Đó là một tòa lâu đài khổng lồ được xây dựng từ hơn 100 năm trước. Một công trình đồ sộ dù đã đổ nát.

Lúc này, bao quanh nó vẫn rất đông quân lính canh phòng nghiêm ngặt, chỉ khác là, đó không phải con người. Hàng trăm long nhân trang bị giáp trụ vây kín mọi ngõ ngách.

Càng đến gần, không khí càng trở nên mát mẻ, cây cỏ cũng dần xuất hiện. Quả đúng là nước từ khắp nơi đã hội tụ về đây.

Ba chàng trai nấp trong một lùm cây gần chân lâu đài. Họ đã có kế hoạch tác chiến.

Cả ba lần lượt tung chiêu. Calor bắt đầu với Incendio Zona [Cháy Diện Rộng] phóng một làn lửa lan rộng ra xung quanh. Ngay sau đó Shiryuu tung Thủy Bích [Suibeki], một bức tường nước dâng lên phía trước màn lửa. Hai chiêu nước lửa diện rộng chạm nhau, tuy triệt tiêu nhau nhưng lại tạo ra một màn mây mù dày đặc bao phủ khắp khoảng đất xung quanh lâu đài khiến đám lính canh bối rối.

Cuối cùng Kou ra chiêu Thiểm Quang Quyền [Senkouken] phóng ra quầng sáng chói chang, không có sát thương nhưng có thể gây mù tạm thời cho đối phương, tia sáng phản chiếu qua làm sương khói càng làm cho không gian thêm mù mờ.

Tranh thủ bọn long nhân đang rối loạn, Kou lao lên mở đường thẳng về phía trước.

- Quang Tử Lưu Ảnh Quyền! [Photon Ryuuei Ken]

- Hai bên để tớ!

Ngay phía sau là Calor. Cậu xoay người một vòng tung một lúc hai quả Calor Bomba đẩy lùi mấy tên đang tiến tới từ hai phía.

Lính canh từ các phía khác đã kéo tới. Bọn này tuy yếu nhưng đông, lại khá dai. Tuy chỉ là hàng non trẻ nhưng cũng mang dòng máu của loài rồng.

Shiryuu nhẹ nhàng bước ra, đứng chắn phía sau hai người đồng đội đang tiến tới.

Cậu ngửa hai bàn tay, đưa lên ngang vai đồng thời vận Khí. Khí của cậu bình lặng chứ không dồn dập như Calor, nhưng chắc chắn và dày đặc.

- Bách Long Phi Thủy [Hiryuu Hisui]...

Shiryuu chập hai tay lại, một xoáy nước cuốn quanh cậu rồi dâng lên tạo thành vô số tia nước lớn, trông như những con rồng bay lên cao rồi lao xuống đầu kẻ địch. Dù là chiêu diện rộng nhưng mỗi mục tiêu đều phải nhận sát thương rất lớn. Khí của cậu bỗng bùng lên dữ dội, ít cũng gấp ba lần khi nãy.

Toàn bộ hai trăm long nhân đã bị quét sạch. Đây là sức mạnh thật sự của Shiryuu sao?

Nói là vậy, nhưng chính cậu cũng đã thở dốc. Hẳn đó cũng là chiêu tối thượng của cậu rồi.

...

Ba người đã tiến vào trong lâu đài.

Long nhân trong này ít hơn, nhưng to lớn và mạnh mẽ hơn. Một quả đạn lửa của Calor chỉ đủ hạ gục một tên, chứ còn chưa hoàn toàn tiêu diệt được.

Mất tới hơn nửa giờ mới có thể dọn hết bọn chúng. Cũng may là Shiryuu có thể lợi dụng nguồn nước dồi dào nơi đây để gia tăng sức mạnh bản thân lên rất nhiều.

Băng qua tiền sảnh, họ đi vào đại sảnh. Một gian phòng rộng lớn. Nước ngập khắp sàn, rất nhiều dòng nước chảy ra từ kẽ hở trên các bức tường. Ở phía xa cuối phòng, nơi thông thường sẽ là ngai vàng, có một cột đá nhỏ đỡ lấy quả cầu pha lê, bên trong chứa một viên bảo thạch tỏa hào quang lung linh.

- Cái đó... phải chăng là Chiến Giáp Tinh Thạch...?

Kou còn chưa dứt câu, một tiếng đáp lạnh lẽo đã vang lên.

- Đúng vậy.

Từ vũng nước lớn giữa căn phòng, một bóng hình to lớn trồi lên.

