Sức khỏe của Bạch Diệu Hoa dần dần bình phục.

Tuy nàng vẫn đang phải chịu phạt cấm túc nhưng đã dời đến ở trong cung của ta, ta lại là cung chủ nên vẫn có thể lui tới chăm sóc nàng. Theo quy chế thì Thường tại vị có thể có hai cung nữ, hai thái giám theo hầu. Chỉ vì khi trước Bạch Diệu Hoa thất thế, là một chủ tử không còn hy vọng nên không ai muốn cùng nàng chịu khổ, chỉ có một cung nữ hỗn xược do Triệu Đức phi đưa đến mà thôi. Hoàng Hậu tỏ ý muốn để những người trước kia từng hầu hạ nàng quay lại nhưng Bạch Diệu Hoa từ chối. Ta cũng hiểu những kẻ này trước kia đã rũ bỏ nàng thì nàng cũng chẳng cầu bọn họ quay lại. Về điểm này, ta đồng ý với nàng ấy, những kẻ như thế không có gì tốt đẹp.

Hôm nay, nhân lúc Bạch Diệu Hoa gần như hoàn toàn hồi phục, Thượng Cung cục tuân lệnh Hoàng Hậu đưa đến mấy tiểu thái giám, cung nữ mới cho Bạch Diệu Hoa lựa chọn.

Bạch Diệu Hoa ngồi ngay ngắn trên sạp gỗ ngoài hiên Đông viện phơi nắng, ánh mắt lười nhác lướt qua những cung nhân đang xếp hàng ngay ngắn trước mặt, nói:

"Lâu nay ta gặp nhiều chuyện không may, bây giờ lựa chọn người cũng muốn lựa người nhiều phúc khí chút, coi như giảm bớt vận xui. Các ngươi ai còn đủ thân sinh phụ mẫu thì bước qua bên phải, ai phụ mẫu mất sớm chỉ còn huynh đệ tỷ muội thì bước sang bên trái."

Đám cung nhân trước mặt nàng nghe xong liền khẩn trương bước qua bước lại một hồi, làm thành hai hàng riêng biệt, chỉ còn lại hai cung nữ tầm mười lăm mười sáu tuổi vẫn đứng trơ trơ chỗ cũ. Bạch Diệu Hoa thấy vậy liền hỏi:

"Hai người các ngươi cứ đứng đấy là thế nào?"

Hai cung nữ nọ cúi đầu, một trong hai người lí nhí đáp:

"Bẩm tiểu chủ, nô tỳ là cô nhi, từ nhỏ lưu lạc, không biết phụ mẫu là ai."

Người còn lại cũng khẽ nói theo:

"Quê nô tỳ hai năm trước có ôn dịch, nô tỳ phúc mỏng, cả nhà đều chết sạch, chỉ còn lại mình nô tỳ."

Bạch Diệu Hoa gật đầu, lại nhìn qua đám người này một chút rồi xua tay nói:

"Các ngươi đều về Thượng Cung cục trước đi. Ta đã chọn xong rồi. Lát nữa sẽ báo với Thượng Cung đại nhân lấy người sau"

Chờ đến khi bọn họ đi khuất, Bạch Diệu Hoa mới nghiêng đầu nhìn ta đang ngồi bên cạnh, hỏi:

"Tỷ tỷ thấy thế nào?"

Bạch Diệu Hoa từ khi tỉnh lại, không biết vì sao lại sửa cách xưng hô, gọi ta là tỷ tỷ, ta cũng tùy ý kêu nàng muội muội. Nãy giờ để nàng tự chọn lựa, ta chỉ ngồi yên một bên đóng vai vật trang trí, nghe nàng hỏi như thế, ta biết nàng đã chọn xong, chỉ cười:

"Nô tài tùy thân, đúng là nên chọn những người có phúc khí một chút."

Bạch Diệu Hoa cũng tán thưởng:

"Tỷ tỷ cũng cho là thế? Như vậy... cứ chọn hai cung nữ ban nãy đi. Chỗ muội chẳng có việc gì, hai người đủ rồi."

Ta lật lật danh sách trên tay, lơ đãng nói:

"Hai người ban nãy... là Tư Dao và Tư An, đều là cô nhi. Quả đúng là hai đứa trẻ nhiều phúc khí."

Ở trong hậu cung này, những kẻ côi cút như vậy so ra lại có nhiều phúc khí hơn kẻ khác.

Bạch Diệu Hoa khẽ cười:

"Cũng là nhờ Hoàng Hậu nương nương."

