Đến năm ba mươi tuổi, căn bản là những mối quan hệ của con người đã được ổn định. Tôi quen đám anh em trong văn phòng kiến trúc từ năm tôi mười tám tuổi mới bắt đầu vào trường đại học, trải qua mười hai năm cùng nhau, kết nạp thêm vài người mới như là Sunoo và Jongseong và cả Lee Chan, tôi không nghĩ sau này mình có thể làm quen thêm người mới nào nữa. Nhưng bất chấp việc đã quen bọn họ mười hai năm, vẫn có rất nhiều chuyện tôi không thể nói cho ai biết.

Đôi khi tác hại của việc làm một người ngây ngô là như thế, người ta sẽ khó mà hình dung được rằng tôi cũng có lúc nghiêm túc ủ rũ, nhất là vì chuyện yêu đương. Tôi không muốn mọi người hướng dẫn cách yêu bởi tôi thấy những người đó - trừ anh Yeonjun và anh Soobin ra - đều chỉ có kết quả tốt đẹp còn con đường tìm đến nhau thì vô cùng trầy trật. Những lúc thắc mắc không biết nên làm gì, tôi tìm đến một người bạn cái gì cũng biết - Google.

Google có lẽ là bạn thân nhất của tôi, nó có thể cho tôi biết quá những điều tôi cần biết, cũng chưa bao giờ phàn nàn "cậu ngốc quá" khi tôi gõ những câu dài dằng dặc và vô nghĩa như là "làm cách nào để tỏ tình một cách vừa trực tiếp vừa gián tiếp aaaa làm quái gì có cách tỏ tình trực tiếp và gián tiếp". Nó chỉ đơn giản không đưa ra câu trả lời thôi.

Tôi quá bận rộn chuẩn bị cho việc chia tay - bao gồm cả công tác uống đủ ba cữ vitamin giúp ổn định thần kinh mỗi ngày - mà quên mất hỏi Google của tôi rằng sau khi chia tay thì phải làm thế nào. Nếu như tôi hỏi trước, có lẽ Google sẽ khuyên tôi rằng đừng bao giờ hẹn gặp lại bạn trai cũ ngay sau khi chia tay, nhất là khi cuộc chia tay đó không có mùi đau khổ.

Bởi vì khi Jongseong xuất hiện trước cánh cổng cũng treo một vòng hoa trạng nguyên lớn của Enha, vai áo anh dính vài bông tuyết nhỏ, hơi thở cũng hóa màu trắng đục khi vừa thoát ra khỏi môi, tôi đã ngẩn ra nhìn rồi suýt nữa thì chân đã nhích một bước chạy xuống đón anh.

Sunoo tới vỗ vai tôi:

"Đẹp trai nhỉ."

Tôi gật đầu, mắt vẫn không rời khỏi Jongseong:

"Ừ, tiếc thật."

Sau này có lẽ tôi sẽ không tìm được ai đẹp trai bằng Jongseong nữa.

Sunoo không hiểu tôi tiếc gì, cậu ta bỏ đi sau khi quàng một sợi dây kim tuyến vào cổ tôi.

Jongseong đứng trước hiên phủi áo và rũ nhẹ đầu, anh Heeseung ngẩng đầu gọi tôi:

"Yang Jungwon, em dùng điện thoại của Jongseong gọi điện báo hai đứa sẽ tới mà sao lại không tới cùng nhau?"

Tôi nhìn quanh không thấy Gaeul đâu nên thẳng thắn nói:

"Vì sau khi gọi điện báo thì em chia tay với Jongseong rồi."

Mọi người dừng lại tất cả hoạt động để ngẩng đầu nhìn tôi. Jongseong cũng liếc nhìn tôi vài giây khi bước vào nhà, anh cười nói:

"Lần này tôi mong mọi người mở buổi tranh luận càng nhanh càng tốt."

Nhìn ánh mắt hoang mang không hiểu chuyện lẫn với thương xót của tất cả mọi người, tôi nghĩ rằng nếu không phải vì Gaeul háo hức với Giáng Sinh lắm thì ngay bây giờ hai chúng tôi đã phải ngồi dưới gốc thông để nghe những bài nói chuyện dài lê thê với chủ đề vì sao lại chia tay nhanh như thế.

Tôi thấy hơi buồn cười. Bọn họ bối rối hơn cả chúng tôi khi chúng tôi hẹn hò, lại hoang mang hơn cả chúng tôi khi chúng tôi chia tay.

