Mùa quả chín đung đưa trên cành lá, mùi mật quyến rũ kéo dẫn đám ong bọ đến mà ăn lấy từng miếng thịt quả ngọt ngào. Nhanh lên, trước khi người nông dân kịp phát hiện và xua chúng đi, rồi vặt xuống, cho vào rổ và mang đi bán. Kìa cô hầu gái ơi, thứ quả này sẽ khiến món thịt hầm của cô thơm ngon tuyệt vời, chủ nhân của cô sẽ vui vẻ mà không gây khó dễ cho nhà bếp nữa. Kìa anh bán gà ơi, hãy mua lấy đôi ba quả để ăn lấy sức trước khi cổ họng khản đi và dạ dày kêu réo, bởi sáng nay chị vợ bắt anh phải dậy sớm và đi bán hàng. 

Cảnh kinh thành vẫn luôn tấp nập. Tiếng người reo kẻ hò vui vẻ nhộn nhịp. Thành Blauvogel - trung tâm của vương quốc Blauvogel vẫn luôn sầm uất như thế đấy. Tháng sáu có nắng gắt thế nào, mệt mỏi ra sao, chúng ta vẫn phải tham gia vào cái guồng quay kinh tế, để mà lấy cái ăn cái mặc cho chính ta, sau đó là cả gia đình.

Nhưng năm nay, tháng sáu lại có một sự kiện vô cùng trọng đại đối với gia đình hoàng gia nói riêng và vương quốc Blauvogel nói chung. Tháng sáu này, cặp sinh đôi hoàng gia - những đứa con duy nhất của hoàng đế hiện tại, đã tròn hai mươi tuổi. Cũng có nghĩa là hoàng đế sẽ sớm lựa chọn trữ quân và quyết định quyền cai trị vương quốc trong tương lai. Đây là chủ đề nóng bỏng được cả thường dân và giới quý tộc bàn tán từ đầu năm nay. Hiện tại cũng đang chia ra khá nhiều luồng ý kiến. Có người cho rằng hoàng tử sẽ được chọn vì là con trai. Có kẻ lại bảo công chúa sẽ lên ngôi vì là trưởng nữ. Một số khác lại cho rằng hoàng đế chưa có quyết định cuối cùng và tiếp tục chờ đợi. 

Vẫn là phải chờ đợi.

- Tiểu thư Sternaber, suy nghĩ của cô về chuyện này như nào?

- Với tư cách là bạn thân của hoàng tử, tôi nên trả lời chuyện này ra sao đây? Suy cho cùng, tất cả đều là vì lợi ích của vương quốc thôi - Tươi cười, tiểu thư Sternaber được nhắc tới vừa đáp vừa gắp một viên đường bỏ vào tách trà nóng, dùng thìa nhẹ nhàng khuấy, tiếng bọt khí tạo ra vô cùng nhỏ. Thanh lịch, nhã nhặn, duyên dáng. 

- Ồ, thì ra tiểu thư đây là người tham vọng nhỉ? 

- Chuyện tương lai là chuyện không thể nói trước được đâu? Những chuyện như vậy... hoàn toàn không thuộc quyền hạn của cô. Nên giữ một cái đầu lạnh và một trái tim ấm, tiểu thư George ạ.

Giọng nói nhẹ bâng, nhưng chất đầy sự mỉa mai và khinh thường. Đám tiểu thư quý tộc này, vẻ ngoài thì quan tâm chuyện chính trị, nhưng suy ra thì cũng chỉ là những con búp bê trong lồng kính.

Scorpio Sternaber, con gái cưng của công tước Sternaber - anh họ của đức vua hiện tại, cũng là vị công tước được gia đình hoàng gia xem trọng nhất đất nước. Xét về địa vị, nàng là vị tiểu thư duy nhất trong bốn gia đình đại công tước, là người con gái chỉ kém hoàng hậu và công chúa. Xét về tài năng, nàng thuộc lòng những kiến thức cần biết về cai trị gia tộc và đất nước. Chẳng có ai xứng đáng cho vị trí hôn thê của hoàng tử hơn nàng ta. Xét về nhan sắc, nàng là mĩ nhân hàng bậc nhất vương quốc. Còn ai thích hợp cho vị trí hôn thê của hoàng tử hơn nàng?

Một gia tộc quyền lực. Một tài năng phù hợp. Một nhan sắc kiều diễm. Scorpio nàng chỉ có một điểm yếu duy nhất, mà sau này sẽ trở thành điểm chí mạng của nàng. 