Một con rồng hình người, hay cũng có thể là một người mang bộ phận của rồng cùng vây như cá. Nó cao đến 2 mét, thân hình không quá đồ sộ nhưng từng khối cơ bắp nổi rõ cho thấy hắn không hề tầm thường. Nước da xanh thẫm và đôi mắt đỏ sáng rực.

- Các Đấu Sĩ thế hệ mới à? Mò được vào đây cũng không tệ ha. Nhưng ra được khỏi đây là câu chuyện khác.

- Ngươi là...

- Si Vẫn [蚩吻] Ma Vương, kẻ nắm giữ toàn bộ sức mạnh của nước.

Tên rồng xanh tự giới thiệu với vẻ mặt cao ngạo, hình như hắn còn không thèm nhìn ba chàng trai trước mặt.

Như mọi khi, Calor nóng nảy vẫn là người xông lên trước.

Một cú đấm trực diện bọc trong một ngọn lửa to lớn lao thẳng vào mặt Si Vẫn.

Một luồng nước kéo ngang qua chặn lấy cánh tay Calor, ngọn lửa của cậu tắt ngúm. Thêm một luồng nước khác hất từ dưới lên với tốc độ cực cao mà Calor nhanh nhất hội cũng không thể phản ứng kịp. Cậu bị hất văng lên không trung và cứ thế rơi thẳng xuống mặt đất.

- Ngu ngốc! Dùng lửa mà đòi đánh nước à... Ha ha ha...

- Calor!

Kou và Shiryuu cũng bất ngờ trước nước đi "lòng đất" của chàng tóc cam. Rút kinh nghiệm, Kou giữ khoảng cách và tung Quang Tử Lưu Ảnh Quyền.

Nhưng năng lực phòng ngự của Si Vẫn rất cao. Bức tường nước được dựng lên hứng lấy mọi cú đánh, hơn nữa còn trả lại đủ chừng đó quả cầu nước về phía Kou khiến cậu bị đánh văng về phía xa của căn phòng.

Shiryuu lộ vẻ căng thẳng. Calor gần như vô dụng trong trận chiến này, còn Kou cũng không có ưu thế mấy, còn lấy nước đánh nước thì cũng chẳng tới đâu cả.

- Giá mà có người dùng nguyên tố thổ hay lôi ở đây nhỉ – Shiryuu nghĩ thầm.

Dù sao thì cũng chỉ còn mình cậu có thể cầm cự lúc này. Cậu tập trung thủ thế. Rồng xanh tiếp tục bắn ra vô số tia nước, khá giống Thủy Thiết Pháo của Shiryuu. Cậu luồn lách tránh né được, đồng thời cũng dùng Thủy Thiết Pháo bắn trả lại.

Si Vẫn không linh hoạt như Shiryuu, nên trúng đòn khá nhiều. Tuy vậy hắn lại chẳng hề hấn gì mấy.

Đột nhiên hắn cảm nhận được một áp lực lớn xuất hiện sau lưng mình. Đó là Kou và Calor đang vận hết lực lao tới.

Hắn dĩ nhiên là chống đỡ được cả hai, nhưng đã phải lùi vài bước.

- Còn đánh được sao...?

- Đừng có đùa, chiêu cơ bản đó còn chưa tới một góc nhỏ của Algedi nữa!

- Ờ, so với cha thì cũng chỉ bằng một phần ba.

- Hừ... Thủy Tiên Tử! [Suisenshi]

Xoáy nước xuất hiện vòng quanh Si Vẫn, rồi vươn dài ra thành hình dạng sợi dây. Ba sợi dây nước tỏa ra quật bay cả ba chàng thiếu niên. Chưa hết, chúng đích thị là một sợi dây, cuốn lấy thân thể từng người, và rồi quăng quật loạn xạ.

Đập vào bức tường, đập xuống sàn, rồi lên trần nhà... ba chàng trai tơi tả nằm sóng soài trên sàn nhà ngập nước.

- Đủ mạnh chưa hả?

Rồi như để cho chắc, hắn tiếp tục đưa tay lên cao. Hàng loạt quả cầu nước bay lên, rồi giáng xuống người hội Kou, để lại những vết nứt lớn trên mặt sàn. Từ tên Ma Vương tỏa ra đầy sát khí. Cũng phải, bị so sánh với những kẻ chính mình đã tiêu diệt, ai mà không tức chứ.

Shiryuu từ từ đứng dậy, tuy còn run rẩy nhưng ánh mắt toát lên sự kiên định.

- Làm sao... ngươi còn đứng được?

