gì. Đồng tiền không chỉ chi phối những con người ham vật chất mà còn có thể thay đổi cả người trân trọng nó lẫn người không coi nó là mục tiêu hàng đầu của cuộc sống. Gemini khe khẽ ngân nga vài câu hát, đến khi anh dừng lại trước cửa studio để View xuống xe, cô mới chợt nhận ra một điều quan trọng hơn cả thành bại và tiền bạc mà Gemini vừa phân tích cho cô.

"Nuôi cả đời? Cậu có ý gì đây?"

Gemini cười cười:

"Ý trên mặt chữ."

Anh nhấn mạnh chân ga để lái xe về bãi đỗ, để lại View đứng ở một chỗ gọi với theo:

"Bất chấp việc Fourth đòi làm anh sao?"

Gemini vờ như mình không nghe thấy gì.

--

Buổi chiều Gemini về sớm, Fourth không có ở nhà. Đoán chừng cậu đi cùng Namtan chưa về, Gemini không vội nấu ăn mà liên lạc với Caskey. Anh quên mất rằng Caskey sống ở trái múi giờ, cậu bắt máy bằng giọng nói uể oải lười biếng. Hai người nói chuyện khá lâu, cũng chỉ là những câu chuyện hậu trường về một nhiếp ảnh gia nào đó mà Caskey có cơ hội làm việc. Gần đây Caskey hoàn toàn không hoạt động trong nước, Gemini kể lại cho cậu nghe tung tích của những người mẫu hai người cùng quen. Đến khi cuộc nói chuyện gần kết thúc, Gemini bắt đầu mở lời với Caskey. Anh đề nghị trước với cậu bởi công ty quản lý của Caskey rất có quy củ, quy trình xét duyệt nhãn hàng cũng gắt gao hơn hẳn so với những công ty trong nước. Caskey nghe đến tên Verital 35 thì nói rằng anh có thể liên hệ trực tiếp, Verital 35 có thể không nổi tiếng ở trong nước nhưng tuyệt đối không phải là một thương hiệu tầm thường. Gemini lật mở từng trang kế hoạch do Fourth viết mà anh đã xem đến thuộc, anh nói với Caskey:

"Dù sao anh cũng nên nói với em trước, đúng không? Đến lúc em thấy công ty đưa ra kế hoạch này và gặp tên anh ở vị trí nhiếp ảnh mà em không biết trước, chắc chắn em sẽ không nhận. Anh còn lạ gì em nữa."

Caskey cười mấy tiếng, Gemini nói tiếp:

"Chủ đề của chiến dịch anh hiểu nhưng rất khó để giải thích, đại khái là em sẽ tự chọn hoặc người nào đó em yêu nói cho em biết em giống với mùi hương gì. Nếu như em nói em giống hoa hồng, anh sẽ dựng bối cảnh ở vườn hồng. Em nhớ vườn hồng trên dãy núi phía Nam không?"

"Vẫn còn nhớ. Nhưng em không phải hoa hồng đâu. Gemini, nói thử xem em là gì? Em để cho anh chọn bối cảnh."

"Anh chọn?", Gemini ho lên một tiếng. "Công ty em còn chưa đồng ý."

"Bọn họ sẽ đồng ý thôi, em không phải là Caskey mười tám tuổi đâu. Gần đây em phát hiện có một cậu bé nhiếp ảnh gia là người nước ta, trẻ măng và ít có tiếng tăm. Em thích lắm, đồng ý cho cậu ấy chụp một bộ, công ty cũng không làm gì được. Dù trình độ của cậu ấy so với cấp bậc của em hiện tại thì ..."

Caskey bỏ lửng câu nói, Gemini vui miệng hỏi lại:

"Cậu ấy tên gì?"

"Em không biết. Lần đầu gặp là khi cậu ấy tới chụp hậu trường show Brioni, mọi người đều gọi cậu ấy là Louis. Anh biết Brioni đúng không? Nhãn hiệu này chuyên âu phục."

"Anh nhớ Brioni chứ, năm ngoái em có gửi anh một bộ mà. Rồi sao nữa?"

"Haha, Louis mặc áo ghi lê đứng giữa dàn người mẫu giống như là học sinh trung học đi lạc. Cậu nhóc có vẻ tận hưởng lắm dù mọi người đều cười. Louis mười chín tuổi, rất giống anh hồi đó."

"Đẹp trai giống anh?"

"Không, thích chụp ảnh giống anh."

Hai người nói thêm vài phút rồi tắt máy. Gemini xoay chiếc ghế tựa nhìn ra, bên ngoài trời đã tối đen. Lại có một cơn dông ở rất xa, thỉnh thoảng chân trời nhá lên vài luồng sáng. Không cần xoay người về phía cửa, Gemini nhìn bóng người in lên ô cửa kính rồi mỉm cười.

"Em về lâu chưa? Có gì cho anh không?"

Fourth giấu túi đồ ra sau lưng mình, cậu lắc đầu.

"Theo hầu Namtan rất mệt, em giống như giá treo đồ của chị ấy."

Gemini đứng lên bước tới một bước, Fourth lại vô thức lùi về sau. Bước chân Gemini chậm lại, anh chuyển hướng đi về phía bếp.

"Em đi tắm đi, tối nay anh chiên gà cho em bù lại buổi sáng và buổi trưa ăn toàn thức ăn cho thỏ."

Fourth lúng túng nói:

"Em ăn cùng với Namtan rồi."

Tay cầm vỉ đùi gà của Gemini khựng lại, anh ngẩng đầu.

"Thật sao?"

"Thật mà. Em về phòng trước đây."

