" Ở thời điểm bắt đầu "

Chủ Nhật ngày 21 tháng 10 năm 4004 , Trước Công Nguyên lúc 9 giờ 13 Sáng.

Ngày Trái Đất hình thành.

Tại Vườn Địa Đàng.

Bên trong vườn là cây cối mọc xanh tốt , hoa lá đầy màu sắc và những dòng sông trong vắt chảy siết .Eva và Adam vui sướng uống nước trên dòng sông Perat , chạy nhảy trên thảm cỏ xanh mướt mềm mại.Chợt Eva thấy phía xa , bị che lấp bởi những tán lá là một cái cây to , ở giữa mọc một quả táo đỏ mọng. Lúc này một con rắn bò ra từ sau thân cây và trườn tới gần Eva , dụ dỗ cô ăn trái táo.Eva không thể cưỡng lại , như bị thôi miên cô cầm trái táo lên và cắn rồi chia cho Adam.Song họ dắt nhau đi ra khỏi khu vườn, cầm trên tay thanh kiếm lửa và bắt đầu hành trình tạo dựng nên thế giới loài người.

Con rắn đã không còn ở đó nữa, nó trườn lên tường thành bao quanh khu vườn, hiện nguyên hình là một người đàn ông ưa nhìn với mái tóc đỏ rực như lửa, cùng bộ đồ và đôi cánh màu đen-ác quỷ Crawly.Đứng bên cạnh là Aziraphale - một thiên thần, đối lập hoàn toàn với Crawly. Aziraphale có một bộ cánh trắng muốt ,gương mặt phúc hậu và mái tóc vàng nhạt:

- Dù sao thì, tôi vẫn không hiểu có gì tệ khi biết sự khác biệt giữa thiện và ác .

Crawly phàn nàn.

- Ồ, nó phải tệ lắm vì ờm...

Aziraphale dừng lại vài giây để tìm cách xưng hô:

- Crawly.

- Phải, Crawly , nếu không ông sẽ không cám dỗ họ làm điều đó.

Crawly nhún vai tỏ vẻ nghe cũng có lý rồi ậm ừ: " Hừm họ chỉ nói hãy lên đó và tạo chút rắc rối, hãy ăn quả táo này dù đã bị cấm , nên ông biết đấy...- Crowley nhún vai :" Đây không hoàn toàn là lỗi của tôi ". Aziraphale cho Crawly một cái liếc không mấy thân thiện:"Chà, rõ ràng là vậy, ông là ác quỷ , đó là việc ông làm."

Crawly tiếp tục phân bua:

- Đấng toàn năng có vẻ không tinh tế lắm nhỉ, cây ăn quả mọc ra giữa khu vườn ghi biển "Cấm Vào",sao không đặt trên núi hay trên mặt trăng ấy.Nó khiến ta tự hỏi mục đích thật sự của Chúa là gì.

- Tốt nhất đừng suy đoán, Ngài chắc chắn có ý định riêng của mình ,nó đều nằm trong Đại Kế Hoạch.Dù sao thì cũng không thể diễn tả bằng lời được , nó nằm ngoài khả năng lĩnh hội và khả năng d- ông nhìn gì vậy?

Aziraphale dừng lại hỏi một cách khó hiểu trong khi Crawly nhìn chằm chằm đầu ông: " Không phải thiên thần các ông đều có cái thứ tròn tròn phát sáng trên đầu hả? Sao tôi không thấy."

Aziraphale đảo mắt rồi hít một hơi ,gằn giọng than thở: "Chúa ơi, Crawly! ông đúng là một tên phiền phức!"

" Golotha "

Thứ Sáu ngày 3 tháng 4 năm 33, sau Công Nguyên lúc 3 giờ Sáng.

Ngày Jesus bị đóng đinh.

Một nhóm người đứng láo nháo nhìn cây thánh giá gỗ được dựng lên, phía bên cạnh là một người đàn ông bị đóng đinh vào hai cổ tay và cổ chân đang bị treo lên cây thánh giá.

Trong đám người , Aziraphale đứng ở một bên nhíu mày , Crawly bước ra từ đằng sau lưng ông.Aziraphale quay đầu lại, nở nụ cười không mấy chào đón:"Crawly."