Nàng yêu hoàng tử Gemini von Blauvogel tới điên cuồng. 

Bốn năm trước, trong buổi lễ ra mắt xã hội, nàng gặp người ấy. Sự tuấn tú anh dũng cùng ánh mắt sáng tựa ngàn sao đã cướp đi trái tim của thiếu nữ mười lăm tuổi mất rồi. Nàng tự hỏi người thanh niên kia là ai, trí óc đang bấn loạn vì không thể nhớ nổi tên những vị khách xã giao và nhịp bước điệu Waltz bỗng nhường chỗ cho một câu hỏi duy nhất: Chàng là ai? Phải đến khi cha nàng, công tước Sternaber, gửi lời cảm ơn tới những vị khách tới tham dự, đặc biệt là gia đình hoàng gia, nàng ngạc nhiên. Thần linh ơi, thì ra là hoàng tử điện hạ. Người trông thật khác với bức tranh trong quyển sách mà thầy gia sư đã bắt nàng đọc đi đọc lại. Chàng đẹp hơn, cao hơn, và thật hơn nhiều.

Sau bữa tiệc, nàng nằng nặc đòi cha mời gia sư tới dạy thêm về điệu Waltz. Nàng mơ tới sau này, tại lễ trưởng thành, nàng có thể nắm tay hoàng tử, cùng nhau khiêu vũ trên sàn đá hoa cương, dưới ánh nến lấp lánh, vàng ấm áp như màu tóc của người. Cha nàng vô cùng ngạc nhiên bởi trước đó, chỉ trong hai tháng mà Scorpio đã khiến ba giáo viên dạy khiêu vũ phải nghỉ việc. Ngoài ra, nàng bỗng có hứng thú với thêu thùa. Nếu ngày xưa nàng vô cùng bực tức khi mãi mà không xỏ được sợi vào lỗ kim thì nay, nàng tỉ mẩn từng mũi thêu đường chỉ, chỉ cần lệch một chút là nàng tháo tung ra làm lại. Nàng còn chạy tới hỏi con hầu khéo léo của mình, nhờ nó chỉ từng kiểu thêu một, không màng đến chuyện giai cấp chủ - tớ nữa.

Và những nỗ lực của nàng có vẻ đã được đền đáp. Tại bữa tiệc sinh nhật mười tám tuổi của cặp song sinh hoàng gia, hoàng tử đã chọn nàng làm bạn nhảy đầu tiên. Là điệu Waltz! Scorpio sướng ngất ngây, vội vàng nắm lấy bàn tay của hoàng tử, theo chàng đi tới giữa sảnh. Bước đầu tiên, bước thứ hai rồi đến bước thứ ba. Dần dần, Scorpio chẳng buồn để tâm tới dàn nhạc nữa. Trong mắt nàng hiện giờ chỉ có Gemini đang thuần thục dẫn dắt nàng qua điệu nhảy. Xoay người, rồi đưa cánh tay ra, rồi lại nhẹ nhàng đỡ lấy tiểu thư. Ánh mắt chạm nhau. Scorpio chỉ muốn thời gian ngừng lại, để chỉ mình nàng có thể tham lam chiêm ngưỡng đôi mắt hoàng tử thôi. 

Bản nhạc kết thúc. Những tràng pháo tay không ngớt dành cho đôi nam thanh nữ tú. Scorpio vô cùng tận hưởng khoảnh khắc ấy. Nàng quay đầu qua nhìn hoàng tử. Chàng mỉm cười với nàng. Thiếu nữ mười bảy tuổi mặt đỏ bừng bừng, xin phép hoàng tử nghỉ ngơi. Hoàng tử cũng vô cùng dịu dàng, đưa nàng tới tận chiếc trường kỷ ở mãi phía bên kia phòng, chờ nàng ngồi xuống mới rời khỏi. Đêm hôm ấy, khi về nhà, nàng đã hôn lên đôi găng tay dùng để đi dự tiệc rồi mới yên tâm đi ngủ.

Đơn thuần, chỉ là tình yêu trong trắng của thiếu nữ mà thôi.

------------

Chuyện tiểu thư George tại buổi tiệc trà sáng nay khiến Scorpio thật bực bội. Lấy cớ phải quay về nhà xử lí công chuyện, nàng bỏ mặc mấy vị tiểu thư ở đó rồi ra về giữa chừng. Tuy nhiên nàng không quay về dinh thự Sternaber mà tới thẳng điện hoàng tử. Hoàng tử hôm nay không phải luyện kiếm hay cưỡi ngựa, nàng biết chắc, vì gia đình nàng quản lý và huấn luyện võ thuật cho quân đội hoàng gia. 

