Cộc. cộc. cộc

Tiếng gót giày chạm sàn đều đều vang lên. Cậu biết đó là ai. Qua tầm mắt mờ mịt của bản thân, cậu trông thấy đôi giày nâu da của gã dừng lại ngay trước mặt. Gã không phản ứng gì, một khoảng lặng. Một khoảng lặng chờ đợi trước khi bất cứ thứ gì rùng rợn bất thình lình xuất hiện.

Cạch.

Trước mặt cậu, một cốc nước được đặt lên bàn.

"Làm tốt lắm Red Eye, ta chắc chắn, cậu đã đến rất gần với ngôi vị Blader số 1 thế giới rồi. Vì ngay lúc này đây, không một kẻ nào có thể ngăn cản được cậu."

Cậu cúi gằm mặt. Tầm mắt cậu mờ mịt. Cậu chưa từng muốn đối diện với gã kể từ khi thoát khỏi nơi đó. Mà, cậu thật sự đã thoát khỏi nơi đó rồi ư?

"Ngẩng mặt lên, Red Eye. Hãy cho ta thấy sức mạnh của cậu đi nào."

Không để cậu có cơ hội do dự, gã trực tiếp nâng lấy cằm cậu.

Ngẩng mặt lên!!

Cặp nhãn cầu trợn tròn nhìn chằm chằm như muốn khoét lấy hai mắt cậu. Khuôn mặt rùng rợn phóng đại của gã ta, Ashram, khóe miệng mỉm cười nham hiểm kéo lên tận mang tai.

Shu mở bừng mắt, cả người run bần bật vội vã lao vào phòng vệ sinh giải quyết cơn buồn nôn đã dâng lên đến tận miệng.

Ọe,

Shu cố dừng cơn xây xẩm và quên đi hình ảnh rùng rợn đang ám lấy tâm trí mình. Cảm giác hiện diện ở Snake Pit quá chân thật. Nhất là khuôn mặt của gã. Cậu suýt những tưởng bản thân đã quay trở về đó một lần nữa. Một lần, một lần là quá đủ.

Ọc.

Shu gồng mình tiếp tục nôn sạch bữa tối không mấy ngon miệng sau tin tức thay đổi chủ tịch hội đồng quản trị của câu lạc bộ. Vô nghĩa, dù cậu có cố thuyết phục cổ đông cũng vô nghĩa. Hắn ta đã trở lại, hắn đã trở lại. Kéo theo cơn ác mộng 8 năm trước quay trở về.

Tạch, tạch, tạch

Kim đồng hộ đều đặn kêu, Shu mò mẫm quay trở về giường mà kiểm tra đồng hồ. Chỉ mới 3 giờ. Ngày mai cậu còn phải đến New York Bulls chuyển giao công việc. Cậu phải ngủ. Mau ngủ đi.

Tạch, tạch, tạch

Shu trở mình, tâm trí không thể ngừng nghĩ ngợi về mọi thứ.

Tương lai của Beyblade đang phụ thuộc vào ngươi.

Mọi quyết định sai lầm của ngươi, ngươi bắt buộc phải gánh lấy trách nhiệm, Kurenai à.

Shu lại trở mình, cố gắng đuổi mấy lời nói vớ vẩn ra khỏi đầu. Shirasagijo chết tiệt, ngươi có thể ngậm mồm lại được không? Đây không phải là lúc để suy nghĩ, cậu cần phải ngủ. Cứ thức thế này lại kiệt quệ mất.

Tạch, tạch, tạch

Cậu phải tìm cách kéo gã ta khỏi vị trí đó. Hoặc ít nhất là giám sát mọi hành tung của gã. Nếu như cậu có thể lấy lại được số cổ phần đã mất, và tìm ra chứng cứ nào đó bất lợi cho gã, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Nghe cứ như nằm mơ vậy.

Shu ngồi dậy bật đèn đầu giường, lọ mọ mở máy tính bảng.

Bacelona đi trước New York 6 tiếng. Nghĩa là ở đó đang 9 giờ sáng.

Âm thanh nối máy vang lên.

- Shu! Đúng là một ngày tuyệt vời mà!!

Tớ thì mới từ địa ngục trở về.

Valt để ý đến sắc mặt trắng bệch của Shu, chân mày hơi chau lại.

- Cậu gặp chuyện gì à? Trông sắc mặt cậu tệ lắm đấy, Shu.

Nghe lời nhắc nhở của người kia, Shu mới ngờ ngợ ra bản thân đã quên bật filter che giấu như mọi lần. Cuối cùng đành thở ra một hơi, vào thẳng vấn đề.

- Là Alexander Gilte-

- Cái gì?! Gã ta đã quay trở lại??

