Tiếng xào xạc của những tán lá va vào nhau, mồi lửa cháy bừng lên trong đêm tối. Không ai thấy, không ai biết cả. Hắn thỏa mãn nhìn ngôi nhà đang bị ngọn lửa nuốt chửng, giọng cười tàn độc xen lẫn đau thương vang vọng trong không gian.

Ta đã tin tưởng ngươi, ... . Cuối cùng ngươi lựa chọn phản bội ta.

Kẻ đáng lí nên chết trong biển lửa lại đứng trước mặt hắn, không tức giận mà y lại vô cùng bình thản. Ngược lại là hắn, hoảng sợ không nghĩ đến bước đường này, quỳ xuống cầu xin được tha thứ.

..., ngày đó ngươi không hèn nhát như vậy.

Y đến gần hắn, quỳ xuống rồi nhẹ nhàng nâng mặt hắn lên. Đôi mắt y chất chứa nỗi buồn miên man, y thỏ thẻ để chỉ hắn và bản thân nghe được.

Dẫu vậy ta vẫn không ngừng yêu ngươi. Ta ngốc quá nhỉ?

Thoạt nhìn y không chút xao động, nhưng hắn thấy tay y run rẫy kịch liệt. Hắn ngây người trước câu nói của y, đôi mắt dại ra. Hắn không hiểu, nhưng nước mắt cứ rơi.

Hãy sống thêm một lần nữa. Hãy sống cuộc đời của mình ngươi thôi, hứa với ta nhé?

Vừa dứt câu, đôi mắt hắn nặng trĩu, dù cố gắng thế nào cũng không thể tiếp tục mở. Chỉ khi hắn nhắm mắt hoàn toàn, y mới dịu dàng đặt lên vầng trán ấy một nụ hôn chứa đầy sự yêu chiều. Vừa trân trọng vừa là một lời tạm biệt.

Thanh kiếm trắng xuyên qua lồng ngực của cả hai, máu bắn ra tứ phía mà y lại không hề bất ngờ, giống như mọi chuyện đều nằm trong dự tính. Y ôm lấy thân xác trống rỗng của hắn, để cho đầu hắn dựa vào vai mình. Y khẽ cười, nụ cười thanh thản nhất đời người con trai ấy.

Cảm ơn ngươi Libra, cuối cùng lại phải nhờ ngươi làm chuyện như thế này. Nhưng mà chỉ có thế này ta và hắn mới có thể ở cạnh nhau...

Nhát kiếm ấy không kết thúc mạng sống của y ngay lập tức, đôi mắt u buồn cứ thế ngước nhìn người con trai mang tên Libra kia. Mà Libra cũng không đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn y thoi thóp rồi mất đi.

-

"Dậy đi!"

Chiếc chăn ấm của Leo bị kéo ra khỏi đầu, có vẻ như cậu ta có một giấc ngủ không ngon lắm vì trông kìa, khuôn mặt nhăn nhó cùng mồ hôi đầm đìa đã chứng minh phần nào.

"Có dậy ngay không!"

Taurus lần nào cũng phải gọi Leo rời giường nhưng chưa có lần nào thành công ngay từ lần đầu tiên. Leo lì lợm không muốn dậy, tay bấu chặt tấm ga giường còn inh ỏi gào lên.

"Không! Để tôi ngủ!"

Taurus cũng hết cách với tên lười biếng siêng ăn lười làm này. Quyết định sử dụng chiêu cuối.

"Được rồi, chịu cậu rồi đấy. Cứ ngủ tiếp đi, muộn cuộc thi thì cứ chờ sang năm nhé"

Taurus đi đến bên cửa, phía Leo vẫn không động tĩnh gì khiến cậu trai thở dài thườn thượt. Như một người mẹ già, Taurus lại đem cái giọng điệu giáo huấn về cuộc đời cho Leo nghe, và y như rằng cậu ta sẽ phải lết ra khỏi giường để giữ màng nhĩ nguyên vẹn.