Si Vẫn lộ vẻ kinh ngạc. Hắn đã đánh nghiêm túc với một trong những chiêu mạnh nhất của mình. Đòn liên hoàn vừa rồi thậm chí có thể hạ gục một Đấu Sĩ cấp bạc.

- Vì... còn nhiều người... đang chờ ta...

Mang danh nghĩa Đấu Sĩ của Athena, Shiryuu sẽ chiến đấu vì an nguy của nữ thần và hòa bình trên Trái Đất.

Nói đạo lí là vậy, nhưng thực tế, cậu chưa từng gặp nữ thần, hay ít nhất là cảm nhận được Người, thì làm sao có thể hi sinh như thế. Cậu ở đây là vì dân làng của mình.

Trong mắt cậu lúc này chỉ còn là hình ảnh những đứa trẻ kêu khóc vì đói khát, những bô lão cao niên lần lượt nhắm mắt trước khí hậu khắc nghiệt, từng lượt thanh niên rời bỏ làng đi tìm tương lai nhưng đã bặt vô âm tín.

Shiryuu hiểu rõ, chênh lệch sức mạnh hiện giờ so với một Ma Vương là rất lớn. Nhưng chỉ cần lấy được Tinh Thạch, nhiệm vụ của cậu sẽ hoàn thành, nước sẽ trở về với ngôi làng của cậu.

*

*            *

Sub Profile #1: SI VẪN [蚩吻]

------------------------------------------------------------------------------------------------

Si Vẫn là một trong những đứa con và là tay sai của Ám Bạo Long, dựa trên sinh vật cùng tên trong truyền thuyết Trung Hoa, là Si vẫn, một trong 9 con của Rồng Thần. 

Tạo hình là một con rồng da xanh, có những chi tiết vây cá trên cơ thể, cùng với đuôi của cá, dựa theo mô tả truyền thống là một con cá chép đầu rồng. 

Theo truyền thuyết, Si Vẫn có mẹ là Cá Chép Tinh, với năng lực phun nước tạo mưa, là biểu tượng cho sự phòng chống hỏa hoạn. Ở đây hắn còn có thể kiểm soát dòng nước.

------------------------------------------------------------------------------------------------

***Các chiêu thức: 

- Aquor Reflection: "Mặt nước phản chiếu", là tấm màn chắn bằng nước có thể phản ngược lại các đòn đánh vật lí hoặc năng lượng. 

- Suisenshi [水鞭子] : Tiên Tử 鞭子 là "dây roi", ghép lại là "sợi roi nước". Đó là dòng nước được nén cứng thành sợi dây bền chắc có thế quật ngã hoặc trói đối thủ.

- Jet Splash: những tia nước áp suất lớn bắn liên tục. 

- Saphirre Rain: cơn mưa lam ngọc, chỉ khối nước nén cứng như khoáng thạch trên không trung và rơi liên tục xuống đối thủ trong một phạm vi rộng. 

- Kairyuu Bakuretsu [海流暴裂]: Hải Lưu 海流 dòng chảy của đại dương, Bạo Liệt 暴裂 sự bùng nổ mạnh mẽ. Khối nước được dồn trong hai bàn tay, khi giải phóng tạo ra một luồng nước khổng lồ cuốn trôi mọi thứ trước mặt. 

- Sizugami Uzumaki [沈神渦巻] : Sizumu là chữ Trầm 沈 (chìm), Kami là Thần 神, Uzumaki 渦巻 là xoáy nước mạnh. Ghép lại ta có "xoáy nước nhấn chìm cả thần thánh". Chỉ có thể thi triển trong môi trường có sẵn nhiều nước. Xoáy nước tạo ra có lực cuốn và đường kính hầu như không thể kiểm soát. 

*

*            *

Shiryuu siết hai tay, gồng hết sức vận Khí. Ấn chú trên vai cậu sáng rực rỡ...

Si Vẫn cũng gồng gánh tay, bàn tay mở ra ở tư thế cào, các móng vuốt sắc bén lộ rõ...

Nước như sôi lên xung quanh Shiryuu, hai khối nước lớn dâng lên ở hai phía cánh tay cậu...

Các dòng chảy trong gian phòng hội tụ về giữa hai bàn tay Ma vương...

Shiryuu giữ thẳng cánh tay, chập hai bàn tay lại trước mặt, hai khối nước theo đó cũng phóng về phía trước...

Si Vẫn xoay bàn tay, vào tư thế của một cú chưởng, khối nước trong tay hắn xoáy cực mạnh...

