Cung Khanh cũng cười: "Nhưng ta chưa từng say, không biết phải biểu hiện thế nào."

"Công chúa không phát hiện là được. Được rồi, chỗ giấy màu này, tỷ tỷ nhớ về phòng đem đốt hết, đừng để người khác nhìn thấy, sẽ phát hiện giấy màu trong ngự hoa viên không phải tỷ tỷ treo."

"Đa tạ muội muội nhắc nhở, ta lập tức mang đốt hết."

Tiết Giai cười hì hì về phòng.

Cung Khanh cũng về phòng, Hướng Uyển Ngọc vẫn đang ngủ say, nàng đốt từng bông hoa giấy trên nến, nhìn ngọn lửa bùng lên lại như thấy mỗi đóa hoa giấy ở ngự hoa viên lướt qua trước mắt, đó là một cảnh tượng khiến người ta ngơ ngẩn. Đáng tiếc, chung quy chỉ là giả.

Hỏi sao hắn lại đến ngự hoa viên giúp nàng thưởng hồng, thì ra là Tiết Giai nói cho hắn. Nhưng tại sao Tiết Giai phải giúp nàng? Là thật sự chính trực nhiệt tình, không đồng tình với chuyện A Cửu bắt nạt nàng hay là có dụng ý khác? Cô ta vốn là họ hàng với A Cửu, nàng chỉ là người ngoài, theo lý thuyết phải giúp A Cửu mới đúng. Tại sao lại không màng nguy hiểm đi nhờ Mộ Thẩm Hoằng trợ giúp nàng?

Nàng lắc đầu, cảm thấy Tiết Giai tuy ít tuổi nhưng có vẻ gì đó rất tinh quái, khó lòng nắm bắt.

Nhưng bất luận thế nào, cũng phải cảm tạ cô ta báo tin nhờ Mộ Thẩm Hoằng giúp nàng, cảm tạ cô ta báo trước cho nàng biết rượu hoa thần ban sẽ có vấn đề.

Nửa canh giờ sau, các vị tiểu thư trong cung Minh Hoa lục tục rời giường, nhất thời náo nhiệt hẳn lên, cung nữ đi lại thoăn thoắt, giúp các tiểu thư múc nước rửa mặt. Cung nữ hầu hạ Cung Khanh và Hướng Uyển Ngọc cũng bê nước ấm đến, đứng ngoài cửa gọi khẽ hai người rời giường rửa mặt.

Hướng Uyển Ngọc tỉnh lại, thấy Cung Khanh đang ngồi trước bàn, sợ đến giật mình.

"Muội trở lại nhanh vậy sao? 'Thưởng hồng' xong xuôi rồi?"

Cung Khanh cười gật đầu.

Hướng Uyển Ngọc quả thật khó lòng tin nổi, "Muội làm thế nào mà nhanh vậy?"

"Muội dậy sớm, canh ba bắt đầu."

Hướng Uyển Ngọc thở dài, vỗ vai nàng vẻ thông cảm: "Cũng may xong hôm nay chúng ta có thể trở về. Không cần chịu sự ức hiếp của A Cửu nữa."

"Đúng vậy, rốt cục hôm nay cũng được về nhà ." Cung Khanh mím môi cười, xinh đẹp chói mắt, cả Hướng Uyển Ngọc cũng bị choáng váng một phen.

Cung Khanh đẹp thế nhất định là A Cửu không để yên, huống chi là mình, Hướng Uyển Ngọc lần đầu tiên tự mình biết mình, yên lặng thầm tính toán tìm cơ hội trả thù A Cửu .

Các vị giai nhân dùng bữa sáng xong xuôi, An phu nhân dẫn cung nữ tới cung Minh Hoa.

