Trong lúc Harry và Ron đang thảo luận về Quidditch, Ciara đã ngủ quên từ lúc nào, có vẻ cô đã rất mệt mỏi. Đang dẫn giải tới những điềm tinh vi hơn của trò chơi cho Harry nghe thì cánh cửa toa xe lại mở ra, nhưng lần này không phải thằng bé mất cóc hay con bé Hermione lách chách nữa. Bước vào lần này là ba thằng bé khác, Harry nhận ra ngay đứa đi giữa là thằng bé nhợt nhạt nó đã gặp ở tiệm quần áo của bà Malkin trong khu Hẻm Xéo.

Thằng bé nhìn Harry có vẻ hứng thú hơn lần gặp gỡ trước. Nó hỏi:

-Đúng không đây? Tụi nó nói um khắp tàu là có Harry Potter đang ở trong toa này. Vậy ra là mày đó hả?

-Phải.

Harry nói và nhìn hai đứa đi cùng. Cả hai trông chắc nịch và hung tợn. Tụi nó đứng hai bên thằng bé nhợt nhạt trông như là vệ sĩ.

Thấy Harry nhìn hai đứa kia, thằng bé nhợt nhạt hờ hững giới thiệu:

-À, đây là Crabbe, còn đây là Goyle. Tao là Malfoy, Draco Malfoy.

Ron ho khẽ mấy tiếng, chắc là để ém tiếng cười khẩy. Draco Malfoy ngó Ron:

-Bộ thấy tên tao buồn cười lắm hả? Tên mày tao chưa thèm hỏi nha! Ba tao đã nói cho tao biết hết về tụi tóc đỏ Weasley nhà mày rồi, mặt đầy tàn nhang, con thì đông đến nổi nuôi không xuể chứ gì!

Nó quay lại Harry:

-Potter à, rồi mày sẽ thấy là có những gia đình phù thủy sang hơn. Mày đừng vội kết bạn với đám tầm thường. Chuyện đó tao giúp mày được.

Nó giơ tay để bắt tay Harry, nhưng Harry không thèm nắm lấy. Harry chỉ lạnh nhạt nói:

-Cám ơn. Tao nghĩ tự tao cũng biết được đứa nào tầm thường, đứa nào không rồi!

Nghe đến đó. Draco Malfoy không đến nỗi đỏ mặt, nhưng hai gò má nó cũng hơi đổi màu. Nó chậm rãi nói:

-Nếu tao là mày, Potter, tao sẽ cẩn thận hơn một chút. Mày rồi sẽ đi vào vết xe đổ của ba má mày nếu không biết lễ phép hơn. Tại ba má mày hồi đó cũng không biết điều gì là tốt cho họ. Mày mà cứ giao du với đám giẻ rách như bọn Weasley và lão Hagrid ấy thì có ngày cũng tiêu ma.

Cả Harry và Ron cùng đứng bật dậy. Mặt Ron đỏ ké như tóc trên đầu của nó.

-Mày nói lại coi!

Draco Malfoy khịt mũi nhạo báng:

-Chà muốn đánh lộn với tụi tao hả?

-Ừ, nếu mày không cút ra khỏi chỗ này ngay.

Harry nói, giọng can đảm nhưng trong lòng cũng có hơi run vì Crabbe và Goyle đều bự hơn nó và Ron rất nhiều.

Sự ồn ào này đã khiến Ciara thức giấc, trong lúc cô ngủ có vẻ chỗ này náo nhiệt hơn rồi. Chống tay lên thành cửa sổ, cô giương đôi mắt xinh đẹp lên, nhìn sự việc ngoài cửa. Malfoy là người chú ý đến cô đầu tiên, nó nở một nụ cười ranh mãnh:

-Có lẽ, chúng tôi đã làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của cô Potter rồi. Nhưng mong rằng cô nên khuyên nhủ anh trai mình biết rằng ai mới là người cậu ta nên kết bạn. Chắc cô sẽ có sự lựa chọn sáng suốt hơn cậu Potter nhiều, phải không?

