Hai ngày sau đó trôi qua không có chuyện gì đáng kể, nếu không tính tới vụ Neville nung chảy mất cái vạc thứ sáu của nó trong giờ Độc dược. Giáo sư Snape, dường như đã đạt tới một trình độ hận thù mới sau một mùa hè, bắt Neville phạt cấm túc, và Neville trở về từ buổi phạt trong tình trạng suy sụp thần kinh, do bị bắt moi ruột cả một thùng tô nô đầy cóc có sừng.

Nhìn hành động điên cuồng của giáo sư Snape, Harry cho rằng thầy như vậy vì thầy Moody. Chuyện mà ai ai cũng biết là thầy Snape thật lòng muốn được dạy môn Nghệ thuật Hắc ám, và giờ thì thầy đã thất bại trong cuộc chạy đua cho năm thứ tư. Thầy Snape ghét tất cả các giáo viên dạy môn Nghệ thuật Hắc ám trước đó, và để lộ sự ghét bỏ đó ra cho họ biết. Nhưng thật đáng ngạc nhiên, thầy có vẻ thận trọng khi biểu lộ sự oán thù với Moody Mắt-Điên. Quả thực, lần nào Harry thấy hai người đó ở cạnh nhau – trong giờ ăn, hay trong hành lang – nó đều có cảm tưởng rõ ràng là thầy Snape tránh nhìn vào mắt Moody, dù là con mắt thường hay là con mắt phép.

Bọn học trò năm tư nhà Gryffindor quá trông chờ buổi học đầu tiên của thầy Moody, đến nỗi vào thứ Năm, tụi nó kéo tới lớp thật sớm từ giờ ăn trưa, xếp thành hàng trước phòng học trước khi chuông reng. Người duy nhất không có ở đó là Hermione, cô bé chỉ quay về vừa sít giờ vào học. Còn Ciara thì vốn cũng chẳng có mấy hứng thú nhưng cũng đến lớp từ rất sớm sở dĩ là do bị Harry và Ron kéo đi.

Bốn đứa chiếm bốn cái ghế ngay trước bàn giáo viên, lấy ra cuốn: Thế lực Hắc Ám – Hướng dẫn tự vệ, và chờ, yên lặng một cách bất thường. Chẳng bao lâu sau, tụi nó nghe tiếng bước chân lạch cạch không lẫn vào đâu được của thầy Moody dọc hành lang, rồi thầy bước vào lớp, nhìn vừa lạ lùng vừa đáng sợ hơn bao giờ hết. Và tụi nó vừa mới thấy một bàn chân gỗ đầy móng vuốt của thầy thò ra dưới vạt áo chùng.

Vừa đi lộp cộp về bàn và ngồi xuống, thầy vừa gầm gừ:

-Mấy trò dẹp cái đó qua một bên. Mấy cuốn sách đó... Không cần tới đâu.

Tụi nhỏ bỏ sách vô lại trong cặp. Ron trông phấn khích ra mặt.

Thầy Moody lẩy ra một tờ danh sách, lắc cho cái bờm tóc muối tiêu rũ ra khỏi khuôn mặt méo mó và đầy thẹo, rồi bắt đầu điểm danh. Con mắt bình thường của thầy từ từ dò theo danh sách, trong khi con mắt phép cứ xoay mòng mòng, dán chặt vào từng đứa học trò mỗi khi nó trả lời.

-Rồi xong.

Thầy nói, khi đứa cuối cùng hô có mặt.

-Tôi có nhận được thư của thầy Lupin về lớp này. Có vẻ như các trò đã có kiến thức khá hoàn thiện về cách xử lý mấy sinh vật Hắc ám... Các trò đã biết xử tụi Ông Kẹ, ma đấm lầy, thủy quái, ma da, và cả người sói, đúng không?

Cả lớp rào rào đồng ý.

-Nhưng các trò còn kém – rất kém – trong việc xử lý mấy lời nguyền. Cho nên tôi tới đây là để nâng cấc trò lên trình độ tiêu chuẩn những gì mà các phù thủy có thể làm với nhau. Tôi có được một năm để dạy các trò cách đối phó với Hắc ám...

Ron thốt lên:

-Sao, thầy không ở lại à?

