Cơn mưa đêm qua đã tạnh; bầu trời quang đãng, và cỏ thì xanh mềm, ướt mượt dưới chân khi bọn trẻ băng qua sân để đến buổi học đầu tiên của lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.
Ron và Hermione không thèm nói chuyện với nhau nữa. Harry cùng Ciara chỉ có thể im lặng đi bên cạnh hai bạn khi cả bọn cùng đi xuống dốc cỏ để đến căn chòi của lão Hagrid nằm bên bìa khu Rừng Cấm. Đến khi nhìn thấy ba cái lưng quá ư quen thuộc ở đằng trước tụi nó, cô mới nhận ra rằng tụi nó sẽ phải học môn này chung với bọn học sinh bên nhà Slytherin. Malfoy đang hào hứng nói chuyện với Crabbe và Goyle, làm cho hai đứa đó cười như nắc nẻ. Cô đoán chắc là mình biết tụi kia đang nói về chuyện gì.

Lão Hagrid đứng ngay trước căn chòi để chào đón học sinh đến lớp của mình, sừng sững trong tấm áo khoác bằng da chuột chũi, con chó săn Fang đứng sát gót chủ, có vẻ bồn chồn như thể không chờ được nữa.

Lão Hagrid gọi:

-Lại đây, nào, tiến lại gần đây!

Học trò tiến đến gần bên lão.

-Bữa nay, tôi đãi các trò một bữa ra hồn! Các trò sắp học một bài học vĩ đại! Mọi người có mặt đông đủ chưa? Được rồi, đi theo tôi.

Trong một thoáng khó chịu, Harry nghĩ không chừng lão Hagrid đang dắt cả bọn vô rừng. Những kinh nghiệm khốn khổ mà Harry đã từng nếm trải ở trong khu rừng đó kể như đủ để nó nhớ suốt đời rồi. Tuy nhiên, lão Hagrid dẫn chúng đi vòng qua rặng cây, và năm phút sau thì mọi người nhận thấy mình đang đứng bên ngoài một nơi có vẻ như một bãi chăn ngựa nho nhỏ. Nhưng mà bên trong bãi chăn không thấy có con gì hết.

Lão Hagrid gọi:

-Mọi người hãy lại đây tập trung quanh hàng rào! Như vậy đó - Sao cho chắc chắn nhìn thấy rõ nha. Bây giờ, việc đầu tiên tất cả các trò cần làm là mở sách ra...

-Bằng cách nào?

Giọng Malfoy vang lên nhừa nhựa, lạnh lùng.

Lão Hagrid hỏi lại:

-Hả?

Malfoy lập lại:

-Làm sao mà mở sách ra được chứ?

Malfoy rút cuốn Quái Thư Về Quái Vật của nó ra. Cuốn sách đã bị trói gô bằng một sợi dây thừng dài. Mấy đứa học trò khác cũng lôi sách của mình ra, vài đứa cũng giống như Harry đã dùng dây nịt mà khớp mõm cuốn sách lại. Mấy đứa khác tống cuốn sách vô trong những cái bao chật, hay kẹp chặt chúng lại bằng mấy cái kẹp giấy tổ chảng.

Lão Hagrid trông có vẻ tiu nghỉu:

-Không ai có thể mở được sách ra sao?

Cả lớp lắc đầu. Lão Hagrid nói:

-Các trò phải vuốt ve chúng. Coi nè...

Nghe giọng lão Hagrid thì đó là điều hiển nhiên nhất thế giới. Lão cầm cuốn sách của Hermione lên, lột bỏ lớp băng keo bùa chú dán rịt bên ngoài. Cuốn sách tìm cách cắn, nhưng lão Hagrid đã vuốt ngón tay trỏ khổng lồ của lão dọc theo gáy sách, cuốn sách rùng mình, rồi mở ra và nằm yên lặng trong tay lão Hagrid.
Malfoy chế nhạo:

-Ôi, lũ chúng mình mới ngu ngốc làm sao! Lẽ ra chúng mình phải vuốt ve chúng! Sao mà chúng mình không đoán ra được nhỉ?

Lão Hagrid ngập ngừng nói với Hermione:

-Tôi... tôi nghĩ tụi nó cũng vui chứ?

