Mặc dù Jeong Eun-chae lo lắng, Song Yi-heon đã hòa nhập vào cuộc sống học đường mà không gặp rắc rối gì. Cậu xuống xe ở dưới dốc và đi bộ lên trường, nhờ tài xế Park đặt mua phù hiệu từ cửa hàng đồng phục. Khi cúi đầu chào giáo viên giám thị với góc 90 độ tại cổng trường, thầy cảm thấy rất hài lòng. Sau khi nói với Jeong Eun-chae rằng Hong Jae-min và nhóm của hắn đã kéo cậu đến lò đốt rác, cô đã bênh vực cho cậu, khiến Hong Jae-min và nhóm của hắn sắp bị kỷ luật, trong khi Kim Deuk-pal thì không.

Từ ngày đầu tiên, cậu đã kết bạn. Những người bạn đầu tiên của Song Yi-heon là các cô gái trong lớp.

Khi Song Yi-heon mở cửa trước của lớp học, những cô gái đang tụ tập đã vẫy tay chào cậu một cách vui vẻ.

"I-heon à!"

Cậu muốn trở thành học sinh gương mẫu nên tự nguyện ngồi ở hàng ghế đầu tiên của lớp, bỏ cặp xuống và tiến về phía các cô gái. Những cô gái nhỏ nhắn, quàng khăn màu sắc quanh vai dù không lạnh, trông giống như một bầy sóc. Kim Deuk-pal mỉm cười rộng lượng.

"Hôm qua về nhà an toàn chứ?"

"Ừ, chú tài xế của cậu đã đưa bọn tớ về tận cửa. Wow, lần đầu tiên tớ được đi xe sang như vậy. Giờ thì tớ hiểu tại sao người ta lại quan tâm đến độ thoải mái khi đi xe."

"Chỉ mình cậu đi taxi, bọn tớ thấy áy náy quá. Giá mà cậu cùng đi với bọn tớ thì tốt biết mấy..."

"Không sao đâu. Để các cô gái đi taxi nguy hiểm thì mình đi cho yên tâm hơn."

Song Yi-heon nói dứt khoát. Hôm qua sau khi rời khỏi cửa hàng văn phòng phẩm và quán ăn, trời đã muộn. Khi hỏi địa chỉ nhà để đưa về, phát hiện nhà của họ nằm ở hướng ngược lại với nhà của Song Yi-heon, phải vòng đường dài mới đến được.

Không muốn đi vòng và cũng không muốn để các cô gái đi taxi muộn, Kim Deuk-pal đã để các cô gái lên xe sang còn mình thì đi taxi về nhà. Trong khi làm việc, cậu đã chứng kiến và từng sử dụng taxi làm phương tiện phạm tội nhiều lần. Vì vậy, cậu không muốn để các cô gái đáng quý phải đi taxi.

Có lẽ vì lý do này, cái nhìn về Song Yi-heon đã thay đổi theo hướng tích cực. Các cô gái ngồi gần lại và chừa chỗ cho Song Yi-heon. Họ lấy ra những món đồ mua ở cửa hàng văn phòng phẩm như chiến lợi phẩm. Song Yi-heon cũng lấy ra cuốn sổ kế hoạch học tập mà cậu đã viết đến khuya tối qua.

Mục tiêu về trường đại học và ngành học còn trống, nhưng cậu đã ghi chú rất cẩn thận về khối lượng học tập và mục tiêu điểm số. Để bắt chước các cô gái, cậu đã sử dụng nhiều màu bút khác nhau để viết những dòng chữ gọn gàng bằng phông chữ kiểu thư pháp. Kim Deuk-pal chỉ vào ô vuông trống bên cạnh câu châm ngôn học tập, cậu không biết dùng để làm gì.

"Nhưng ở đây thì viết gì?"

"Giờ học thực sự."

"Giờ học thực sự?"

"Thời gian thực sự dành cho học tập. Hôm qua cậu mua đồng hồ bấm giờ rồi chứ? Dùng nó để đo thời gian học tập."

"À."