Con mắt phép của thầy Moody đảo vòng, chăm chăm nhìn Ron. Ron trông đã cực kỳ khiếp vía. Nhưng một lát sau, thầy Moody mỉm cười – lần đầu tiên Ciara thấy thầy làm như vậy. Hậu quả là gương mặt chằng chịt thẹo của thầy trông càng co rúm và vặn vẹo chưa từng thấy, nhưng tuy vậy, nhìn thấy thầy làm một việc thân thiện như nụ cười vừa nãy cũng là hay lắm rồi. Ron thật là nhẹ cả người.

-Trò là con trai của Arthur Weasley, hả? Cha trò đã kéo tôi ra khỏi một vụ kẹt cách đây mấy hôm... Ừ, tôi chỉ ở lại đây một năm. Sự giúp đỡ đặc biệt dành cho cụ Dumbledore ... Một năm, rồi trở lại đời sống hưu lặng lẽ của mình.

Thầy Moody cười khô khan, rồi vỗ hai bàn tay gân guốc vào nhau:

-Rồi... vào vấn đề. Những lời nguyền. Lời nguyên có nhiều dạng, nhiều mức độ mạnh yếu. Hiện nay, theo Bộ Pháp Thuật, tôi chỉ nên dạy cho các trò cách phản nguyền và dừng ở đó thôi. Bộ cho là tôi không nên diễn cho các trò coi những lời nguyền Hắc ám bất hợp pháp, cho đến khi các trò lên năm thứ sáu. Bộ cho là tới chừng đó các trò mới đủ lớn để mà đối phó với chuyện đó. Nhưng giáo sư Dumbledore có một cái nhìn cao hơn về thần kinh các trò, cụ nghĩ rằng các trò có thể đối đầu được, và tôi cũng nói, các trò càng sớm biết được mình phải đương đầu với cái gì càng tốt chứng nấy. Nhưng làm sao có thể tự vệ, chống lại một cái gì đó trong khi các trò chưa thấy mặt mũi nó bao giờ? Một phù thủy sắp tung một lời nguyền bất hợp pháp vào trò sẽ không bao giờ nói cho trò biết người ấy sắp làm gì. Vị ấy sẽ không làm việc ấy một cách dễ thương, lịch lãm với cái mặt trò. Do đó, các trò cần được chuẩn bị. Các trò cần cảnh giác và thận trọng. Trò cần bỏ cái đó qua một bên, thưa cô Brown, trong lúc tôi đang nói.

Lavender giật bắn mình, và đỏ bừng mặt. Nó đang cho Parvati coi nguyên lá số tử vi của mình trong hộc bàn. Rõ ràng là con mắt thần của Moody có thể nhìn xuyên qua gỗ đặc, cũng như có thể nhìn thấu ra sau lưng.

-Vậy... có ai trong các trò biết những lời nguyền nào bị luật phù thủy phạt nặng nhất không?

Mấy cánh tay nhập ngừng đưa lên, có cả tay Ron và Hermione. Moody chỉ vào Ron, mặc dù con mắt phép của thầy vẫn dán vào Lavender.

Ron ngập ngừng:

-Ơ... Ba có kể cho con nghe về một... Cái đó có phải kêu là lời nguyền Độc tài không, hay cái gì ạ?

-À, phải.

Thầy Moody tán đồng.

-Ba trò chắc là phải biết rõ lời nguyền đó rồi. Có lần đã gây cho Bộ cả đống rắc rối, cái lời nguyền Độc đoán đó.

Thầy Moody nặng nề bước đi khập khiễng, mở cái ngăn kéo bàn, lấy ra một cái hũ thủy tinh. Ba con nhện đen bự xự đang hấp tấp chạy vòng quanh bên trong. Nhìn thấy nó, Ron hơi thụt lại ngồi sát vào Harry.

Thầy Moody thò tay vào trong hũ, bắt ra một con nhện, bỏ nó vô trong lòng bàn tay để cả lớp đều trông thấy. Rồi thầy chĩa cây đũa phép vào con nhện và lẩm nhẩm:

-Độc đoán!

