Dù sao quãng thời gian sống trong chuồng gà, ngắm nhìn thếgiới bên ngoài vườn, Mầm Lá cũng đã thật hạnh phúc. Chỉ nhìncảnh những chú vịt tản ra đi lang thang khắp nơi rồi bác Chó đuổitheo trêu đùa cái đuôi của lũ vịt cũng còn thú vị hơn chán việc mổthức ăn nhạt nhẽo.Thỉnh thoảng Mầm Lá lại nhắm mắt và tưởng tượng đến cuộcsống tự do nơi sân vườn. Cái cảnh được ấp trúng trong ổ gà ấm áp,rồi cùng Gà Trống dạo chơi ngoài cánh đồng, hay lẽo đẽo đi theo lũvịt. Nhưng rồi cuối cùng, Mầm Lá lại chẳng thể làm gì khác ngoàiviệc mở mắt ra và thở dài.

 "Chả ích gì đâu. Cái ngày ấy chẳng bao giờ đên đâu." 

Mầm Lá lại không thể đẻ trứng. Ngày thứ ba, rồi thứ tư cũngy như vậy. Mà đương nhiên thôi. Bây giờ đến cả gượng dậy côcũng chẳng cón sức nữa là. 

"Thành đồ bỏ đi rồi. Lôi ra khỏi chuồng gà thôi."

 Ngày thứ năm cũng lại thất bại, tiếng nói dứt khoát của bà chủlọt vào tai Mầm Lá đang nằm ngủ như chết. 

"Lôi ra á? Lôi ra khỏi chuồng gà sao?" 

Đây là điều Mầm Lá không thể tưởng tượng được. Mầm Lákhông biết "đồ bỏ đi" có nghĩa gì nhưng chỉ mới nghe "lôi ra khỏichuồng gà" thôi, toàn thân Mầm Lá bỗng có thêm sức lực. Mầm Láchật vật ngẩng đầu lên và hớp lấy chút nước uống.Hai ngày sau đó Mầm Lá cũng không thể nào đẻ được trứng.Mầm Lá cảm thấy dường như trong mình chẳng còn quả trứng nàonữa. Nhưng dù sao cô vẫn cố uống chút nước và ăn chút thức ăn lótdạ. 

"Từ nay sẽ là một khởi đầu mới. Mình phải được cấp trứng vànuôi con chứ. Mình có thể làm thế mà. Chỉ cần được ra vườnthôi..."

 Mầm Lá chờ đợi đầy hưng phấn. Tưởng tượng đến cảnh đượccùng Gà Trống ra đồng, bới đất khiến cho Mầm lá đang ngủ cũngsực tỉnh giấc.Đến ngày thứ bảy, Mầm Lá vẫn không đẻ được trứng, đôi vợchồng bà chủ mở cửa trại gà, đẩy chiếc xe đẩy rỗng bước vào.Mầm Lá không còn chút sức lực nên không thể đứng thẳng lênđược, nhưng đầu óc cô lại minh mẫn hơn bất cứ lúc nào. 

"Bây giờ thì mình được ra ngoài rồi, được ra khỏi chuồng gàrồi. Cục ta cục tác!"

 Rất lâu rồi thanh quản của Mầm Lá mới ngân nga được nhưthế. Đây có lẽ là ngày đặc biệt nhất kể từ sau khi cô bị nhốt trongchuồng gà. Hương thơm của hoa Mimosa đâu đây bỗng thấm đẫmmũi Mầm Lá, khiến tâm trạng cô vui vẻ lạ thường. 

"Tiếc quá, hay là bán đi nhỉ?""Ừm, nhưng hình như nó bị bệnh hay sao ấy..." 

Ông bà chủ cứ trao đổi qua lại xem nên xử lý Mầm Lá thếnào. Mầm Lá chẳng hề bận tâm đến những lời nói đó. Chỉ riêng ýnghĩ sắp đuợc sống ở vườn đã đủ làm tim Mầm Lá đập rộn ràngkhông ngớt rồi.Ông chủ lôi Mầm Lá ra khỏi chuồng gà, rất dễ dàng, vì ông đãnắm chặt khớp cánh của Mầm Lá. Vậy là kết thúc một năm nằmtrong cái chuồng gà bí bách chẳng thể nhúc nhích được gì."Bịch!"Mầm Lá bị quẳng vèo một vòng. Tuy không bị bệnh nhưng côcũng chẳng còn sức lực nào để chống đỡ hay quẫy đạp. Mầm Lálấy lại tinh thần, cố rướn cái cổ lên, nhưng rồi lại phải chịu vùixuống dưới vì chất chung với lũ gà già ốm yếu.Những cô gà mái sau khi bị lôi ra khỏi chuồng sẽ bị nhốt vàocái lồng sắt khác. Bởi chúng chỉ không đẻ được trứng chứ vẫn cònkhỏe mạnh. Chúng được chất đầy vào xe tải và chuẩn bị rời trangtrại gà. Còn Mầm Lá thì vẫn ở nguyên chỗ cũ. Cô bị đè dưới lũ gàmái sắp chết, thậm chí còn bị kẹt cứng đầu dưới một con gà mái.Mầm Lá gần như nghẹt thở nhưng vẫn cố gắng để không mất tinhthần.

