"Nearly everyone shares one insecurity: they're scared of not being good enough."

.

Mẹ Puttha nhìn em bé nhỏ cách mười phút kiểm tra đồng hồ một lần từ sáng, cứ như liên tục nhìn sẽ khiến chiếc kim bé nhỏ tăng gia tốc theo chiều dương mà chạy nhanh hơn.

"Bé con hôm nay có hẹn với bạn đúng không?"

Bố gắp chân gà cay cho em nhân tiện thăm dò, đổi lại là ánh mắt lúng liếng né tránh. Em nhỏ lắc đầu, bảo rằng không ạ.

"Mai Build đến trường nhận lớp ý, hơi hồi hộp ạ."

Chị Bee nhìn mẹ, mẹ nhìn bố, cả ba người chăm em từ thuở lọt lòng, sao không nhìn ra khác lạ nơi em. Chỉ là bé con rồi sẽ lớn, cảm nắng cảm gió ai đó ở môi trường mới là vô cùng dễ hiểu. Thế, nên bảy giờ ba mươi bạn nhỏ chạy vào phòng đóng cửa ngay, cả nhà chỉ tặc lười cười khì trêu ngầm sau lưng.

.

.

- Xin lỗi, mình có việc đột xuất,

Bên cửa sổ, mèo nhà ai bĩu môi thất vọng, chần chừ trả lời:

-Không sao, bạn có việc bận thì giải quyết trước đi nhé.
Hôm khác nếu có thời gian thì cùng chơi sau.-

Năm phút tiếp theo không có câu trả lời được gửi đến. Build do dự nhấp vào trang cá nhân chưa có bài đăng của người nọ.

Tổng cộng mười ba lượt theo dõi, đồng thời chỉ follow mười ba người, rõ ràng rất ít khi đụng đến, ngay cả ảnh đại diện cũng qua loa tấm ảnh đen tuyền.

Bất ngờ nhất, bạn bè của Bible Wichapas toàn bộ đều có vài chục đến vài trăm nghìn người theo dõi.

Bật chế độ điều tra, Build Jakapan ngồi bệt xuống sàn nhà chăm chú ấn vào từng người một. Ngoài Dunk Natachai làm streamer, Phuwin Tang có bốn trăm nghìn follower có vẻ chính là hai người từng chơi với em lần trước, còn lại cũng toàn các bạn nam thanh nữ tú, không phải rất tài giỏi cũng thuộc dạng thiếu gia hàng thật giá thật.

Jeff Satur? Còn có ca sĩ nổi tiếng?

Bible Wichapas Sumettikul là người thế nào?

Chần chừ tựa cả người vào tường, em nhỏ vuốt ve tên account buildurluv_ lọt thỏm trong hàng loạt tick xanh hiển thị trên list followers. Là may mắn khi đại thần vô tình gặp phải phàm nhân như em, hay xui xẻo khi crush đầu đời của Build Jakapan Puttha cách xa em mười tám tầng mây, lắp thêm cánh cũng khó lòng bay tới nổi.

.

.

Tại tầng thứ mười tám trên mây, Bible Wichapas Sumettikul chán nản nhìn dàn PC hỏng nặng.

Không phải cơn bão gì lớn, ông nội của hắn vừa ghé ngang, tức giận đôi chút, lỡ tay cầm gậy đập vỡ hai, ba món đồ chẳng đáng giá bao nhiêu.

Thả lại vài chữ " Chơi xong chưa? cuốn gói về." rồi đi mất. May mắn lần này có bố Wichapas theo hộ tống, ông bảo Bible cố nhịn tính tình ông nội, sau đó dặn hắn khi mệt mỏi có thể về nhà bất cứ lúc nào.

Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh. Tầng mây càng cao, gió càng lớn.

Trải qua tình huống giống hôm nay bao lần chẳng nhớ, Bible Wichapas chỉ thấy hơi có lỗi với bạn mèo trắng hắn lỡ hẹn hôm nay. Rút điếu thuốc chưa kịp châm lửa, màn hình điện thoại sáng lên thông báo mới.

Lọt thỏm trong hàng pop-up từ các group chat thân thuộc, người dùng buildurluv_ vừa post một story mới.