Mặc dù tới mà không có thư báo trước, cận vệ hoàng gia là Aries Ritter vẫn tự thân ra đón nàng. Aries đã quá quen với cảnh này rồi. Một tuần tiểu thư Sternaber đến điện hoàng tử ít thì một lần mà nhiều thì ba lần, mỗi lần nàng ta đến thăm là kể đủ thứ chuyện cho Aries và hoàng tử nghe. 

Đi qua hành lang lớn trang trí với những kiếm bạc và giáp sắt bóng loáng, những bình gốm sứ được trang trí công phu, những chậu cây cảnh quý hiếm đang đà xanh tươi, Aries dẫn Scorpio tới một căn phòng lớn, với cửa gỗ được điêu khắc tỉ mỉ. Anh mở cửa, đưa tay ra mời Scorpio vào phòng, rồi khép cửa lại, tiếp tục canh gác bên ngoài như mọi khi. Người ngồi trong thư phòng không mấy ngạc nhiên khi nghe tiếng cửa mở, không thèm quay lại nhìn một cái mà tiếp tục chú tâm vào quyển sách. Hắn biết rất rõ người vừa bước vào là ai và tính tình người ấy như thế nào.

- Tiểu thư Sternaber, em lại đến mà không báo trước. 

- Em xin lỗi, hoàng tử điện hạ. - Scorpio hiểu rằng người trước mặt sẽ không trách phạt nàng, lời xin lỗi vừa rồi cũng chỉ mang tính hình thức. Nàng tiến tới gần bàn làm việc, nhẹ nhàng để tay lên vai người đang đọc sách, nhìn qua hai trang giấy. "Lịch sử vương quốc". Không phải đây là quyển cơ bản mà bất kì đứa nhỏ quý tộc nào đều phải thuộc lòng rồi sao. - Nhưng mà em có chuyện muốn kể...

- Ừm, em cứ kể đi, ta đang nghe. - Vị được gọi là hoàng tử gật đầu một cái, mắt vẫn không nhìn về phía Scorpio. Nhưng cô cũng chỉ cần một sự cho phép như vậy, liền kể hết mọi chuyện trong bữa tiệc trà sáng nay. Lòng vòng mất mười phút, mãi nàng mới đưa ra được một câu kết luận.

- Tiểu thư George nói vậy là xúc phạm em rồi còn gì? Ngoài ra còn xúc phạm tới cả cha em, và cả hoàng gia nữa.

- Ta hiểu rồi, em cứ yên tâm đi. Ta sẽ nói với cha em về việc nhà hầu tước George. Giờ thì em cứ nghỉ ngơi ở đây chút. Ngày còn dài mà.

- Quả nhiên hoàng tử điện hạ hiểu ý em. Nhưng mà em xin phép về thôi, không nên làm phiền hoàng tử điện hạ nữa.

- Vậy thì ta tiễn em ra cửa. 

Đến bây giờ, hoàng tử đóng lại quyển sách, đặt lại cây bút vào ống mực, sắp xếp giấy tờ trên bàn thật cẩn thận rồi mới rời khỏi ghế. Dù đang bận, nhưng Scorpio đã đến tận đây để kể chuyện cho hắn, hắn cũng không thể làm ngơ mà bảo Aries tiễn nàng được. Chủ động đưa tay ra, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Scorpio, hắn đưa nàng ra nơi người đánh xe ngựa đang chờ. Scorpio vui vẻ đón lấy, tay như không muốn buông khỏi hắn, bịn rịn quyến luyến tới tận lúc ngồi yên vị trên xe. Hôm nay có chút bực tức, nhưng giờ thì hết rồi.

Nhìn thấy cỗ xe ngựa dần khuất bóng, hoàng tử mới quay về thư phòng tiếp tục đọc sách. Gemini von Blauvogel, người em trai trong cặp song sinh hoàng gia. Hai mươi tuổi, đẹp trai và khí chất có thừa. Nhưng để xứng với danh hiệu hoàng tử, hắn phải trở thành một con người xuất chúng khiến thần dân nể phục bằng mọi cách.

Nhất định phải như vậy. Kể cả phải dùng đến những cách mà hắn từng căm ghét.