Mỏi mệt chán chường của cả một ngày bốc hơi khỏi cơ thể trong phút chốc. Trạng thái tinh thần của Seungcheol giờ phút này không được trầm ổn như bình thường, bước chân có phần hấp tấp.

Có đôi khi tâm trạng càng âu lo gấp gáp ông trời lại càng muốn đi ngược lại mình. Seungcheol đẩy cửa bắc ngang dòng người, đèn dành cho người đi bộ nhấp nháy màu đỏ mà ánh mắt anh cứ khăng khăng nhìn về phía trước. Bóng hình Jeonghan lớn dần thêm trong đôi mắt, nhưng vẫn chẳng thể chạm chẳng thể sờ lấy, cũng chẳng thể đến bên cạnh cậu ngay lúc này.

"Anh chậm thôi." Giọng nói sạch sẽ vang lên từ loa điện thoại, Jeonghan nhắc nhở, "Chú ý an toàn."

Bấy giờ Seungcheol mới tỉnh táo lại, vậy mà anh cứ giơ điện thoại lên như thế, không nỡ lòng cúp máy.

Đèn xanh nháy sáng, Seungcheol bước nhanh đến bên Jeonghan, vừa cất điện thoại xong là lập tức cầm lấy túi giấy trong tay cậu. Anh điều chỉnh lại nhịp thở, hỏi: "Hôm nay cậu nghỉ à?"

"Hộ lầu dưới gọi tôi về nhà, ống nước trong bếp bị rò rỉ mất." Jeonghan xách bịch ni lông, "Xong việc thì mới nghĩ dù gì cũng xin nghỉ nửa ngày rồi, đến tối mới về nên tiện ghé siêu thị mua ít đồ dùng hằng ngày."

Seungcheol nghe vậy nhìn vào, tám hộp hạt óc chó được xếp ngay ngắn trong túi giấy, chỗ này mà đồ dùng hằng ngày cái gì? Anh hỏi: "Cậu thích ăn hạt óc chó lắm à?"

Khóe môi Jeonghan cong cong, nép vào ven đường chuẩn bị gọi xe taxi. Cậu đón lấy hoàng hôn ấm áp, trả lời: "Là bác Choi thích ăn."

Seungcheol hơi ngạc nhiên: "Viện dưỡng lão cũng chi trả khoản mua đồ ăn vặt cho các ông bà à?"

Jeonghan lắc đầu: "À không."

"Cậu tự bỏ tiền?" Seungcheol nở nụ cười, "Jeonghan, cậu phóng khoáng thật."

Cậu vô tội nhún vai: "Cũng có phải tôi mua không nổi đâu."

"Nếu có những chi tiêu thế này nữa phải nói cho tôi biết." Seungcheol móc ví tiền ra, "Để tôi trả lại."

Jeonghan từ chối: "Tôi không nhận tiền của anh được, đây là tấm lòng của tôi với bác. Bác đối xử với tôi rất tốt, hơn nữa cũng vô cùng tôn trọng tôi."

Seungcheol chợt hiểu ra suy nghĩ của Jeonghan, hai chữ "tôn trọng" ấy giải thích rất rõ ràng động cơ của hành động này. Trong viện dưỡng lão, người già và điều dưỡng viên rất dễ xảy ra xích mích, hai bên không vừa mắt nhau, ông bà sẽ xoi mói điều dưỡng viên chăm sóc không tận tình chu đáo, điều dưỡng viên lại thiếu kiên nhẫn với ông bà, ai cũng giữ khó chịu bực bội trong lòng. Sự việc như thế hết sức thường gặp, hiếm mà thấy được mối quan hệ nào hài hòa được như Choi Dongho và Jeonghan.

Anh cất ví tiền, di tầm mắt mình trên gương mặt thanh tú của Jeonghan một vòng, cuối cùng, Seungcheol cười nói: "Không lấy tiền à, cậy đi, tôi lái xe chở cậu về."

Hai mắt Jeonghan sáng rỡ lên trông thấy, nhưng vẫn vờ như khách sáo hỏi: "Có phiền anh quá không?"

Bờ vai Seungcheol hơi sụp xuống, nghiêng về phía Jeonghan: "Tóm lại cậu có muốn đi không đây?"