Malfoy nói hớt:

-Ôi, vui kinh khủng khiếp đi ấy chứ! Quả là khôn ngoan, tống cho tụi này những cuốn sách cứ lăm le cắn đứt tay tụi này ra.

Harry nói nhỏ:

-Im đi, Malfoy!

Lão Hagrid tỏ ra chán nản, mà Harry thì muốn cho buổi dạy đầu tiên của lão được thành công tốt đẹp. Lão Hagrid dường như đã mất hứng.

-Vậy thôi... vậy là các trò đã có sách và... và bây giờ thì các trò cần Sinh vật Huyền bí. Phải. Vậy để tôi đi dắt chúng lại. Chờ một chút...

Lão sải bước xa khỏi bọn trẻ, đi về phía khu rừng và biến mất.

Malfoy nói to:

-Chúa ơi, nơi này điêu tàn hết chỗ nói. Lão đần đó bày đặt dạy học, tao mà nói cho ba tao biết, ổng thế nào cũng điên tiết lên...

Harry lặp lại:

-Im đi, Malfoy.

-Cẩn thận đó, Harry, đằng sau mày có một viên giám ngục Azkaban kìa...

-Ối...

Levender rú lên, chỉ về phía bên kia của bãi chăn thả.

Một tá sinh vật quái dị nhất mà Harry từng nhìn thấy đang chạy lon ton về phía bọn học trò. Những sinh vật này có thân, đuôi và chân của ngựa, nhưng chân trước, cánh và đầu là của một con gì giống như con đại bàng khổng lồ, với cái mỏ to màu thép, hết sức hung tợn, và đôi mắt màu cam rực. Móng vuốt của chân trước dài cả một tấc rưỡi, có vẻ như bấu chết người như chơi. Mỗi con quái thú ấy đều đeo vòng cổ bằng da dày, nối với một sợi xích dài, và đầu tất cả những sợi xích đó đều nằm trong bàn tay to tướng của lão Hagrid. Lão đang lơn tơn chạy theo sau đám quái thú vào bãi chăn thả.

Lão Hagrid giật những sợi dây xích, thúc lũ quái thú hướng về phía hàng rào mà lũ học trò đang đứng, lão gầm lên:

-Đi nào, tiến tới!

Bọn trẻ hơi lùi lại khi lão Hagrid tiến đến gần chúng để buộc mớ dây xích vào hàng rào. Lão vẫy tụi học trò, vui vẻ gào to:

-Đây là những con Bằng Mã! Thấy chúng đẹp không?

Harry đại khái hiểu lão Hagrid muốn nói gì. Sau khi qua khỏi cơn kinh hoàng đối diện với một thứ nửa ngựa nửa chim, người ta bắt đầu ngưỡng mộ lớp áo khoác óng ả của những con Bằng Mã, chuyển tiếp hết sức mượt mà từ lông vũ sang lông thú, mỗi con một màu khác nhau: màu xám bão tố, màu đồng, màu lang ửng hồng, màu hạt dẻ bóng lưỡng và màu đen mun như mực.

Lão Hagrid xoa hai bàn tay vào nhau, tươi cười với bọn trẻ chung quanh:

-Vậy đó, các trò làm ơn xích tới gần thêm một chút...

Không ai có vẻ muốn làm theo lão Hagrid. Tuy nhiên, Harry, Ciara, Ron và Hermione cũng cẩn thận bước đến gần cái hàng rào. Lão Hagrid nói:

-Bây giờ, điều trước tiên các trò phải biết về Bằng Mã là chúng rất kiêu hãnh, rất dễ bị tổn thương. Đừng bao giờ xúc phạm chúng, kẻo toi mạng như chơi.

Malfoy, Crabbe và Goyle chẳng buồn lắng tai nghe, chỉ mải rì rầm trò chuyện, và Harry có cái cảm giác khó chịu là chúng đang âm mưu phá hỏng buổi học này. Lão Hagrid vẫn tiếp tục giảng:

-Các trò phải đợi đến khi những con Bằng Mã tỏ dấu hiệu trước tiên. Phép lịch sự, hiểu không? Các trò bước về phía một con Bằng Mã, nghiêng mình chào và chờ đợi. Nếu như con Bằng Mã cúi chào lại thì các trò được phép chạm vào nó. Nếu nó không cúi chào thì liệu hồn mà tránh xa móng vuốt sắc của nó, bởi vì mấy cái móng vuốt đó gây thương tích đau đớn lắm đó. Rồi, bây giờ ai muốn xung phong nào?