Shu gật đầu, dù cậu còn chưa kịp nói đến vụ cậu bị bãi nhiệm rồi gã ta được bầu nhiệm. Nhưng đại ý thì vẫn đúng.

- Vậy phải làm sao bây giờ? Ông ta sẽ bắt cóc cậu chứ?

Shu đỡ trán lắc lắc đầu.

- Tớ 20 tuổi rồi đấy Valt, tớ cũng biết tự vệ cơ bản mà. Và vấn đề ở đây không phải là tớ, mà là New York Bulls.

Nét mặt Valt bỗng chốc biến thành căng thẳng thấy rõ.

- Ông ta đã nắm quyền điều hành câu lạc bộ. Tớ chỉ lo lắng ông ta sẽ lại thực hiện tham vọng nào đó... không mấy tốt đẹp về Beyblade.

Valt ngỡ ngàng.

- Ông ta nắm quyền điều hành? Nhưng Shu, cậu...

- Tớ vừa bị bãi nhiệm.

Valt giật thót, nhưng cậu không dám biểu hiện gì quá nghiêm trọng, chỉ sợ Shu lại nghĩ nhiều. Thay vào đó, cậu trầm ngâm.

- Trước mắt cậu đã nghĩ đến hướng giải quyết nào chưa?

Một cáilắc đầu khô khốc. Valt trông thấy phản ứng mờ mịt ấy của cậu, nhất thời tâm trạng cũng bị kéo lao xuống vực. Cả hai im lặng trầm mặt.

- Mọi thứ ở BC Sol vẫn ổn chứ?

Nhát thấy chủ đề vừa thay đổi, Valt gãi mặt, cố tóm tắt mọi thứ thật ngắn gọn.

- Vừa rồi mới có đợt tiếp nhận Blader mới. Bọn tớ đã lên chương trình sàng lọc và tuyển chọn. Dạo gần đây số lượng Blader ngày càng đông.

Shu ậm ừ đồng tình. Ở New York Bulls cũng không khác là bao. Cậu phải nhờ Lean hỗ trợ Trad trong việc kiểm tra thông tin các Blader. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, năng lực của họ không tinh túy như những thế hệ trước đây. Nó giống như là... sản phẩm công nghiệp. Sản xuất hàng loạt, chất lượng trung bình.

Valt đột nhiên nhớ ra gì mà A lên một tiếng rõ to.

- Phải rồi Shu. Cậu thử hỏi Wakiya xem? Có thể liên đoàn sẽ giúp cậu được phần nào đó?

Shu khẽ cắn ngón tay cái, xem xét qua ý tưởng này.

- Được. Tớ sẽ hỏi qua cậu ấy.

Biết được bản thân có thể giúp gì đó cho Shu, Valt lại tươi tỉnh hẳn, nhưng ấy là nếu như cậu không nhận ra có gì đó kì quái nằm ở chuyện lệch múi giờ.

- Ở New York đang là đêm sao? Lệch bao nhiêu tiếng vậy nhỉ?

Shu mỉm cười nhẹ, sắp thành công chào một tiếng rồi tắt máy cao chạy xa bay, tiếc là cậu không kịp-

- Shu!? Trời đất!! Ba giờ sáng! Là Ba. Giờ. Sáng đấy Shu! Cậu còn không mau đi ngủ??

Valt lo lắng mắng cậu. Shu không biết phải đáp lại cái gì ngoài cười trừ.

- Tớ ngủ ngay đây. Cảm ơn cậu nhé Valt.

Valt chống hông cau mày.

- Đừng để tớ phải ngay lập tức bay qua New York chỉ để nhắc nhở cậu nghỉ ngơi!

- Tớ biết rồi mà.

Gương mặt phồng má giận dỗi của Valt tắt rụp. Shu ngắt máy. Cậu lại ngồi ngay ngắn đàng hoàng trở lại, ngã cái lưng đã rệu rã ra gối. Cậu trằn trọc, không phải là cậu không muốn ngủ, cậu không ngủ được. Nằm đến chán chê, cậu lại mở máy xem qua một số tin tức cập nhật trong nước.

Economy: Beyblade dần trở thành ngành kinh doanh siêu lợi nhuận. (Jul 9, 20xx) - Bất ngờ, Kinh doanh Beyblade bỗng lọt vào bảng xếp hạng các mặt hàng kinh doanh mang lại siêu lợi nhuận, đặc biệt là những Beyblade có bản quyền – xem thêm...

Express: Xu hướng đầu tư của giới siêu giàu, Beyblade trở thành 1 trong 10 hạng mục đứng đầu. (Jul 9, 20xx) - Một cuộc khảo sát lớn về giới siêu giàu năm 20xx của công ty tư vấn bất động sản và thương mại Knight Frank ở London cho biết Beyblade – xem thêm...

