Ryoma một hồi, nhất là khi Ryoma có sự bảo kê của Đội trưởng-Tezuka Kunimitsu và cả người sắp thi đấu-Fuji Shusuke.

-Fuji tiền bối, hết sức luôn sao?

Ryoma đè mũ xuống theo thói quen, nhỏ giọng hỏi Fuji sắp bước vào sân đấu.

-Đúng vậy nha~ Vì thế Ryoma phải quan sát cho kĩ vào.

Ryoma không thèm che giấu mà bĩu môi mang theo ý vị xem thường, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi thân ảnh Fuji đang di chuyển trên sân đấu.

16/01/2022.