Hoa đào trên núi Thanh Thành nở rộ, khi đã rực rỡ đến cực điểm, bắt đầu tàn phai từng mảng lớn. Dù là hoa tàn rơi xuống đất, dường như cũng vẫn mang sắc hồng phấn của đào, kết hợp với những lời đồn đại về tăng lữ dâm ô ở chùa Hạc Lâm mấy ngày trước, càng làm cho ngọn núi này thêm phần mê hoặc.

Trên núi không nóng nực như dưới núi, thật mát mẻ. Khương  Lê và Đồng nhi không còn phải làm những công việc vô tận như trước. Phu nhân Lưu trước khi rời đi đã để lại đủ đồ ăn và bạc, Ngọc Hương cũng ở bên giúp đỡ. Không có những ni cô độc ác kia, tiếng cười của Đồng nhi cũng vang lên nhiều hơn.

Ngày mồng hai tháng sáu, ngoài ni viện đột nhiên có tiếng người ồn ào. Đồng nhi đang ngồi bên cửa sổ nghe Ngọc Hương kể những chuyện kỳ lạ xảy ra ở Yên Kinh trong những năm qua, nghe thấy tiếng người thì ngạc nhiên, hỏi: "Bên ngoài có chuyện gì vậy?"

Khương  Lê ngồi bên cạnh cũng ngước mắt, nhẹ giọng nói: "Người đến rồi."

"Người nào đến?" Đồng nhi khó hiểu.

Khương  Lê mỉm cười: "Người đến đón chúng ta."

Ngọc Hương suy nghĩ một chút, đứng dậy nói: "Để nô tỳ ra ngoài xem sao, nhị tiểu thư cứ ngồi đây."

"Không cần." Khương Lê mỉm cười đứng dậy: "Ta cũng ra ngoài xem." Không đợi Ngọc Hương nói thêm, nàng đã đi ra ngoài. Đồng nhi thấy vậy, vội vàng đứng dậy chạy theo: "Nô tỳ cũng đi!"

Từ sau sự việc của Đại sư Liễu Ngộ và Sư thái Tĩnh An, chùa Hạc Lâm chẳng nói, ni viện cũng gần như bỏ hoang. Nơi này vốn đã ít người lui tới, sau khi danh tiếng xuống dốc, nhà nào tử tế cũng đều tránh xa, không muốn bị liên lụy.

Vì vậy, sau hơn nửa tháng yên tĩnh, đột nhiên có người đến, thật sự rất nổi bật.

Vừa bước ra khỏi cổng ni viện, đã thấy ngoài cửa đứng lố nhố khoảng hai mươi người. Phần lớn mặc đồ hộ vệ, gia đinh, còn có vài người mặc đồ nha hoàn. Đứng đầu là một phụ nữ to lớn, mặc áo lụa, tóc cài trâm vàng lấp lánh, mắt hình tam giác , vì dáng người cao lớn nên ánh mắt có phần dữ tợn.

Những người này đứng ở đây, thật sự rất không phù hợp. Phụ nữ đứng đầu liếc mắt nhìn ba người bước ra, ánh mắt nhanh chóng dừng lại ở Khương  Lê, tiến lên một bước, nói: "Nô tỳ bái kiến nhị tiểu thư."

Khương Lê không đáp, chỉ mỉm cười nghiêng người nhận lễ. Nàng không phải là nhị tiểu thư thật sự của nhà họ Khương , vì vậy không biết phụ nữ này tên gì, nhưng cũng không đáng lo ngại.

Phụ nữ kia thấy Khương Lê không nói gì mà lại từ tốn nhận lễ, không khỏi ngạc nhiên, không nhịn được mà nhìn kỹ Khương  Lê.