Fourth xách một loạt túi giấy trở về căn hộ của mình. Bên trong mỗi chiếc túi, từ áo cho đến phụ kiện đều có đôi. Fourth vốn chỉ định mua cho Gemini một chiếc ghim cài áo, cuối cùng cậu lại bị Namtan tha lôi từ cửa hàng này đến cửa hàng khác. Fourth không mở nhìn bất cứ thứ gì, cậu tống tất cả vào một ngăn tủ còn trống. Brioni, nhãn hiệu này Fourth cũng biết. Một bộ âu phục nhìn rất bình thường không bao giờ có giá dưới năm nghìn năm trăm đô.

Mùi gà chiên từ căn hộ của Gemini lọt vào phòng Fourth, cậu đưa tay xoa bụng. Gemini lúc nãy nói với Caskey rằng có thể tự chọn bối cảnh hoặc để người yêu lựa chọn, sau đó không biết Caskey nói gì mà Gemini lại hỏi ngay "anh chọn?". Caskey sắp về nước, sắp làm việc cùng với Gemini. Caskey là tình đầu thì có lẽ cũng là lần đầu của Gemini, Fourth nghĩ đến đó rồi thôi, không thể suy nghĩ thêm được điều gì khác nữa. Fourth đi ra đi vào phòng tắm hai ba lần mới nhớ ra là mình đã mang hết cả dầu gội lẫn sữa tắm sang chỗ Gemini để ké, cậu dứt khoát tắm gội bằng nước nóng, nhất định không muốn đi sang nhà bên để nhìn thấy Gemini.

Là mình không muốn nhìn thấy gà chiên thôi, Fourth nghĩ thầm. Đoạn đấu tranh nội tâm bắt nguồn từ "gà chiên" sau đó đã kéo ra cả một quãng đường dài.

"Không được nghĩ xấu, Gemini vừa mới hôn mình vào buổi sáng."

"Ừ thì hôn vào buổi sáng, không phải anh ấy vừa giữ ảnh mình trong ví vừa có thể hôn Lego ngay trước mặt mình đó sao?"

"Gemini còn đưa mình về nhà hàng của mẹ anh ấy."

"Vì nó là nhà hàng Nhật, anh ấy còn giới thiệu với mẹ rằng mình là hàng xóm."

"Gemini nấu cho mình ăn mỗi ngày."

"Là vì mình còn tự va vào cánh tay mình mỗi ngày."

"Gemini chưa nói rằng "anh đã mệt rồi"."

"Là vì chưa có ai xuất hiện. Mà có ai đó cũng sắp xuất hiện. Bạn trai cũ lại có thể tặng một bộ âu phục giá mấy ngàn đô?"

"Mình cũng tặng..."

"Mấy ngàn đô."

"Aishhh!"

Fourth vò đầu kêu lên một tiếng, cậu vừa sờ tay đến gói mì thì bên ngoài đã có tiếng gõ cửa. Fourth nhanh chóng nhảy lên giường cuộn chặt chăn để Gemini không nghe tiếng động, sau đó cậu mới nhớ ra rằng ngăn cách giữa hai căn hộ không còn là bức tường gỗ nữa. Gemini vẫn kiên trì gõ cửa.

"Nattawat, em không gội đầu tắm rửa thì cũng được đi, bàn chải đánh răng em còn để ở nhà anh đây này!"

Tự mình hại chết mình.

"Fourth!"

Fourth lầm lũi bước tới mở cửa ra, Gemini nhìn vào bên trong rồi nói:

"Em đi ngủ bây giờ?"

"Hôm nay em hơi mệt."

Gemini áp mu bàn tay lên trán Fourth, cậu lùi ra.

"Em không sốt đâu."

Rột một tiếng, bụng Fourth kêu lên. Gemini vờ vĩnh hỏi:

"Tiếng gì thế?"

"Em không biết. Em đi ngủ đây."

"Này, quay lại đây."

Gemini nắm cổ tay Fourth kéo lại. Fourth chun mũi ngửi, Gemini này không có mùi nước hoa, không có mùi rượu, không có mùi nhựa khô của ống kính. Gemini này có mùi gà chiên thơm phức.

Fourth không thể lường trước, Gemini cho tay vào bên trong áo Fourth nhẹ vuốt bụng cậu. Fourth giật mình nhảy dựng, cậu kêu lên:

"Anh làm gì vậy?"

"Kiểm tra xem bụng em đã no chưa. Sao anh cảm giác không giống mấy ngày trước."

Fourth đỏ mặt nói lầm rầm:

"Dạo này em tập thể dục rất nhiều nên không có bụng đâu."

Gemini cười lớn, anh kéo Fourth về thẳng cửa nhà mình.

"Đừng nói chuyện giải phẫu học hay cơ thể người với nhiếp ảnh gia kiêm con trai bác sĩ, tuyệt đối không được nói dối về thay đổi trong cơ thể em với người đêm nào cũng bị em ôm chặt cứng không thể nhúc nhích được dù một ngón tay."

Fourth cương quyết bám một tay vào cánh cửa không cho Gemini dẫn mình đi. Gemini dừng bước quay đầu nhìn lại, anh khẽ nói:

"Em ghen rồi?"

"Em không ghen", Fourth nói giọng chắc chắn. "Em làm gì có quyền ghen, em là người yêu cũ mà."

"Hóa ra em còn biết. Nếu không ghen thì vì sao từ khi anh nói về Caskey đến bây giờ em lại tránh anh?"

Gemini nhìn xoáy vào Fourth. Ánh mắt cậu bất lực và giống như là oan ức, Fourth đưa tay lên dụi lông mày một cách vô nghĩa.

"Vì em sợ."

Sợ anh nói tạm biệt, anh đã tìm được người khác rồi.