Ảnh mang gam màu ấm áp, chiếc ghế gỗ đặt ngoài sân, bé mèo trắng nằm híp mắt sưởi nắng với caption nho nhỏ.  - Mino phơi nắng. -

Story kế tiếp là ảnh căn bếp với chiếc bàn đặt giữa chất đầy túi nhựa, dường như gia đình ai đó vừa trở về từ chuyến mua sắm hàng tuần, một góc ảnh có bóng dáng người phụ nữ lớn tuổi xoay lưng nấu nướng, bé mèo kê cằm ngửi túi cam bọc bằng túi lưới.

-Đoán xem MaMa sẽ nấu sườn chua ngọt cho ai nào. Bố với chị Bee không có phần đâu nhé! -

Vài pixel kỹ thuật số bất động, thế nhưng truyền tải trọn vẹn cuộc sống của bạn nhỏ được nuôi dưỡng trong vòng tay gia đình hạnh phúc, đủ đầy. Bible Wichapas thầm nghĩ chẳng trách tính cách người nọ hiền lành như thế, hắn tự hỏi bên ngoài em còn rạng rỡ đến mức nào? Có như Mino của em sưởi nắng mỗi ngày? Có được mẹ thơm má trước khi đi ngủ? Có được bố dắt tay sang đường vào ngày đầu đến lớp?

Hắn nghĩ về em, rồi lại nghĩ về mình. Mỉm cười xóa đi dòng phản hồi vào story mới nhất, mặt trời nhỏ là nguồn cấp nhiệt cho nhân gian, hắn liệu có đủ can đảm tiến gần?

.

Buổi nhận lớp đầu tiên diễn ra suôn sẻ, bốn đứa nhóc mười tám hào hứng kết thành nhóm hứng thú trao đổi thông tin liên lạc, Build theo sau ba người còn lại tìm đường đến canteen.

"Có ai xem trang confession của trường hôm qua chưa?"

An vị với bốn ly kem, cậu bạn ngồi cạnh Build lên tiếng hỏi. Bạn nhỏ tên Sean, tóc tẩy trắng, đúng với chuyên ngành khi kết hợp bộ đồ len trong nhiệt độ tăng cao của Thái Lan.

"Chưa, mình còn chưa like trang ấy."

Kaycee - bạn nữ đối diện em từ tốn nếm kem giới thiệu về thiên đường trai đẹp gái xinh, nhất là thời gian khai giảng, sinh viên mới vào trường sẽ được các camera chạy bằng cơm bắt trọn khung hình đưa lên cho toàn thể nhân dân cùng chiêm ngưỡng, vài bạn đã bắt đầu có fanclub, hội nhận làm vợ, làm chồng, hàng loạt lời tỏ tình giấu mặt, vân vân và mây mây.

"Nhất là bạn này, từ hôm qua đến nay, lướt trên xuống dưới mười bài, tầm tám bài tìm thông tin bạn ấy. Hình như cũng là sinh viên mới."

Trên giao diện facebook, cậu trai mặc áo sơ mi đen, đội mũ kéo thấp, chỉ để lộ mỗi đường cằm sắc nét cùng làn da trắng sáng khiến bức ảnh vừa tương phản vừa hài hòa. Kéo xuống dưới còn vài tấm khác, vì do nhiều người chụp, góc mờ góc khuất, tuy vậy chẳng thể làm giảm đi khí chất xa cách, hờ hững trong từng góc máy.

"Đẹp ha, theo kiểu nét lạ cực. Nhìn một lần khó mà quên ý." - Người cuối cùng trong cả đám cảm thán, Build gật đầu phụ họa theo. Cơ mà thông tin kế tiếp rơi ra từ miệng bạn ấy khiến cái đầu đang gật dừng ngay lập tức. - " Có người tìm được account instagram này, Bible Wichapas Sumettikul, khoa Kỹ thuật quốc tế."

Trừ Build Jakapan, ba đứa nhóc thích hóng chuyện chụm lại xem bình luận, có hẳn đường dẫn đến instagram, em nhỏ nhủ thầm mà tay run run ấn vào. Đâu thể trùng hợp đến vậy?

"Rồi xong, private, follow mười ba người. Đẹp trai còn lowkey ai mà chịu nổi."

Build Jakapan Puttha thoát trở lại trang confession, muốn khóc trong lòng, may mắn ba người đối diện bận hóng hớt tình hình không phát hiện em mang vẻ mặt cứng đờ.