Jongseong đi tới bên chiếc bàn tôi đang đứng để lấy một cốc sữa từ ấm giữ nhiệt. Tôi buột miệng hỏi:

"Anh chưa ăn gì sao?"

Jongseong gật đầu:

"Ừ, từ sáng tới giờ."

Uống một hơi hết nửa cốc sữa, Jongseong lại nói tiếp:

"À, lúc nãy anh có ăn một ít bỏng ngô."

Tôi giành lấy ấm sữa khi Jongseong định đổ thêm vào cốc. Riki lẹ làng liếc mắt tới chỗ chúng tôi, tôi trừng mắt nhìn cho đến khi cậu ta chột dạ quay đi.

"Anh thật sự đi xem phim?"

Jongseong nắm lấy bàn tay đang cầm quai ấm của tôi để đổ sữa vào cốc của anh. Mấy ngón tay của anh hơi lạnh, tôi ngạc nhiên cảm nhận nhiệt độ thấm vào da mình. Tay Jongseong luôn rất ấm, tôi lại có lần hỏi anh có phải người ta chỉ chọn những người tay ấm làm bác sĩ hay không. Jongseong nói đúng, không những tay ấm mà còn phải cao hơn một mét tám mươi, đứng im đẹp trai, cười lên cũng đẹp trai, biết nói đùa, biết chơi cùng trẻ con, được lòng người lớn.

Nhớ đến đó tôi lại thở dài, người như vậy không yêu tôi là đúng rồi. Nếu như Park Jongseong cũng yêu tôi thì tốt biết mấy.

--

Bữa tiệc Giáng Sinh không vui như tôi tưởng tượng, tôi không nghĩ là vì chuyện chia tay của chúng tôi mà là vì tuần nào chúng tôi cũng ngồi cạnh nhau như thế này. Chỉ có món ăn trên bàn là khác, chúng tôi vẫn phải nhịn bia rượu cho đến khi Gaeul đi ngủ. Vài cuộc gọi video cho một vài người ở xa, ở chỗ họa sĩ Darren vẫn là ban ngày và còn nửa ngày nữa mới đến Giáng Sinh, còn Byun Euijoo - bạn thân của Jaeyun thì nhận cuộc gọi của Gaeul khi chuông nhà thờ vang lên rộn rã. Lần lượt từng người một gọi điện cho bố mẹ để chúng tôi cùng chúc mừng, truyền thống đó đã kéo dài vài năm không thay đổi.

Năm nay cũng như những năm khác, bố mẹ của Sunoo, của anh Sunghoon, em gái của anh Heeseung, ông nội của anh Yeonjun, bố mẹ Taehyun, tất cả đều giục tôi nhanh tìm người yêu đi thôi.

Mọi lần như một, mọi người nhìn tôi và Jongseong. Jongseong ngồi cạnh tôi, anh chỉ chào phụ huynh mấy câu rồi chăm chú xử lí đồ ăn. Tôi nhìn cũng biết là Jongseong rất đói, nhưng bỗng nhiên lại thấy bực mình vì anh không buồn bã bỏ ăn. Tôi đã cố gắng giữ thể diện cho anh hết mức có thể khi chia tay mà không nói xấu một lời, ít ra cũng phải giả vờ là mình rất buồn chứ.

Gaeul có quà cho tất cả chúng tôi. Con bé đã đến tuổi đi mẫu giáo, ở trường được cô giáo dạy làm thiệp Giáng Sinh tặng bố mẹ. Tôi biết Gaeul phải khổ sở như thế nào: người khác chỉ có một bố một mẹ, Gaeul lại có tất cả mười bốn người. Dù là như vậy, Gaeul vẫn chứng tỏ mình là con gái của một gia đình kiến trúc sư và họa sĩ, màu sắc của mấy tấm thiệp khá hài hòa đẹp đẽ. Gaeul hôn má rồi chúc mừng từng người một, và - con bé chúc Jongseong nhanh có người yêu.

"Bố Jongseong nhanh tìm mẹ cho con nhé."

Jongseong nhẹ nhàng nói:

"Bố ở với Gaeul cả đời."

Gaeul nghiêm túc lắc đầu:

"Con có bố Jungwon rồi."

Gaeul từ người Jongseong leo vào lòng tôi, con bé ôm cổ tôi hồn nhiên nói:

"Bố có bệnh thần kinh cũng không sao đâu. Không ai yêu bố thì sau này Gaeul nuôi bố."

Tôi cầm hai bím tóc của con bé vẫy vẫy làm trò rồi thì thầm:

"Bây giờ Gaeul nuôi bố đi, bây giờ cũng không ai yêu bố."

