Chaeyoung trở lại nhà khi cơn sốt của Lisa đã hạ, cô cần lấy một số đồ cần thiết để em ấy ở bệnh viện theo dõi hai ngày. Bây giờ đã 3 giờ chiều, Chaeyoung vào phòng Lisa. Lúc này, cô mới rõ ngoài ban công được trang trí để chúc mừng sinh nhật cho mình, trên bàn có bánh kem, rượu vang và một hộp quà, đây nhất định là món quà Lisa muốn tặng cô nhưng lại không có cơ hội đưa.

Chaeyoung cảm thấy chua xót, do dự một lúc mới mở hộp, một tập tranh vẽ quen thuộc xuất hiện trước mắt, nhân vật chính trong các bức họa đều là cô, khi thì làm việc, khi thì thả diều, nấu ăn, đọc sách hay ngủ... nét vẽ tuy không quá tinh xảo nhưng đều bộc lộ rõ cái hồn. Cô ôm tập tranh vẽ vào lòng, trái tim như có như không phát đau.

Chaeyoung từ đầu chưa từng có ý nghĩ quá phận nào với Lisa, cô thật lòng xem Lisa như em gái của mình mà chăm sóc. Em ấy có nét quật cường giống mẹ cô, hai người đều là những người phụ nữ đáng thương bị nhà họ Park chà đạp, vậy nên ngay từ đầu dù để Lisa về Park gia vì mục đích giải quyết dư luận nhưng trong lòng cô vẫn luôn nghĩ sẽ bảo vệ cô bé này. Nhưng cô không ngờ đến có một ngày Lisa lại thích cô. Em ấy còn quá trẻ, từng chịu tổn thương trong tình yêu, đúng lúc cô đối xử tốt với em ấy, có thể em ấy đã ngộ nhận giữa tình thương và tình yêu.

Chaeyoung thở dài, đem tập tranh vẽ của Lisa cẩn thận cất đi, sau đó mới lấy những thứ cần thiết đến bệnh viện.

Chaeyoung vừa mở cửa đúng lúc Joohyun cũng vừa đến, tay còn đặt lên chuông cửa chưa kịp nhấn

"Tôi phải đi ngay." Chaeyoung nói.

"Đến chăm sóc cô em gái bé bỏng của em?" Joohyun vừa nói vừa tự nhiên đi vào nhà, nhàn nhã ngồi trên chiếc sopha mềm mại.

"Chị muốn gì đây?"

Nhìn bộ dạng không kiên nhẫn của Chaeyoung, Joohyun lại mỉm cười, châm chọc nói.

"Chaeyoung...em đúng là người tốt. Không chỉ giải quyết chuyện của em trai mà còn chu đáo đối xử tốt với cô em dâu hụt. Hèn gì con bé đó lại đem lòng yêu em."

Chaeyoung hít sâu một hơi, chị ta muốn ở đây thì cứ việc, cô không quan tâm, hướng cửa bước đi nhưng đi được mấy bước lại nghe Joohyun lớn giọng.

"PCY phát triển như ngày hôm nay một phần lớn là do công sức của mẹ em, nhưng nhà họ Park lại vì mẹ em không thể sinh con trai liền hắt hủi bà ấy, ba em bên ngoài ngoại tình để tìm cháu đích tôn cho Park gia, mẹ em vì vậy mới ôm hận chết."

Nghe đến đây Chaeyoung dừng bước chân, quay lại nhìn Joohyun, ánh mắt lạnh lùng. Joohyun xem như không thấy tiếp tục nói.

"Vì vậy em rất hận nhà họ Park, gặp phải Lalisa cũng bị Park Chin-hae chà đạp, cho nên em càng thương cảm cô ta, muốn chăm sóc và bảo vệ cô ta, muốn bù đắp những thứ mà năm xưa em không thể làm cho mẹ mình."

"..."

