Trong cung lúc này truyền tin, Duệ Minh Trưởng công chúa đã mang thai hoàng điệt, cũng là hoàng tôn của Đại Thành. Trên dưới trong cung lấy làm vui mừng, Dư Lăng vương người càng vui gấp bội. Thái hậu hôm đó cũng di giá đến Hoà Minh điện thăm Tĩnh Ngọc, cuối cùng người cũng đã có ngoại tôn.

"Tĩnh Ngọc, con sao rồi?" Thái hậu lúc này vào đến bên trong tẩm điện, Tĩnh Ngọc vẫn còn ở trên giường, người vội đến hỏi thăm hoàng nữ.

"Hoàng nhi không sao. Vương gia, cuối cùng thì chúng ta cũng có hài tử rồi." Tĩnh Ngọc đáp lễ lại Thái hậu rồi nhìn sang Dư Lăng vương cũng đang đứng túc trực bên đó. Tuy không biểu lộ quá rõ ràng nhưng ánh mắt của chàng không giấu nỗi niềm vui, thâm tâm càng vui gấp bội.

Trưởng Công chúa mang thai là đại hỷ của hoàng cung, trên dưới tất thẩy đều hân hoan. Diên Minh đế hay tin liền cho ban thưởng cho trên dưới cung nhân, sai Lăng Tiêu đem quà chúc mừng sang dịch quán cho Trưởng công chúa. Hoàng hậu Vương Di Thanh cũng đã biết chuyện, từ Chiêu Dương điện đến tận nơi để chúc mừng.

Lan Lâm điện, Mẫn Đình ngồi trong gian chính điện, tay may y phục nhỏ cho hài tử của Tĩnh Ngọc. Từ sau lần gặp ở Ngự Hoa Viên, quan hệ giữa hai người cũng rất tốt, thế nên Mẫn Đình cũng muốn tặng chút quà mọn cho Trưởng công chúa. Mị Nghiên cũng ở đây, chăm chú quan sát từng đường kim mũi chỉ, mỗi đường may đều rất tỉ mỉ, xem ra tuy quà tặng của Mẫn Đình không quá quý giá, nhưng tâm ý thì hơn hẳn rất nhiều người.

"Y phục màu xanh này nam nữ đều có thể mặc được, tỷ tỷ quả nhiên tính toán chu toàn."

"Tính toán gì chứ? Chẳng qua tỷ thấy tấm vải này màu sắc trang nhã nhất, thế nên mới chọn may y phục cho tiểu quận vương."

"Làm sao mà biết là quận vương hay quận chúa, tỷ gọi như vậy có hợp lẽ không đó?"

"Hợp hay không đợi hài tử sinh ra sẽ biết thôi mà." Mị Nghiên nghe câu trả lời từ Mẫn Đình, không nhịn được mà đưa tay che miệng cười. Tỷ tỷ của nàng cũng thật điềm tĩnh quá rồi.

Cũng trong ngày hôm nay, lễ tuyển tú cho Thái tử Lưu Dương cũng được diễn ra tại Đông cung. Sinh mẫu của Thái tử sớm đã tạ thế, hôm nay không thể chứng kiến được nhi tử chọn hôn phối. Nghiêm Chỉ Quân là đích mẫu, theo lẽ thường mà đến đây chủ trì buổi lễ. Giờ lành đến, các tú nữ xuất thân là nữ nhi của những mệnh quan trong triều lần lượt tiến vào, dẫn đầu là Tôn gia Tôn tiểu thư Tôn Doanh Sương - đích nữ của Thừa tướng đương triều. Lễ tuyển tú lẽ ra phải vui, nhưng Lưu Dương từ đầu đến cuối chẳng biểu thị chút vui vẻ nào mà dáng vẻ lại có phần trầm tư. Có lẽ như tuyển tú diễn ra không thật sự là mong muốn của Thái tử.

"Thái tử không biết đã chọn được ai chưa?" Nghiêm Chỉ Quân lên tiếng, nhắc khéo Thái tử phải mau chóng ra ngay quyết định. Lưu Dương cũng hiểu ý, đứng dậy tiến đến hàng ngũ những tú nữ đang đứng chờ.

"Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, nhi thần đã có cho mình quyết định."

Như sự sắp xếp của Lưu Tường Lâm, Lưu Dương quyết định chọn đích nữ Thừa tướng phủ. Tôn Doanh Sương nghiễm nhiên trở thành Thái tử phi tương lai, hai vị tiểu thư của Lục gia Lục Hiểu Kiều - con gái Tích Xuyên Quận công và Dư gia Dư Yên Nhi - con gái Hộ bộ Thị lang lần lượt được chọn trở thành Lương đệ. Hôn sự của Thái tử ngay sau đó cũng được định ngày tổ chức, hoàng gia Đại Tần lại được một phen song hỷ lâm môn.

"Hôm trước đã gửi thư về Đại Thành, phụ hoàng và mẫu hậu nghe tin nàng mang thai đều rất vui. Người cũng đã nghĩ sẵn tên cho hoàng tôn, quyết định lấy Dận cho nam, Duệ cho nữ." Trịnh Quốc Đống từ lúc biết được công chúa mang thai, cả ngày đều ở Hoà Minh điện chăm lo cho công chúa. Từ những việc như đút thuốc cũng chính tay Dư Lăng vương lo cho. Xem ra bộ dạng của kẻ sắp làm phụ thân đều là như vậy

"Đứa trẻ này còn nhỏ như vậy, mà hoàng tổ phụ đã vội đặt tên cho rồi. Hài nhi con xem, cả phụ vương, mẫu thân, hoàng tổ phụ, ngoại tổ mẫu, hoàng cữu, hoàng di nương đều rất thương con." Tĩnh Ngọc đặt tay lên bụng mình, nàng cảm nhận được giọt máu bên trong đang tượng hình.

"Nếu như đứa trẻ này sinh ra là nam, đặt tên là Dận Quân. Dận Quân nghĩa là đời sau của quân thượng, cũng là cái tên rất hay dành cho nam nhi. Còn nếu là nữ...xem ra nên để Trưởng công chúa nàng đặt rồi." Quốc Đống cầm bút viết xong chữ Quân liền đưa sang cho Tĩnh Ngọc viết tên cho nữ nhi. Tĩnh Ngọc cầm lấy bút, suy nghĩ một chút mới đặt bút viết tiếp chữ Trân.

"Duệ giống phong hiệu Duệ Minh, Trân cũng thuộc bộ ngọc, giống ngọc trong tên của thiếp."

"Bẩm Trưởng công chúa, bẩm Vương gia, có người của Chiêu viên nương nương đến tìm." thái giám tổng quản Hoà Minh điện lúc này bước vào báo tin, người của điện Lan Lâm bỗng dưng lại đến lúc này. Biết là người của Mẫn Đình, Tĩnh Ngọc lập tức cho vào.

"Nô tì bái kiến Trưởng công chúa, bái kiến Dư Lăng vương."

Cung nữ được Mẫn Đình sai đến, đến trước mặt hai người họ hành lễ, theo sau là hai cung nữ khác trên tay cầm theo lễ vật. So với những người khác, lễ vật của Mẫn Đình có lẽ là những món đơn giản nhất. Nhìn sơ tuy không cầu kỳ, nhưng lại là những thứ hữu dụng. Tĩnh Ngọc lúc này cũng miễn lễ cho họ, lễ vật cũng được đưa đến đặt trên bàn.

"Chiêu viên nương nương biết Trưởng công chúa đang mang thai không tiện việc may vá nên người đặc biệt may cho tiểu quận vương vài bộ y phục nhỏ, ngoài ra người còn cho tặng một số thứ cần thiết khác. Chủ tử hy vọng công chúa sẽ không chê."

"Lễ vật này tuy đơn giản nhưng rất hợp ý bổn cung. Nói lại với Chiêu viên nương nương cho ta gửi lời đa tạ." so với kỳ trân dị bảo mấy ngày qua Tĩnh Ngọc nhận được, có thể thấy tâm ý của họ vốn chỉ muốn nịnh hót Trưởng công chúa nàng đây. Chỉ có ở Mẫn Đình nàng thấy được sự thành tâm, những thứ đơn giản nhưng hữu ích vẫn hơn tặng vật xa hoa mà vô tác dụng.

