mạnh của tiên hạc.

-

Mười một giờ sáng.

Hạ Diên Điệp và Du Liệt tới nhà ông ngoại.

Đi vào đến trong sảnh, Hạ Diên Điệp chào hỏi người giúp việc tiếp đón mình, may mắn là đối phương trông có vẻ rất hiền lành, luôn tươi cười chào đón cô.

Vậy nên cô dần cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Thái độ của người giúp việc cũng có thể phản ánh thái độ của chủ nhà ở một mức độ nhất định nào đấy.

Ít nhất thì ông ngoại Du Liệt chắc cũng không đến mức hất văng chén trà mà mắng mình rồi đuổi ra ngoài.

Hạ Diên Điệp đang mải suy nghĩ thì Du Liệt đã để ý thấy một đôi giày da ở trong phòng khách, anh hơi nhướng mày hỏi: "Nhà có khách à?"

Để tránh việc hồ ly nhỏ cùng một lúc phải gặp quá nhiều "kẻ địch" mà lo lắng, Du Liệt phải chắc chắn rằng từ mùng ba Tết trở đi là các bác các chú đều không ở nhà thì mới dẫn Hạ Diên Điệp tới.

"Vâng, sáng nay có một người tới, hình như là một vị giáo sư?" Dì giúp việc không chắn chắn lắm: "Bây giờ người đó với ông chủ đang ở trong phòng làm việc ạ."

Du Liệt gật đầu, quay sang hỏi hồ ly nhỏ: "Vậy chúng ta qua đó chào hỏi chút nhé?"

Hạ Diên Điệp lấy lại tinh thần, hít một hơi thật sâu: "Được."

Du Liệt bị dáng vẻ của Hạ Diên Điệp chọc cười, đưa tay nhéo má hồ ly nhỏ, cười nói: "Sợ cái gì chứ, lôi cái khí thế lúc bảo vệ lãnh thổ của em ra đi, hồ ly nhỏ."

"..."

Hạ Diên Điệp bị anh chọc tức, muốn nổi cơn thịnh nộ thì chợt nhớ ra còn có người bên cạnh.

Cô quay đầu lại, quả nhiên nhìn thấy dì giúp việc đang nhìn hai người bọn họ mà cười đến híp cả mắt.

Hạ Diên Điệp bứt rứt lắm mà vẫn phải cố nhịn, chỉ đành hất tay Du Liệt ra: "Anh đừng có nói linh tinh!" Cô nghĩ ngợi một chút rồi nói tiếp: "Càng không được làm mấy chuyện lỗ mãng như thế này ở trước mặt ông ngoại của anh!"

"Anh như thế này mà lỗ mãng á?"

Du Liệt mỉm cười cùng cô ra khỏi sảnh, đi vòng qua tấm bình phong cổ được chạm khắc bằng gỗ nguyên chất.

Đáng tiếc là hồ ly nhỏ đã nghĩ ra chiến lược tốt nhất để phòng thủ: tự động bỏ qua những lời trêu chọc cợt nhả của Du Liệt, không thèm để ý đến anh nữa.

Phòng làm việc nằm ở tầng hai.

Trước khi bước vào, Hạ Diên Điệp đã điều chỉnh hơi thở, từ từ ổn định lại tinh thần, giữ cho cảm xúc của mình ở mức cân bằng nhất có thể - đây cũng là yếu tố quan trọng giúp công việc phiên dịch nhiều năm nay của cô diễn ra suôn sẻ mà không gặp phải sai sót, thậm chí là phát huy xuất sắc khả năng của mình.

Miễn là Du Liệt không làm phiền cô.

"Ông chủ nói là không phiền đâu." Dì giúp việc đã hỏi từ trước đó, mỉm cười giữ cửa cho bọn họ: "Cô cậu vào đi ạ."

"Cháu cảm ơn ạ."

Hạ Diên Điệp lễ phép cảm ơn rồi cùng Du Liệt đi vào trong phòng làm việc.

Phòng làm việc rộng rãi, mang cùng một phong cách với cánh cửa gỗ bên ngoài.

Hạ Diên Điệp đi bên cạnh Du Liệt, thu lại tầm mắt, mãi cho đến khi dừng lại bên cạnh chiếc ghế sofa của phòng làm việc, cô mới dám ngước mắt nhìn lên.

"Ông ngoại, chúng cháu tới rồi đây." Du Liệt nghiêng người nắm lấy tay Hạ Diên Điệp, ánh mắt đầy ý cười nhìn cô: "Đây là Hạ Diên Điệp, cháu đã từng nhắc với ông về cô ấy nhiều lần rồi đó ạ."

Trước khi ông cụ điềm tĩnh và uy nghiêm ngồi ở chính giữa nhìn sang, Hạ Diên Điệp đã nhẹ nhàng mở lời: "Cháu chào ông Canh ạ."