Xong rồi, đến "hội bà xã Bible Wichapas" cũng đã có, làm một nhân vật vô tình rớt vào listfriend của nhân vật mà em không dám nhắc tên, để lộ ra ngoài liệu em có bị thủ tiêu hay đem đi tra khảo thông tin?

Trời không phụ lòng người, nhắc tào tháo, tào tháo xuất hiện ngay.

.

Canteen chung khá lớn, vậy mà người nào đó vừa bước vào liền thu hút sự chú ý đáng kể.

Bible Wichapas đi cạnh một cậu bạn khác cao xấp xỉ, mặc áo sơ mi trắng dành cho năm nhất bước thẳng đến máy bán hàng tự động.

Một vài người nhận ra nhân vật mới nổi từ trang confession, Kaycee đẩy vai em kiềm tiếng hét. Nhìn quanh vài người bắt đầu lấy di động tác nghiệp, gặp được trai đẹp mà không chụp ảnh tương đương tội ác khó thứ tha.

Trai đẹp là tài sản quốc gia, là của chung nhân loại.

Build thấm đẫm câu phía trên nhờ chị Bee phổ cập, hai người đằng kia chọn bàn ngoài cùng, nét đẹp nhân đôi. Em nhỏ cúi đầu nắm tay quyết tâm, càng không được để ai khác biết em có quen biết (qua mạng, không thân thiết và đặc biệt em lỡ cảm nắng dù lúc ấy chưa biết mặt) Bible Wichapas.

.

"Rồi sao? Ông nội mày đến đập đồ mà không xách cổ mày về?"

"Ừ."

Bible Wichapas gõ gõ điện thoại kiểm tra lịch học, đơn đăng ký vào câu lạc bộ khoa học điền xong, bất giác lướt vào trang cá nhân của mèo nhỏ.

Mười lăm phút trước, story có bốn ly kem, đặt trên mặt bàn nhìn quen mắt cực kỳ.

Giống y hệt chiếc bàn trước mặt hắn.

Bright Vachirawit vô thức nhìn theo hành động bất ngờ ngẩng đầu tìm gì đó xung quanh của Bible Wichapas, chỉ thấy hắn nhìn vào điện thoại, lại quan sát xung quanh, liên tục vài lần mới tắt màn hình điện thoại, tò mò hỏi:

"Sao vậy? Mày tìm gì?" - Đôỉ lại là cái lắc đầu.

Đến ly kem cũng giống với những bàn xung quanh, không biết bạn nhỏ chụp lúc nào, có còn ở gần đây, rõ ràng chỉ từng nghe qua âm thanh của nhau, nhưng ý nghĩ biết đâu cả hai từng vô tình lướt ngang  khiến hắn thấy tim đập nhanh hơn đôi chút.

Không dám tiến gần mặt trời, nhưng nhấn thích ảnh story hẳn không có vấn đề gì. Thì ra mặt trời ở gần Bible đến vậy.

.

Chiếc bàn ở đằng xa, Build Jakapan Puttha cố chạy theo cuộc trò chuyện về người vừa quen vừa lạ, nắm được kha khá lượng thông tin cơ bản của hội bạn gái thành lập một ngày của trội trăng(*) tiềm năng của trường, nghe tiếng run của chiếc điện thoại bị bỏ rơi trên mặt bàn, cầm lấy mở xem.

Bible Wichapas liked your story.

Trời là nóng khiến điều hòa chạy liên tục, người lại lạnh cả sống lưng sợ ai đó vô tình đi ngang bắt gặp, bụng rộn rã đàn bướm bay bay. Ừ thì được crush thả tim thì vui đó, chỉ là ngoài mặt cố giữ biểu hiện bình thường, không dám xoay đầu nhìn về nguyên nhân chính đằng xa.

Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách. Build Jakapan Puttha mười tám năm yên bình sống thầm lặng, chỉ nghĩ đến một phần trăm khả năng có ai đó tìm đến em vì được Bible Wichapas ấn follow cũng đủ khiến em sợ hãi. Thế, thế là chuồn về, không nhìn thấy ánh mắt đôi chốc nhìn lướt từng bàn với hy vọng đoán được em là ai của Bible Wichapas.

.

.

Người nên đi học thì đi học, nên livestream thì livestream. Bible Wichapas kết thúc buổi livestream trễ, dứt khoát gửi mail cắt hợp đồng.