Ciara nghe thấy vậy, nở một nụ cười nhẹ, đôi mắt trông càng sâu hơn, thông minh đấy, cậu ta biết Harry sẽ luôn chiều theo ý muốn của cô:

-< Phải cảm ơn cậu đã nhắc nhở, nhưng tôi luôn tin tưởng vào quyết định của anh trai mình>

Nhìn thấy hành động của cô, Harry dường như rất vui, nó tiến đến gần Mafoy, cao giọng:

-Em ấy nói rằng cảm ơn sự nhắc nhở của mày nhưng em ấy tin tưởng quyết định của tao, vì vậy bây giờ mày có thể ra khỏi đây được rồi đó!

Nói rồi Harry nhanh chóng đóng sầm cửa lại trong sự thán phục của Ron.

Đã sắp đến Hogwarts, đoàn xe lửa giảm tốc độ rồi cuối cùng dừng hẳn lại. Người ta xô đẩy nhau, ùn ra cửa, đổ xuống một sân ga nhỏ xíu, tối tăm. Harry rùng mình trong trời đêm lạnh buốt, cầm chắc tay Ciara, cậu sợ rằng chỉ cần buông tay ra cậu sẽ lạc mất em. Chợt lúc ấy, một bóng đèn nhấp nháy lơ lửng trên đầu lũ học sinh, và Harry nghe một giọng nói quen thuộc:

-Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây! Harry và Ciara khoẻ không?

Gương mặt lông lá của lão Hagrid hớn hở trên biển đầu người.

-Lại đây, đi theo ta! Còn học sinh năm thứ nhất nữa không? Bước cẩn thận! Học sinh năm thứ nhất, theo ta.

Mò mẫm, loạng choạn, bọn trẻ đi theo Hagrid xuống một lối đi có vẻ dốc và hẹp. Hai bên đường tối đến đến nỗi Harry nghĩ là mình đang đi giữa những hàng cây dày đặc. Cả đám im thin thít. Neville thằng nhỏ làm mất cóc, chi dám thút thít một hai lần.

Hagrid ngoái đầu ra sau, nói:

-Chút xíu nữa là cháu sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây! Qua khúc quanh này là thấy ngay.

Một tiếng "Ô" rất to đồng thanh vang lên.

Con đường hẹp bất ngờ mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn điểm xuyết bầu trời rực rỡ đầy sao.

Lão Hagrid chĩ một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to:

-Lên thuyền. Mỗi thuyền không chở quá bốn người!

Hermione theo Harry, Ciara và Ron lên thuyền.

Hagrid, một mình một thuyền, kêu to lần nữa:

-Mọi người lên thuyền hết chưa? Xong rồi thì... tiến lên!

Cả đoàn thuyền cùng rời bến một lúc, băng ngang mặt hồ phẳng lặng như mặt gương. Mọi người đều im lặng, đăm đăm nhìn lên toà lâu đài trước mặt. Nó hiện ra như một ngọn tháp khổng lồ, càng ngày càng hùng vĩ khi đoàn thuyền đưa chúng chui qua một tấm màn, kết bằng những dây trường xuân rủ xuống, che phủ cả một cái cửa rông thênh thang mở ra trên vách núi. Cửa này dẫn vào một đường hầm tối om, có lẽ là con đường ngầm chạy dười chân lâu đài, đến một bến cảng cũng nằm sâu dưới đất. Cập bến, bọn trẻ bèn lục tục trèo lên bãi đầy sỏi đá. Còn lão Hagrid đi kiểm tra lại những chiếc thuyền xem còn sót thứ gì không. Lão kêu lên:

-À, ra mày! Có phải con cóc của cháu đây không?

Neville mừng rỡ giơ tay ra:

-Trevor!

Cả đám lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, nhắm theo anh đèn của lão Hagrid mà đi tới một con đường bằng phẳng hơn, dẫn tới bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài. Suốt dọc đường Ciara đều nắm chặt tay Harry, mặc dù buổi tối trời khá lạnh nhưng cô lại cảm thấy ấm đến kì lạ. Bọn trẻ hớn hở bước lên những bậc thềm đá và đứng túm tụm trước cánh cổng khổng lồ bằng gỗ sồi.

-Mọi người đông đủ cả rồi hả? Cả con cóc của cháu vẫn còn đó chứ?

Nói xong, lão Hagrid giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cánh cửa toà lâu đài ba lần.