- Lưu Kích !!! [Ryuugeki]

- Hải Lưu Bạo Liệt !!! [Kairyuu Bakuretsu]

Hai luồng nước vừa bay qua cơ thể người thi triển thì cuốn vào nhau. Phần đầu của chúng nhập lại hình thành mũi nhọn, trông như một ngọn giáo bằng nước khổng lồ.

Từ bàn tay rồng xanh, dòng nước hung hãn mang áp lực vô cùng lớn lao tới, cày nát phần sàn mà nó đi qua.

Hai chiêu thức va chạm nhau, xung đột dữ dội. Sóng nước cuộn lên đánh về các phía.

Trông thì có vẻ ngang kèo. Nhưng chỉ là lí thuyết thôi.

Một chiến binh non trẻ đang kiệt sức, lại vừa hao tổn nhiều Vũ Trụ Khí trước đó, làm sao đọ lại Long Ma Vương hiện vẫn chưa nhận một sát thương nào.

Ryuugeki bản chất rất mạnh, nhưng nó nhanh chóng bị đẩy lùi.

Dòng Hải Lưu cuồng bạo nuốt chửng Shiryuu và cuốn cậu đập thẳng vào bức tường sau lưng. Cú va chạm mạnh đến mức đổ sập cả bức tường.

Shiryuu gần như không còn đứng dậy được nữa. Si Vẫn bước đến nơi cậu đang nằm, khép bàn tay. Khí của hắn tụ lại thành hình mũi dao. Hắn chuẩn bị hạ sát.

Đúng vào khoảnh khắc bàn tay hắn còn cách cổ Shiryuu một tấc, một tia sáng lóe lên chói chang từ phía bên trái khiến hắn chững lại trong một tích tắc. Và ngay cái tích tắc đó hắn lãnh ngay một cú đá như trời giáng từ bên phải vào mạn sườn.

Không phải trời giáng, mà là Calor giáng. Ma Vương đã bị đánh ngã lần đầu tiên. Đồng thời ngay lúc đó, từ trên cao Kou hạ một quyền năng lượng ánh sáng thật lực.

Nhưng Ma Vương đã lấy lại định thần, kịp thời chụp lấy tay Kou, kéo cậu xuống và quật xuống mặt đất, bồi thêm một quả bom nước.

Với Calor, hắn lại dùng tường nước đẩy cậu ra. Ngay sau đó dùng tia nước bắn tới. Tương tự Thủy Thiết Pháo, tia nước của Si Vẫn tuy mảnh nhưng áp lực vô cùng lớn và cực kì chính xác. Chúng xuyên qua cơ thể Calor. Chàng trai tê liệt gục ngã ngay lập tức.

Kou nằm trên sàn đá, không gượng dậy nổi.

Trận chiến ngày đó giữa Algedi và Ngũ Long lại hiện lên. Đó là khi Kou chỉ có thể nằm im bất lực, hệt như lúc này... thảm hại...

Về phần Calor, cậu lại có một trận thất bại nữa chỉ trong vài ngày. Vẫn lại là một đối thủ dùng nước. Biết đó là thứ khắc chế cậu, nhưng vẫn là quá cay cú...

Vẫn là đối thủ dùng nước à...

- "Anh tung quá nhiều lực, nhưng lại thiếu chính xác. Anh rất nhanh, nhưng không chú ý chuyển động của đối thủ thì chẳng thể đánh trúng được" - cậu nhớ về pha "giao lưu" với Shiryuu...

...lực... chính xác...

...nhanh... chuyển động...

Calor mở mắt, dường như vừa nghĩ ra gì đó.

Với chút sức lực còn lại, cậu lại đứng lên.

Cậu bước tới trước mặt Si Vẫn, nắm tay sáng và nóng lên, nhưng không bốc lửa. Có ngốc tới mấy cũng phải biết nổi lửa lên lúc này giống như tự tay vứt bỏ sinh lực.

Vẫn phong cách quen thuộc, cậu đấm liên tục sang nhiều hướng khác nhau.

Chỉ khác là, cú đấm của cậu đã yếu đi rất nhiều. Tới mức Si Vẫn chẳng thèm dùng tường nước và lấy tay không đỡ đòn, trông thật nhàn nhã.

Chợt, Calor cười nhẹ. Chỉ một thoáng qua thôi nhưng cũng đủ để kẻ địch giật mình. Quyền tung ra nhanh hơn và mạnh hơn, và cũng hỗn loạn hơn... cậu đang rối trí rồi sao...

