Mấy đứa truyền tai nhau chuyện cô út và Trân Ni. Ai nấy đều tự hỏi tại sao nàng làm mất con vẹt mà cô út lại chẳng rầy la một lời ? Có đứa còn nói đã thấy Trân Ni ở trong phòng của cô út rất lâu. Ai cũng nói rằng Trân Ni đã thành công trèo lên giường cô út nên cô út mới cưng như thế. Nhưng do xuất thân của nàng quá thấp nên cô không muốn cưới về làm vợ. Đó là chuyện người khác đồn đại.

Trân Ni thì vẫn ngu ngơ không biết gì, ngày nào cũng bám lấy cô, lẽo đẽo sau lưng cô, chăm sóc cô hết cái này tới cái kia.

- Hộp quẹt hết ga rồi. - Bà năm vừa định nấu cơm thì phát hiện hộp quẹt đã không còn xài được, mà hôm trước đi chợ lại quên mua.

- Mai, phòng em có một cái, vô lấy đi. - Trân Ni lên tiếng, nàng ngủ bình thường phải thắp đèn mới ngủ được cho nên lúc nào cũng có một cái hộp quẹt ở đầu giường.

Con Mai lật đật đi vào phòng nàng. Nó ganh tị, tại sao cùng là phận người ở nhưng Trân Ni lại có phòng riêng chứ ? Nó không cam tâm. Người làm hễ làm sai ý cô út liền bị cô út quở trách, nặng hơn là thẳng tay đánh đập, nhưng Trân Ni từ lúc bước vào nhà này chưa từng bị cô út trách mắng câu nào, còn đặc biệt ưu ái.

Nó đi tìm hộp quẹt, à thì ra ở đầu giường, nó cầm lấy, nhưng rồi nó phát hiện ra một thứ lấp ló dưới gối nằm của nàng.

Nó tò mò rút ra.

- Khăn, khăn tay của cô út mà ?

Nó chắc nịch, khăn tay của các bà lớn thì thường màu tối, thêu một cành đào. Nhưng khăn tay của cô út lại là màu hồng, có thêu một cánh hoa cùng màu. Là do cô út đặc biệt thích màu hồng.

Nó ôm mối nghi hoặc đi ra ngoài.

- Bà hai, mợ ba, chính mắt con nhìn thấy đó, nó giấu khăn tay của cô út dưới gối, chắc chắn có tình ý với cô út. - con Mai mách lẻo, ngồi dưới chân bà hai và mợ ba mà kể lại ngọn ngành mọi việc. Nó ghét Trân Ni, phải, nói chính xác hơn là ganh ghét vì nàng được cô quan tâm. Nó muốn thấy Trân Ni khổ sở.

- Cô út đâu ? - bà hai ngó nghiêng, hình như sáng giờ không có thấy Thái Anh ở nhà.

- Đi ra xưởng với cô hai rồi bà.

- Lôi con Trân Ni ra sân cho tao. - Bà hai cầm cây quạt phe phẩy, cười thầm. Lần này thì có lí do để đánh Trân Ni rồi.

Trân Ni được thằng Tí lôi ra giữa sân, nắng buổi trưa cháy da cháy thịt, nàng đổ mồ hôi nhễ nhại, nhìn bà hai và mợ ba đang ngồi ở giữa nhà chiễm chệ, gia nhân vây quanh xem náo nhiệt. Nàng không biết mình đã làm lỗi gì.

- Bà hai, mợ ba..... - Nàng quỳ đó, rụt cổ nhìn hai người phụ nữ kia. Trên tay mợ ba còn có cây roi mây. Nàng ngó xung quanh, không có người nàng muốn tìm, nàng thất vọng mếu máo.

- Mày để ý cô út đúng không ? - mợ ba đập tay lên bàn, rồi đi tới chỉ vào trán nàng.

- Con.....không có. - Trân Ni quỳ rạp xuống khóc, mặc dù nàng có tình ý với cô thật, nhưng chỉ là một mình ôm tương tư, không có nói cho ai nghe, không lẽ như vậy cũng có tội ?