Hình như tôi gặp ảo giác, Jongseong lấy dao nĩa anh vừa dùng ăn bít tết cắt luôn miếng bánh kem tráng miệng.

--

Gaeul nhanh đi ngủ để chờ ông già Noel tới. Năm ngoái anh Yeonjun bị bắt làm ông già Noel, năm nay tới lượt Sunoo. Gaeul đi rồi, chúng tôi mới bắt đầu hiện nguyên hình là đám thanh niên mãi mãi hai mươi tuổi giành giật nhau một cái đùi gà. Dẹp hết tất cả bàn ghế đàng hoàng - Heeseung thời chưa làm bố là một thanh niên xuề xòa, đến khi có Gaeul rồi lại yêu cầu chúng tôi phải cư xử lịch thiệp để góp phần tạo cho con bé thứ gọi là "cốt cách công chúa" - chúng tôi ngồi quanh cây thông bóc quà của nhau và uống rượu.

Tôi được Beomgyu tặng một bộ cờ vây, đó là món quà bình thường duy nhất tôi được nhận. Những người còn lại tặng tôi mấy thứ không thể chấp nhận nổi, Ni-ki còn tặng tôi một chiếc quần chấm bi trắng có lẽ ở trong bộ sưu tập quần hồng của cậu ta. Tôi xem xét hết tất cả rồi quay sang phía Jongseong:

"Park Jongseong, quà của tôi đâu?"

Jongseong ném cho Riki một hộp vitamin, anh cau mày nói với tôi:

"Bây giờ ANH không có gì cho EM cả."

Tôi cười thầm trong lòng, tặng cho đồng nghiệp hai chiếc vé xem phim mà lại không chuẩn bị tặng tôi gì hết.

Riki kiện Jongseong rằng vì sao anh tặng mọi người vitamin tăng lực bình thường mà lại tặng cho cậu ấy vitamin làm sáng da. Jongseong nói rằng nhìn Riki cũng biết là cậu ấy bị thiếu nặng vitamin yêu nên quà đó là để Riki tặng cô bạn gái ở xa không về được. Tôi càng nghe càng thấy chướng tai, lại sĩ diện không muốn chen vào nên chỉ còn duy nhất một việc đó là ngồi uống rượu.

Rất lâu sau này tôi vẫn thấy xấu hổ về đêm Giáng Sinh uống say đó. Những người chăm uống thường phân loại những người uống say thành những cấp độ người, chó, lợn, còn sau đêm đó Jongseong nói rằng có một cấp độ say gọi là cấp Yang Jungwon.

Khi ánh đèn ấm áp trong quán cà phê trở nên mờ nhòe, khi ngôi sao đỏ rực trên đỉnh cây thông - cái ngôi sao trang trí đã tồn tại gần mười năm - trở thành màu gì đó vàng mơ và biến lớn như sắp nuốt chửng cả tôi, khi mọi người còn đang rù rì trò chuyện, tôi đã tự đứng ra tổ chức một buổi chất vấn cho bạn trai cũ của mình.

Không cần một ai gợi ý, tôi nghe nói rằng mình đã lè nhè bắt đầu câu chuyện bằng "Park Jongseong, một thùng nước rửa tay có giá xxx, một thùng kem dưỡng da tay đắt gấp ba nước rửa, anh trả tiền hoặc trả cho tôi nguyên đai nguyên kiện đi."

Tôi nghe nói Jongseong đưa tay ra trước mặt tôi rồi nói "anh đã bóc ra dùng rồi".

Tôi nghe nói miệng tôi hét "Gọi Gaeul dậy, tôi cần một cái bảng tên bị cáo", nhưng tay lại đưa ra nắm lấy tay Jongseong rồi ôm cánh tay anh chặt cứng. Thật ra cảnh đó không nghe nói tôi vẫn nhớ, vì sáng hôm sau thức dậy tay tôi đúng là có mùi kem dưỡng da tay tôi thích, và dù say nhưng cảm giác bàn tay Jongseong nắm tay tôi ấm nóng vẫn không sai tí nào.

Vậy là tôi vừa ôm Jongseong vừa chủ trì cái Intervention đó.

Những ngày sau, Kim Sunoo vỗ vai tôi buồn bã nói, Sunghoon xăm hình xăm đôi với tôi anh ấy còn có thể xóa khi giận, nhưng những điều cậu làm với Jongseong ngày hôm kia đã mãi mãi ghi dấu trong lịch sử loài người.