- Không không , tôi đổi tên rồi, Crawly "bò sát" quá, nghe như tôi sẽ trườn dưới chân ai đó vào buổi đêm và cắn họ vậy .

- Vậy tên mới của ông?

- Crowley.

...

Rome - tám năm sau.

Aziraphale chơi cờ một mình trong quán rượu, mọi thứ đều đã thay đổi, con người đã trở nên đông hơn nhiều. Họ tự dựng nên những hàng quán , xây nhà và tạo ra thực phẩm bằng việc trồng trọt và chăn nuôi.Thế giới đã thay đổi kể từ ngày đó.Aziraphale hoài niệm, ông đi nước cờ tiếp theo, sau lưng lại nghe giọng nói quen thuộc:

- Ở đây có gì? Đưa tôi cái vại hoặc cái gì uống được thì cho tôi một ly.

Aziraphale tiến lại:

- Crawly?-- Ý tôi là Crowley ,Chà, gặp ông ở đây hay quá.Vẫn là quỷ nhỉ?...

- Hỏi gì ngu vậy? Vẫn là quỷ á?Chứ tôi là gì được chứ , heo đất à?

Crowley quay lại đốp chát. Aziraphale vẫn niềm nở, nâng cốc của mình lên:

- Well , uống vì sức khoẻ nhé .

Crowley thở ra một hơi, nhìn Aziraphale qua chiếc kính đang đeo, cũng nâng chiếc cốc lên:

- Vì sức khoẻ, angel.

London - 1941.

Tại một nhà thờ nào đó ở London.

Aziraphale đưa những quyển sách tiên tri cho người của Đức quốc xã để thân phận không bị bại lộ nhưng ông vừa bị phản bội và lại lâm vào nguy hiểm một lần nữa.Khi một gã bên phe Đức quốc xã chuẩn bị nổ súng, Crowley - come for the rescue nhảy lò cò, uốn éo đi đến chỗ bọn họ:

- Au Au!Thứ lỗi, không có ý gì đâu. Áu! Chỗ này là đất thánh , giống như đi chân trần ở trên bãi biển vậy.

- Crowley ? Ông làm gì ở đây vậy -- Ồ đáng lẽ ra tôi phải biết từ sớm, họ làm việc cho ông phải không?

Aziraphale hờn dỗi trách móc.

- Không , Angel  tôi theo phe ông mà, nào giờ thì ra khỏi đây thôi, mặc họ đi. Trong một phút nữa bom Đức sẽ thả , tôi cảnh cáo rồi nhé, muốn chạy thì giờ là thời điểm thích hợp đấy.

Nói rồi Crowley nắm tay Aziraphale tung tẩy đi, khi ba tên phe Đức quốc xã còn đang ngơ ngác thì bom Đức thả xuống nổ tung nhà thờ.

Mấy phút sau khi vụ nổ kết thúc, giữa đống gạch vụn là Crowley thong thả ngồi lau kính. Aziraphale cười , hai tay đan vào nhau:

- Ông thật là tử tế.

- Thôi đi 

- Thật mà -- Còn đống sách! tôi quên béng mất! Ôi chúng sẽ bị nổ tan thành...

Aziraphale dừng lại ,thấy túi sách đã ở trên tay Crowley từ bao giờ:

- Mánh phép nhỏ thôi, đi nhờ về nhé, angel.

Crowley bước đi một cách thật ngầu, bỏ lại Aziraphale ngơ ngác. Aziraphale cảm thấy như có thiên sứ đang nhảy nhót trong lồng ngực, Crowley vẫn luôn biết cách tán tỉnh như vậy. Hắn biết thứ gì quan trọng với ông và luôn làm ông bất ngờ. Đó là lý do mà hai người đã trải qua hàng thập kỉ cùng nhau, hắn biết nhà hàng ông thường lui tới, hắn biết món ăn mà ông thích, hắn trân trọng Aziraphale và những gì liên quan đến ông, hắn nhớ và để ý. Aziraphale trân quý tình bạn này hơn tất thảy, hoặc chỉ có mình ông nghĩ vậy.

London - hiện tại.

