Nội thất trong trướng rất nhã nhặn. Trải thảm Tây Vực tiến cống, lại thêm một tấm thảm thêu, nền màu bảo lam, thêu nước biếc hoa đào, vừa nhìn đã thấy làn gió ấm áp, xuân ý dạt dào.

Bốn góc đặt lò hương, ở giữa đặt một bàn nhỏ bằng gỗ tử đàn, trên bàn la liệt hoa quả, điểm tâm tinh sảo, còn có dụng cụ pha trà.

Tiết Giai ngồi xuống thảm thêu, cầm một ấm tử sa rót trà, lần lượt đặt trước mặt Cung Khanh, Kiều Vạn Phương và Hướng Uyển Ngọc, cười nói: "Đây là trà Bích loa xuân núi Nam Hoa dượng ban thưởng, mời các tỷ tỷ nếm thử."

"Đa tạ muội muội." Kiều Vạn Phương nhấp một ngụm, khen: "Thật là trà ngon, ta đã nghe nói từ lâu Bích loa xuân mọc trên vách núi Nam Hoa, một năm chỉ thu hoạch được tám lạng trà. Đúng là nhờ phúc muội muội."

Hướng Uyển Ngọc vừa nghe là Bích loa xuân trong truyền thuyết, vội vàng nhấp một ngụm, quả nhiên vị trà thanh tịnh đẹp đẽ ngọt ngào thanh mát, không giống bình thường. Cô ta không khỏi khen: "Đúng vậy, nhờ phúc muội muội, lần đầu tiên ta được thưởng thức trà ngon thế này."

Tiết Giai cười nói với Cung Khanh: "Tỷ tỷ cũng nếm thử đi."

Cung Khanh khẽ chạm môi, không cảm nhận hương vị gì cũng khen mấy câu. Thứ nhất nàng đã uống Bích loa xuân ở chỗ Thái phi, cũng chẳng hiếu kỳ, thứ hai, bị hãm hại trong cung, khiến nàng ăn uống gì cũng mang lòng đề phòng, dù là Tiết Giai bề ngoài ngây thơ vô hại.

Kiều Vạn Phương nói: "A Giai, ta đi gọi Hứa tiểu thư và Chương tiểu thư, mọi người chờ một chút."

"Vâng, tỷ tỷ đi nhanh về nhanh, chúng ta chờ."

Kiều Vạn Phương đứng dậy ra ngoài.

Hướng Uyển Ngọc vì đã hạ quyết tâm gả cho Định Viễn Hầu, đối Tiết Giai càng thêm thân thiết lấy lòng. Hai người trò chuyện với nhau thật vui vẻ, một lát sau, Tiết Giai nhìn ra ngoài, tự nhủ: "Sao bọn họ còn chưa tới, muội đi xem đã, nhị vị tỷ tỷ chờ một chút."

Dứt lời, cô ta nhấc váy ra ngoài.

Trong trướng chỉ còn Cung Khanh và Hướng Uyển Ngọc.

Cung Khanh lập tức cảm thấy sự khác thường, đây là trướng của Tiết Giai, chủ nhân vắng mặt, nàng và Hướng Uyển Ngọc ở đây có phải không ổn? Vốn dĩ nàng cũng không có tính lấy lòng tiểu nhân đo bụng quân tử, nhưng trong cung mấy ngày đã bị hãm hại mấy lượt, tự nhiên tâm lý cảnh giác hơn.

Nghĩ vậy, nàng nói với Hướng Uyển Ngọc: "Tỷ tỷ, chúng ta ra ngoài chờ thích hợp hơn."

Hướng Uyển Ngọc chẳng thấy có chút không hợp nào, bởi vì lòng đã coi Tiết Giai là em chồng.

Cung Khanh không tiện đem khúc mắc trong lòng nói với Hướng Uyển Ngọc, chỉ là trực giác không xác thực, nói ra là nàng đa nghi lòng dạ hẹp hòi, hơn nữa còn chọc ngoáy quan hệ chị dâu em chồng nhà họ.