 "Không biết phải làm sao đây nhỉ? Chẳng hiểu sao mình thấybất an quá."Tiếng kêu ồn ào của lũ gà mái nhỏ dần rồi tắt hẳn. Thật khóthở.

 "Đồ bỏ đi là thế này chăng?"Mầm Lá càng lúc càng thấy khó thở hơn. Mí mắt cô tự độngkhép lại. 

"Lẽ nào mình sẽ chết như thế này sao?"Dù Mầm Lá cố thu hết can đảm nhưng càng lúc cô càng sợhãi. Sau đó là nỗi buồn dường như đang dâng đầy lên từ tận sâuthẳm trái tim. 

"Chết như thế này sao, không thể như vậy được. Mình muốnđược ra vườn!"Mầm Lá nghĩ dù thế nào cũng phải thoát khỏi cái xe đẩy.Nhưng có quá nhiều gà mái chất đống bên trên khiến cô thấyxương mình như vỡ vụn.Mầm Lá nghĩ đến cây hoa Mimosa lúc nở rộ. Cả hình ảnh củatán lá xanh ngắt và hương hoa thơm ngát, hình ảnh vui vẻ củanhững thành viên trong vườn cũng hiện ra. 

"Mình chỉ có một ước mơ: Được ấp trứng và nhìn thấy bé gàcon chào đời. Nếu mình sinh ra là gà mái thì đó là giấc mộngđương nhiên có thể thực hiện được, vậy mà đến cuối cùng cũngchẳng thành hiện thực, lại chết như thế này đây."

 Mỗi lúc đầu óc của Mầm Lá càng trở nên mơ hồ, cô dần rơivào ảo giác.Mầm Lá nhìn thấy cảnh mình đang ấp trứng đầy ấm áp trongổ gà. Bên cạnh là Gà Trống đang rất ga lăng bảo vệ cho gà mái vànhững bông hoa Mimosa rơi lả tả như những bông tuyết trắng. 

"Lúc nào mình cũng muốn được ấp trứng, chỉ một lần duynhất thôi cũng được, quả trứng của riêng mình, để con yêu nghethấy được những lời thủ thỉ thì thầm của mẹ. Mẹ sẽ không bao giờđể con một mình đâu. Con yêu ơi, hãy nở ra đi nào. Mẹ muốn nhìnthấy con. Con đừng sợ..." 

Cuối cùng Mầm Lá chìm trong mơ tưởng mình đang ấp trứng,ngậm cười rồi bất tỉnh.Không biết đã bao lâu trôi qua. Mưa đang rơi.Mầm Lá khẽ mở mắt khi nhìn thấy toàn thân ướt sũng. 

"Mình ở đâu thế này nhỉ? Hình như mình chưa chết." 

Trời lạnh thấu xương, Mầm Lá dù tỉnh lại vẫn không cách nàonhấc mình lên nổi. Nếu rũ đám lông đang run lẩy bẩy kia một lúccó lẽ sẽ đỡ hơn, nhưng Mầm Lá đã chẳng còn sức lực nào để làmviệc ấy nữa.Bỗng có một tiếng nói vang lên trên đầu Mầm Lá. Giọng nóiấy cứ lặp đi lặp lại đến mấy lần nên Mầm Lá nghe rất rõ. 

"Này, cậu gì ơi. Có nghe thấy không?"

 Mầm Lá chật vật ngẩng cổ lên. Không gì ngoài một mùi vôcùng khủng khiếp, chẳng thể nhìn rõ tình hình xung quanh.

 "Đồ ngốc. Mình biết mà!"

 Giọng nói đầy hưng phấn nghe rõ hơn hẳn lúc nãy. 

"Đứng dậy mau! Bước đi xem nào!""Bảo tôi đi á? Không được, tôi mệt lắm." 

Mầm Lá đảo mắt nhìn xung quanh. Những cái cây trên ngọnnúi tối mờ và những ngọn cỏ sống trên bờ đê đang đung đưa theogió. Hình như giọng nói vọng ra từ đâu đó bên trên. 

"Cậu không chết còn gì. Đã bảo đứng dậy ngay cơ mà!"

 "Tất nhiên là tôi không chết rồi."