Hai mươi mấy vị giai nhân hôm nay đặc biệt bỏ công trang điểm, so với bữa dạ yến khi mới tiến cung khó phân cao thấp. Khi nhìn thấy Cung Khanh, An phu nhân khẽ nhíu mày, lòng thầm ngạc nhiên: lúc này đã ở đây, không phải cô ta phải đến ngự hoa viên 'thưởng hồng' sao?

"Cung tiểu thư, việc 'thưởng hồng' đã xong chưa?"

"Hồi An phu nhân, đã hoàn thành."

An phu nhân a một tiếng, nghĩ thầm, nếu để rụng cánh hoa nào, cô cứ chờ mà để A Cửu phạt.

Mấy vị tiểu thư tỏ vẻ hả hê, có mấy người cúi đầu im lặng, làm bộ không hay biết gì, Tiết Giai đứng bên cạnh Cung Khanh, lặng lẽ cầm tay nàng, nhìn nàng cười rất dễ thương.

An phu nhân sai thị nữ Thiến Vân và Bích Nguyệt, "Đưa vòng hoa cho Kiều tiểu thư."

Bích Nguyệt bê một mâm bạc, trên đó là vòng hoa đội đầu của hoa thần, Thiến Vân cầm lên, dè dặt đội cho Kiều Vạn Phương.

Tiết Giai cười hì hì nói: "Kiều tỷ tỷ quả là xinh đẹp, rất giống hoa thần."

Kiều Vạn Phương đỏ mặt, vòng hoa khảm bảo thạch lấp lánh, càng tôn lên dung nhan như ngọc.

Mọi người nửa là hâm mộ nửa là ghen ghét, lần lượt cùng Tiết Giai lên tiếng khen ngợi Kiều Vạn Phương xinh đẹp. Kiều Vạn Phương càng nghe càng đỏ mặt như ráng chiều, càng xinh đẹp tuyệt vời.

"Không hổ là hoa thần, đẹp đến mức cả lão thái bà như ta cũng phải động lòng." An phu nhân cười trêu chọc, các vị tiểu thư nhao nhao trêu ghẹo.

An phu nhân dẫn đường cho đoàn oanh yến, đi tới ngự hoa viên. Một nhóm giai nhân, gió thơm lượn lờ, ngọc bội leng keng vây quanh Kiều Vạn Phương, Tiết Giai vẫn là người hoạt bát nhất, không ngừng trêu ghẹo Kiều Vạn Phương.

Đối lập với hoa thần Kiều Vạn Phương nở mày nở mặt, "hoa thần hụt" Hứa Cẩm Ca rất uất ức. Lúc trước cô ta là người nhiều phiếu nhất, ai ngờ Kiều Vạn Phương được một phiếu của Thái tử rồi lật ngược thế cờ. Đối với mọi người mà nói, Kiều Vạn Phương trúng tuyển không đơn giản vì mấy lá phiếu, mà là ai nấy đều ngầm hiểu rằng Thái tử ưu ái Kiều Vạn Phương.

Vì lẽ đó, trong khoảng thời gian này, số người nịnh bợ Kiều Vạn Phương dần gần bằng Tiết Giai, Hứa Cẩm Ca thì vắng lạnh hơn nhiều.

Lòng người dễ đổi, bề ngoài Hứa Cẩm Ca không tỏ vẻ gì, nhưng lòng bắt đầu nản, ở trong cung đúng là chẳng vui vẻ gì, đã có ai tiến cung làm phi đâu mà đã phải chịu cảnh minh tranh ám đấu, ngày nào đó thật sự tiến cung, hỏi thoát sao được cảnh ngươi sống ta chết?

Một trái tim đầy nhiệt tình vì thế mà đóng băng, có cảm giác nhìn thấu sự đời. Nhìn lại Cung Khanh, Hứa Cẩm Ca lại thấy yên lòng hơn nhiều, dung mạo thân thế này mặt nào cũng đứng hàng đầu, vận mệnh lại càng thê thảm hơn mình, bị phạt nửa đêm đi "thưởng hồng".