Thời nay học sinh có cách học thật sáng tạo. Nào là bút màu, bút dạ quang, rồi cả đồng hồ bấm giờ. Hồi mình chỉ có bút chì và liếm đầu bút rồi viết thật đậm. Kim Deuk-pal cố gắng không kể chuyện ngày xưa của mình.

Các cô gái lấy sổ kế hoạch của Kim Deuk-pal và khen ngợi cậu lập kế hoạch tốt.

Cơ hội kết thân là từ cuốn sổ kế hoạch học tập.

***

Hôm qua, trong giờ giải lao cuối cùng, khi định vị trí chỗ ngồi, Kim Deuk-pal thấy cuốn sổ kế hoạch học tập trên bàn của bạn cùng bàn, Kim Yeon-ji. Cậu tò mò khi thấy cuốn sổ ghi chép khối lượng học tập với nét chữ ngay ngắn, không biết rằng mình đã nhìn chăm chú một cách bất lịch sự, và cẩn thận hỏi.

'Bạn cùng bàn, đây là gì vậy?'

Cái giọng điệu gì thế này... Ngay lúc đó, Kim Yeon-ji nhớ đến ông chú hay bắt chuyện với mình bằng cách bắt chước ngôn ngữ của thế hệ trẻ.

Dù nghe những tin đồn về Song Yi-heon và ngần ngại tiếp xúc, nhưng không thể làm ngơ trước mặt người khác, cô đẩy cuốn sổ kế hoạch học tập về phía Song Yi-heon để cho xem. Cô nghĩ rằng chuyện sẽ kết thúc ở đó, nhưng không hiểu sao Song Yi-heon đã nghe thấy cuộc nói chuyện và sau giờ học, cậu ấy đề nghị được đi cùng cô và bạn bè đến cửa hàng văn phòng phẩm để mua bút. 

Dù biết không nên, nhưng vì ngại tiếp xúc với một nạn nhân của bạo lực học đường, họ do dự, và Song Yi-heon bổ sung rằng cậu ấy chỉ theo sau từ xa mà thôi.

Với lời đề nghị chân thành đó, Kim Yeon-ji và các bạn không thể từ chối và cùng nhau đến trạm xe buýt. Tuy nhiên, không lâu sau, Song Yi-heon gọi điện cho ai đó và một chiếc xe sang trọng đến đón họ. Các cô gái ngỡ ngàng bước lên chiếc xe sang trọng mà họ chỉ thấy trên bản tin.

Tại cửa hàng văn phòng phẩm, Song Yi-heon không u ám như tin đồn. Cậu nghiêm túc hỏi những điều mình tò mò và lắng nghe họ, trong khi lấp đầy giỏ hàng. Khi một chàng trai đẹp trai cùng tuổi hoàn toàn chấp nhận ý kiến của họ, các cô gái cảm thấy tự hào, và họ mang đến những thứ mà Song Yi-heon không hỏi để giải thích như giới thiệu văn hóa mới.

Họ vui vẻ mua sắm và quên mất rằng họ chỉ định đến cửa hàng văn phòng phẩm, rồi kéo nhau đến quán ăn vặt. Đó là một chuỗi cửa hàng ăn vặt với nội thất giống nhà hàng, và khi thấy những món ăn như kimbap và tteokbokki được trang trí đẹp mắt, Song Yi-heon trố mắt ngạc nhiên, không hiểu cậu thường đến quán ăn vặt nào trước đây.

Trong khi ăn món đã gọi, Song Yi-heon chủ yếu nghe họ nói. Cậu nhai chậm rãi và gật đầu trước những gì họ nói, và khi gần xong bữa, cậu nói sẽ đi vệ sinh và thanh toán hóa đơn trước khi quay lại.

Các cô gái phàn nàn tại sao cậu lại thanh toán một mình, làm Song Yi-heon bối rối vì không ngờ tới phản ứng này.

Ban đầu, khi họ nói "Học sinh thì lấy đâu ra tiền," cậu nhắc rằng cậu cũng là học sinh, và khi cậu đáp "Con gái không nên tiêu tiền," họ đùa rằng cậu phân biệt giới tính. Không nhận ra mình bị trêu, Song Yi-heon lúng túng một lúc rồi nói "Làm sao tôi có thể để các cô bé nhỏ như các bạn trả tiền được... tha cho tôi đi," rồi gãi đầu.