- Mày giấu khăn tay dưới gối còn chối, Mai, lấy cây đánh nó cho tao. - Mợ ba quăng cây roi lên tay con Mai rồi về chỗ mình ngồi.

Thằng Tèo thản thốt, lẻn ra khỏi nhà, chạy trối chết đi tìm cô.

Bà hai bắt chéo chân, phe phẩy cây quạt, uống ít trà rồi chửi đổng

- Mày ha, muốn bò lên giường chủ hả mậy ? Đập nó...

Con Mai không ngần ngại, lấy roi quật vào người nàng đau điếng.

Da thịt trắng nõn của Trân Ni liền hằn lên một vệt dài, bắt đầu tứa máu.

- Mợ ba, con không có, con không có....

Nàng bò trên đất, đi tới chỗ mợ ba mà cầu xin, vết thương cũ còn chưa lành mà đã chất chồng vết thương mới, nàng đau đớn ôm cơ thể mình lại, со rút như một con ốc nhỏ.

- Thấy cô út đối xử tốt với mày rồi mày làm tới ha ? Cho mày nhớ, đừng có trèo cao nha con. - Mợ ba nói xong ra hiệu cho con Mai đánh thêm.

Lưng, tay, chân, cổ, chỗ nào cũng đầy vết tích. Nàng chỉ có thể со người lại ôm đau đớn, cắn răng chịu đựng không khóc, không cầu xin thêm lần nào chưa bao giờ nàng mong cô đến vậy.

Trí Tú bên trong đi ra, thấy một cảnh này liền hốt hoảng đi tới cản con Mai lại, cả người Trân Ni đều là máu. Trí Tú biết rõ bà hai và mợ ba không ưa Thái Anh nên cũng ghét lây Trân Ni, nhưng hôm nay lại đánh ra nông nỗi này thì thật quá đáng.

- Mợ ba, có chuyện gì ? Cái gì từ từ nói. - Trí Tú ôm lấy Trân Ni, không cho con Mai đánh nữa.

- Mợ hai, con quỷ này nó muốn bò lên giường cô út. - Con Mai gầm gừ, dường như đã thù hằn Trân Ni từ đời nào, chỉ đợi cơ hội này liền đánh cho hả giận.

- Mợ hai, con không có, con không có ý đó. - Trân Ni run rẩy bám vào Trí Tú.

Trí Tú biết rõ Trân Ni hiền lành nhút nhát, làm sao dám có ý đó với Thái Anh, mà cho dù là có chắc cũng sẽ không bao giờ dám nói ra.

- Mợ ba, đây là người của cô út, mợ nên nể mặt chút.

- Cũng chỉ là người làm, ai cũng như ai, bây đâu, đem mợ hai ra, để tao dạy dỗ con hồ li tinh này. - Mợ ba phất tay, thằng Tí liền đến đem Trân Ni cùng Trí Tú tách ra.

Con Mai chỉ chờ có thể, đánh nàng thêm vài cái.

Thái Anh thiếu điều bay về. Về đến sân nhà thì Trân Ni đã nằm rũ rượi, cả cơ thể bê bết máu, cô cuộn tay lại, lần trước ở nhà xã trưởng, những tưởng đó là lần cuối cùng cô để nàng phải chịu uất ức, ai ngờ, hôm nay ngay chính ngôi nhà của mình mà Trân Ni cũng sống dở chết dở như thế.

- Chuyện gì ?

Cô gầm lên, nhìn Trí Tú đang bị thằng Tí giữ lấy, cô rít qua kẽ răng :

- Mợ hai, có chuyện gì ?

Thằng Tí hốt hoảng buông Trí Tú ra, tìm chỗ nấp.

- Mợ ba nói Trân Ni muốn leo lên giường cô út, tôi khuyên chờ cô về rồi xử mà mợ ba không chịu. - Trí Tú nhìn hai người phụ nữ kia mà kể lại.