Con nhện nhảy khỏi bàn tay thầy Moody, trên một sợi tơ và bắt đầu đánh mình tới trước, ra sau như thể đang ở trên một cái xà đu. Nó duỗi những cái chân ra một cách cứng nhắc, rồi quật ngược ra sau, làm đứt sợi tơ, và đáp xuống mặt bàn, ở đó nó bắt đầu nhào lộn trên mấy cẳng chân theo vòng tròn. Thầy Moody vẩy mạnh cây đũa phép, và con nhện đứng lên trên hai chân sau, bắt đầu thực hiện cái mà không thể nhầm vào đâu được là một bài nhảy dậm chân.

Mọi người cười ha ha – tất cả mọi người, ngoại trừ Moody và Ciara.

Thầy gầm lên:

-Bộ các trò thấy vui lắm hả? Các trò cũng thích, phải không, nếu tôi làm điều đó với chính các trò?

Tiếng cười tắt lịm ngay lập tức.

Con nhện cuộn người tròn vo và bắt đầu lăn qua lăn lại. Thầy Moody lặng lẽ nói:

-Kiểm soát toàn bộ. Tôi có thể làm cho nó nhảy ra ngoài cửa sổ, tự nhấn chìm mình, tự ném mình xuống cổ họng của mấy trò...

Ron bất giác rùng mình một cái.

-Nhiều năm về trước, đã có nhiều nam, nữ phù thủy bị điều khiển bằng lời nguyền Độc đoán.

Ciara biết thầy Moody đang nói về những ngày mà Voldemort thâu tóm toàn bộ quyền lực.

-Có việc cho Bộ làm, họ phải cố lọc ra ai đã hành động là do bị ép buộc, và ai đã hành động tự do theo ý muốn của mình... Có thể chống lại lời nguyền Độc đoán, và tôi sẽ dạy các trò cách làm, nhưng nó đòi hỏi một cá tính mạnh thật sự, và điều đó không phải ai cũng có. Tốt nhất là hãy tránh đụng phải lời nguyền đó nếu có thể tránh được. PHẢI THƯỜNG XUYÊN CẢNH GIÁC!

Thầy gầm lên, và cả lớp giật bắn mình.

Thầy Moody nhặt con nhện nhào lộn lên và ném nó trở vào trong cái hũ.

-Còn ai biết lời nguyền nào khác? Một lời nguyền bất hợp pháp khác?

Bàn tay Hermione lại phóng vèo lên không, và Ciara hơi ngạc nhiên thấy cánh tay Neville cũng vậy. Lớp học duy nhất mà Neville thường hay xung phong là Dược thảo học, đó là môn học dễ dàng nhất đối với nó. Neville có vẻ cũng ngạc nhiên về sự táo gan của chính mình.

-Sao?

Thầy Moody nói, con mắt phép của thầy đảo về dán lên Neville.

Neville nói nhỏ xíu nhưng rành mạch:

-Có một lời nguyền... lời nguyền Hành hạ.

Thầy Moody nhìn Neville chăm chú, lần này bằng cả hai con mắt:

-Tên con là Longbottom.

Rồi con mắt phép của thầy xà xuống dò cuốn sổ lại lần nữa.

Neville căng thẳng gật đầu, nhưng thầy Moody không hỏi gì thêm. Quay lưng lại trước cả lớp, thầy thò tay vào hũ lấy ra con nhện kế tiếp và đặt nó lên mặt bàn. Con nhện đứng đó bất động, rõ ràng quá sợ hãi mà không dám cất bước.

-Lời nguyền hành hạ. Phải làm cho bự ra một chút ấy trò nắm được khái niệm.

Thầy nói rồi chĩa cây đũa phép vào con nhện, hô:

-Engorgio! ( có nghĩa là: "Phồng lên!" )

Con nhện phồng lên. Giờ đã to hơn cả một con nhện lông. Không thèm che giấu nữa, Ron đẩy cái ghế mình lùi ra sau, càng xa cái bàn của thầy Moody càng tốt.

Thầy Moody giơ đũa lên lần nữa, chĩa vào con nhện, và thì thào:

-Crucio! ( Có nghĩa là: "Tra tấn!" )

Ngay lập tức, mấy cái cẳng con nhện quặp chặt vào thân, nó lăn lộn và bắt đầu co giật hãi hùng, đáng từ bên này sang bên kia. Không có âm thanh nào phát ra từ con nhện, nhưng Ciara chắc rằng nếu con nhện có thể phát ra tiếng kêu, thì tiếng đó ắt phải là tiếng la hét. Thầy Moody không dời cây đũa phép đi, và con nhện bắt đầu run lắc, co giật càng lúc càng dữ dội.