Nàng đang suy nghĩ xem phải làm thế nào, ngoài trướng có tiếng người hỏi: "Cung tiểu thư ở bên trong sao?"

Cung Khanh vừa nghe là giọng Thẩm Túy Thạch thì sợ run, tại sao hắn lại đến, tại sao biết nàng đang ở chỗ này? Nàng vội ra khỏi trướng, nhún người thi lễ: "Thẩm đại nhân."

Thẩm Túy Thạch ôm quyền cười một tiếng, "Trướng của Cung tiểu thư thật sự rất độc đáo, vừa nhìn là tìm thấy."

Cung Khanh cười nhợt nhạt: "Đây không phải trướng của ta, là của Tiết Giai tiểu thư."

Thẩm Túy Thạch sợ run một phen, bởi vì khi kết thúc cung yến, hắn vừa ra đến cửa vườn phù dung, liền có một cô gái mặc quần áo nha hoàn tiếp cận hắn nói nhỏ: "Tôi là nha hoàn Cung phủ, tiểu thư nhà tôi chờ đại nhân trong trướng."

Thẩm Túy Thạch vui vẻ trong lòng, đang định hỏi bờ sông nhiều lều trướng, biết tìm ở đâu. Nha hoàn kia liền nói, trướng của Cung gia dùng váy thạch lựu phủ lên. Thẩm Túy Thạch liền đi theo đường mòn bên ngoài vườn phù dung đến trước Tử Vân Lâu, quả nhiên nhìn thấy một trướng rất nổi bật, vì thế đi tới.

Nếu không phải trướng của Cung phủ, tại sao nha hoàn kia lại nói vậy? Còn nữa, tại sao Cung Khanh lại hẹn hắn đến trướng của Tiết Giai? Thẩm Túy Thạch mơ hồ cảm thấy có sự kỳ quái, liền nói: "Vừa rồi Cung tiểu thư có phái người đi hẹn ta không?"

Cung Khanh nghe thế liền thấy không ổn, liền nói với Thẩm Túy Thạch: "Thẩm đại nhân, thỉnh ngài đi trước một bước, đừng nán lại đây."

Thẩm Túy Thạch dù không biết nàng có ý gì, nhưng nghe nàng nói thế liền chắp tay cáo từ.

Đúng lúc hắn xoay người định đi, Cung Khanh đột nhiên thấy choáng váng.

Thẩm Túy Thạch vội vàng đưa tay đỡ nàng, "Cung tiểu thư nàng làm sao vậy?"

Cung Khanh thấy rất kỳ quái, sao đột nhiên lại thấy hoa mắt chóng mặt thế này, nàng gỡ cánh tay Thẩm Túy Thạch, trả lời: "Ta không sao."

Đúng lúc đấy, tiếng ngọc bội leng keng đưa đến cùng làn gió thơm.

Thẩm Túy Thạch đưa mắt nhìn, chính là A Cửu cùng một đoàn cung nữ nội thị. Hắn nhíu mày, che giấu bằng nụ cười êm dịu, lạnh lùng thi lễ: "Công chúa điện hạ vạn phúc."

Cung Khanh nhún mình thi lễ, lòng nhủ gay go. Hiển nhiên, sự xuất hiện của Thẩm Túy Thạch là có người an bài, để A Cửu "bắt quả tang" nàng và hắn gặp gỡ.

Là ai gài bẫy nàng? Kiều Vạn Phương? Hay Tiết Giai?

Hướng Uyển Ngọc ở trong trướng, thấy A Cửu giá lâm, vội vàng ra ngoài hành lễ. Ai ngờ vừa khom lưng liền thấy hoa mắt, nếu không phải Cung Khanh kịp thời đỡ lấy thì Hướng Uyển Ngọc đã nhào vào người A Cửu.