( Shax muốn Aziraphale giao Gabriel ra vì thế ả dẫn quân đoàn quỷ của mình đến tiệm sách của Aziraphale và định đe doạ ông bằng cách làm hại đến những người sống ở phố Soho)

Crowley đậu "xế" của mình ngoài quán cà phê của Nina đợi Aziraphale phát xong thư họp khẩn cho mọi người.Crowley di di giày trên đất rồi thổi phù phù tóc mái vì chán:

- Chào Crowley, vào quán tôi làm cốc cà phê không, anh đang chờ Aziraphale sao?

Nina bước ra từ tiệm cà phê của cô, Crowley đút hai tay vào túi quần rồi từ chối:

- Ổng sắp phát hết cho mọi người rồi, hai chúng tôi sẽ tới sau khi ống ấy xong việc.

- Ông ấy có bao giờ tổ chức họp hành gì đâu nhỉ? sao giờ  lại làm?

- Khó lường lắm, chợt nhận ra nghĩa vụ công dân thôi.

Nina gật gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, hai người không nói gì nữa.Thường Aziraphale sẽ là người dẫn dắt cuộc trò chuyện còn Crowley sẽ ở bên cạnh gật đầu phụ hoạ, khi không có Aziraphale thì Crowley chẳng nói chuyện hay giao lưu gì sất ,giống như Aziraphale là ngoại lệ duy nhất của ổng vậy.Nina cố cứu cuộc trò chuyện chết trẻ này, cô đá đá chân hỏi vu vơ:

- Hai người yêu nhau lâu chưa?

Crowley dí đầu lại gần tưởng mình nghe nhầm:

- Ai?

- Anh và bạn đời của anh

Nina lặp lại với gương mặt :" chuyện rõ như ban ngày mà. "

Crowley thì lại luống cuống tay , chối bay chối biến:

- Không, ông ấy không....Không phải thế.

- Nhìn thì thấy rất là giống đó.

Nina cười rồi ngừng lại, mặt nghi ngờ:

- Vậy hai người mới cặp kè?

- Không-

- Anh có chồng rôì? Bạn trai?Anh bán sách là bồ nhí hả? 

Crowley làm mặt không thể tin được, vội vàng bênh Aziraphale :

- Ông ấy quá thuần khiết để làm bồ nhí của bất kì ai.Ông ấy... chỉ là một thiên thần tôi quen.

Crowley giấu ánh mắt bối rối đằng sau cặp kính đen nhưng cử chỉ gấp gáp như ăn vụng quên chùi mép của ổng đã bị Nina nhìn thấu. Cô với bạn đời của mình cũng vậy nên cô hiểu, tình cảm giữa họ còn hơn cả tình bạn, nói sao nhỉ.. như một cặp vợ chồng lâu năm vậy.

...

Có thể để ý thấy, Soho vào ban ngày là một thành phố nhộn nhịp nhưng ngay lúc này đây, khi những căn nhà xếp sát nhau với đủ gam màu nổi bật đã đóng cửa và tắt hết đèn, con đường được nhuộm bởi một màu xanh đen trầm lặng của màn đêm thì tiệm sách của Aziraphale lại sáng bật một góc đường . Thiên thần tất bật chuẩn bị trà bánh, đĩa nhạc mà ông thích nhất. Vào những sự kiện thế này thì không thể nào thiếu được "người bạn" chí cốt - Crowley đứng bên cạnh cằn nhằn:

- Này thiên thần, tôi nói này hay chúng ta cứ kệ họ đi, ông sao có thể bảo vệ được hết bọn họ chứ. Thà đi ăn với tôi còn hơn, đúng rồi thiên thần! chẳng phải ông thích ăn hàu sao? ta có thể ăn nó trong khi nhâm nhi rượu vang , tôi biết một chỗ này được lắm. Vậy, ông nghĩ sao?

Đối với sự nhiệt tình đến mức hơi tán tỉnh của Crowley, Aziraphale chỉ lúi húi chỉnh lại mấy cái khăn trải bàn, lương tâm thiên thần của ông không cho phép ông nhắm mắt làm ngơ nhưng ông vẫn xoa dịu Crowley bằng cách hứa hẹn một buổi đi chơi khác, chỉ có hai người. Khi mọi người đã đến đông đủ, Aziraphale chủ xị buổi họp căng thẳng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng không thấy dấu hiệu của ả quỷ, ông yên tâm bật đĩa nhạc lên. Tiếng nhạc du dương cất lên, cả không gian như chìm vào bản nhạc ngọt ngào. Tất cả như được nhuốm bởi sự lãng mạn, họ cầm tay nhau và khiêu vũ.