Hermione kêu the thé:

-Ngừng lại!

Ciara quay sang nhìn Hermione. Cô bé đang nhìn, nhưng không phải nhìn con nhện, mà là Neville; và Ciara dõi theo mắt Hermione, thấy hai bàn tay Neville bấu chặt lên cái bàn đằng trước, những lóng tay trắng bệch, mắt nó mở trừng đầy kinh hoàng.

Thầy Moody giơ cây đũa phép. Mấy cái chân nhện duỗi ra, nhưng rồi nó lại tiếp tục co giật.

-Reducio! ( Có nghĩa là: "Teo lại!")

Thầy Moody thì thào, và con nhện teo về đúng kích thước. Thầy thả nó vào lại trong hũ, nói êm ái:

-Đau đớn. Chẳng cần đồ kẹp móng hay dao, các trò cũng có thể hành hạ ai đó được nếu thực hiện lời nguyền Hành hạ... Đây cũng là một lời nguyền khá phổ biến một thời.

-Rồi... còn ai biết cái gì khác không?

Trong khi tất cả mọi người trong phòng đang cố đoán xem chuyện gì sẽ xảy ra với con nhện cuối cùng, thì một cánh tay giơ cao lên trời. Đã là lần thứ ba Hermione giơ tay, nhưng khác với suy nghĩ của mọi người rằng thầy sẽ mời cô bé, một cái tên khác được xướng lên:

-Ciara Potter.

Mặc dù không phải người được mời nhưng Harry ngược lại còn cảm thấy sửng sốt hơn cả Ciara. Có lẽ nó đã quá quen với việc cô em gái bên cạnh mình chỉ luôn ngồi im lặng nghe giảng, chưa bao giờ cô được gọi đứng lên trả lời câu hỏi của giáo sư. Và tất cả đều vì một nguyên nhân duy nhất – cô không thể trả lời. Harry đã hoàn toàn quên mất rằng năm học này khác với các năm học trước kia - cô là một người bình thường. Càng nghĩ, nó lại thầm tự nhủ trong lòng rằng nên tập làm quen trước loại sự việc này.

Còn về Ciara, điều này cũng khiến cô ngạc nhiên không kém. Thấy cô hướng đôi mắt xanh lục nhìn về phía mình, thầy Moody lặp lại câu hỏi:

-Liệu trò còn biết lời nguyền nào khác?

Vì không còn lí do từ chối trả lời như trước, Ciara cũng đành chậm chập đứng dậy, âm thanh thanh tuý vang lên giữa phòng học yên tĩnh:

-Lời nguyền Giết chóc – Avada Kedavra.

-Phải, chính là nó. Cái cuối cùng và cũng là cái xấu nhất.

Thầy Moody nói, một nụ cười vặn vẹo khiến cái miệng thầy méo xệch. Thầy quay lưng về phía Ciara, bước đến chiếc hũ thủy tinh chứa con nhền nhện cuối cùng, vừa đi vừa nói:

-Nói cho ta nghe hiểu biết của trò về lời nguyền này.

Ciara đáp lại:

-Nó được nhắc đến một vài lần qua một số cuốn sách về bùa chú con từng đọc. Đứng đầu trong ba Lời nguyền Không thể Tha thứ, là bùa chú đáng sợ nhất, nó giết chết nạn nhân ngay tức khắc.

Con nhền nhện thứ ba cuống cuồng chạy như điên quanh đáy hũ, cố lẩn cho được mấy ngón tay của thầy Moody, nhưng thầy tóm nó lại, đặt nó lên trên bàn. Con nhện lại bắt đầu chạy như phát khùng trên mặt gỗ.

-Còn gì nữa?

Thầy Moody vẫn đưa lưng về phía cô.

Ciara bình thản nói:

-Đó là tất cả những gì con biết.