A Cửu chẳng lòng dạ nào để tâm tới sự thất lễ của Hướng Uyển Ngọc, hung hăng trừng mắt với Cung Khanh. Thật là to gan lớn mật nói không giữ lời, rõ ràng đã đồng ý không gặp Thẩm Túy Thạch nữa, lại lén hẹn nhau ở bờ sông.

Tình cảnh này, kẻ ngu cũng nhìn ra. Hướng Uyển Ngọc rốt cục cũng hiểu, lý do gì A Cửu cứ nhằm Cung Khanh mà làm khó dễ, thì ra là thế.

Hướng Uyển Ngọc lại nhớ đến đêm Nguyên Tiêu, khi cô ta và Cung Khanh đổi xiêm y trong Đăng Nguyệt Lâu, lúc đấy cô ta hoài nghi Cung Khanh muốn gả cho Thái tử, Cung Khanh nói nàng chưa đính hôn, là vì chờ Quỳnh lâm yến. Hiển nhiên, Thẩm Túy Thạch chính là con rể mà cô chọn đáng tiếc lại bị A Cửu hoành đao đoạt ái.

Nghĩ tới đây, liền hiểu ngay tại sao Cung Khanh tiến cung thường xuyên bị A Cửu ức hiếp, đại loại là liên quan tới Thẩm Túy Thạch.

Hướng Uyển Ngọc liền thấy hả hê. A Cửu ngươi cũng có hôm nay, Công chúa cao quý thì sao, người ta không thích ngươi.

A Cửu hứng thú đến xem Quần ác yến của Tiết Giai, kết quả lại thấy người trong mộng và tình địch hẹn hò, phẫn nộ không cần phải nói. Nếu không phải trước mặt Thẩm Túy Thạch, cô ta chỉ muốn giáng cho Cung Khanh một cái tát, nếu đã đồng ý không gặp hắn, sao còn bằng mặt không bằng lòng, lén lút hẹn hò. Xem ra cô ta sống trong thâm cung, không thể ngăn được hai con người này bí mật gặp gỡ.

Cô ta lớn tiếng hỏi Cung Khanh: "Tại sao ngươi lại ở đây?"

"Tiết tiểu thư mời ta và biểu tỷ đến xem trướng, vừa rồi còn có Kiều tiểu thư ngồi cùng." Cung Khanh tình ngay lý gian, thấy rất phiền với việc bị người hãm hại.

Trước mặt Thẩm Túy Thạch, A Cửu gượng gạo đè nén lửa giận, nghiến răng ken két, mặt cũng đỏ bừng.

Thẩm Túy Thạch là người có chí khí và kiêu hãnh, nhìn sắc mặt A Cửu, thêm việc cô ta cài người vào phủ nhà giám thị, lòng liền bùng lửa giận. Giờ phút này hắn đã hiểu, gọi hắn đến đây là một cái bẫy, nhưng người bị hại không phải hắn mà là Cung Khanh.

Nhìn A Cửu nói với Cung Khanh bằng thái độ đe dọa, ánh mắt ghen ghét, hắn càng thêm chán ghét A Cửu, nhưng thân phận của cô ta như một quả núi đè trên đầu.

Ngoài tức giận bất bình, hắn chẳng làm được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn ân nhân bị cô ta bắt nạt, cảm giác bất lực khiến hắn thấy rất thất bại và phẫn nộ. Nguyên nhân cuối cùng cũng chỉ vì hắn.

Nỗi áy náy trong lòng hắn biến thành phẫn nộ, nói với A Cửu: "Vi thần cáo lui."

A Cửu nhìn bóng lưng hắn, giận đến tái mặt.

Hướng Uyển Ngọc không nhịn được cười thầm, A Cửu ngươi muốn gió được gió muốn mưa được mưa, nhưng trái tim một người nào có đơn giản thế.

A Cửu liền trút cơn giận lên Cung Khanh: "Cái đồ không có danh dự nhà ngươi. Ngày đó trong cung ngươi đã viết thế nào, giờ đã vội quên, làm trái với lời thề, có phải ta nên phạt ngươi đến Tử Vân Lâu úp mặt vào tường sám hối, chép kinh chuộc tội."