NEWS: Giải đấu World League dự đoán trở thành chương trình có lượt xem cao nhất thế giới! (Jul 9, 20xx) – Mới đây, wbba. vừa đăng thông tin chi tiết về giải đấu World League năm nay, số lượng người truy cập trang web đã đạt – xem thêm...

Beyblade đang dần trở nên lợi nhuận hóa, mọi thứ đã không còn đơn thuần là một trò chơi hay một trận đấu. Nó dường như đã biến thành một thứ được đem lên bàn cân, để rồi định giá là có lợi nhuận hay không có lợi nhuận. Ở đó, Blader trở thành công cụ săn lùng thành tích, xây dựng thương hiệu, uy tín, danh tiếng, vô hình trung giới Beyblade bắt đầu trở thành một phiên bản hoàn hảo của một giới giải trí.

Họ lãng quên tầm quan trọng của Blader.

Shu thở dài, nằm lại xuống giường.

Bao giờ cậu còn chống cự được trong giới Beyblade, thì tương lai của Beyblade không được phép bị thao túng bởi giới đầu tư tài chính bọn họ, ngay cả mầm mống cũng phải bị bóp chết.

---

Xoạch.

- Shu!

Shu nhìn sang phía Lean đang đi đến, phía sau là mấy đứa nhóc đã theo cậu mấy năm qua. Trông Lean có vẻ rất lo lắng cho cậu, cũng phải, thông tin cậu bị bãi nhiệm chắc hẳn đã đến tai bọn trẻ. Shu nhớ ra dự định của mình, lại nhắn nhủ Lean trước khi giáp mặt với Gilten.

- Anh nhờ em một việc, trong khoảng thời gian Alexander nắm quyền. Em hãy theo dõi hành tung của ông ta, nếu có bất thường, nhắn lại cho anh.

Lean nghe qua là hiểu, cậu gật đầu, lại còn lòng thòng thêm lời nhắc nhở.

- Nhưng anh cũng chú ý một chút, đừng vì quá lo lắng cho bọn tôi mà ngã bệnh.

Shu gật đầu, chẳng biết phải làm sao với mấy lời hỏi han của bọn nhóc, rõ ràng trông cậu vẫn khỏe mạnh ra đây.

- Chào cậu, Kurenai.

Nguồn cơn của mọi trăn trở, chưa nhắc đã đến.

Alexander vẫn giữ vững phong thái điềm nhiên và có phần niềm nở đưa tay bắt với cậu.

- Chào ngài Alexander, sau này mọi hoạt động của câu lạc bộ phải nhờ đến ngài rồi.

Shu đưa tay đáp lại, gương mặt cứng nhắc không có đến một tia hòa nhã.

Gilten nhìn dáng vẻ chẳng mấy vui vẻ của cậu, trông gã hứng thú ra mặt.

- Cậu Kurenai không cần quá lo lắng, đây vốn dĩ là vị trí của ta.

Nói rồi gã lại nhìn qua đám nhóc một lượt.

- Có vẻ phải mất nhiều thời gian để đặt mọi thứ trở lại đúng vị trí của nó, New York Bulls đã bị xáo trộn suốt ngần ấy năm lận mà.

Shu im lặng, quyết định không để lời thừa lọt vào tai. Tiếp xúc với gã ta chẳng mang lại gì tốt đẹp. Cậu lưu luyến nhìn bọn nhóc, lại thở dài trước những mông lung mà bản thân đang phải đối mặt. Vốn dĩ sẽ chẳng có gì từ lúc cậu đưa Gilten đến mấy bộ phận thuộc khối văn phòng để chuyển giao giấy tờ, cho đến khi cả hai bước vào văn phòng chủ tịch hội đồng quản trị.

Chỉ còn mỗi cậu và ông ta.

- Ông đừng hòng có thể tơ tưởng đến việc lợi dụng Blader.

Gilten mỉm cười như vốn dĩ đã đoán ra cậu sẽ nói ra những lời này, ông ta tiến đến ngay trước mặt cậu, Shu lùi bước, phút chốc sau lưng đã là cạnh bàn.

- Cậu định làm gì nào? Tìm cách để lật đổ ta sao?

Shu nuốt xuống một ngụm khí lạnh, cố gắng giữ vững tâm lý trước hình ảnh từ cơn ác mộng lại tái hiện trước mặt. Gilten trông thấy dáng vẻ như mất nửa cái hồn của cậu, gã hài lòng mỉm cười. Trước khi rời đi, gã ta trịnh trọng nhắc nhở cậu một câu.

- Chính cậu còn không biết, bản thân đã từng bị lợi dùng thế nào mà cậu Kurenai, hay đúng hơn phải là Red Eye?