 Mầm Lá thử cử động đôi cánh. Cô cũng duỗi thẳng chân vàlắc lư cái cổ. May mà chỉ bải hoải mất sức thôi chứ mọi thứ vẫnbình thường. 

"Này, ai thế nhỉ?" 

"Đừng có nói lung tung, nhanh chân lên nào!" 

Mầm Lá khẽ khàng gượng dậy. Và cô rón rén bước từng bướcvề phía phát ra tiếng nói kia. Thực ra cô mới chỉ bước đi một chút.Chỉ một, hai bước rồi đứng khựng lại.

 "Ôi trời ơi, cái gì thế này?" 

Mầm Lá thoáng kinh ngạc trong giây lát. Những thứ chấtđống xung quanh Mầm Lá đang giẫm lên không phải gì khác màchính là những cô gà mái đã chết. Hóa ra đây chính là cái hố bỏnhững con gà chết.

 "Mình vẫn còn sống, nhưng sao lại có việc thế này cơ chứ!"

 Mầm Lá đứng bật dậy, bất giác kêu cục tác và nhảy tưng tưng.Nhưng dù cô có cố nhảy thế nào cũng không sao thoát khỏi cái hố.Chỗ nào cũng giẫm phải xác của các cô gà mái. Thật quá kinhkhủng và dáng sợ, cô không sao lấy lại được tinh thần. 

"... Cậu làm cái gì thế hả?"

 Lại có tiếng nói vọng lại từ bên ngoài hố. Nhưng Mầm Láđang vô cùng bấn loạn nên không thể nghe rõ mà chỉ cố nhảy loạnxạ và kêu cục tác cục tác.

 "Làm thế nào bây giờ? Làm thế nào được đây?"

 "Nguy rồi!"

 "Mình không chết nhưng thật kinh khủng." 

"Đã bảo là nhìn nó đi mà! Cậu không nhìn thấy nó đang theodõi cậu à? Đồ gà ngốc! Đôi mắt kia đang theo dõi cậu đấy!..."

 "Mình chẳng biết đâu, mình chẳng biết gì đâu. Làm sao bâygiờ đây?" 

Mầm Lá nghe thấy giọng nói đầy giận giữ, đến lúc ấy mới hếtbấn loạn. Ở phía rừng cỏ, ngược với phía phát ra giọng nói, dườngnhư có cái gì đó đang thoăn thoắt di chuyển chỗ này chỗ kia. Quảthật có hai con mắt đang nhìn chằm chằm vào Mầm Lá. Dù khôngbiết rõ đó là cái gì nhưng Mầm Lá vẫn thấy ớn lạnh.

 "Nếu cứ đứng đấy là nguy đấy!"

 Mầm Lá bắt đầu tập trung vào giọng nói vang lên bên ngoàicái hố. Rõ ràng dù không biết là ai, nhưng nó vẫn làm cô cảm thấyđáng tin hơn là ánh mắt đáng sợ kia.

 "Biết đâu lại là Gà Trống cũng nên."

 Một suy nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu cô. Trong bóng tốinày, chẳng ai khác ngoài Gà Trống có thể cất lên giọng nói đầy quảcảm như vậy.Theo tiếng nói, Mầm Lá đi men dần về phía cuối cái hố. Vìthành hố ở chỗ đó thấp nên cô có thể dễ dàng thoát ra ngoài.

 "May quá."

 Một giọng nói điềm tĩnh và thân thiện vang lên. Thân mìnhướt sũng và run lẩy bẩy. Mầm Lá nhìn thấy người bạn đang đứngtrước mặt mình, hóa ra là thành viên của khu vườn - Vịt Trời. VịtTrời có màu lông xanh lá cây và nâu - khác hẳn với gia đình VịtNhà. Vịt Trời giống như một kẻ cô đơn, mỗi khi gia đình nhà vịtkết đàn cùng đi kiếm ăn, dù luôn đi theo đuôi nhưng cậu vẫn khôngthể hòa hợp với đàn.Mầm Lá không thể tưởng tượng mình lại nhận được sự giúpđỡ từ kẻ cô đơn này, nhưng được nhìn gần thành viên của khu vườnkhiến cô cảm thấy đúng là mình đã thoát khỏi chuồng gà. 

"Cám ơn cậu nhé, hóa ra cậu đã giúp đỡ mình!"

 Mầm Lá vô cùng vui sướng khi biết mình đã ra khỏi chuồnggà và không bị chết.

 "Cậu không cần cảm ơn mình đâu. Chỉ là mình không thể đểyên cho mụ ta lộng hành thôi. Mỗi khi nhìn thấy mụ ta bắt sốngmột ai đó là mình lại nổi giận không thể kiềm chế được." 

"Mụ ta là ai cơ?" 