Cung Khanh nói: "Công chúa bớt giận, không phải ta nuốt lời, vừa rồi là có người cố ý dẫn Thẩm đại nhân đến đây."

"Ngươi còn chống chế? An phu nhân, giải cô ta đến Tử Vân Lâu úp mặt sám hối, chép kinh chuộc tội."

Cung Khanh cắn cắn môi, đáp: "Xin hỏi Công chúa, ngày đó ta đã viết gì?"

"Xuân miên bất giác hiểu."

"Ta chỉ viết một câu thơ, chỗ nào nói không gặp, cớ gì Công chúa nói ta nuốt lời."

A Cửu chán nản, không ngờ Cung Khanh lại biện luận được thế, đúng là không bắt bẻ được gì.

Cung Khanh cúi người thi lễ: "Công chúa bớt giận, thần nữ cáo lui."

"Trướng của A Giai đúng là nổi bật đặc sắc, có thể nói là nổi nhất bờ Khúc Giang." Thái tử Mộ Thẩm Hoằng mang theo mấy thị tòng cấm vệ đi tới.

Cung Khanh nhìn thấy hắn, hơi có chút ngượng ngùng, nhún người hành lễ.

"Thật trùng hợp, Cung tiểu thư và Hướng tiểu thư cũng ở đây."

A Cửu thấy hắn không tiện làm khó Cung Khanh nữa, hừ một tiếng, "Hôm nay tha cho ngươi một lần."

Cung Khanh và Hướng Uyển Ngọc cáo lui rời đi. Đúng lúc ấy, Tiết Giai và Kiều Vạn Phương, cùng Hứa Cẩm Ca, Mạc Lâm Lang, Chương Hàm Kha đồng loạt xuất hiện sau lưng An phu nhân, đều là những tiểu thư từng sống trong cung Minh Hoa.

Tiết Giai ra vẻ bất ngờ: "Công chúa sao lại đến đây?"

Các giai nhân vừa sợ hãi lại vừa vui mừng, tiến lên bái kiến Thái tử điện hạ.

Giữa một đám oanh oanh yến yến, Mộ Thẩm Hoằng cao lớn nổi bật, phong tư tuấn nhã, nhưng chẳng chút thương hương tiếc ngọc, chỉ nhạt nhẽo nói miễn lễ, rồi lại dửng dưng đi mất.

A Cửu nhìn Tiết Giai hừ lạnh một tiếng, đi vào trong trướng.

Tiết Giai đuổi theo, làm ra vẻ không biết gì, cười hì hì hỏi: "Công chúa làm sao vậy?"

"Tại sao ngươi mời cô ta đến?"

Tiết Giai biết ngay là nói Cung Khanh, liền cười hì hì trả lời: "Là Nhị ca muốn gặp cô ta."

"Nhị ca ngươi rốt cuộc có biết cân nhắc hay không? Hắn đã hứa hôn với Hướng Uyển Ngọc, giờ còn muốn thế nào?"

"Đúng vậy, vì thế ta mới khuyên bảo, không cho hắn đến." Nói đến đây, cô ta lại cố ý hỏi: "Công chúa sao lại mất hứng vậy?"

An phu nhân nói: "Vừa rồi tiện nhân kia lại gặp gỡ Thẩm đại nhân."

Tiết Giai nói: "Công chúa, Thẩm đại nhân tài mạo như thế, ai không ái mộ, huống chi Cung Khanh kia giờ đang tìm hôn phu. Nếu cô ta gả đi rồi, sẽ không thể quyến rũ Thẩm đại nhân nữa."

A Cửu im lặng không nói gì, lòng thầm nhủ rất chính xác, chỉ cần cô ta gả đi, Thẩm Túy Thạch sẽ không liên quan gì nữa.