Thấy cậu lúng túng, họ ngừng trêu và quyết định lần sau sẽ chia tiền và rời khỏi quán. Bên ngoài trời đã tối. Song Yi-heon gọi xe để đưa họ về nhà vì lo sợ đi taxi không an toàn. Sau khi trải qua vài giờ cùng một chàng trai cùng tuổi với cách cư xử không như những chàng trai khác, những định kiến về Song Yi-heon trong lòng các cô gái dần thay đổi.

Cuối cùng, phải tiếp xúc thì mới hiểu rõ con người. Những tin đồn không đáng tin. Nhận ra mình đã phán xét Song Yi-heon chỉ dựa trên tin đồn hôm qua, các cô gái bắt đầu tỏ ra quan tâm một cách tử tế. Họ nhìn vào cuốn sổ kế hoạch học tập mà Song Yi-heon đã viết, với những ô trống dành cho trường đại học và khoa mong muốn, và hỏi.

"Yi-heon, cậu chưa quyết định trường đại học và khoa à?"

"Chưa biết nữa."

Vì đây là cơ thể của Song Yi-heon nên Kim Deuk-pal không muốn tham vọng quá và cố ý không nghĩ đến tương lai xa. Nhưng những cô gái không biết chuyện này lại thúc giục cậu quyết định sớm.

"Nếu không quyết định trong buổi tư vấn, cậu sẽ bị mắng. Là học sinh năm ba mà vẫn chưa quyết định à."

"Dù giáo viên chủ nhiệm có không sao, nhưng nếu gặp giáo viên tư vấn khác, cậu sẽ bị mắng tơi bời. Dù chưa quyết trường đại học thì cũng phải nghĩ đến khoa."

"Vậy à?"

Khi các cô gái đồng thanh nêu ý kiến, Kim Deuk-pal cũng bị thuyết phục. Có lẽ cũng nên nghĩ đến khoa mong muốn một cách bề ngoài, và cậu nhớ lại cuốn sách hướng dẫn tuyển sinh đại học mà cậu đã đọc sau kỳ thi tuyển sinh năm ngoái. Ở Seoul có nhiều trường đại học và các khoa thì vô số. Trong số đó, cái gì đã thu hút Kim Deuk-pal là...

"Hôm qua cậu đã đi đâu vui vẻ phải không?"

Giọng trầm ấm chen vào khiến Kim Deuk-pal giật mình. Choi Se-kyung đặt tay lên vai Kim Deuk-pal, hòa nhập mà không gây sự khó chịu. Các cô gái vui mừng khi Choi Se-kyung xuất hiện, nhưng vai Kim Deuk-pal đã cứng lại dưới bàn tay đặt lên.

"Trước khi học hành chăm chỉ, tôi đã đi chơi một chút."

Các cô gái biết Song Yi-heon thích ai, liếc nhìn hai người họ rồi cẩn thận hỏi.

"Yi-heon cũng đi à?"

"Ừ, chơi với I-heon rất vui. Hôm qua I-heon còn đãi bữa tối nữa."

Nhưng khi Choi Se-kyung hỏi lại như không quan tâm đến việc Song Yi-heon bị tiết lộ là đồng tính, các cô gái bắt đầu tự hào khoe về cách cư xử của Song Yi-heon hôm qua. Khi Choi Se-kyung nghe về việc bữa tối và sự thoải mái của chiếc xe sang trọng, cậu chỉ vào môi một cô gái.

"Màu môi hôm qua khác nhỉ. Hợp đấy."

"Oh, đúng là Choi Se-kyung. Quan sát tinh thật."

Cô gái cười đùa nhưng cũng chỉnh lại mái tóc dài của mình. Nhưng Choi Se-kyung làm lơ và nhắc đến mục đích của mình.

"Này, các cậu đưa tớ tập tin bảng điểm thi thử. Chỉ cần các cậu nộp thôi."

"Oh, thật sao? Xin lỗi nhé."