"Mụ Chồn!"

 Khi Vịt Trời nhắc đến hai tiếng "mụ Chồn", lông gáy của cậukhẽ run lên. Mầm Lá bất giác cũng rùng mình theo. Xa xa đằng kia,mụ Chồn đang đứng thẳng nhìn Mầm Lá chằm chằm. Có vẻ nhưmụ ta đang vô cùng tức giận vì kẻ phá đám và con mồi vừa hụtmất.

 "Đi về đi. Bây giờ thì sống rồi."Vịt Trời bắt đầu bước đi lạch bạch.

 "Ơ, nhưng mà đi đâu cơ?"

 Mầm Lá ngập ngừng. Hình như Vịt Trời không có vẻ gì làmuốn dẫn Mầm Lá theo cả. Mầm Lá muốn cùng đi về phía khuvườn mà Vịt Trời lại bảo về đi là sao? 

"Mình không muốn quay lại chuồng gà nữa đâu. Vất vả mãigiờ mới đến được đây. Họ bảo mình là đồ bỏ đi."

 "Đồ bỏ đi? Đồ bỏ đi là gì thế?"

 "Ừm, có lẽ ra khỏi chuồng gà lại là tốt."

 "Nhưng ở đây cũng nguy hiểm lắm. Đi đâu thì đi, cứ phải rờikhỏi đây đã. Bây giờ muộn quá rồi. Mọi người chắc đã ngủ hết."Vịt Trời có vẻ mệt mỏi nên bước đi lảo đảo. Mầm Lá liếcnhanh về phía mụ Chồn, rồi vội vàng chạy theo Vịt Trời. 

"Sao cậu biết mình ở cái hố đấy?" 

"Trên đường từ hồ nước đến đây mình nhìn thấy mụ Chồn lởnvởn. Mình biết ngay là điều đó có nghĩa là ở dưới hố đang có cô gàmái nào đó vẫn đang sống. Mình biết mà. Con mụ xấu xa đấy."Đám lông ở gáy Vịt Trời lại run lên.

 "Lúc nào mụ cũng tìm ăn thịt những ai còn sống. Mình khôngnói chơi đâu. Mụ ta lại còn to bự nữa chứ. To hơn những ả còn lạirất nhiều. Thế nên lúc nào mụ cũng muốn cho mọi người biết tađây giỏi giang và làm nhiều chuyện xấu xa lắm. Cô gà mái vẫn cònsống như cậu đúng là một miếng mồi ngon. Họa hoằn lắm mới cóchuyện như thế này. Cậu đúng là tốt số dấy." 

"Ừ mình đúng là rất may mắn. Nhờ có cậu đấy."Mầm Lá bám dính lấy Vịt Trời. Nghe câu nói "miếng mồingon", tự nhiên lông của cô cũng dựng ngược lên.

 "Ha ha ha, cô gà mái như cậu đúng là lần đầu tiên đấy. Cậukêu lên như vậy là rất tốt. Chắc mụ Chồn cũng phải băn khoăn mãilàm thế nào mới có thế bắt được một con mồi nhanh nhẹn nhưcậu." 

Vịt Trời cười thích thú và nhìn về phía cái hố. Mụ Chồn vẫnđang nhìn sang phía bên này. Mầm Lá vội vàng quay đầu đi nhưngVịt Trời lại rất thản nhiên. 

"Một lúc nào đó có thể lại gặp phải mụ ta thôi. Mụ ta khôngtừ bỏ đâu." 

"Thậttt. .. thật á?" 

"Có lẽ cậu là cô gà mái đầu tiên thoát chết khỏi cái hố đấy."

 "Ù đúng là mình không chết."Mầm Lá lẩm bẩm một mình. Vịt Trời không nói gì nữa mà đivề phía trước. 

"Cậu định đi đâu thế?"Vịt Trời hỏi. Mầm Lá lại ngập ngừng. 

"A, thì là, mình...." 

"Câu đấy cậu vừa nói rồi còn gì." 

"Đúnggg là thế. Mình vừa nói rồi nhỉ."

 Mầm Lá vừa nói vừa mong Vịt Trời sẽ giúp đỡ mình."À mà cậu không đưa mình đi cùng được à?" 

"Đi đâu cơ? Về nhà kho á?" 

Vịt Trời lắc lắc cái đầu vẻ như rất khó xử. Nhưng dù vậy VịtTrời vẫn hiểu rõ tình huống khó khăn của Mầm Lá lúc này nênkhông thể từ chối được.

 "Thực ra vì mình cũng là kẻ lang thang. Nhưng mà cậu cũnglà gà mái mà." 

Vịt Trời dẫn Mầm Lá đi về nhà kho - tổ ấm của gia đình sân vườn