" Would it be a sin

( vậy nó có phải cái tội không )

If I can't help falling in love with you?

( nếu anh chẳng thể ngăn mình yêu em? )

         ....

Darling, so it goes

( em yêu hỡi hãy để nó diễn ra )

Some things are meant to be

( những điều vốn đã như vậy )

Take my hand

( hãy nắm lấy tay anh )

Take my whole life, too

( và cả cuộc đời của anh được không? )

For I can't help falling in love with you... "

( Vì anh chẳng thể ngăn mình yêu em ... )

                                  ....

Aziraphale vẫn lo lắng, ông đứng chỗ quầy đồ nhưng cứ nâng ly lên rồi lại đặt nó xuống. Bất chợt một đĩa hàu và vài lát chanh được đưa đến ngay trước mặt:

- Thả lỏng đi , hãy tận hưởng buổi tiệc, đừng mất hứng chỉ vì đám người này. Thiên thần, ông có muốn nhảy cùng tôi một điệu không?

Crowley đưa bàn tay ra với ý mời, chỉ vậy thôi nhưng lại khiến Aziraphale trống ngực rộn ràng, xoa dịu tâm trí đang rối bời của ông. Thiên thần đặt tay mình lên bàn tay nhợt nhạt mà ấm áp của gã quỷ Crowley, phút chốc ông như quay lại nơi bắt đầu của mình và hắn. Trước cả khi Trái Đất được tạo ra:

- Được thôi.

Tại tiệm sách của Aziraphale 

( Sau sự kiện Shax dẫn quân đoàn quỷ đến tiệm sách của Aziraphale quậy phá đồng thời bắt quả tang Crowley hú hí với Aziraphale để mách lẻo cấp trên và tiêu diệt Gabriel thì lại phát hiện ra Gabriel và Beelzabub là một cặp. Metatron - tổng lãnh thiên thần đến và đề nghị Aziraphale làm việc trên thiên đàng )

Tiệm sách của Aziraphale hôm nay náo nhiệt hơn bao giờ hết, tụ tập từ thiên thần cho tới ác quỷ.Gabriel cầm tay Beelzabub làm mọi người sững sờ,cái nắm tay ấy như một lời thông báo rằng họ không hối hận vì đã sống thật với lòng mình, tình yêu của họ nhìn có vẻ thật sai trái nhưng người trong cuộc là họ lại chẳng thấy vậy. Vì vốn dĩ, tình yêu là một thứ tuyệt vời, có thể xảy ra giữa bất cứ ai ở bất cứ tầng lớp nào và ở mọi nơi.Gabriel cất tiếng:

-  Như mọi người đã thấy, tôi đã phải lòng một nữ chúa quỷ và điều đó chẳng có gì sai cả. Tôi yêu cô ấy và may mắn rằng cô ấy cũng vậy, Beel là người quan trọng với tôi, tôi sẽ cùng cô ấy đến nơi nào đó khác, Alpha Centauri có vẻ là một nơi đẹp. Tình yêu ở thế giới này quá khắc nghiệt , nó ngột ngạt và độc hại ,chẳng bất ngờ khi quý ông Eros không muốn làm việc nữa. 

Nói rồi ông ngừng một lúc, nhìn về phía Crowley:

- Ông bạn, chẳng phải anh chờ quá nhiều thập kỉ rồi sao?

Cuối cùng, khi Grabiel và Beelzabub rời đi, tay của họ vẫn đan chặt.

Metatron thở dài: 

- Có vẻ Gabriel đã đưa ra một lựa chọn không khôn ngoan lắm nhỉ. Nhưng cậu thì khác, Aziraphale.

Nói rồi Metatron liếc Crowley và tiếp tục:

- Vì Gabriel đã rời đi, nên ta đã suy nghĩ đến việc để cậu thế chỗ anh ta. 

Aziraphale bối rối, được đề nghị một vị trí quá cao khiến ông bị choáng ngợp. Đây là một cơ hội tốt, Aziraphale sung sướng nghĩ nhưng dường như ông quên điều gì đó thì phải. 