Giọng điệu dịu dàng lướt qua tai, Jeonghan nói mà chẳng cần nghĩ ngợi: "Muốn."

Đứng bên đường một lát, chiếc Porsche màu xám bạc lái đến từ cuối đường. Đợi khi dừng hẳn, Jeonghan thấy cửa xe bên ghế lái mở ra, cậu còn chưa kịp động đậy mắt đã ngó thấy Seungcheol vòng qua đầu xe đi đến mở cửa ghế lái phụ cho cậu, cằm hếch hếch lên không quá rõ ràng: "Lên xe."

Jeonghan nghiêng người sang một bên, khom lưng, trên đầu có bàn tay của ai kia đỡ lấy, cậu cười: "Cảm ơn anh ."

Không gian trong xe sạch sẽ tinh tươm, mùi hổ phách dịu nhẹ thoang thoảng, cửa kính xe không có lấy một hạt bụi. Seungcheol ngồi về sau hạ tấm che nắng bên ghế lái phụ xuống, Jeonghan hết nheo mắt rồi đây.

Seungcheol khởi động xe, mở điện thoại đưa cho Jeonghan: "Định vị."

Jeonghan nhập "Khu dân cư Yeonnam" vào thanh tìm kiếm, cách vị trí hiện tại của hai người tầm tám km, thời gian đi dự tính là hai mươi phút. Seungcheol cảm thấy khá ngạc nhiên: "Nhà cậu trong thành phố sao lại chạy đi làm ngoài ngoại ô xa thế?"

Khung cảnh phố xá sầm uất giữa trung tâm thành phố nhanh chóng lọt vào tầm nhìn, dừng lại vài giây, Jeonghan đáp: "Lúc tôi học cao đẳng thì bà ngã bệnh, tôi không thể chăm sóc bà mọi nơi mọi lúc được, thế là đưa bà vào viện dưỡng lão."

Seungcheol bật thốt: "Là Morrison à?"

"Ừm" Jeonghan thoáng mím môi, nhắc đến bà, nỗi nhớ khóa kín nơi đáy lòng dồn dập trào dâng, "Khu dân cư tôi ở không có thang máy, nhà tôi ở tầng năm. Bà có tuổi rồi, đi lại cầu thang rất bất tiện, cứ tù túng trong nhà bệnh vặt cũng không khỏi nhanh nổi."

"Đến viện dưỡng lão rồi cả sức khỏe lẫn tâm trạng của bà đều chuyển biến tốt đẹp. Tốt nghiệp xong, sau này tôi xin làm điều dưỡng viên của Morrison để tiện chăm sóc bà."

Seungcheol nói: "Cậu có chính kiến riêng của mình đấy chứ."

Jeonghan ngượng ngùng vân vê vành tai: "Viện dưỡng lão Morrison đóng phí cao lắm, bà có tiền hưu nhưng vẫn chẳng thấm tháp vào đâu, mỗi tháng tôi cũng không nhận được nhiều thế. Sau này tôi mới biết giá cả cho nhân viên có ưu đãi hơn một chút, thêm tiền lương của tôi nữa cũng miễn cưỡng đủ chi phí ăn mặc cho hai bà cháu."

Seungcheol nghi hoặc: "Ba mẹ cậu thì sao?"

Jeonghan không định giấu giếm bất kỳ điều gì với Seungcheol, trả lời thẳng thật: "Năm tôi hai tuổi ba tôi ra biển làm ăn với người ta, ba năm vẫn chưa thấy về, bốn năm sau bà tôi đến chỗ cảnh sát báo án, bên đó chỉ cho câu trả lời đã mất tích. Mẹ tôi bỏ theo một người đàn ông nước ngoài, đã di cư qua đó rồi, hơn hai chục năm nay tôi cũng chưa từng gặp lại bà ấy."

Lời kể không chút gợn sóng, giọng điệu chẳng hề dao động, cứ như thể từ lâu đã hời hợt với sự vô trách nhiệm của cha mẹ. Giữa lúc kẹt xe, Seungcheol quay sang nhìn Jeonghan, gương mặt người nọ tuy chìm trong bóng tối, thế mà đôi đồng tử đen nhánh vẫn sáng ngời. Dường như cậu chưa khi nào chán chường nản lòng, chưa khi nào mờ mịt bất định, cũng chưa từng oán than số phận, nhưng tỉnh táo dành hết trái tim cho bà, trân trọng tất thảy những gì mình có.