"Chaeyoung, em làm như vậy chính là thương hại, lòng thương hại của em lại vô tình khiến Lisa yêu em. Còn em thì sao? Em có yêu con bé đó? Em không yêu cô ta, tất cả những việc em làm chỉ để lấp liếm và an ủi cho sự hổ thẹn đối với người mẹ quá cố. Em muốn chứng minh bản thân không vô dụng như năm xưa, vô dụng đến nổi chứng kiến mẹ mình từng ngày sống trong đau đớn mà không thể làm gì."

Chaeyoung siết chặt bàn tay, gằn lên: "Đủ rồi!"

Joohyun đứng dậy, từng bước đến gần Chaeyoung, đau lòng xoa gương mặt cô, thanh âm cũng dịu xuống.

"Tôi không muốn nhắc lại quá khứ để làm tổn thương em nhưng tôi muốn cho em hiểu rõ, em nên dừng lại việc bảo bọc Lisa. Em không yêu cô ta nhưng mỗi ngày ở cạnh quan tâm và chăm sóc, đó chính là tra tấn, là tra tấn chứ không phải là thương. Em nên cho cô ta có cuộc sống riêng của mình."

Chaeyoung không nói gì, đôi mắt chỉ nhắm lại. Joohyun cứ thế đem Chaeyoung ôm vào lòng, Chaeyoung mệt mỏi đến nổi không đủ sức để đẩy ra. Chị ta nói đúng, nói đúng tất cả ngoài việc cô không phải thương hại Lisa. Dù ban đầu mục đích của cô là gì nhưng sau này cô đối với Lisa là thật lòng, muốn che chở và bảo vệ em ấy, muốn em ấy có cuộc sống tốt, là người chị mà em ấy có thể dựa vào. Cô đã từng nói cô không có người thân, nhưng đã từ lâu, Lisa chính là người thân của cô. Nhưng chuyện như ngày hôm nay cô cũng chưa từng nghĩ tới, bây giờ chính cô lại làm tổn thương Lisa. Vậy điều gì mới là tốt nhất cho em ấy?

***

Lisa nằm viện hai ngày mới xuất viện, nàng bị viêm phổi nhẹ, bác sĩ căn dặn phải giữ ấm đừng để bản thân nhiễm lạnh. Lisa làm theo lời bác sĩ, sau đó còn xin Amber cho nàng nghỉ thêm hai ngày mới trở lại làm.

Chaeyoung muốn nàng nghỉ hẳn một tuần nhưng nàng biết sức khỏe mình không tệ như vậy. Mấy ngày gần đây, nàng bắt đầu ý thức được bản thân hình như là gánh nặng cho Chaeyoung, nàng không giúp được gì cho chị ấy ngoài việc khiến chị ấy thêm lo lắng.

Hiện tại, nàng còn chưa tốt nghiệp, bản thân không có cái gì ngoài hai bàn tay trắng. Khoảng cách giữa hai người không chỉ có yêu hay không yêu mà còn về hiểu biết, học vấn và địa vị. Nếu nàng không làm cho bản thân sánh bằng chị ấy thì nàng lấy cái gì để theo đuổi chị ấy, lấy cái gì để đứng ngang hàng với chị ấy mà không phải là một cô bé tội nghiệp được người ta thương cảm.

Lisa lúc này ngồi ở trạm xe bus, hôm nay nàng làm ca sáng, bây giờ cũng mới 3 giờ chiều. Nàng cúi xuống bất giác nhìn thấy mặt dây chuyền lộ ra ngoài cổ áo. Đây là món đồ duy nhất mà năm xưa mẹ nàng để lại cho nàng, nhìn qua không phải hạng xoàng, có lẽ năm đó bà ấy thực sự vớ được đại gia, nhưng cuộc đời này không như chuyện cổ tích.

Lisa nghĩ đến có chút thẫn thờ, mẹ nàng còn sống không? Nhưng sống hay chết thì có liên quan gì đến nàng? Bà ấy không cần nàng đã hơn hai mươi năm rồi.

Ting...ting...

Một chiếc xe hơi màu đỏ đậu trước trạm xe buýt, kính xe trượt xuống, Lisa có thể thấy rõ người ngồi trong xe là ai.