Bắt gặp ánh mắt thân mật của Hứa Cẩm Ca, Cung Khanh mỉm cười. Cung đình là nơi lòng người thay đổi nhuần nhuyễn nhất, tiết mục thường xuyên nhất cũng là nịnh trên nạt dưới.

Mộ Thẩm Hoằng chọn ai không chọn ai, rốt cục chỉ có hắn mới biết dụng ý đích thực, Hứa Cẩm Ca giờ phút này ở thế hạ phong, chưa chắc đã là Mộ Thẩm Hoằng không thích cô ta, có lẽ là che dấu cho người trong lòng, Kiều Vạn Phương chiếm ngôi hoa thần chưa chắc đã cười được đến phút cuối, làm không tốt sẽ thành bia đỡ đạn cho Mộ Thẩm Hoằng, nhưng làm tấm bia cho ai, chỉ sợ một mình Mộ Thẩm Hoằng mới rõ.

Tóm lại, lòng vua sâu như bể, đoán ngài tâm tư, cầu ngài ân sủng, lại phải đấu trí với bầy cung phi của ngài, thật là quá mệt mỏi.

Đoàn người đi theo An phu nhân, đến ngự hoa viên.

Hôm nay ngự hoa viên rực rỡ đặc biệt, mỗi đóa hoa trên cành đều buộc giấy màu, gió sớm phấp phới, cảnh xuân tươi đẹp, những đóa hoa giấy chập chờn sống động, khoe sắc đủ màu, như thể một đêm đón gió xuân, trăm hoa cùng đua nở.

Cung Khanh đi tới dưới một thân cây, sáng sớm hôm nay, hắn tự tay buộc lên cây này một bông hoa mai, nghĩ muốn được nghe nàng khen ngợi một câu.

Nhìn đóa mai màu lục, lòng nàng thoảng thốt, kỳ thật, nếu không phải bị hắn trêu ghẹo vài lần, người kia cũng không đáng ghét như vậy...

Trước Hiệp Phương Các dựng lên một đài cao một trượng, bốn phía quây bằng lụa, trên đài trải những tấm vải thêu, bày biện như những lễ hội hoa trước trong cung, sau khi 'thưởng hồng', hoa thần đứng trên đài tung hoa, mọi người đứng dưới bái hoa thần, hoa thần ban rượu chúc phúc.

Năm nay khác các năm trước ở chỗ, thay vì các cung nữ "thưởng hồng" là Cung Khanh hoàn thành một mình, hoa thần cũng không phải Công chúa A Cửu.

A Cửu đi vào Hiệt Phương Đình với một bầy cung nữ vây quanh.

Bên trong đình đã sắp xếp đầy đủ, giữa đình là một lò than bằng đồng đen, lửa đỏ chập chờn, nhưng không có chút khói nào.

A Cửu chậm rãi ngồi xuống, hôm nay cô ta không làm hoa thần, nhưng vì muốn gặp Thẩm Túy Thạch, đặc biệt bỏ công trang điểm một phen, mi tâm vẽ một đóa hoa mai kiểu Thọ Dương Công chúa (Công chúa Thọ Dương, con vua Vũ đế đời Tống (Lưu Tống). Ngày mồng 7 tháng 1, công chúa nằm chơi ở điện Hàm Dương có hoa mai rơi vào trán thành hình 5 cánh, người đời nhân đó dùng hoa mai làm đồ trang sức), vẽ hình phi yến tiễn thủy mi, môi tô son màu cam, rực rỡ sáng ngời, cổ tay áo viền lông chồn trắng, có vẻ rất nhu thuận lại hiền thục, đấy chính là ấn tượng cô ta muốn tạo với Thẩm Túy Thạch.

Một lát nữa, cô ta sẽ cho hắn bất ngờ, để hắn nhìn ra Cung Khanh kia là đồ thế nào, so sánh với cô ta tất nhiên là nước cống đòi sóng sánh với đại dương, cách biệt một trời.