Cô chạy tới chỗ Trân Ni đang nằm cô độc giữa sân, ai nấy đều đưa ánh mắt thương cảm nhìn nàng nhưng không ai dám ra mặt bênh vực.

Cô ôm lấy Trân Ni trong lòng, đây là lần thứ hai cô và nàng trong tình cảnh này. Cô xiết tay lại căm phẫn.

Tay đỡ lấy cổ nàng, cô cúi thấp người, dường như là cọ hai chóp mũi lại, cô thều thào :

-  Trân Ni, nín, nín, tôi đây.......

- Cô út.... - Nàng mỉm cười, ngã vào ngực cô thở dốc, chỉ cần trong vòng tay cô, bất kể có chuyện gì cũng không còn lo sợ nữa.

Cô đem Trân Ni đặt vào tay Trí Tú, cô đứng dậy, đi xăm xăm tới chỗ bà hai và mợ ba, đập tay xuống bàn, mấy cái li trà rung rinh rồi rơi xuống đất loảng xoảng, cô nghiến răng nhìn người phụ nữ ác độc trước mặt mình.

- Mợ ba, tôi đã nói mợ đừng đụng tới Trân Ni mà.

Từng lời cô nói ra, mang theo một luồng sát khí khiến ai nấy rợn người, mợ ba nuốt ngụm khí lạnh rồi hơi run rẩy.

- Cô út, có đứa phát hiện ra dưới gối nó có khăn tay của cô út, nó hẳn là có y muốn trèo lên cái ghế mợ út rồi, tôi chỉ là dạy dỗ người làm một chút, cũng không được sao ?

Cô hơi giật mình khi nghe vụ khăn tay, cô không biết tại sao nàng lại giữ khăn tay của cô, nhưng điều đó không quan trọng, bây giờ cô phải xử hết đám người không biết tốt xấu này.

- Khăn tay là tôi không xài nữa, đưa cho Trân Ni. - Cô nói xong liếc một vòng, mắt quét qua gia nhân, chỉ tay hỏi. - Là con nào ? Con nào phát hiện ra rồi nói với mợ ba ?

Đứa nào đứa nấy khúm núm, cúi đầu lắc lắc, có đứa nhướn nhướn hướng con Mai.

Khi nãy về cô còn thấy con Mai cầm cây roi, chắc chắn nó là người đánh nàng. Con Mai vốn là người của mợ ba mà, cô tiến tới nắm lấy cổ áo nó xách ra giữa sân.

Bà cả với bà ba vừa lúc bước ra, không hiểu cái mô tê gì.

Cô tát vào mặt nó vài cái như trời giáng :

- Mày, mày đúng không ? A, giỏi, giỏi....mày....

Máu từ miệng nó chảy xuống ròng ròng, làm ai nấy muốn rớt tim ra ngoài. Khuôn mặt nó in hằn năm dấu tay đỏ chói.

- Cô út, con..tha con...con thấy khăn tay của cô út, nên nghĩ nó có ý đồ với cô út. - Nó chắp tay lại lạy lục cô, tay giữ lấy tay cô, sợ cô lại cho thêm vài cái tát.

- Ha, thông minh lắm, cái đầu nào nghĩ Trân Ni có ý đồ xấu với tao ? Cái đầu này đúng không ? - Cô chỉ vào đầu nó, rồi buông cổ áo nó ra.

Tưởng rằng cô đã nguôi giận, ai ngờ cô chỉ cười lạnh, sau đó nắm tóc nó lôi đến cây cột nhà lớn ở gần đó.

Nó bị nắm tóc thiếu điều muốn rớt cái đầu ra, nó vùng vẫy không biết cô muốn làm gì.

Cô túm tóc nó chặt hơn, sau đó không nghĩ ngợi, đập đầu nó mạnh vào cột nhà, cái trán đỏ ao ứa máu ra.

- Nghĩ, nghĩ, tao cho mày hết nghĩ.