Xem nhẹ "mất mát", trân trọng "có được", không sa lầy vào quá khứ bất công, chỉ để tâm đến những người tốt với mình, dù chuyện gì xảy ra cũng đều giữ thật kiên định cá tính và bản chất thiện lương, đó là điều rất đáng ghi nhận.

Ra vào Morrison nhiều lần như thế rồi, Jeonghan chỉ chuyên tâm chăm sóc một mình Choi Dongho. Hôm nay nhắc đến bà sắc mặt cậu đầy điềm tĩnh và thản nhiên, cho nên Seungcheol không hỏi bà hiện tại thế nào, hiển nhiên bà đã qua đời trước đó lâu lắm rồi.

Rẽ sang đầu phố rồi đạp ga, con đường trước mặt thông thoáng nhưng lòng lại nghẹn ứ tắc tịt, lờ mờ trộn lẫn nỗi xót xa âm ỉ. Anh đánh vô lăng lái vào khu dân cư bên tay trái, các tòa chung cư ở đây thoạt trông có phần cũ kĩ, những ngôi nhà cũ thấp lè tè mang dấu vết sương gió tháng năm đã được xây từ bao nhiêu năm nay.

"Hai năm rồi cậu luôn một mình à?" Seungcheol như lơ đãng hỏi.

Jeonghan "Ừm" một tiếng: "Một mình."

Chiếc Porsche đỗ lại trong bãi đậu trước tòa nhà số tám, đầu xe đối diện với tòa nhà số bốn. Jeonghan vừa ôm túi giấy vừa tháo dây an toàn, đang định mở cửa ra thì chợt nghe Seungcheol nói: "Hạt óc chó còn trên xe."

Jeonghan chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra cho lắm, Seungcheol dịu giọng: "Lát nữa tôi chở cậu về viện dưỡng lão."

"Không được đâu, xa quá, đi tới đi lui cũng mất gần hai tiếng đồng hồ." Lần này Jeonghan không đồng ý nữa, "Ngày mai anh còn phải đi làm mà."

Seungcheol cầm được con át chủ bài trong tay, một lá bài khiến mọi ý đồ của anh với Jeonghan đều trở nên hợp tình hợp lý: "Tôi muốn gặp ba tôi."

Đuôi mày nhướng khẽ, Jeonghan cũng ngầm hiểu: "May mắn thật, có phúc đi nhờ xe rồi."

Trong bịch ni lông có kha khá rau củ và trái cây tươi, Seungcheol xách đến trước cửa phòng chung cư nhưng không bước lên bậc vào. Jeonghan ấn mật mã cửa, bên hông lại chẳng có ai, cậu quay lại nhìn Seungcheol đã dừng chân bên kia, chậm chạp hỏi: "Anh Choi không định chờ tôi dưới lầu đó chứ?"

Seungcheol giải thích: "Tôi không quen vào nhà người ta mà đi tay không, có lẽ là lần sau khi tôi đã chuẩn bị sẵn sàng."

Jeonghan đứng trên bậc thang nên cao hơn Seungcheol, ánh mắt cả hai chạm nhau, cậu nghiêng người hỏi: "Thế nào mới gọi là "chuẩn bị sẵn sàng"?"

Seungcheol nhất thời không trả lời được.

Jeonghan hỏi tiếp: "Nhà tôi là "nhà người ta" sao?"

Câu nói nọ vừa thành hình, cõi lòng Seungcheol run lên, trái tim gợn từng đợt sóng trùng điệp. Đáy mắt run khẽ, anh thổ lộ cả tiếng lòng mình: "Không phải."

"Ban nãy ngồi trên xe anh tôi đã nghĩ xong thực đơn bữa tối nay của chúng ta cả rồi." Jeonghan nói, "Bò trụng và cà ri tôm, anh Choi cân nhắc kỹ nhé, xem rốt cuộc có muốn vào không đây?"

Vạn sự đổi dời, lần này đến lượt Seungcheol đáp mà chẳng cần nghĩ ngợi: "Muốn."