"Không ngờ cậu xem thường cuộc thi đến thế"

Taurus ngán ngẩm nói với Leo khi cả hai đi bộ đến nơi tập trung. Còn Leo thì chỉ nhún vai, thật sự không có vẻ gì sẽ phủ nhận điều Taurus nói.

"Nếu thành công-"

"Sẽ, không có chuyện nếu đâu"

Leo ngắt lời cậu bạn của mình, hai tay đút vào túi quần trông cũng sành điệu. Để đem ra so sánh, khó ai dám tin cái đứa xuề xoà ban nãy với tên ăn diện lộng lẫy này là cùng với một người.

"Thành công vượt qua bài thi thì cậu nghĩ cậu sẽ vào nhà nào?"

Taurus hỏi, hoàn toàn không hề để bụng chuyện Leo vừa ngắt lời mình. Đúng là một người tốt đẹp, hay nên gọi là quá rộng lượng nhỉ?

"Đương nhiên phải vào nhà Lửa rồi! Tôi rất hâm mộ anh Aries, nhất định phải vào nhà Lửa!"

Vừa nhắc đến thần tượng người Leo đã bừng bừng sức sống. Taurus lại quá quen với sự cuồng nhiệt này của Leo, bản thân cậu ta tự nói dù Leo bên cạnh có nghe hay không.

"Tôi rất thần tượng thống lĩnh nhà Khí. Từ nhỏ tôi đã ngưỡng mộ anh ấy rồi"

"Libra gì đó hả?"

Leo lần đầu tiên nhìn thấy Taurus nhắc về ai đó với thái độ ngưỡng mộ như vậy thì cũng có chút tò mò. Taurus gật đầu trước câu hỏi của Leo, nhưng Leo ngoài thần tượng Aries của mình ra thì nào có biết ai nữa.

Cả hai vừa đi vừa thảo luận chuyện các nhà với nhau. Leo bản tính hấp ta hấp tấp, đi đứng lại không chịu nhìn đường nên va phải một người. Không biết va mạnh thế nào mà cả hai đều ngã ngửa về đằng sau, đến cả Taurus cũng bị bất ngờ.

Leo đứng dậy phủi phủi quần áo, rồi nhìn xem người đụng trúng mình là người thế nào. Cậu nhóc kia còn ngồi dưới đất, đầu đội mũ lưỡi trai gần như đã che hết mặt. Thấy Leo không có ý định đỡ con người ta đứng lên hay xin lỗi trước, Taurus đành thay mặt bạn làm.

"Không sao cả..."

Cậu trai không ngừng xua tay, giọng nói thanh thanh khiến Leo và Taurus còn tưởng nhầm là con gái. Nói rồi cậu trai lạ mặt ấy cúi gập người, nói to hai từ xin lỗi rồi chạy đi mất. Có vẻ đang gấp chuyện nào đó, để lại hai con người ngẩn ngơ chưa hiểu chuyện gì.

Đột nhiên tiếng tàu thông báo khiến cả hai đang sững người kia hoạt động trở lại, vội nắm lấy cái túi rồi lao về phía tàu với tốc độ nhanh nhất. Vừa đặt chân đến nơi thì tàu cũng vừa nhổ neo chuẩn bị xuất phát, Taurus mệt mỏi, hơi thở gấp gáp. Trái ngược lại, Leo thì bình thường hơn nhiều.

Leo đang bận nhìn trái nhìn phải, xung quanh đều là những người sẽ đi thi. Đúng vậy, cuộc thi tuyển chọn người gia nhập các nhà, ai cũng có tham vọng riêng của mình nhưng hơn tất cả là để có cuộc sống tốt hơn mà thôi.

"Xem kìa! Mau xem kìa"

Có người reo lên đầy phấn khích, lại có người chỉ tay về phía xa nơi một con thuyền bay trên không trung với lá cờ phấp phới. Con thuyền ấy được nâng đỡ bởi sức mạnh dị năng của ai đó, rẽ gió mà đi. Tốc độ không tính là nhanh nhưng đủ vượt mặt con thuyền chở người bình thường.