"Tôi muốn nói chuyện với cô."

Joohyun lái xe đưa Lisa đến một con đường vắng. Hai người không xuống xe, chị ta chỉ mở cửa sổ để mặc gió chiều lùa vào.

Lisa nhìn lớp lớp nhà cao tầng phía xa, lúc sau mới quay sang nhìn Joohyun không dài dòng mà trực tiếp hỏi.

"Chị muốn nói gì?"

Joohyun như có như không mỉm cười, ánh mắt xa xăm bỗng gợn lên hồi ức, chậm rãi kể chuyện.

"Park gia là một gia đình trọng nam khinh nữ. Ông nội Chaeyoung là một người cực kỳ độc đoán. Ông ta mang suy nghĩ phụ nữ không cần quá giỏi giang, chỉ cần làm tốt bổn phận lo chồng chăm con là đủ. Vì vậy, người thừa kế gia nghiệp Park gia bao đời phải là con trai. Mà mẹ Chaeyoung sau khi sinh xong Chaeyoung lại không còn khả năng sinh con. Cho nên, ông nội Chaeyoung cực kỳ không hài lòng. Ông Park từ đó mà bắt đầu ngoại tình bên ngoài để tìm con trai nối dõi. Mẹ Chaeyoung không chịu được sự hà khắc của cha chồng lại bị chồng hắt hủi, từ đó mà bệnh nặng qua đời. Chaeyoung 8 tuổi mất mẹ, ông Park rước tình nhân và con trai 3 tuổi về nhà."

Lisa nghe đến đây bàn tay vô thức siết chặt, nàng nhìn ra được mối quan hệ giữa Chaeyoung và gia đình không tốt nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ đến mọi chuyện lại như vậy. Ông Park ngoài mặt trịnh trọng đàng hoàng hóa ra cũng là người đàn ông bạc tình. Vì vợ không sinh được con trai liền bên ngoài vụng trộm có cả con riêng. Chỉ nghĩ đến thôi cũng có thể cảm nhận được mẹ Chaeyoung khi ấy đau khổ ra sao. Bà ấy chính là uất hận mà chết.

Joohyun nhìn gương mặt biến sắc của Lisa, dừng một chút mới nói tiếp.

"Mất mẹ, người hậu thuẫn cuối cùng cho Chaeyoung cũng không còn, cuộc sống của em ấy ở Park gia càng không dễ dàng. Một mặt bị dì ghẻ hà khắc, một mặc bị cha và ông nội không xem trọng, chuỗi tháng ngày đau khổ đó Chaeyoung chỉ có thể tự mình gặm nhấm. Em ấy cứ thế chịu đựng 7 năm, đến năm 15 tuổi liền quyết định ra nước ngoài du học. Em ấy muốn thoát khỏi nơi địa ngục đó, muốn tự mình vươn cánh bay ra ngoài thế giới. Và những năm tháng đó...tôi đã cùng Chaeyoung trải qua."

Lisa hơi mím môi, trái tim như có kim châm đâm vào. Nàng không biết Chaeyoung đã từng trải qua cuộc sống như vậy, chị ấy cũng chưa bao giờ nói cho nàng biết. Nhưng Joohyun thì ngược lại, chị ta biết mọi thứ về Chaeyoung. Chị ta đã trải qua những năm tháng đó cùng Chaeyoung. Vậy hóa ra bọn họ là thanh mai trúc mã. Lisa mím chặt môi, ánh mắt vừa đau lòng vừa tiếc hận. Nàng ước bản thân có thể cùng Chaeyoung trải qua những thời khắc đau khổ nhất. Chỉ tiếc nàng không kịp tham dự vào quá khứ, còn tương lai sẽ có cơ hội sao?

Joohyun hài lòng khi nhìn biểu hiện của Lisa, ngón tay gõ vài nhịp lên vô lăng, khuôn mặt phức tạp, không nhanh không chậm nói tiếp.

