Bóng tối ở xung quanh, đêm đen kịt khiến ngay cả mắt cũng không thể phân biệt được chính nó đang nhắm hay mở.
Có ai đó ở trước mặt nàng, và Stelle nhận ra nhờ giọng nói ấy, ấm áp nhưng không rõ ràng.
Đây chắc hẳn là mơ, và Stelle vươn tay ra để rồi chạm vào hư không, quờ quạng thứ vật chất tối không có cảm giác.

Nàng đang trôi đi

Trôi đi..

Một cái ôm nhẹ nhàng bao quanh cơ thể nàng, một giọng ca nghe thật buồn bã
và những giọt nước không ngừng rơi.

Mưa sao?

Cơn buồn ngủ ập đến, và sự tỉnh táo của nàng mờ dần, lạc vào giấc mộng
trong giấc mộng
thoát khỏi những giấc mơ.

Cái bỏng rát ở da thịt khiến cho Stelle bừng tỉnh, một cú bạt tai từ người đối diện.
"Đồ khốn! Ai cho phép ngươi nằm đây hả?!"

Một cú đánh nữa và nàng nhận ra mình đã ngủ gục trên ghế. Stelle nâng mí mắt lên và nhận ra người đàn ông đang đứng trước mặt mình.
Cencir Adder, một thương nhân giàu có của vương quốc với danh vọng mà ai cũng kính nể. Một thương nhân được sự quan tâm của quốc vương xưa, được sự trung thành của các quý tộc cấp dưới và một tên buôn lậu đội lốt kẻ nhân từ.

Từ khi nữ hoàng lên ngôi, sự quan tâm ấy giảm xuống khiến cho việc làm ăn hơi khó khăn, dẫn đến sự căm thù hoàng tộc của gã xuất hiện, dù vậy gã vẫn được giới hạ lưu và một vài gia tộc đồng hành cũ tôn trọng.

Gã đứng đó nhìn chằm chằm, hàng lông mày rậm cau lại đầy giận dữ.
Cencir, còn là người tự xưng anh trai của cha, một người bác cho nàng mọi thứ sau khi cha qua đời, từ chốn nương thân đến những bữa ăn đầy đủ, tất cả đều được chu tất kĩ lưỡng, bao năm qua nàng sống dưới mái nhà của người bác ruột, có hầu hết mọi thứ như một quý cô nhưng bị đối xử như kẻ hầu người hạ.

Tại nơi này không chỉ nàng bị mọi người trong nhà căm ghét, mà còn bị đồn đoán là đứa cháu bị ruồng bỏ của nhà Adder bởi những gia đình quý tộc lân cận.

Nhưng hầu hết ít ai biết đến nàng vì Stelle luôn bị bác cấm cho phép đến nơi có sự hiện diện của các giới thượng lưu.
Kí ức của nàng về mọi thứ ngay cả thân thế đều vô cùng mơ hồ. Stelle đã từng tự hỏi về bản thân và thắc mắc với Cencir, gã ta đã quát câm miệng lại và không bao giờ được nhắc đến nó.

Một người bác hiền từ..

Stelle đã từng nghĩ mình có phải là một người cháu hay chỉ là một tên nô lệ được mua về. Gã cũng xem nàng là cô cháu gái, nhưng kiểm soát như một con thú. Stelle đã từng thử trốn ra khỏi nơi này và hậu quả là một trận đòn roi ngay hôm đó.
'Bác' không bao giờ cho phép nàng đi đâu, chỉ khi làm công việc được giao mới được phép bước chân ra khỏi nhà, và những lần đặt chân trên phố người, trong lòng nàng lại nhẹ bẫng vì được ra khỏi chốn ngục tù không lối thoát ấy.

Stelle ngồi dậy khỏi chiếc ghế sofa dưới ánh mắt tức giận của Cencir, gã móc tay vào túi và lôi ra vài đồng bạc lẻ.
"Đi ra ngoài mua cho ta điếu thuốc, về trễ thì biết chuyện gì rồi đấy!", nói đoạn gã ném cho nàng đống bạc gỉ đó.

"..." Stelle nhặt chúng lên và chậm rãi bước ra cửa dinh thự Adder, ngay cả nhưng kẻ hầu cũng chẳng thèm đếm xỉa đến. Nàng đội mũ áo choàng qua đầu và bước đi trên dãy phố đông người. Cencir luôn nói rằng việc không được để bất cứ ai nhìn thấy gương mặt của mình là bắt buộc, và nàng thì không dám trái lệnh ấy khi có những người theo dõi được cử để quan sát nàng mỗi khi đi đâu. Nếu không Stelle đã có thể chạy trốn ngay tại đây, ngay lúc này mà không chần chừ.

Vài đồng bạc, chắc chắn gã không cần những loại thuốc lá cao cấp nhất, Stelle chọn loại rẻ tiền và nhanh chóng đi ra khỏi cửa hàng.

Từ mọi nơi những toán lính bỗng xuất hiện và chạy khắp khu phố với ngọn giáo trên tay, lính hoàng gia, và họ đang tìm thứ gì đó. Stelle lảng tránh đi, nàng lách vào đám đông chậm rãi ra khỏi nơi ấy. "Đừng động vào bọn hoàng tộc nếu như ngươi muốn giữ cái mạng này.", lời nói của Cencir vang trong tâm trí nàng.

Stelle bước vào một con ngõ hẹp, hướng tắt đề về dinh thự của Cencir, nắm chặt áo choàng và bước đi, vừa liếc mắt ra đằng sau cho đến khi bất cẩn va vào ai đó.

Cả hai cùng ngã xuống đất, cô nàng tóc xám vừa xoa đầu vừa cằn nhằn, mũ chùm rơi ra. Cho đến khi một giọng nói của người đối diện vang lên.
"Stelle?"