Mặc dù chỉ là thoáng qua nhưng Ciara thấy hành động của thầy hơi khẽ khựng lại sau câu trả lời của cô. Sau đó thầy giơ cây đũa phép, rống lên:

-Avada Kedavra!

Một tia chớp xanh đến lóa mắt kèm theo một âm thanh rào rào, như thể có một cái gì đó bao la, vô hình đang bay vút trên không – con nhện ngay lập tức té ngửa ra, không vết tích, nhưng không thể nào nhầm được, đã chết. Nhiều đứa con gái khóc thút thít, Ron té ngửa ra sau và gần như rớt xuống khỏi ghế khi con nhện trượt về phía nó.

Thầy Moody gạt con nhện chết trên bàn rơi xuống sàn rồi trầm tĩnh nói:

-Không đẹp chút nào. Không dễ chịu chút nào. Không có cả tới phản nguyền. Không cách gì ngăn được. Từ xưa tới nay chỉ có một người sống sót được với nó, và người ấy đang ngồi ngay trước mặt tôi.

Khỏi cần nghĩ cũng biết thầy đang muốn nói đến ai. Và đúng như vậy, ngay sau lời nói đó, mọi người đều đồng loạt đưa mắt sang nhìn Harry, khiến nó cảm thấy mặt mình nóng ran.

Cuối cùng thầy quay sang Ciara:

-Coi như ta vừa giúp trò hiểu biết thêm về lời nguyền cuối cùng này. Và ta cũng nhắc nhở thêm về một thứ mà chắc hẳn trò đã quên, trong tất cả những cuốn sách bùa chú mà trò được phép đọc, dẫu chỉ là nhắc đến qua loa thì nó vẫn luôn đi kèm theo ba lời nguyền này. Đó là một lời cảnh cáo rằng chỉ cần áp dụng một trong ba lời nguyền vào một con người thì trò sẽ phải lãnh đủ một đời trong ngục Azkaban đấy.

----------

-H.V.D.C.Q.L.G.T?

Ciara cầm chiếc huy chương trên tay, nhìn Hermione đầy khó hiểu.

Harry cũng nhặt một cái huy chương lên xem, hỏi:

-Hột vịt đẹt Cho quyền lợi Gia tinh hả? Nghĩa là sao?

Hermione mất hết kiên nhẫn:

-Không phải "Hột vịt đẹt cho quyền lợi Gia tinh" mà là H.V.Đ.C.Q.L.G.T... Viết tắt cho Hội vận động cho quyền lợi Gia tinh.

-Chưa bao giờ nghe nói tới - Ron nói.

Hermione đáp rắn rỏi:

-Dĩ nhiên, bồ chưa nghe là phải rồi, mình mới bắt đầu mà.

Ron kêu lên, hơi ngạc nhiên:

-Cái gì? Bồ có bao nhiêu hội viên rồi?

-Ừm... nếu ba người vào luôn thì... bốn.

Ron nói:

-Và bồ nghĩ tụi mình sẽ đi lòng vòng, mang mấy cái huy hiệu ghi chữ "Hột vịt đẹt" hả?

Hermione hét lên dữ tợn:

-H.V.Đ.C.Q.L.G.T.! Mình sắp tiến hành Ngăn chặn Bạo hành Sinh vật Huyền bí, và Chiến dich thay đổi Địa vị Hợp pháp của Sinh vật Huyền bí, nhưng mà chưa được. Đó mới chỉ là đầu đề bản tuyên ngôn của tụi mình.

Nói xong cô bé thảy đống giấy da cho tụi nó:

-Mình đã nghiên cứu hết cả thư viện. Tình trạng nô lệ gia tinh đã có từ nhiều thế kỷ nay. Không thể tin nổi là từ đó tới nay không ai làm gì cho cái chuyện đó cả.

Ron kêu to:

-Hermione ơi – nghe cho kỹ nè! Tụi – nó – khoái – chuyện – đó. Tụi nó khoái làm nô lệ!

Ciara cũng đồng tình với Ron:

-Mặc dù lời cậu ấy nói nghe thật thiếu lịch sự nhưng cậu ấy nói đúng, Hermione. Cậu hẳn là hiểu những rõ vấn đề ở đây mà.

Hermione trả lời với giọng ấm ức:

-Phải, mình hiểu hết những gì cậu nói, nhưng mà ngay cả việc gặp mặt đối phương, mình cũng không có cơ hội.