- Vậy ta sẽ cho cậu thời gian để suy nghĩ về việc này. Giờ thì tạm biệt.

Sau khi Metatron rời đi, Aziraphale mừng rỡ :

- Ôi Crowley, ông có nghe thấy gì không? Tôi sẽ được làm việc ở Thiên Đàng, ý tôi là một lần nữa. Nghe có tuyệt không cơ chứ. Còn ông, Crowley ông-

Aziraphale quay lại nhưng ông chợt nhớ, Crowley là quỷ. Quỷ thuộc về địa ngục, thiên thần thuộc về thiên đàng. Nếu ông nhận lời mời của Metatron vậy Crowley sẽ thế nào đây, từ giờ họ sẽ không gặp nhau nữa sao? Aziraphale ngẩn người cúi gằm:

- Ôi Crowley..

Crowley cắn ngón tay, hắn như mất bình tĩnh , chợt hắn ngẩng lên khóe miệng run rẩy :

- Thiên thần, hay chúng ta bỏ trốn đi 

- Hả

- Như Gabriel vậy, ta hoàn toàn có thể chạy trốn. Thiên Đàng , Địa Ngục , ta đâu cần họ, họ đều xấu xa như nhau cả .Khi Thiên đường kết thúc cuộc sống ở  trên Trái đất, nó sẽ chết như thể Địa ngục kết thúc nó. Hãy nói với tôi rằng ông sẽ nói không, Aziraphale. Hãy cùng tôi trốn đi. 

Crowley khẩn thiết. Rõ ràng Aziraphale đang đưa ra quyết định cho hai lựa chọn quan trọng nhất cuộc đời ông và chẳng thể mở lời. Ông nhìn Crowley, hắn cũng nhìn Aziraphale, ngay lúc đó , gã ác quỷ như hiểu lòng mình, bao suy nghĩ như chạy trong đầu hắn. Beelzabub, Gabriel, Metatron, đứa trẻ của Satan, mụ già bướm đêm , ả Shax , phố Soho , tiệm sách và thiên thần của ông - Aziraphale. Và khi nhận ra hàng thập kỉ là quá dài cho một lời thổ lộ, Crowley đã không chần chờ nữa:

- Tôi và ông, vậy ông nghĩ sao?

- Nhưng Crowley, cần gì phải chạy trốn, tôi có thể hỏi ngài ấy - Metatron. Ta có thể cho ông một công việc ở Thiên Đàng, chúng ta có thể tạo nên khác biệt. Đúng rồi, ông đã từng là thiên thần mà, tôi-

- Nhưng ông đâu thể bỏ tiệm sách

Mắt Crowley được che đi bởi cặp kính đen đặc trưng của hắn, nhưng nếu có thể nhìn thấy mắt hắn lúc này thì chắc hẳn nó sẽ là đôi mắt buồn nhất vũ trụ. Giọng nói hắn trở nên run rẩy như đang túm lấy từng nắm hy vọng, giữ chân Aziraphale ở lại bên hắn. Thiên thần bối rối nhìn hắn, hắn sợ ánh mắt đó và sợ những gì hắn sắp phải nghe:

- Không có gì tồn tại mãi mãi cả, Crowley...

Lúc ấy, gã quỷ im lặng đến kì lạ, có lẽ vì hắn đã biết trước câu trả lời. Crowley cay đắng nói:

- Đồ ngốc, "ta" đã có thể là "chúng ta".

Nói rồi hắn đi thật nhanh về phía Aziraphale và trước khi ông kịp nhận ra hắn định làm gì thì môi đã bị chặn lấy. Gã quỷ như dành tất cả sự tiếc nuối và dịu dàng của mình vào nụ hôn, hắn giữ lấy hai bên má của Aziraphale ngăn ông quay đi, vì có lẽ hắn sợ ông sẽ từ chối hắn. Nụ hôn đắng ngắt vị của sự chia ly. 

Phố Soho, hàu , tiệm sách , thiên thần cùng ác quỷ. Sẽ chẳng còn gì nữa

"Họ" sẽ chẳng thể là "Họ" nữa.

___________________________________

vã otp