Một luồng sáng phát ra trên đỉnh đầu Calor, hay đúng hơn là từ sau lưng cậu, trúng thẳng vào chấn thủy gã rồng xanh. Hắn ngã quỵ xuống.

Calor cũng không còn đứng nổi. Cậu khuỵu xuống, cho thấy rõ phía sau lưng là Kou trong tư thế vừa xuất chiêu.

- Làm sao...

- Đánh với lũ Đấu Sĩ tập sự như bọn ta mà ngươi vẫn phải luôn che chắn vùng chấn thủy, mặc dù đã dùng tường nước, kẻ ngốc cũng biết đó là điểm yếu.

- ...

Si Vẫn nắm chặt bàn tay, "sợi roi nước" lại xuất hiện và tóm chặt lấy cả hai Đấu Sĩ. Nhưng lần này họ trông khá là bình thản.

- Này, ngươi có quên gì không?

Quên ư... hắn giật mình quay đầu lại.

Không biết từ lúc nào hắn đã ở gần sát lối vào gian phòng, nơi cách xa khối cầu chứa Tinh Thạch nhất.

Và Shiryuu, kẻ mà hắn đã quên mất từ nãy giờ, đang đứng ở đó.

Hắn liền bắn tia nước, nhưng không thành công. Khoảng cách thì xa mà hắn lại đang vô cùng đau đớn, chỉ riêng việc trói Kou và Calor cũng đủ mệt rồi.

Shiryuu phá vỡ khối cầu và nắm trong tay viên Tinh Thạch màu xanh sâu thẳm như lam ngọc, chanh chóng nhảy sang một bên tránh cú bắn có phần chậm chạp kia.

Quả nhiên Tinh Thạch là thứ kết nối Ma Vương với nguồn năng lượng. Lực trói của Si Vẫn yếu đi trông thấy và hai chàng Đấu Sĩ đã thoát ra dễ dàng.

- Để ta tặng ngươi một câu, "phải luôn chú ý chuyển động của đối thủ", và không phải cứ đấm mạnh là tốt đâu.

Cái trò "điên loạn" của Calor khi nãy thực chất có chủ đích. Việc cố tình đấm yếu ớt làm cho đối thủ chủ quan. Lợi dụng việc thiếu chính xác trong cách đánh của mình, cậu khiến đối phương cũng phải đưa tay loạn xạ ra xung quanh để đỡ, trực tiếp phá vỡ thế thủ ở chấn thủy. Cùng lúc đó cậu chủ động nhích từng chút một, kéo Si Vẫn ra xa Tinh Thạch, tạo cơ hội cho Shiryuu hành động.

- Hừ... chúng mày... dám chọc điên ta sao?!

Hắn hét lên, cùng theo đó là dòng Khí hung hãn tỏa ra ồ ạt. Tuy đã mất kết nối với thủy năng của Trái Đất, bản thân là một Long Ma Vương, hắn vẫn còn rất nhiều sức mạnh.

- Rút lui!

Shiryuu phát hiệu lệnh. Cậu biết nhiệm vụ đã hoàn thành.

Nhưng lối vào, và tất cả các bức tường đều đã bị một màn nước dày phủ kín. Màn nước ấy xoay vòng, kéo theo cả mặt nước bên dưới thành một xoáy nước khổng lồ.

- Trầm Thần Oa Quyển !!! [Shizugami Uzumaki]

Vòng nước xung quanh co dần lại và xoáy nước siết ngày càng mạnh hơn. Cứ như thế mọi thứ bên trong sẽ bị bóp nát và nhấn chìm hoàn toàn.

Ma Vương đã dùng đến đòn tối thượng. Tình thế vô cùng nguy cấp.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả đều cảm nhận được một thứ gì đó đang bay đến từ phía ngoài

Nó cắt xuyên qua màn nước, tạo ra kẽ hở ở vị trí lối vào căn phòng.

Đó là một khối trong suốt, có vẽ như là không khí được nén thành một lưỡi dao sắc bén bay thẳng đến chỗ Si Vẫn.

Cánh tay hắn đứt lìa.

Nhân cơ hội, nhóm Kou thoát ra ngoài, vừa đúng lúc toàn bộ khối nước sập đổ kéo theo cả tòa lâu đài.

Si Vẫn Ma Vương đã bị vùi lấp trong chính chiêu thức của mình.

Các Đấu Sĩ đã có trong tay viên Tinh Thạch đầu tiên, và đã sẵn sàng cho hành trình tiếp theo.

Liệu họ có quên mất điều gì không...

---oOo---