Livestream ban đầu để hắn có việc làm khi chán, hiện tại bắt đầu học kỳ và kỳ thi tuyển vào câu lạc bộ, thời gian livestream được chuyển thành thời gian nghỉ ngơi và học tập, chưa kể dạo này còn bị vô số người đến làm phiền, tới mức thông báo insta bị tắt từ tuần trước, mỗi ngày muốn xem story người nọ hắn phải tự mình check khoảng giữa trưa và tối, sợ lỡ mất trong đống thông báo trải dài.

Em nhỏ với cuộc sống sinh viên vô cùng phong phú.

Có hôm ăn kem ở canteen với bạn, ngày trời đẹp sẽ đi dạo với bố mẹ, ngày trơi nồm thì ở nhà chọc mèo, ghẹo chị lớn. Sáng đến trường, học khoa thiết kế, chiều về đôi khi may may cắt cắt gì đó trong đống vải dưới con mắt mù nghệ thuật của Bible Wichapas, toàn các mảnh không rõ áo hay quần.

Rất dễ thương.

Trong kho ảnh của hắn, ngoài đồ án bài tập được giao, xen kẽ vài tấm ảnh không ăn nhập. Một bức ảnh với các ngón tay mờ mờ cầm đĩa thức ăn đút mèo hoang, vài tấm ảnh chụp cảnh ngẫu nhiên, vài tấm hoa dại ai đó chụp vội trên đường.

Mèo nhỏ bằng cách nào đó, khiến hắn cảm thấy an tâm vì em có cuộc sống bình thường, đáng sống.

Ấy là cho đến khi Bible Wichapas lần nữa muốn chơi game vào cuối tuần. Nói đúng hơn, hắn sợ mình quên mất giọng nói của em, tìm một cái cớ, mong em sẽ đồng ý lời hẹn trễ ba tuần.

- Mình xin lỗi. Mình đang ở bên ngoài, có thể đợi mình một lát được không? -

Build Jakapan Puttha cắn môi, lo lắng không biết người nọ có chịu đợi mình hay không.

Cuối tuần cả nhà em hay cùng nhau đi ăn tối bên ngoài, ba mẹ với chị hai dắt tay tiếp tục vào trung tâm mua sắm tung hoành, bé út tuổi nhỏ làm việc nhỏ, tự giác xin về nhà tiếp tục hoàn thành bài tập còn dang dỡ, trên đường tiện thể ghé ngang cửa hàng tiện lợi mua đồ ăn vặt.

Đoạn đường về nhà không còn xa, lại lớn lên từ nhỏ ở đây nên chẳng sợ gì, Build chậm rãi vừa trả lời điện thoại vừa men theo con hẻm có chút vắng, xui xẻo thay, đi hơn ba phút, phía trước cách em không quá hai trăm mét tụ tập một đám người.

Dạo gần đây, quanh khu vực bỗng xuất hiện tình trạng người dân bị chặn đường trấn lột đồ, bị uy hiếp cướp bóc. Build có nghe bố mẹ nói qua, tuy nhiên, lúc nãy em lo nghĩ chuyện khác mà quên mất phải gọi taxi về.

Vội vã chạy ngược lại, mở cửa vào cửa hàng tiện lợi ban nãy, bên ngoài cửa kính, đám người kia chắc chắn phát hiện ra em nên đi theo, đứng trước cửa hàng như dấu hiệu hôm nay không bỏ qua cho em dễ dàng. Điện thoại đời mới, đeo khá nhiều trang sức, tay chân lại gầy. Lướt ngang đã biết là miếng mồi ngon cho bọn chúng.

"Build?"

Vừa đi vừa đọc đi đọc lại tin nhắn, Build Jakapan xoay người chạy, không hay từ lúc nào ngón tay vô tình chạm vào nút gọi trên giao diện cuộc trò chuyện. Bible Wichapas nghe tiếng bước chân, nghe tiếng em thở gấp dừng lại nên vô cùng lo lắng, hắn đã đứng dậy khỏi ghế, di chuyển đến cửa ra vào.

"Mình, mình xin lỗi, mình ấn nhầm. " - Phát hiện mình gây ra chuyện gì, em nhỏ vừa giải thích vừa lo lắng quan sát đám người bên ngoài.

"Không sao, Build về đến nhà chưa? "

"Vẫn chưa, chắc mình không về sớm được, mình xin lỗi. Hẹn bạn lần khác nhé."