"Phải rồi. Chủ tử còn đặc biệt làm thêm túi thơm này tặng Trưởng công chúa, những hương liệu bên trong không có độc tính, có tác dụng an thần. Người đang mang thai, giấc ngủ cũng rất quan trọng." cung nữ đó lúc này lấy túi thơm ra dâng lên cho Tĩnh Ngọc. Nàng nhận lấy túi thơm, hoa văn thêu trên đó thật sự rất đẹp. Mẫn Đình cũng thật có lòng quá rồi.

"Ý tốt của chủ tử ngươi bổn cung đa tạ. Phải rồi, nhà ngươi tên gọi là gì?" đến đây Tĩnh Ngọc lại hỏi danh xưng đối phương.

"Nô tì là Nhược Lan." cung nữ ấy cũng đáp lời.

"Đông Doanh gửi thư cầu hôn, nói là muốn hỏi cưới con gái của một trong những vị thân vương làm Hoàng hậu của Thiên hoàng Đông Doanh. Chuyện này các khanh nghĩ ai thích hợp để đi hoà thân?"

Diên Minh đế hôm nay trên đại điện hội ý quần thần chuyện hoà hôn với Đông Doanh (*) - một quốc gia xung quanh bao bọc bởi đại dương, cũng được xem là đại bang lúc này. Thiên hoàng Đông Doanh tuy là Hoàng đế nhưng Thái Nguyệt thị nắm ngôi chỉ là hữu danh vô thực. Quyền hành thật sự là nằm ở tay Chinh di Đại Tướng quân - trên danh nghĩa cùng với Thiên hoàng đồng trị vì.

"Tâu bệ hạ, chuyện này vi thần thiết nghĩ không nên chọn công chúa đi hoà thân. Thái Nguyệt Trực Tùng là Thiên hoàng nhưng bất tài vô dụng, thực quyền lại trong tay Chinh di Đại Tướng quân. Hoàng nữ Đại Tần, tuyệt đối không thể chỉ là Hoàng hậu của một tên Hoàng đế bù nhìn."

Tôn Thừa tướng lúc này khải tấu, Hoàng đế ngẫm lại cũng cảm thấy đúng. Công chúa đương triều vẫn còn chưa thành niên, Trưởng công chúa chỉ có Lạc Yên, Thục An cùng Vinh Xương Trưởng công chúa là chưa thành gia lập thất. Lưu Tri Mân lại khác với hai hoàng muội của mình, vốn dĩ thích xông pha sa trường chứ không muốn thành thân sớm. Còn hai vị kia có vẻ đều không ai muốn làm Hoàng hậu của Đông Doanh, cao ngạo như họ khó mà khuyên giải đi hoà thân. Riêng Diên Minh đế lại càng xem thường Thái Nguyệt Trực Tùng, thực quyền không thể nắm thì còn làm Hoàng đế làm gì?

"Thừa tướng nói rất đúng, quả thực không thể gả công chúa đi."

"Tâu bệ hạ, vi thần có ý này mong bệ hạ cho phép." Lý Thị lang - Thị lang Lễ bộ lúc này lên tiếng giữa hàng bá quan văn võ. Được Diên Minh đế chuẩn tấu, Thị lang Lễ bộ mới dám tấu trình.

"Vi thần thiết nghĩ chỉ có Huyện chúa của Vũ Ninh vương phù hợp nhất để gả đi Đông Doanh."

"Tâu bệ hạ, nữ nhi tính khí trẻ con, không thích hợp để đi hoà thân. Với lại bệ hạ cũng từng có ý muốn định hôn ước cho thì nữ nhi hoàn toàn không thể." Vũ Ninh vương lúc này khải tấu, ý không muốn gả nữ nhi đi. Mà Hoàng đế dường như cũng hiểu ý, đối với vương gia cũng có vài phần nhường nhịn, cộng thêm trước đó Diên Minh đế cũng có ý định muốn gả Huyện chúa cho Tiêu Đức Tuấn, thế nên phải suy nghĩ một hồi.