Nghe đến câu hỏi này, gần như cả lớp lùi ra xa hơn. Ngay đến Harry, Ron và Hermione cũng nghi ngại. Mấy con Bằng Mã đang hung hăng hất hất mấy cái đầu dữ tợn, những đôi cánh mạnh mẽ gồng lên, xem ra chúng không thích thú bị xiềng buộc như vầy cho lắm.

Lão Hagrid nói với cái nhìn nài nỉ:

-Không ai làm thử sao?

Harry nói:

-Con sẽ làm.

Đằng sau lưng Harry có tiếng hít hơi sâu và cả Lavender lẫn Parvati đều thì thầm:

-Ôi, đừng, Harry. Bạn không nhớ lời bói trà của bạn sao?

Harry bỏ ngoài tai, cứ trèo qua cái hàng rào vào bãi chăn thả.

Lão Hagrid vui mừng la lớn:

-Giỏi lắm, Harry!

-Ciara, trò cũng muốn thử sao? Được, mau tiến lại gần đây nào.

Nghe thấy lời nói của lão Hagrid, Harry đã rất ngạc nhiên. Vội quay đầu lại, cậu nhìn thấy Ciara đang giơ cao cánh tay của mình để mong muốn được tiếp xúc với con Bằng Mã. Bước qua hàng rào, cô từ từ tiến lại gần Harry.

-Anh tưởng em không có hứng thú với mấy loài sinh vật chứ?

-<Em có từng nói như vậy sao? Nếu thật sự là vậy thì em rút lại lời nói đó.>

-Anh cảm thấy không an toàn cho em đâu, Ciara.

-<Không sao, Harry. Trông vậy nhưng thực chất bọn nó dễ thương hơn anh nghĩ đấy.>

-Nếu em vì muốn bác Hagrid vui thì...

Chưa kịp nói xong thì tiếng của lão Hagrid đã cắt ngang lời Harry.

-Harry, để coi trò làm ăn ra sao với con Buckbeak. Còn Ciara hãy thử làm quen với con Lexi này nhé!

Lão tháo hai trong những sợi dây xích, kéo hai con Bằng Mã màu xám và màu trắng ra khỏi bầy, rồi tháo vòng cổ cho bọn nó. Cả đám học trò đứng bên kia hàng rào dường như cùng nín thở. Mắt Malfoy nheo lại một cách nham hiểm.

-Con màu xám tên Buckbeak, con màu trắng tên Lexi. Nào, hai đứa mau tiến lại đây!

-Bây giờ cứ thoải mái tự nhiên. Trò nhìn vào mắt con Bằng Mã, cố gắng đừng có chớp mắt - Bằng Mã không tin tưởng trò đâu nếu trò cứ chớp mắt lia lịa...

Harry trông có vẻ rất căng thẳng khi đối mặt với con Buckbeak, trái ngược với cậu, Ciara thì lại rất ung dung, cô mạnh dạn lại gần con Bằng Mã trắng muốt.

Lão Hagrid nói:

-Như vậy đó. Đúng đó, Harry, Ciara... bây giờ, cúi chào...

Làm theo lời lão Hagrid dạy bảo. Cô cúi chào rồi ngước đầu nhìn lên. Con Bằng Mã vẫn cao ngạo nhìn cô đăm đăm, không buồn nhúc nhích. Hoàn cảnh của Harry cũng không khác là mấy so với cô.

Lão Hagrid kêu lên, có vẻ lo lắng:

-À, thôi được. Lùi lại ngay, Harry, Ciara cứ thoải mái thôi...

Nhưng vừa lúc đó, Ciara ngạc nhiên vô cùng khi thấy con Bằng Mã bỗng nhiên khuỵu hai chân trước có vảy và nhún mình xuống để thể hiện một cái cúi chào không thể nào nhầm lẫn được. Lão Hagrid mê mẩn tâm thần:

-Hay lắm, Harry, Ciara! Được rồi đó... Ừ, các trò có thể chạm vào nó! Vỗ về cái mỏ nó đi, làm đi!