Các cô gái vội lấy tập tin và đưa cho cậu. Choi Se-kyung nhận và xếp chồng chúng lên tập tin của các học sinh khác trên bàn giáo viên. Dù không nặng nhưng với ba mươi lăm tập tin, khối lượng cũng khá lớn. Nhân lúc này, Kim Deuk-pal chộp lấy đống tập tin và xách đi.

"Này, cùng xách nhé."

Cậu nói với các cô gái rằng mình muốn giúp đỡ, rồi nhanh chóng ra khỏi lớp và xem Choi Se-kyung có theo không. Choi Se-kyung thu gom tập tin và ra ngoài với nụ cười dịu dàng nhưng giờ đây có vẻ đáng ngờ hơn bao giờ hết.

Với Kim Deuk-pal, người đã qua đời mà chưa từng yêu ai, chuyện tình đồng tính với một đứa trẻ mới lớn là thử thách khó khăn. Cậu cần giải quyết cuộc nói chuyện từ phòng y tế nhưng không thể mở lời.

Trong lúc lưỡng lự, bước chân chậm lại, và Choi Se-kyung đã vượt qua. Bóng lưng của chàng trai mặc áo sơ mi trắng đang xa dần.

"Thật là điên rồi."

Với ý thức của một người lớn, cậu biết mình nên nói trước, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Choi Se-kyung đã xuống cầu thang khi Kim Deuk-pal vội chạy theo. Khi kéo lưng quần cậu lại, Choi Se-kyung quay lại nhìn qua vai. Kim Deuk-pal chúc mừng với giọng ngượng ngập.

"À, chúc mừng cậu đã được bầu làm lớp trưởng."

"Cảm ơn."

Ngược lại, Choi Se-kyung hành xử như không nhớ gì cả và tiếp tục bước xuống cầu thang. Kim Deuk-pal chạy theo sau, cố gắng bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Này, chúng ta có chuyện cần nói. Gặp nhau ở lò đốt sau giờ học nhé."

"Nơi đó bốc mùi, tôi không thích."

Giọng nói dịu dàng nhưng còn lạnh nhạt hơn cả con gái. Từ khi rời khỏi phòng y tế, Kim Deuk-pal đã căng thẳng, và trán cậu nổi gân xanh.

Cái quái gì thế này? Nếu định làm ngơ thì sao hôm qua lại tỏ tình? Nếu không quan tâm, cứ yên lặng mà đi, cần gì khuấy động lên?

Kim Deuk-pal tạm gác ý thức của một người lớn lại và mạnh tay kéo vai Choi Se-kyung. Nhưng vì quá mạnh, cậu mất thăng bằng. Đống tài liệu rơi xuống, và cậu cố giữ thăng bằng nhưng mắt cá chân phải bị trẹo.

"Oh...!"

Cơ thể nghiêng về phía bên phải và gần như ngã xuống cầu thang. Kim Deuk-pal vung tay, cố tránh đập mặt vào các bậc đá hoa cương. Khi vòng tay mảnh khảnh ôm lấy cậu, Kim Deuk-pal nhận ra mình đang trong vòng tay của Choi Se-kyung.

Đó là một cái ôm với mùi hoa nhè nhẹ. Dưới lớp áo sơ mi cứng, cơ bắp săn chắc của Song Yi-heon đang đỡ lấy cơ thể cậu. Kim Deuk-pal nhìn thấy xương hàm sắc bén của Choi Se-kyung. Choi Se-kyung thì thầm vào tai cậu.

"Cẩn thận nhé. Mắt cá chân bên phải của cậu yếu đấy."

Cứ như đang tiết lộ về Song Yi-heon mà Kim Deuk-pal không biết. Giọng điệu đầy ẩn ý làm Kim Deuk-pal hốt hoảng và đẩy Choi Se-kyung ra. Đầu cậu như bị búa đập vào, choáng váng.

"Oh, đúng rồi... cảm ơn cậu."

Nhưng Choi Se-kyung không buông tay mà cười rạng rỡ.

"Yi-heon à, lần sau nhớ đãi mình món gì ngon nhé."

Tỏ ra lạnh nhạt suốt để chờ cơ hội này, như thể đã bắt được Song Yi-heon và không cho cậu chạy thoát.