Ciara đắn đo nói:

-Vậy... cậu định làm như thế nào?

Vì cho rằng, cô sẽ nghiêng về phía mình, Hermione sung sướng trả lời:

-Mục tiêu ngắn hạn của chúng ta là đảm bảo về lương bổng và điều kiện làm việc công bằng cho gia tinh. Mục tiêu dài hạn của chúng ta gồm có thay đổi đạo luật không xử dụng đũa, rồi cố gắng đưa một gia tinh vô Ủy ban Điều phối và kiểm soát sinh vật Huyền bí, bởi vì con số đại diện của tụi nó thấp kinh khủng.

Dường như càng nói, cô bé càng cảm thấy cao hứng:

-Bắt đầu bằng việc chiêu mộ thành viên. Mình nghĩ cỡ hai Sickle là được gia nhập – đủ mua huy hiệu – và số tiền này có thể tài trợ cho chiến dịch tờ bướm của tụi mình. Ron, bồ là thủ quỹ. Mình giao bồ cái lon để quyên góp xu lẻ ở trên lầu. Còn Ciara là thư ký, cậu cần ghi lại giùm những gì mình đang nói đây, coi như biên bản cuộc họp đầu tiên của tụi mình. Cuối cùng, Harry là thành viên, có nhiệm vụ tìm thêm những người khác vào hội của chúng ta.

Im lặng một khoảng, Hermione mỉm cười rạng rỡ nhìn ba đứa. Bây giờ thì Ciara cũng hiểu rốt cuộc cô bé vùi đầu trong thư viện suốt thời gian qua cốt là để nghiên cứu cái gì. Đến ngay cả công việc cho từng người đều đã được cô bé sắp xếp sẵn, Ciara thực sự không muốn phá hủy tâm huyết của Hermione suốt thời gian qua.

Liếc mắt sang nhìn Harry và Ron, trông vẻ mặt cả hai đều không được vui cho lắm. Cũng phải thôi, ngay cả người ngoài cũng biết được việc này là bất khả thi.

Thời gian trôi qua, nhìn cả ba người bạn của mình vẫn chỉ im lặng ngồi đó, Ciara nhận thấy sự thất vọng dần hiện rõ trong đôi mắt cô bé. Cuối cùng cô là người lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh. Nhưng trái ngược với sự mong chờ của Hermione, cô lắc đầu nói:

-Mình xin lỗi, Hermione, mình cho rằng...

Còn chưa kịp nói hết câu, Hermione đã đứng phắt dậy, lớn tiếng nói:

-Vậy là cả ba người các cậu đều cảm thấy mình không thể thành công đúng không? Được. Mình sẽ cho các cậu thấy H.V.D.C.Q.L.G.T lớn mạnh như thế nào!

Vừa nói dứt lời, cô bé ngay lập tức bỏ đi, để lại Ciara còn đang ngơ ngác.

Harry lên tiếng đúng ngay chỗ đau của cô:

-Hóa ra em và cậu ấy cũng có lúc bất đồng quan điểm. Là lần đầu tiên hai người như vậy nhỉ?

Ciara thở dài:

-Phải.

Ron ở bên cạnh bực tức:

-Không biết đến bao giờ bồ ấy mới bỏ đi cái suy nghĩ muốn đòi công lí cho bọn gia tinh.

Cô đáp:

-Việc này vốn đã định là không thể thay đổi ngay từ ban đầu... Sau nhiều lần thất bại, cậu ấy sẽ sớm bỏ cuộc thôi.

***

Xin lỗi mọi người về sự chậm trễ thời gian qua. Bởi một vài lí do cá nhân nên dạo gần đây phải mất một khoảng thời gian khá lâu mình mới ra chương mới. Vì vậy trong mùa hè này, mình sẽ cố gắng thường xuyên cập nhật chương mới cho cả hai bộ truyện Can Not và Điên Rồ. Hi vọng mọi người sẽ tiếp tục ủng hộ truyện.

Hôm nay còn là một ngày rất đặc biệt với mình - Ngày 20 tháng 5. Nào! Mọi người có thể cùng chung vui ngày sinh nhật này với mình chứ?