Từ từ tiến lại gần con Bằng Mã và đưa tay sờ vào con vật. Ciara vỗ nhẹ lên mỏ con Bằng Mã nhiều lần và con vật nhắm mắt lại một cách lười biếng, như thể khoái lắm.

Tất cả bọn học sinh bỗng ồ lên hoan hô, ngoại trừ Malfoy, Crabbe và Goyle. Ba đứa nó thất vọng ra mặt.

Lão Hagrid nói:

-Được đó. Bác cho là có lẽ nó chịu cho hai đứa cưỡi một vòng đó!

Không chần chừ, Ciara đặt chân lên chót cánh của con Lexi và tự mình đu lên lưng con vật.

-Cẩn thận, cẩn thận một chút, hãy chắc chắn là các con không nhổ một cái lông vũ nào của nó nhé.

Con Lexi đứng dậy. Ciara không biết nên bấu víu vô đâu, trước mặt cô chỉ toàn là lông vũ mà thôi. Lão Hagrid phát mông con quái thú, hô to:

-Tiến lên, nào!

Không báo trước gì hết, đôi cánh dài một thước rưỡi của con Bằng Mã dang ra hai bên; Ciara chỉ kịp ôm choàng lấy cổ của con Lexi trước khi con vật phóng bay vút lên cao. Chuyện xảy ra sau đó có lẽ là những điều lần đầu tiên cô được trải nghiệm. Sau vài lần chao đảo, cô mới có thể ngồi vững vàng trên con Lexi, vào lúc đó, cả hai đã ở trên độ cao mà ngay cả lão Hagrid trong mắt cô cũng trông vô cùng nhỏ bé. Gió thổi mạnh vào mặt như muốn thổi văng cô ra khỏi lưng con Lexi nhưng không hiểu sao cô lại có cảm giác khoan khoái, thoải mái đến kì lạ. Lexi chở cô bay thêm một vòng nữa quanh bãi chăn thả rồi đáp trở xuống mặt đất.

Lão Hagrid gào to:

-Giỏi lắm, Ciara!

Ngay sau cô, Harry cũng bắt đầu đáp xuống đất, trông cậu có vẻ khá chật vật.

Mọi người hè nhau hoan hô, ngoại trừ Malfoy, Crabbe và Goyle. Lão Hagrid lại hỏi:

-Sao? Có ai khác muốn ngao du không?

Thành công của Harry và Ciara đã khiến cho đám học sinh còn lại thêm bạo gan, chúng hè nhau trèo qua hàng rào vào bãi chăn thả. Lão Hagrid tháo dây cho từng con Bằng Mã một, và khắp bãi chăn thả chỗ nào cũng có những đứa học trò cúi mình chào một cách đầy căng thẳng. Neville cứ chạy tới chạy lui quanh con quái thú của nó, nhưng con đó không có vẻ gì muốn khuỵu chân xuống. Ron và Hermione thì thực tập với con Bằng Mã màu hạt dẻ. Còn Harry cùng Ciara bây giờ chỉ đứng quan sát thôi.

Malfoy, Crabbe và Goyle đã giành được con Buckbeak. Con quái thú đã chịu cúi chào Malfoy. Thằng này đang vỗ vỗ cái mỏ con vật, tỏ thái độ khinh thị. Nó kéo dài giọng, đủ to để Harry có thể nghe lọt tai:

-Mánh này dễ ợt. Tao đã biết ngay là vậy, đến thằng Harry còn làm được... Tao cá là mày đâu có gì nguy hiểm, phải không mậy?

Ấy là Malfoy nói với con Buckbeak.

-Phải không mậy, con cục súc bự tồ xấu xí?

Chuyện xảy ra lúc đó nhanh như ánh chớp của những cái móng vuốt thép. Liền ngay đó, Malfoy thốt lên một tiếng rú đau đớn chói lói, lão Hagrid thì vật lộn với con Buckbeak để tròng cái vòng cổ vô nó trong khi nó hầm hè xông tới Malfoy. Thằng đó đang nằm quằn quại trên bãi cỏ, máu me chảy ướt cả tấm áo chùng.