Người điều khiển sức mạnh chắc chắn mang Phong hệ, hoặc là một người rất giàu để chi tiền mua thuốc thuộc tính. Bọn người trong thuyền không ngừng bàn tán, cho đến khi ai cũng trố mắt nhìn người nọ. Hắn mang trên người bộ trang phục trắng từ đầu đến chân, vạt áo bay bay bởi tác động của gió, đồng thời lá cờ đại diện của nhà Khí làm cho mọi người biết đó là ai. 

"Libra kìa! Không hổ là người mang Phong hệ mạnh nhất lục địa!"

Có vẻ như ai cũng ngưỡng mộ người con trai trẻ ấy, dù từ xa nhưng ai cũng cảm nhận được vẻ dịu dàng của người nọ. Khi Libra đưa tay ra trước, những lọn gió cuồn cuộn từ bên trong rồi tỏa ra mấy phía bao bọc và nâng đỡ mạn thuyền. Những người đứng sau nghiêm trang, không hề nhúc nhích để mặc cho gió cứ tấp vào khuôn mặt. 

Nhưng bình yên thì chưa lâu, một con thuyền lạ đột nhiên lao tới chỗ nhà Khí, rồi vượt mặt. Bỏ lại một câu khiêu khích quen thuộc mà năm nào Libra cũng phải nghe. 

"Haha, cứ tuột đằng sau nhà Lửa thế nhé!"

Nghe là biết thống lĩnh nhà Lửa Aries lại châm chọc, như mọi năm, Libra không có vẻ gì là quan tâm đến nó, chỉ bình thản điều khiển con thuyền ở một tốc độ nhất định để thành viên trên thuyền không mất đi thăng bằng.

"Anh Aries ngầu quá!"

Mắt Leo sáng rực khi nhìn thấy thần tượng bằng xương bằng thịt. Cậu ta sinh ra và lớn lên ở lãnh thổ của nhà Khí, bố mẹ đều là thành viên chủ chốt của nhà Khí nhưng Leo lại chỉ có thích thú với nhà Lửa. Thật trớ trêu thay.

Taurus chỉ im im chứ không hề đáp lại Leo, đương nhiên rồi vì cậu ấy cũng phải nhìn thần tượng cho thỏa chứ. Dù Taurus sống trên lãnh thổ của nhà Khí giống như Leo, không những thế còn là một nhà với Libra nhưng khi lớn lên đã rất hiếm gặp nhau. Là anh em họ trong một gia tộc lớn, nhưng mối quan hệ cả hai không thể tính là thân thiết, tính tình Taurus lại đôi phần nhút nhát không dám lại gần người anh họ mà mình luôn ngưỡng mộ kia.

Không quá lâu để người trên thuyền phấn khích một lần nữa. Hai còn thuyền từ hai nhà Đất và Nước cũng đã xuất hiện. Thống lĩnh các nhà từ nhiều đời khác luôn thân thiết, chỉ từ đời này mới có chút hiềm khích. Đặc biệt như sự đối chọi giữa Aries và Libra, Cancer và Capricorn chẳng hạn. 

Nhưng rất nhanh các thuyền ấy đều vượt mặt thuyền chở người đi thi để cập cảng. Đến hơn 2 tiếng sau Leo và Taurus mới đến nơi, uể oải vì ngồi trên thuyền quá lâu, hai cậu chàng vươn vai giãn cơ một chút rồi mới đi đến địa điểm thi.

Nơi này đông đúc người qua lại, ngoại trừ dân bản địa thì đoán chừng toàn là người trạc tuổi cả hai. Leo thì đã nghiêm túc hơn, không còn hứng thú nhìn xung quanh, trong đôi mắt hừng hực quyết tâm chiến thắng. Cũng phải thôi, giành được thứ hạng càng cao thì càng dễ được các thống lĩnh chú ý.