"Cô biết vị trí hiện tại mà Chaeyoung đang có không phải vì em ấy là con gái của Park Mason mà chính do sự nỗ lực không ngừng cùng với những gì mà người mẹ quá cố đã để lại – 15% cổ phần PCY và những cánh tay đắc lực mà bà ấy từ sớm đã sắp đặt để giúp Chaeyoung lấy lại những gì mà em ấy nên có."

"..."

"Chaeyoung rất tài giỏi, mấy năm nay không chỉ ngồi vững vị trí, bố trí thế lực mà còn thu về thêm 10% cổ phần. Em ấy có 25% cổ phần, nhưng PCY cũng không thể nằm gọn trong tay em ấy trong khi ông nội Chaeyoung giữ 15%, ông Park 35% và Park Chin-hae 10%. Sở dĩ, ông Park để Chaeyoung ngồi vào cái ghế đó cũng chính là muốn em ấy bán sức lực để xây dựng đế chế cho Park Chin-hae sau này."

Nói xong, Joohyun nhìn thẳng vào mắt Lisa, trong mắt chứa đầy thâm ý. Lisa làm sao không nhìn ra được dụng ý của Joohyun, chị ta kể cho nàng nghe những chuyện này chỉ với một mục đích. Lisa không né tránh ánh mắt của Joohyun, không chút do dự đáp.

"Cứ nói thẳng!"

Joohyun khẽ cười, trong lòng ít nhiều có chút tán thưởng. Đôi mắt đen láy kia sáng rõ tinh tường, quả thực không ngốc như cô nghĩ. Joohyun thu lại nụ cười, giọng nói mềm mỏng tăng thêm mấy phần uy thế.

"Tôi và cô đều yêu Chaeyoung nhưng ai mới là người có thể hỗ trợ em ấy phát triển trong sự nghiệp? Tôi không phải muốn khinh thường cô nhưng cô hiện tại chẳng có cái gì cả, vẫn là cô sinh viên chưa tốt nghiệp. Cô vẫn còn trẻ, thời gian này nên phấn đấu để phát triển bản thân. Chaeyoung đã 29, em ấy không có dư thời gian để đợi một cô bé chưa trưởng thành như cô."

Lisa sớm nhìn ra được Joohyun sẽ nói những điều này. Chị ta tấn công vào điểm đau thầm kín của nàng, giống như tưởng tượng, nó thật sự rất đau. Nàng không có cái gì cho Chaeyoung ngoài tình yêu, chỉ là chị ấy không yêu nàng, tình yêu này đối với chị ấy cũng không có tác dụng. Nàng không oán trách chỉ là bi thương.

Sự im lặng của Lisa chính là báo hiệu cho Joohyun tấn công: "Điều cô có thể làm lúc này chính là rời đi. Cô quá phụ thuộc vào Chaeyoung, cô không giúp được em ấy nhưng lại khiến em ấy phân tâm vì cô. Tôi sẽ đưa cô một số tiền, cô thấy thế nào?"

Lisa nghe đến tiền liền bật cười. Tiền là phương pháp cũ rích nhưng người ta hay dùng nó để giải quyết vấn đề vì sự hiệu quả mà nó mang lại.

Lisa thu hồi cảm xúc trên gương mặt, trong mắt kiên định không thể lây chuyển, lạnh lùng nói.

"Dù phải rời đi, tôi cũng không lấy bất cứ thứ gì từ chị và Chaeyoung."

Joohyun có chút ngạc nhiên, sau đó cười cười: "Bản tánh quật cường của cô rất giống mẹ của Chaeyoung."

Joohyun sau đó không nói thêm nữa. Cô biết trong trận đấu này người thắng là cô, dù chiến thắng một người tay không tấc sắt cũng chẳng vẻ vang gì.

***

Lisa đứng trước ban công nhìn xuống quang cảnh phía dưới. Trong đầu nàng vẫn văng vẳng cuộc nói chuyện lúc chiều với Joohyun. Lisa hít sâu đem khí lạnh gia nhập vào buồng phổi giảm nhẹ sự ngột ngạt trong lòng.