"Ý của ngươi là ta phải thu xếp một hôn sự cho cô ta?"

Tiết Giai cười duyên dáng: "Công chúa là cô nương chưa xuất giá, sao có thể làm việc như thế, không bằng để dì thu xếp. Không phải Công chúa rất ghét cô ta sao, vậy hãy chọn cho cô ta một vị hôn phu vừa già lại vừa xấu."

"Đúng là ý hay." A Cửu không nhịn được nở nụ cười hài lòng: "A Giai ngươi đúng là lắm mưu nhiều kế."

Tiết Giai cười rót cho A Cửu một chén trà: "Dì đối với Tiết Giai ân trọng như núi, A Giai tất nhiên phải báo đáp Công chúa thật tốt, dốc hết sức lực phân ưu cùng Công chúa."

A Cửu nhủ thầm trong lòng: ngươi biết tri ân báo đáp, cũng coi như biết điều, không như Nhị ca của ngươi, đã biết ta không thích cô ta còn thương nhớ, đúng là có mắt như mù.

Ngoài trướng, Hướng Uyển Ngọc và Cung Khanh đã cùng mấy thiếu nữ im lặng cáo lui.

Cung Khanh về trướng của mình, lòng thầm nghĩ lại một màn kia. Cơn chóng mặt không giải thích được là thế nào? Sao lại trùng hợp thế, lại lảo đảo trước mặt Thẩm Túy Thạch, để A Cửu bắt gặp Thẩm Túy Thạch dang tay đỡ nàng? Mà Hướng Uyển Ngọc khi nhún mình hành lễ với A Cửu cũng lảo đảo một phen, xem ra Tiết Giai đã sắp đặt gì đó trong trướng.

Nhưng nàng không uống trà, cũng không ăn điểm tâm, rốt cuộc trúng độc thế nào? Dù không thể khẳng định thứ gì khiến nàng chóng mặt, nhưng ít nhất có thể xác định, Tiết Giai không lương thiện như bề ngoài, xem ra sau này nàng càng phải cẩn trọng.

Nhưng lý do gì cô ta phải hãm hại nàng? Nàng đã đắc tội cô ta khi nào. Cung Khanh nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể liên quan đến Mộ Thẩm Hoằng. Hoặc là Tiết Giai thích hắn, hoặc là cô ta không thích hắn nhưng thích vị trí Thái tử phi.

Hướng Uyển Ngọc đã thầm suy tính. Xem ra Thẩm Túy Thạch có ý với Cung Khanh, muốn trả thù A Cửu, có lẽ biện pháp tốt nhất là để Thẩm Túy Thạch cưới người khác, khiến A Cửu nếm thử mùi vị tan nát cõi lòng.

Hơn nữa từ thái độ mà Thẩm Túy Thạch dành cho A Cửu, có thể thấy hắn có đủ can đảm từ chối cuộc hôn nhân với A Cửu.

Nghĩ đến đây, Hướng Uyển Ngọc lạnh lùng cười một tiếng, A Cửu, nếu Thẩm Túy Thạch cưới Cung Khanh, ngươi sẽ như thế nào?

Tiết Giai nói mấy câu chỉ điểm A Cửu, hồi cung, cô ta liền xin Độc Cô Hoàng hậu chỉ hôn cho Cung Khanh.

Ai ngờ, Độc Cô Hoàng hậu nghe xong lại nhướng mày, lạnh lùng nói: "Chuyện nhà họ Cung con không nên nhúng tay, lại càng không nên tác quái."

A Cửu có chút kỳ quái, "Không phải mẫu hậu cũng không thích cô ta sao?"

"Ta thích hay không sẽ không ruột để ngoài da như con. Càng là thích một người, càng phải đối xử lãnh đạm, càng là chán ghét một người, càng phải đối xử ôn hòa khiêm nhường."

A Cửu bĩu môi: "Tại sao phải vặn vẹo tâm tư như thế, mẫu hậu không thấy mệt mỏi sao?"