Thái tử điện hạ ung dung đến chậm, đi cùng hắn còn có Thẩm Túy Thạch. Hai người một như sóng nước mùa xuân, một như hàn băng tỏa sáng, đều là mỹ nam tử thế gian hiếm thấy.

Thẩm Túy Thạch nhìn thấy A Cửu liền cung kính hành lễ, coi A Cửu như chuyện công, lòng riêng xa cách.

Vỏ bọc hiền thục chín chắn của A Cửu sụp đổ trong nháy mắt, ngọn lửa tức tối dần nhen lên, tại sao mỗi lần nhắc đến Cung Khanh giọng điệu ấm áp trìu mến như gió xuân, mà mỗi lần nhìn thấy ta lại hiu hắt như chiều thu?

Sở trường của A Cửu là kiếm cớ trút giận, bê đá đập chân người khác, vì vậy một ánh mắt sắc bén như đao lướt đến Hiệt Phương Các, dừng lại trước đài.

Cung Khanh đứng sau đám mỹ nhân, vừa khiêm tốn vừa ẩn mình, hận không thể tàng hình luôn, Thẩm Túy Thạch vừa xuất hiện, nàng liền có linh cảm không lành.

Mộ Thẩm Hoằng sờ cằm (vuốt râu ... tưởng tượng ), cười như không cười nói với Thẩm Túy Thạch: "Lễ hội hoa rõ ràng là của thiếu nữ, vậy mà mẫu hậu lại cứ muốn chúng ta đến tham gia cùng, thật là sát phong cảnh."

Thẩm Túy Thạch cũng không biết rốt cuộc là Độc Cô Hoàng hậu có dụng ý gì, hắn là đàn ông, không tìm thấy chút liên quan nào với lễ hội hoa, tới chỗ này, để trải nghiệm ý nghĩa mấy từ ngượng ngùng cô tịch sao?

Mộ Thẩm Hoằng cười nhìn đài cao, hoa thần Kiều Vạn Phương đứng trên đài cao, dây tua phất phới trong gió, hoa cỏ cắt bằng giấy màu từ tay Kiều Vạn Phương tung bay bốn hướng như một màn mưa hoa mỹ lệ, hoa thần lộng lẫy đứng giữa đài làm trung tâm cho một cảnh đẹp hiếm có.

Trong đám người dưới đài, cô gái xinh đẹp đang tận lực giấu mình sau lưng Hướng Uyển Ngọc càng khiến người ta khó rời mắt hơn.

Sau khi tung hết hoa cỏ, mọi người cúi lạy hoa thần hưởng phúc, Kiều Vạn Phương bước xuống đài cao, cùng chư vị tiểu thư đi vào Hiệt Phương Các bái kiến Thái tử Công chúa.

Mộ Thẩm Hoằng cười nhạt: "Miễn lễ, ban ngồi."

Chư vị giai nhân vừa ngồi xuống, trong nháy mắt Hiệt Phương Các liền rực rỡ sắc màu.

Hứa Cẩm Ca ung dung hoa mỹ, Kiều Vạn Phương thanh tân động lòng, Tiết Giai xinh đẹp dễ thương, mỗi người một vẻ, A Cửu cảm thấy hôm nay cô ta chọn trang phục thanh nhã mộc mạc quả nhiên là đúng, những nữ nhân này thật tầm thường, phục trang lắm chỉ hoa mắt, cô ta sẽ áp đảo bằng khí chất.

An phu nhân nói: "Bưng bánh hoa Hoàng Hậu ban lên, ban cho mọi người."

Các cung nữ bưng lên từng đĩa bánh hoa, những thứ bánh này đều dùng hoa của Dưỡng Hinh Uyển làm nhân và mẫu để tạo hình, hình thức rất tinh tế, có hoa mai, hoa đào, hoa hạnh v.v... rất đa dạng.