"Vũ Ninh vương thứ lỗi hạ quan thất lễ, nhưng chuyện hoà thân vốn dĩ là trách nhiệm của nữ nhân hoàng tộc. Người là hoàng thân quốc thích, lẽ ra cũng nên hiểu điều này."

"Lý Thanh Uy, nhà ngươi..." Vũ Ninh vương trong lòng rất giận, nhưng rồi cũng phải kìm lại khi đang ở giữa sân rồng. Để ý tình hình căng thẳng, Diên Minh đế vội vàng truyền đạt thánh ý ngăn xô xát diễn ra.

"Nếu Vũ Ninh vương đã nói Huyện chúa Nghệ Trác không thể gả, vậy trừ Huyện chúa ra các khanh còn thấy có ai thích hợp hơn không?"

"Tâu bệ hạ, Đông Doanh muốn hoà thân, ta có thể dùng kế sách của Cao Tổ Hoàng đế (**)." Lạc Yên Trưởng công chúa lúc này đã lên tiếng, bản thân vốn đã có kế sách giúp cho biểu muội không phải đi hoà thân. Từ trước đến giờ quan hệ giữa Ninh gia với hoàng tộc luôn rất tốt, quan hệ giữa Tri Mân với Vũ Ninh vương căn bản cũng là cậu cháu, thế nên không lạ gì nếu nàng thật sự đứng về phía Vũ Ninh vương.

"Ý của Trưởng công chúa ta sẽ không chọn nữ nhân trong hoàng tộc mà thay vào đó chọn con gái của đại thần phong cho danh hiệu rồi xuất giá đến Đông Doanh?" Diên Minh đế như bắt được tia sáng, vội hỏi qua kế sách của Trưởng công chúa.

"Tâu bệ hạ, ý của vi thần vốn là như vậy."

"Thế thì Trưởng công chúa nghĩ nên chọn ai để đi hoà thân trong số thiên kim của các đại thần?"

"Ngoại trừ ái nữ của Lý Thị lang ra, vi thần nghĩ không ai thích hợp hơn."

Lý Thanh Uy nghe đến bàng hoàng, không ngờ ván cờ lại bị Tri Mân đảo ngược. Vốn định ly gián tình cảm giữa Hoàng đế với Ninh gia, nào ngờ lại bị chính kế sách của bản thân hại lại. Nếu không phải y quên rằng tiền triều vẫn còn Lạc Yên Trưởng công chúa cùng bao người với Vũ Ninh vương cùng phe cánh, đã không tự mình mạo hiểm như thế.

Nhìn ra được biểu hiện của hắn, Tri Mân cười thầm trong lòng. Chức Thị lang của hắn, liệu có phải chỉ là hữu danh vô thực?

***

(*) Đông Doanh: Nhật Bản
Tuy Đông Doanh trong fic cũng theo chế độ Mạc phủ nhưng không phải họ Tokugawa nắm quyền, cũng không liên quan đến Nhật Bản thực tế. Chỉ mượn địa danh để viết, hoàn toàn không liên quan đời thực.

Thiên hoàng vốn không có họ nhưng ở đây dùng họ Thái Nguyệt (Natsuki) để đặt.

(**) Tức Hán Cao Tổ - Lưu Bang. Chiến tranh với Hung Nô, Cao Tổ thất thế phải dùng đến kế sách của Lâu Kính khiến Hung Nô rút quân. Nhận ra kế ly gián của Lâu Kính không giữ được sự an ổn lâu dài, Cao Tổ lần nữa hỏi Lâu Kính đối sách, phải hoà thân với Hung Nô để giữ biên cương bình ổn.

Cao Tổ vốn định đem Lỗ Nguyên công chúa gả cho Mạo Đốn Thiền vu, nhưng gặp phải sự ngăn cản của Lã hậu. Với lý lẽ vì Hung Nô không thể nhìn nhận được đâu mới thật sự là công chúa, Lã hậu hiến kế để Cao Tổ nhận con gái của một trong số những đại thần làm con nuôi phong làm công chúa, gả cho Mạo Đốn. Nhờ vậy đất Hán mới bình ổn được năm trăm năm, không bị quân Hung Nô quấy nhiễu.