Nàng không quyết định được xuất thân của mình nhưng nàng có thể cố gắng. Chỉ là Chaeyoung có thể đợi nàng sao? Chưa bao giờ nàng cảm thấy khoảng cách tuổi tác giữa hai người lại làm nàng cảm thấy nặng nề. Nàng có tư cách gì bắt Chaeyoung đợi nàng đâu? Bên cạnh chị ấy không thiếu người xuất chúng, nàng có hay không cũng không ảnh hưởng.

Lisa mím môi, tay vịn vào lan can lạnh ngắt. Nàng hận chính mình không thể giúp ít gì cho Chaeyoung, không thể san sẻ gánh nặng trên vai chị ấy. Nàng cứ vô tư ở bên cạnh chị ấy, ngây ngô hưởng thụ sự quan tâm của chị ấy. Lisa không muốn nghĩ đến bản thân là gánh nặng cho Chaeyoung. Thực chất, hai người không phải người thân, càng không phải người yêu, nàng dựa vào cái gì để nhận được sự quan tâm từ Chaeyoung?

Lisa nhắm mắt lại mặc kệ gió đêm tạt vào mặt. Bỗng nàng cảm nhận được sự ấm áp từ phía sau truyền đến, trên vai cẩn thận phủ lấy một cái áo ấm.

"Bác sĩ đã dặn không được để bản thân nhiễm lạnh."

Chaeyoung nhẹ nhàng nói. Lisa quay sang nhìn cô mỉm cười.

"Em chỉ định đứng một lát."

Hai người cứ thế đứng cạnh nhau, mỗi người một nỗi lòng. Lúc sau, Chaeyoung khẽ nói: "Lisa...em có bao giờ nghĩ đến việc ra nước ngoài học tập không?"

Lisa có chút ngơ ngác nhìn Chaeyoung, trong lòng siết chặt.

"Năng lực của em không kém, khả năng tiếng Anh cũng rất tốt, bên Anh điều kiện học tập..."

Chaeyoung chưa nói xong đã nhìn thấy đôi mắt ửng hồng của Lisa. Cô dự cảm bản thân đã làm Lisa tổn thương rồi.

Bàn tay nhỏ trong chiếc áo ấm của Lisa siết chặt, ánh mắt suy sụp, khó khăn hỏi.

"Chị không cần em nữa sao?"

Chaeyoung có chút khẩn trương: "Không phải. Chị chỉ nghĩ...."

Lisa cắn môi, nước mắt lặng lẽ rơi xuống: "Em là gánh nặng đúng không? Em không xứng với chị. Vì vậy, chị mới không thử yêu em? Vì vậy, chị mới muốn đuổi em đi?"

Chaeyoung bắt đầu cuống lên, cô đưa tay muốn lau nước mắt cho Lisa nhưng em ấy liền quay mặt đi, đôi vai dưới lớp áo bông không giấu được run rẩy.

Bàn tay giơ giữa không trung của Chaeyoung cũng đờ ra, cô khó khăn thu tay về, muốn trấn an Lisa nhưng không biết làm cái gì, chỉ đành thở dài nói.

"Chị chỉ muốn em có cơ hội phát triển tốt nhất. Em không phải là gánh nặng của chị, em là em gái của chị, chị cũng không phải muốn đuổi..."

Lisa nghe xong lập tức xoay người nhìn Chaeyoung, đôi mắt đen láy đong đầy nước, từng giọt như hàng bi nối đuôi nhau rơi xuống. Lisa cố gắng nuốt xuống đau đớn nghẹn cứng nơi cổ họng, rành mạch nói.

"Em không muốn làm em gái của chị nữa."

Nói rồi, Lisa đi vào trong bỏ lại một mình Chaeyoung đứng ngoài đó. Chaeyoung ngỡ ngàng nhìn theo Lisa, cảm giác khó chịu trong lòng càng lúc càng lớn.