Người là tự thấy trời không chịu thương mình, cơ hội được ở cạnh (dù chỉ là trên game) với crush cũng không cho, nghĩ thầm nên gọi ba mẹ hay cảnh sát mới tốt. Dù gì thì đám người kia ngoài việc lảng vảng xung quanh vẫn chưa làm gì em, gọi cảnh sát có được giải quyết không?

"Có chuyện gì xảy ra sao? Build hiện tại ở đâu?"

"Có chút chuyện nhỏ. Không sao cả. Mình ở cửa hàng tiện lợi gần nhà."

Bible Wichapas dường như có giác quan thứ sáu, không chịu cúp máy ngay, truy hỏi đến cùng.

"Không xa nhà của Build, mình đợi được, cứ đi từ từ về, mình đợi."

Người là nhất quyết muốn đợi, chờ bao lâu nào có vấn đề. Build Jakapan Puttha mang tâm trạng thấp thỏm bất an, buột miệng kể sơ tình huống mình đang gặp phải, nếu đợi ba mẹ từ trung tâm về đến đây đón em cũng phải hơn bốn mươi lăm phút nữa.

"Đừng sợ." - Bên tai truyền đến am thanh trấn an, có tiếng mở cửa, còn có tiếng bước chân. - "Tìm vị trí khuất bên trong, gần quầy thu ngân mà ngồi. Gửi vị trí qua cho mình."

"Hở? Không, không sao, mình-" Lời từ chối ý tốt chưa kịp hoàn thành, tiếng động cơ đã bắt đầu vang lên.

"Nghe lời, nhanh lên gởi cho mình. Điện thoại còn đủ pin dùng không?".

"Còn, mình mới sạc lúc chiều."

Nghe lời người nọ, em gửi định vị sang, sau đó nhìn quầy đồ ăn vặt bên cạnh. Thu ngân là một bạn trẻ trạc tuổi em, từ tốn quét mã từng món đồ từ cái núi nhỏ do đồ ăn vặt em chất lên quầy, quét xong hết cũng là lúc cánh cửa bị đẩy vào.

Bible Wichapas Sumettikul trên tay cầm điện thoại, nhìn xung quanh, cửa hàng chỉ có một vị khách duy nhất, hắn do dự mở lời, lại như đã đoán được người đó chắc chắn là người hắn nhung nhớ lâu nay.

"Build ơi?"

Người đang tính tiền, giật mình xoay đầu nhìn hắn, lộ rõ vẻ ngạc nhiên rồi bất giác trao hắn nụ cười tặng kèm má lúm xinh đẹp. Mềm mềm, trắng trắng, hệt như giọng của em, vừa khác lại vừa khớp với hình dáng hắn tưởng tượng ra vô số lần.

"Bible đợi một lát, mình tính tiền sắp xong rồi."

Người nọ tiến lại gần em, tự nhiên cầm hết túi lớn túi nhỏ trên quầy. Hai đứa trẻ lần đầu tiên gặp mặt chính thức, dưới sự chứng kiến của nhân viên thu ngân, cố tỏ ra sure hết mức rằng mình không hề hồi hộp xíu nào. Bible Wichapas từ khóe mắt bắt trọn cặp má phính hơi ửng hồng, tự thấy tim như gắn vào lò xo treo thẳng đứng, biên độ dao động lại chẳng được điều hoà.

Bé mèo nhà bên ấy, so với Mino bông xù hay được em đăng lên story đáng yêu gấp bội

Đám côn đồ bên ngoài còn có thể làm gì được, tự động tản đi về phía con hẻm, người đến đón con mồi vừa nhìn đã biết có tập tành, lại chạy xe hơi. Bọn chúng không bắt được người nơi có camera, lúc xe chạy càng khó khăn hơn.

.

P.S:

Mình viết The Unknown Player với vibe khá là coming of age, hoặc do chính mình nghĩ thế, list nhạc mình chọn cũng là của kiểu 2000s coming of age movie. Thế nên nếu mọi người thấy nó cliché thì vẫn okay.

Cảm ơn vì đã đọc, bình chọn sao và comt cho mình.

Mình sẽ fix lỗi lại sau vì hiện tại mình bắt đầu fix lại breathe me in và sẽ cố post lại nhanh nhất có thể.

See ya soonnn ✨✨✨🥰