Thế nhưng ông cụ Canh còn chưa kịp cất tiếng thì vị khách ngồi đối diện đang quay lưng lại với bọn họ bỗng nhiên giật mình, đặt tách trà trên tay xuống, kinh ngạc quay người lại.

Sau khi nhìn rõ cô gái đứng đằng sau lưng ghế, vị khách dường như không thể tin nổi: "Hạ...!Diên Điệp?"

Hạ Diên Điệp đưa mắt nhìn về phía người đàn ông trung niên ngồi sau ghế, không giấu được vẻ kinh ngạc: "Giáo sư Đàm?"

"Ồ, hai người quen nhau à?" Ông cụ Canh điềm đạm hỏi.

"Vâng đúng vậy thưa thầy, Tiểu Hạ là học sinh cưng của em ở đại học thành phố Bắc.

Con bé..." Giáo sư Đàm đang thao thao bất tuyệt thì chợt nhớ ra điều gì đó, giọng nói cũng trở nên đứt quãng.

"Ồ, vậy thì đúng là có duyên thật.

Cô ấy bây giờ lại là người đính hôn với cháu trai của tôi." Ông cụ Canh ngẩng đầu lên nhìn: "Du Liệt, cháu với giáo sư Đàm cũng đã từng gặp nhau rồi nhỉ? Sao lại không chào hỏi một câu?"

"Giáo sư Đàm, chúc mừng năm mới ạ."

Giọng nói của Du Liệt hơi lạnh lùng.

Hạ Diên Điệp vẫn chưa định hình được chuyện gì đang xảy ra nên không để ý tới.

Sau khi chào hỏi xong cô mới thấy Du Liệt thả lỏng hơn, thậm chí trong ngữ điệu còn mang chút ngạo mạn: "Vậy hai người cứ từ từ nói chuyện, cháu đưa cô ấy tới phòng trà trước vậy."

"..."

Ông cụ Canh nhướng mày, cố gắng nhẫn nhịn không buông lời mắng mỏ.

Du Liệt lại chẳng thèm để ý đến phản ứng của ông cụ Canh, gật đầu với giáo sư Đàm đang nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ từ nãy tới giờ, rồi nắm tay hồ ly nhỏ dẫn cô ra khỏi phòng làm việc.

Hai người đi đến thẳng phòng trà.

Hạ Diên Điệp ngửi thấy hương trà đậm đặc trong căn phòng, cô cuối cùng cũng từ từ tỉnh táo lại.

Ấm trà của Du Liệt đã tráng xong lượt đầu tiên, lượt trà thứ hai đang được rót vào chén tống, khó có thể nhìn ra được chút cảm xúc nào giữa hàng lông mày của anh, nhưng đôi hàng mi dài của anh lại như có áp lực, dường như đang cố gắng kìm nén điều gì đó.

Hạ Diên Điệp dừng lại giây lát: "Giáo sư Đàm là người thầy đã giúp đỡ em rất nhiều."

"Vậy sao?"

Du Liệt thờ ơ đáp, mắt vẫn không nhìn lên: "Trùng hợp quá nhỉ, vậy để lúc nào có thời gian anh đưa em đi hỏi thăm."

Hạ Diên Điệp: "Ban đầu, trước khi anh Đinh Vấn giúp em mở rộng các mối quan hệ, chính giáo sư Đàm là người đã giúp đỡ em rất nhiều trong quá trình học tập.

Thầy ấy cũng là người đích thân viết thư giới thiệu cho em, giúp em được vào thực tập ở Liên Hợp Quốc và học tập ở trường Dịch thuật nâng cao ở châu Âu.

Trong suốt quãng thời gian học đại học của em, thầy ấy là người mà em mang ơn nhất."

"Ừm, anh biết rồi.

Anh nhất định sẽ đưa em đi cảm tạ ân tình của ông ấy."

Du Liệt nhẹ nhàng đặt tách trà đã được rót gần đầy xuống trước mặt Hạ Diên Điệp.

Anh thu tay về, nhếch mày mỉm cười: "Thử đi, anh đã bị ông cụ khó chiều này rèn giũa kỹ năng pha trà trong suốt gần mười năm đấy.

Nếu như em thích thì anh cũng có thể làm một phòng trà ở nhà cho em."

Du Liệt còn chưa nói xong, cánh tay đang thu về của anh lại bị Hạ Diên Điệp nắm lấy.

Anh bắt gặp đôi mắt trong veo đầy sự nghi ngờ của hồ ly nhỏ.

Một lúc sau, Du Liệt mới chịu buông bỏ lớp phòng bị, anh thở dài, bất lực cười: "Đúng vậy đấy..."

Hàng mi của Hạ Diên Điệp run lên, dù trong thâm tâm cô đã biết rõ câu trả lời nhưng vẫn muốn hỏi lại: "Đúng cái gì cơ?"

"Trước đây anh đã từng gặp giáo sư Đàm rồi, ông ấy là một người bạn khá thân thiết với mẹ anh."