Ta đặt danh sách xuống, vỗ nhẹ lên vai Bạch Diệu Hoa:

"Hoàng Hậu nương nương luôn chiếu cố muội. Muội đừng cứ cố chấp như vậy."

Cố chấp muốn ăn thua đủ với Hoàng Hậu chẳng phải điều gì tốt. Ngay cả Thục phi và Đức phi còn bị Hoàng Hậu làm cho điêu đứng, một phi tần thất sủng lấy cái gì để đối đầu với Hoàng Hậu?

Bạch Diệu Hoa vẫn cười cười:

"Muội dĩ nhiên biết. Trước nay muội luôn hưởng phúc của Hoàng Hậu nương nương... Có điều phần phúc này... nếu không có tỷ tỷ, muội đã chẳng còn được ngồi đây mà hưởng nữa."

"Diệu Hoa..."

Ta ái ngại nhìn Bạch Diệu Hoa. Nét cười trên mặt nàng chợt trầm xuống.

"Không phải sao? Nếu hôm đó không có tỷ tỷ dẫn đường bây giờ đã chẳng còn Diệu Hoa nữa, lấy đâu ra người ngồi đây hưởng phúc của Hoàng Hậu nương nương ban xuống."

Từ lúc Bạch Diệu Hoa tỉnh lại đến nay đã mấy hôm thì đây là lần đầu tiên nàng trực tiếp đề cập đến chuyện này.

Bạch Diệu Hoa thấy ta yên lặng lắng nghe, bèn cúi đầu nói tiếp:

"Ngày đó sau khi tỷ tỷ trở về, Mai Quyên liền mang cho muội một chén canh gà. Muội thường ngày cháo loãng còn khó có, nói chi tới canh gà, liền biết Mai Quyên có vấn đề. Muội vui vẻ bưng lên vờ uống nhưng không hề chạm môi vào. Mai Quyên thấy muội đã chịu uống canh bèn bỏ đi. Thời gian nàng ta ở Vị Tú hiên mỗi ngày không bao nhiêu, rảnh ra liền trốn đi chơi. Đợi nàng ta đi rồi muội mới lấy trâm bạc ra thử, quả nhiên trâm bạc hóa đen. Muội bèn đổ chén canh ấy đi."

Nghe Bạch Thường tại nói, ta cảm thấy chuyện cũng gần như ta dự tính, bèn đáp:

"Bởi vì ta tay không đến chỗ muội, cho nên nếu họ muốn đổ tội cho ta thì nhất định phải hạ độc thủ với muội ngay. Như vậy mới có thể vu oan ta tự tay hạ độc muội."

Nếu ta thực sự mang đồ đến tặng, Mai Quyên có thể phải một thời gian sau mới ra tay vì Bạch Diệu Hoa sẽ không dùng đến đồ của ta ngay. So với việc không biết khi nào bọn họ mới ra tay, chi bằng ta cứ mặt dày tay không đi đến, ép bọn họ phải ra tay ngay vậy mới dễ đề phòng.

Bạch Diệu Hoa cười, gật đầu:

"Sau đó, muội đem độc dược tỷ đưa tẩm vào khăn tay của Triệu Đức phi đang cất kỹ vào tủ, rồi mới tẩm lên chiếc khăn thường mang bên người. Cuối cùng uống trước hai viên thuốc giải độc rồi mới tự bôi độc lên mặt mũi mình, tự mình trúng độc."

Mai Quyên trở về, nhìn thấy Bạch Diệu Hoa không khỏe liền cho rằng Hạc Đỉnh Hồng phát tác. Để chắc chắn đoạt được mạng Bạch Diệu Hoa, Mai Quyên vờ tưởng nàng bệnh cũ tái phát, chỉ đỡ đi nghỉ, rất lâu sau mới báo thái y và Hoàng Hậu. Nếu không phải nhờ hai viên thuốc kia kiềm bớt độc chất lại, bảo vệ phủ tạng, Bạch Diệu Hoa khó mà toàn mạng.

Tuy ta đã cho Bạch Diệu Hoa thuốc kiềm độc trước, nhưng lòng vẫn luôn bất an. Cổ độc này vốn là của Y Tiên để lại, ắt chẳng phải thứ tầm thường. Ta vẫn luôn lo sợ thuốc kiềm độc không phát huy được tác dụng, hoặc thái y không đủ năng lực, cũng sợ thể lực Bạch Diệu Hoa yếu ớt không cầm cự nổi. Thẳng thắn mà nói, cho dù Bạch Diệu Hoa chết, kế hoạch của ta vẫn thành công, ta vẫn sẽ an toàn thoát thân, vốn không cần lo lắng.