---

Chiều hôm ấy, cùng với sự tuyệt vọng nặng nề mà Gilten đã gây ra, cậu phải đến hẹn gặp Wakiya ngay sau đó hòng cố tìm ra cách xoay chuyển tình thế. Cứ thế này, cậu thật sự phát điên lên được mất.

Wakiya vốn đã rất bận rộn với chức ủy viên của liên đoàn wbba. , lại thêm đầu năm nay tái nhiệm vị trí chủ tịch hội đồng tối cao. Cuộc hẹn lần này, có thể gọi là cậu tích góp tất cả may mắn trong đời mới có được.

- Sao cô không nói luôn là Shu đến gặp tôi? Cậu ta là khách quý của tôi đấy!

Tiếng Wakiya mắng trợ lý đã oang oang từ đầu cửa phòng, Shu quay đầu trông ra.

- Shu! Lâu quá rồi không gặp cậu! Vẫn khỏe chứ!

Shu gật đầu đáp lễ.

- May cho cậu là tôi vừa có cuộc họp ở trụ sở New York! Mấy ngày này chuẩn bị cho giải đấu, bên liên đoàn cứ họp hành liên tục.

Wakiya rót trà mời cậu. Shu nhận lấy tách trà, uống một ngụm.

- Còn về vấn đề cậu hỏi tôi, thật ra bên liên đoàn không có quyền can thiệp vào hoạt động nội bộ của các câu lạc bộ Beyblade. Bọn tôi chỉ chịu trách nhiệm giám sát và tổ chức các giải đấu, cùng lắm là những vấn đề liên quan đến Blader và phát triển Beyblade mà thôi.

Shu đặt tách trà lên bàn, vốn đã đoán trước được câu trả lời, nhưng trong lòng vẫn hy vọng Wakiya có thể giúp cậu đưa ra lời khuyên đúng đắn. Cậu thở ra một hơi, nỗi lo lắng bỗng chốc lớn dần hơn.

- Trước mắt, tôi nghĩ cậu nên theo dõi hành tung của ông ta, nếu ông ta có hành vi ảnh hưởng đến Blader, cậu thông báo cho tôi. Bên liên đoàn có bộ phận bảo vệ quyền lợi Blader, chắc chắn có thể giúp được cậu.

- Nhưng tôi vẫn phải tìm ra bằng chứng cụ thể. Như vấn đề ở Snake Pit...

Nghe được lời đầu tiên của Shu suốt cả buổi ngồi độc thoại, Wakiya ngờ nghệch đồng tình.

- Ph- phải. Vấn đề ở Snake Pit... vì chẳng có bằng chứng nào nói lên được những ảnh hưởng đến Blader, ông ta còn rào sẵn hợp đồng tự nguyện tham gia dự án của cậu...

Shu trầm mặt, bàn tay trên đùi khẽ siết lại. Tự trách chính mình.

- Tôi sợ rằng, đến khi tìm được bằng chứng, mọi chuyện đã trở thành không thể vãn hồi.

Wakiya chống cằm lên tay, nghĩ ngợi. Cậu ta nghĩ ngợi rất chuyên tâm, mãi đến khi tách trà của cậu đã cạn, Wakiya mới thở ra một hơi, hạ tay xuống gối.

- Dù rất ghét phải nói ra điều này, nhưng tôi chỉ còn nghĩ ra được một cách.

Shu nhận thấy được tia hy vọng, cậu ngẩng mặt lên chú ý lời tiếp theo từ Wakiya.

- Cậu hãy thuyết phục Lui đứng về phía cậu.

Shu chau mày.

Đó là cách cậu không muốn nghe nhất.

end chapter - 2. Ác mộng không hồi kết

---

Một chút giải thích về liên đoàn wbba. trong fic:

- Liên đoàn được thành lập để giám sát cuộc thi quốc tế giữa các hiệp hội quốc gia của các câu lạc bộ Beyblade ở Argentina, Mỹ, Nhật Bản, Bồ Đào Nha, Pháp, Đức, Mexico, Tây Ban Nha, Brazil, Anh, Hàn Quốc, Úc và Thụy Điển.

- Mỗi quốc gia sẽ có một ủy viên đại diện trong liên đoàn. Mỗi 2 năm các ủy viên sẽ luân phiên trở thành chủ tịch hội đồng tối cao Beyblade, đứng ra triệu tập cuộc họp để giải quyết các vấn đề liên quan đến Beyblade và Blader.

vd: Wakiya là ủy viên đại diện Nhật Bản trong liên đoàn. Năm hiện tại là năm cậu ta tái nhiệm kỳ chủ tịch, hết 2 năm thì xoay tua cho ủy viên khác trong liên đoàn làm chủ tịch.