Du Liệt khẽ nghiến răng, cố gắng đè nén cơn tức giận với một ông già không từ thủ đoạn nào đó, nhỏ giọng nói:

"Ngày đó, anh đã từng nhờ ông ấy một việc."

"..."

Hạ Diên Điệp toàn thân cứng đờ.

Cô nhớ rất rõ.

Lần đầu tiên giáo sư Đàm giúp đỡ cô là khi cô mới trở lại trường vào học kỳ hai của năm nhất, khi đó mọi việc xảy ra ở nhà gần như lần át hết mọi cảm xúc của cô, mặc kệ việc không biết cô đã xảy ra chuyện gì, giáo sư Đàm chính là người đầu tiên sẵn sàng hết lòng giúp đỡ cho cô, là người thầy, người cố vấn tốt bụng và tận tụy nhất, đã ném cho cô sợi dây và kéo cô ra khỏi vũng bùn.

Chỉ là cô không hề ngờ tới, sợi dây đó lại chính là của Du Liệt.

Người mà bị cô vứt bỏ ở bên kia bờ đại dương, có cuộc sống không khác gì địa ngục, lại là người cô cảm thấy có lỗi nhất trong cuộc đời.

Hạ Diên Điệp im lặng nhìn Du Liệt, lời còn chưa kịp cất lên, những giọt nước mắt đã tự nhiên rơi xuống.

"..."

Du Liệt hít một hơi thật sâu, anh chau mày.

Mỗi lần nhìn thấy Hạ Diên Điệp đau đớn tới mức rơi nước mắt, anh đều cảm thấy như có thứ vô hình nào đó đang tra tấn trái tim anh, không có nơi nào để phát tác.

"Hạ Diên Điệp." Du Liệt chỉ đành đứng dậy, ngồi xổm trước mặt Hạ Diên Điệp và lau nước mắt cho cô: "Em mà còn khóc nữa, nhỡ ông ngoại hay ai đó mà vào đây là anh không giải thích nổi đâu."

Hạ Diên Điệp nắm lấy tay anh, siết chặt.

Cô nhìn anh bằng đôi mắt rưng rưng: "Tại sao chứ?"

Du Liệt bất lực, nửa đùa nửa thật mà trả lời: "Em khóc thành ra cái bộ dạng này, bọn họ lại tưởng là anh bắt nạt em..."

"Tại sao lúc đó anh vẫn quan tâm đến em?"

"..."

Du Liệt khẽ thở dài, cuối cùng đành chịu thua: "Làm gì có lúc này hay lúc kia, hồ ly nhỏ do đích thân anh nuôi nấng, chẳng lẽ lại chỉ vì nó cắn anh một phát rồi bỏ chạy mà anh không thèm để ý tới nó nữa sao?"

Vành mắt của Hạ Diên Điệp đỏ lên: "Nếu như hôm nay không tình cờ gặp, có phải là anh sẽ định giấu em đến hết đời luôn hay không?"

"Cái này thì có gì hay ho đâu mà nói."

"Sao lại không có!" Hạ Diên Điệp lại không kìm được nước mắt: "Lần trước anh còn nói với em, nhất định sẽ tận dụng thật tốt khoản nợ của em, ước gì em biết được những chuyện này càng nhiều càng tốt, như thế thì có thể buộc chặt em vào phần đời còn lại của anh rồi."

Du Liệt có cảm giác mình vừa lấy đá đập vào chân mình, cố tình trêu chọc cô: "Chắc là không đâu.

Làm sao mà anh nói ra những lời vừa vô nghĩa vừa vô liêm sỉ như vậy được?"

"..."

Vô ích thôi.

Trời mưa ngày một to.

Du Liệt đau hết cả đầu, anh đứng dậy, kéo cô gái đang khóc nhè đứng dậy trước mặt mình, ép cô vào góc giữa chiếc tủ và bức tường.

Như vậy cho dù có người bước vào thì bóng lưng của anh cũng đã che khuất hồ ly nhỏ.

Du Liệt cúi đầu hôn lên nước mắt của cô: "Hồ điệp nhỏ à em đừng như vậy nữa, anh chỉ là đang thực hiện lời hứa của mình mà thôi."

"Lời hứa nào vậy? Anh ký giấy phản bội em đấy à?" Không biết tại sao mà Hạ Diên Điệp lại cảm thấy hơi tức giận vì anh đã từng đối xử với cô quá tốt như vậy.

Tốt đến mức cô sắp sửa thay anh cảm thấy cô không xứng đáng.

"Cũng tính là như thế." Du Liệt khàn giọng cười: "Em quên rồi sao? Anh đã từng hứa với em mà."

Anh đưa tay đỡ lấy tấm lưng gầy gò của cô.

Du Liệt nghiêng người, từ từ ôm cô thật chặt.

[Hạ Diên Điệp.]

[Ở phía sau em.]

Anh chưa từng rời đi..