Cô vừa nói vừa đập đầu nó vào cột nhà, sức lực càng ngày càng mạnh hơn.

Mợ ba run rẩy, thấy cái đầu con Mai đã bê bết máu, vội đứng dậy can :

- Cô út, cô điên rồi, cô đập nữa nó chết đó.

Cô ngước lên, nuốt ngụm nước bọt, hơi thở dồn dập vì nóng giận. Cô nhìn mợ ba như muốn xé xác cô ta ra. Thái Anh chỉ vào Trân Ni đang nằm thoi thóp dưới đất :

- Ha, mợ đánh Trân Ni cũng đâu nghĩ Trân Ni sẽ chết, mợ bắt đầu có tình người từ khi nào vậy mợ ba ?

Cô nói xong liền túm lấy con Mai đập đầu nó liên tiếp thêm vài cái, gầm gừ như con thú hoang.

- Con ơi bỏ đi con. - Bà cả lên tiếng, nhìn con Mai đang rệu rã trong tay cô, sợ rằng nó sẽ chết mất.

Máu chảy ròng ròng hết cả khuôn mặt, tóc bết lại, cả người như không còn sức lực, cái đầu như vỡ ra. Nhưng Thái Anh vẫn chưa hả giận, cô ghét nhất loại mách lẻo. Cô cười lạnh lẽo :

- Mày, cái đầu này, là cái đầu này nghĩ Trân Ni có ý xấu với tao đúng không, ha, tao cho mày chết....

" Bốp " - Cái đầu nó tiếp tục bị va chạm với cái cột cứng ngắt. Nó không còn có thể phản kháng, chỉ để mặc cô hành hạ.

Trân Ni nằm đó chứng kiến hết tất cả, nàng đứng dậy, bò tới chỗ cô, lết tới gần cô hơn, nằm dưới đất ôm lấy ống quần cô nhỏ nhẹ nói. - Cô út....đừng đánh nữa mà.

Cô thở mạnh, nghe tiếng Trân Ni liền nguôi giận một chút, buông tay ra khỏi tóc con Mai rồi quăng nó ra xa. Sau đó chỉ mặt đám gia nhân :

- Mẹ mày, cút.....tụi bây nghe cho rõ, sau này trong nhà đứa nào mà thích suy đoán, thì nhìn gương con Mai học hỏi. Thấy chưa ?

- Dạ thấy, dạ thấy. - Ai nấy gật đầu vâng dạ. Có cho tiền bọn nó cũng không dám tọc mạch. Nhìn con Mai đang thoi thóp, ai nấy rùng mình.

- Mợ ba, mợ thấy chưa ? - Cô đưa mắt nhìn người phụ nữ đó rồi đanh mắt sang nhìn bà hai, khiến bà cũng bất giác ho khan mà đứng dậy lũi vào trong.

- Tôi....tôi..... - Mợ ba cuộn tay lại, rõ ràng là đánh con Mai, nhưng chính là dằn mặt mợ ba.

Cô quỳ xuống ôm lấy nàng, xoa xoa gò má nàng hỏi han:

- Trân Ni, sao rồi ? Đau không ? Tèo, kêu thầy tới cho tao.

Cô một tay nhấc bổng nàng lên, cho nàng nằm gọn trong tay mình mà bế lên.

- Mợ hai, cảm ơn.

Trí Tú gật đầu mỉm cười, rõ ràng Thái Anh có ý với Trân Ni. Trước giờ cô tức giận nhưng cũng chưa từng đánh người làm thừa sống thiếu chết như vầy, rõ ràng muốn xả cơn giận cho Trân Ni.

Cô bế nàng trong tay, khi đi ngang qua mợ ba, cô dừng lại vài giây, miệng nói mấy chữ lọt qua kẽ răng :

- Đây là lần thứ hai tôi cảnh cáo mợ, đừng có đụng tới Trân Ni, nếu không...... mợ không kết quả tốt đâu.