Malfoy gào thét trong khi cả lớp kinh hoàng đứng trông:

-Tôi chết mất! Nhìn tôi đây nè, tôi đang hấp hối. Con quái vật ấy giết tôi.

Lão Hagrid đã trắng bệch đi. Lão nói:

-Trò không chết đâu! Có ai giúp tôi một tay... phải đem nó ra khỏi chỗ này...

Hermione chạy đi mở cánh cổng trong khi lão Hagrid nhấc bổng Malfoy lên một cách dễ dàng. Khi lão Hagrid bồng Malfoy đi ngang, Harry nhìn thấy một vết thương dài và sâu trên cánh tay Malfoy; máu nhễu giọt trên cỏ khi lão Hagrid bồng Malfoy chạy lên dốc về phía tòa lâu đài.

Lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí run rẩy bước theo sau. Bọn học sinh nhà Slytherin đều hè nhau la ó lão Hagrid. Pansy Parkinson ràn rụa nước mắt nói:

-Phải đuổi ông ấy ngay!

Dean Thomas chặn lời con bé:

-Đó là lỗi của Malfoy.

Crabbe và Goyle gồng bắp thịt của tụi nó lên đầy vẻ đe dọa.

Cả bọn đã trèo lên hết những bậc thềm đá để bước vào Tiền sảnh. Pansy nói:

-Tôi phải đi xem coi bạn ấy có sao không?

Cả bọn cùng nhìn theo Pansy chạy nhanh lên cầu thang cẩm thạch. Bọn học sinh nhà Slytherin vẫn còn ca cẩm lão Hagrid khi kéo nhau đi về hướng phòng sinh hoạt chung của tụi nó dưới tầng hầm. Harry, Ciara, Ron và Hermione lên cầu thang về tháp Gryffindor.
Hermione lo lắng hỏi:

-Các bạn nghĩ nó có sao không?

Harry nói:

-Dĩ nhiên là không sao rồi, bà Pomfrey có thể vá mấy vết thương chỉ trong vòng một hai giây.

Harry từng được bà y tá trưởng đó chữa lành một cách kỳ diệu những thương tích còn trầm trọng hơn nhiều.

Ron cũng tỏ ra lo lắng:

-Dù sao thì chuyện đó mà xảy ra trong buổi dạy đầu tiên của bác Hagrid thì quả là tệ hại hết chỗ nói. Thể nào thằng Malfoy cũng quậy bác ấy mà coi...

Bốn đứa tụi nó là những đứa đầu tiên đi xuống Đại Sảnh đường để ăn bữa tối, hy vọng gặp lão Hagrid, nhưng chẳng thấy lão đâu cả.

Hermione không buồn đụng nĩa vô món bánh bít tết và thận. Cô bé lo lắng nói:

-Người ta đâu có đuổi bác ấy, đúng không?

Ron cũng chẳng màng gì ăn uống:

-Họ không nên đuổi bác ấy...

Harry quan sát bàn ăn của nhà Slytherin. Một nhóm đông, gồm cả Crabbe và Goyle, đang túm tụm với nhau, say sưa bàn bạc. Harry chắc chắn là mấy đứa đó đang thêm mắm thêm muối cho câu chuyện Malfoy bị thương thành trầm trọng.

Sau bữa ăn tối, bốn đứa trở về phòng sinh hoạt chung, Harry phát hiện có ánh đèn ở cửa sổ nhà bác Hagrid vì vậy cả bọn kéo nhau tới đó. Ciara với lí do không khỏe nên không đi cùng. Đợi bọn họ đều đi hết, cô mới ra khỏi phòng, hiện tại cô đã hết cả thuốc và thảo dược bởi vậy cô phải tiếp tục tìm cách để lấy thêm nguyên liệu điều chế thuốc. May mắn vào khoảng thời gian này không có mấy ai lui đến khu vực chỗ nhà kính, cô có thể thuận lợi lấy đồ mình muốn một cách dễ dàng. Điều chế xong xuôi mọi thứ, cho thuốc vào các bình nhỏ để phòng khi dùng đến, cô trở về phòng của mình. Đi trên hành lang dẫn về tháp Gryffindor, đột nhiên cô nghe thấy có tiếng cãi nhau gần đây, nếu như cô không nhầm thì còn có cả tiếng của Harry:

-Bọn mày nói vậy là có ý gì hả?