--

Buổi sáng hôm sau, tôi thức dậy trên gác mái của Enha. Không chỉ có một mình tôi, còn có Ni-ki nằm vắt một chân xuống sàn nhà, và anh Soobin cuộn tròn trong góc. Sunoo thì đã ngồi vắt vẻo trên bàn vẽ bên cạnh một bình cà phê nóng, anh Sunghoon tựa cánh tay và đầu vào đùi Sunoo thong thả uống cà phê.

Tôi vừa ngồi thẳng dậy chưa kịp ý thức xem mình đang ở đâu, Sunoo đã nháy anh Sunghoon:

"Tỉnh dậy rồi kìa."

Dưới nhà có tiếng reo của Gaeul vì món quà nào đó, nghe tiếng của con bé thôi cũng thấy đau đầu. Tôi nhìn quanh quất, Sunoo nói:

"Anh ấy về bệnh viện từ khuya hôm qua rồi, có tai nạn giao thông."

Tôi vừa gãi cổ vừa trả lời:

"Không tìm Park Jongseong, tìm mắt kính."

Hai người kia để yên cho tôi quờ quạng chăn gối, anh Sunghoon vỗ nhẹ đùi Sunoo:

"Em thấy chưa, anh đã bảo Jungwon không nhớ rồi mà."

Ni-ki đang ngủ cũng phải hé mắt ra:

"Quên được thì tốt."

Anh Soobin ném cho tôi cặp kính ở góc giường của anh rồi nói:

"Nó mà nhớ được, chắc chắn cả đời không dám gặp Jongseong nữa."

Tôi không cần phải hỏi, đám anh em trời đánh của tôi nếu đã thả mồi như thế thì chắc chắn sẽ lần lượt kể cho tôi biết đêm qua tôi đã làm những gì khi say rượu. Jaeyun đem vào phòng một mâm đồ ăn, anh Heeseunh thì đã đưa Gaeul đi chơi cùng lớp mẫu giáo. Không có anh Heeseung và Beomgyu, hai cá thể duy nhất trong gia đình dịu dàng với tôi, tôi cảm thấy hơi ngán sợ.

Vừa ăn miếng bánh mì đầu tiên, Riki đã kể:

"Đầu tiên cậu nắm tay anh Jongseong."

"Tôi biết rồi."

Tôi cáu kỉnh gắt lên, Riki không buồn phản ứng.

"Cậu nói với mọi người rằng đây là bạn trai đẹp trai nhất của cậu."

"Sh!t..."

Anh Soobin tiếp lời:

"Cậu đã kể một trăm lẻ một điều tốt của Park Jongseong, bây giờ anh đã biết Jongseong thích cắn cậu và cậu thích được cắn rồi."

Tôi không còn sức nói tục, dù mới chỉ phát ra một tiếng chửi nhẹ nhàng.

"Sau đó là đến một trăm điều không tốt của cậu, và thêm môt ngàn điều tốt của cậu. Cậu ôm má Jongseong như thế này", Sunoo đưa hai tay áp má anh Sunghoon lắc nhẹ. Giả vờ nói giọng của tôi, Sunoo lè nhè: "Dù mắt tôi có khi không thấy đường nhưng tôi vẫn đẹp trai, tôi không cao lắm nhưng để hôn thì vẫn hợp, tôi không có tiền nhưng đủ tiền mua bỏng ngô đổ đầy mười chiếc xe tải và tưới caramel ngập đầu anh, dù tôi ở bẩn nhưng khi nào gặp anh tôi cũng đã đánh răng kĩ càng."

"Không phải hai người nhìn nhau bằng ánh mắt đó đâu", anh Soobin xỉa tay về phía anh Sunghoon và Sunoo đang chuẩn bị hôn nhau đến nơi. "Như thế này này."

Anh Soobin tiến tới ôm má tôi rồi lim dim đôi mắt vốn đã nhỏ. Anh nở ra một nụ cười hơi ngốc rồi ngay lập tức trợn mắt lên. Tôi giật mình vùng ra, anh Soobin quay về với lát bánh mì của mình.

"Nói tóm lại là xấu lắm. Nhưng mà trước sự nổi da gà của tất cả bọn anh, cậu hôn Jongseong rồi nói "tôi vừa ăn thịt vừa ăn kem vừa uống rượu mà không đánh răng, tặng anh một ổ vi khuẩn". Bọn anh từ nổi da gà chuyển sang buồn nôn."

Tôi ôm mặt nằm vật xuống giường.

"Và phần hay nhất không nằm ở đó."

Sunoo nói, năm người kia gật đầu.

Chưa bao giờ tôi ước thời gian quay trở lại như lúc này.