Lý trí ta tự nhủ như vậy, nhưng lòng cứ hỗn loạn không yên. Sợi dây thòng lọng này do chính tay ta quàng vào cổ Bạch Diệu Hoa, nếu nàng vì vậy mà vong mạng, ta thật sự không biết sẽ phải đối diện với bản thân thế nào. Mùi máu tanh trên tay ta chưa bao giờ phai nhạt, nỗi ám ảnh tanh tưởi ấy chưa bao giờ rời khỏi tâm hồn ta, luôn chực chờ muốn nuốt chửng ta. Sống trong hậu cung đen tối quá lâu, ta luôn biết sẽ không có giải pháp nào trọn vẹn đôi đường, cũng như sẽ không có âm mưu nào tất cả mọi người đều có thể toàn mạng mà thoát ra. Ngươi sống ta chết – đây chính là nguyên tắc cơ bản nhất trong hậu cung. Một khi phải đứng trước lựa chọn giữa bản thân và người khác, cuối cùng ta vẫn sẽ ích kỷ mà chọn bảo toàn mình.

Có những lời an ủi của Tạ Thu Dung, lòng ta nhẹ nhõm hơn nhưng vẫn không cách nào hoàn toàn quên đi được hình ảnh Điểm Cúc nằm dưới đất như một con rối đứt dây, vầng trán nứt toác như có thể nhìn thấy tận xương, máu tươi từ nơi đó trào ra, chảy loang lổ. Ta vẫn nhớ đôi mắt ấy, đến phút cuối vẫn mở to, ầng ậng nước.

Điểm Cúc chết không nhắm mắt.

Ta nén tiếng thở dài, nhìn lại Bạch Diệu Hoa đang mỉm cười dịu dàng ngồi bên cạnh, gánh nặng trong lòng dường như nhẹ đi. Chí ít, Bạch Diệu Hoa vẫn khỏe mạnh ngồi ở đây.

Chí ít, ta vẫn có thể bảo toàn được một người.

Đến tận lúc này, ta mới hiểu vì sao mình lại tha thiết muốn cứu Bạch Diệu Hoa như thế.

Ta... chẳng qua chỉ là muốn cứu lấy lương tâm đang dần dần bị bóp nát của mình.

Bạch Diệu Hoa thấy ta im lặng hồi lâu, liền cười hỏi:

"Tỷ tỷ sao lại ngẩn ra như thế?"

Ta hơi giật mình, khẽ lắc đầu, lại chợt nghĩ đến một điểm còn băn khoăn trong lòng, liền hỏi nàng:

"Lúc đó muội làm sao có thể tẩm độc vào số khăn tay trong hộp mà vẫn giữ cho chúng khô ráo như vậy?"

Bạch Diệu Hoa bật cười:

"Thì ra tỷ đang nghĩ chuyện này sao? Cũng chẳng có gì lợi hại cả. Trước đó muội bất cẩn té ngã trật chân nhưng không mời được thái y, Mai Quyên đi một hồi mang về cho muội một vò rượu trắng, bảo xoa bóp một lúc sẽ khỏi. Muội dùng không bao nhiêu cho nên đến hôm đó vẫn còn."

Cuối cùng ta đã hiểu, thì ra lại đơn giản như vậy. Rượu bay hơi rất nhanh, pha chút rượu vào trong độc sẽ đẩy nhanh thời gian bay hơi của độc lên nhiều lần. Dùng cách này để tẩm độc, chỉ cần hong khăn trước gió một chút khăn sẽ khô ráo không còn dấu vết. Hộp đựng khăn tay làm bằng gỗ trầm thơm, bỏ vào trong hộp đó, mùi rượu còn sót lại sẽ bị át đi.

Sự lạnh bạc của người đời, trớ trêu thay, cuối cùng lại cứu chúng ta một mạng.

Ta thở dài, siết tay Bạch Diệu Hoa:

"Muội chịu khổ rồi."

Bạch Diệu Hoa cười chua chát:

"Đã liều như vậy mà vẫn không làm gì được Đức phi."

Ta an ủi nàng:

"Lần này Đức phi cũng đã được một bài học. Chí ít là đưa được muội về đây, từ nay chúng ta tỷ muội chiếu cố lẫn nhau, cũng là việc tốt. Hoàng Hậu... tỷ ấy đã nói, đợi muội chịu phạt đủ một năm, tỷ ấy sẽ giúp muội thăng lên vài vị, lúc đó sẽ tốt hơn nhiều..."

Bạch Diệu Hoa mỉm cười, lơ đãng nắm lấy tay ta, nói một câu không mấy liên quan:

"Muội chỉ có một người tỷ tỷ mà thôi."