"Đây là bánh hoa mẫu hậu ban, mọi người nếm thử đi."

A Cửu lên tiếng, các vị tiểu thư cầm bánh hoa, đưa đến bên môi nhấm nháp, trước mặt Thái tử, giữ ý là quan trọng nhất, tất nhiên là cắn một miếng nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn, có mấy vị cắn chẳng khác gì con kiến cắn.

Tiết Giai ăn một bánh hoa, cười hì hì nói: "Ăn ngon thật, ở Hồ Châu ta chưa từng được ăn thứ bánh ngon thế này."

A Cửu cười khinh thường, lòng tự nói, chỉ có Dưỡng Hinh Uyển mới có thể thúc hoa nở sớm như thế, mới có điều kiện lấy cánh hoa làm bánh, cái đất Hồ Châu lạnh lẽo của ngươi lúc này đến cỏ đuôi chó cũng chưa mọc được ấy chứ.

Cung Khanh thưởng thức một cái, mùi vị dịu nhẹ, có hương hoa, có khẩu cảm mềm mại của gạo nếp, và chút ngọt thanh kỳ lạ.

An phu nhân lại nói: "Hoa thần còn không ban rượu."

Kiều Vạn Phương duyên dáng yêu kiều đứng dậy, bưng một bình rượu nhẹ đã chuẩn bị sẵn, lần lượt rót cho mỗi vị giai nhân một chén, cung nữ bưng chén đến chỗ các vị giai nhân.

"Mọi người cùng cạn tạ hoa thần ban phúc." A Cửu nâng chén, cạn đầu tiên, mọi người cùng nâng chén theo, cạn một hơi.

Dù Tiết Giai có dụng ý gì thì cũng khó mà khẳng định rượu có bị hạ dược hay không, nhưng nếu Tiết Giai đã nói, thà rằng tin là nó có thật chứ không thể coi thường.

Cung Khanh ngậm rượu, đặt chén không xuống bàn, sau đó nhân lúc đưa khăn chấm khóe môi lặng lẽ nhổ hết rượu vào khăn.

Rượu chỉ dừng trong miệng chốc lát, nhưng hương rượu ngọt như lưu mãi không rời.

Tiết Giai le lưỡi, "Cay quá." Rồi lại cầm bánh hoa cắn một miếng, quay sang cười nói với Cung Khanh: "Nếu tỷ tỷ sợ cay thì ăn kèm với bánh."

Cung Khanh cười cười, cũng cắn một miếng nhỏ. Đột nhiên nàng cảm thấy đầu óc phồng căng, như thể một luồng nhiệt truyền theo sống lưng lên đỉnh đầu.

Ngay sau đó, luồng nhiệt kia như nổ tung, lan ra toàn thân, cảm giác choáng váng càng ngày càng mãnh liệt, chén rượu trước mắt như có hào quang, còn chợt xa chợt gần, như trôi bồng bềnh trên mặt nước.

Nàng vội vàng ngẩng đầu, không nhìn chén rượu nữa, nhưng cảnh vật trước mắt giống như đều có hào quang, lóe ra những tia lóng lánh. Từng luồng nhiệt dâng lên từ dưới chân, ánh mắt dần nóng bừng, mắt chỉ muốn ứa lệ.

Đúng lúc đó, nàng nghe thấy một tiếng cười khẽ.

Là Hướng Uyển Ngọc, Cung Khanh gắng quay đầu, đã thấy Hướng Uyển Ngọc ánh mắt si dại, cười ngây ngô cầm chén rượu nói luyên thuyên: "Rượu ngon, thêm một chén."

Hứa Cẩm Ca ngồi đối diện cũng có chút bất bình thường, cũng đang cười rộ lên, cô ta vốn có phong cách đoan chính đứng đắn mà giờ lại lẳng lơ như Dương Ngọc Hoàn quý phi say rượu, quyến rũ vô cùng.