Thực ra, đã sáu năm trôi qua, trong nhà họ Khương còn nhớ đến nhị tiểu thư Khương  không nhiều, dù từng gặp, có lẽ giờ cũng không nhớ rõ dung mạo. Lúc này nhìn lại, phụ nữ kia chỉ thấy thiếu nữ trước mắt rất xa lạ. Khi Khương Lê bị gửi đến ni viện, nàng vẫn còn là một đứa trẻ non nớt, nhưng giờ đây, cô gái trước mặt mặc áo váy giản dị, mắt mày thanh thoát, đứng ở đây thật khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Không hổ là con gái ruột của Khương Nguyên Bách, dáng vẻ thanh nhã cao quý thật giống ông. Trong lòng phụ nữ không khỏi hiện lên câu này.

Đồng nhi chớp mắt, giọng lạ lùng: "Tôn ma ma, sao bà lại đến đây?"

Hóa ra phụ nữ này họ Tôn, Khương Lê nghĩ thầm, chỉ nghe Tôn ma ma cười nói: "Phu nhân sai nô tỳ đến đón nhị tiểu thư về phủ, nhị tiểu thư ở đây mấy năm, phu nhân ngày đêm nhớ mong, nhiều lần nói với lão gia muốn đón nhị tiểu thư về phủ, cuối cùng lão gia đã đồng ý, phu nhân lập tức sai nô tỳ dẫn người đến đón."

Chỉ nói phu nhân Quý Thục Nhiên muốn đón Khương  Lê, còn Khương Nguyên Bách thì trăm phương ngàn kế ngăn cản, nghe như thể nàng không được cha ruột yêu thương. Đây rốt cuộc là sự thật hay cố tình khiêu khích, Khương Lê đương nhiên nhìn ra.

Nàng mỉm cười gật đầu với Tôn ma ma: "Cảm ơn mẹ đã lo lắng, Khương  Lê ở ni viện cũng luôn nhớ mẹ, không thể ở bên chăm sóc, luôn tự trách mình. Giờ được về phủ, biết được tình cảm của mẹ, Khương Lê không dám quên, đời này nhất định sẽ tìm cách báo đáp."

Giọng nói nhẹ nhàng dịu dàng, Tôn ma ma nghe mà không hiểu sao lại thấy da gà nổi lên, như thể giữa mùa hè lại có chút lạnh lẽo không tiếng động quét qua lòng.

Tôn ma ma một lúc không nói nên lời.

Ngọc Hương phá vỡ sự im lặng, cười nói: "Nhị tiểu thư có thể về phủ là chuyện tốt, xin hỏi ma ma định khi nào đưa nhị tiểu thư đi?"

Lúc này Tôn ma ma mới để ý đến Ngọc Hương, tò mò hỏi: "Vị này là..."

"Nô tỳ là người của Liễu phu nhân của phủ Thừa Đức lang." Ngọc Hương cười nói: "Phu nhân thương xót nhị tiểu thư, ban đầu muốn đưa nhị tiểu thư về Yên Kinh, nhưng nhị tiểu thư không chịu, phu nhân đành để nô tỳ ở lại chăm sóc."

Nha hoang của Liễu phu nhân phủ Thừa đức lang, lại ở đây hầu hạ Khương Lê, từ khi nào Khương Lê lại thân thiết với Liễu phu nhân như vậy? Tôn ma ma nghi ngờ trong lòng, nhưng miệng vẫn trả lời: "Phu nhân tất nhiên mong nhị tiểu thư càng sớm về phủ càng tốt, khi nhị tiểu thư thu dọn hành lý xong, sẽ lập tức khởi hành."

"Vậy thì," Khương Lê mỉm cười, "chúng ta xuất phát luôn đi."

Lời này vừa dứt, mọi người xung quanh đều ngạc nhiên, cả những gia đinh bên cạnh xe ngựa cũng thế. Tôn ma ma che giấu sự khinh miệt, nói: "Nhị tiểu thư không cần vội, phu nhân đã quyết, tất nhiên sẽ để nhị tiểu thư về phủ, không cần phải..."

"Không phải vội," Khương Lê ngắt lời, "mà là không có gì để thu dọn."

Tôn ma ma sửng sốt.

"Ta không có hành lý, những thứ mang theo sáu năm trước, chẳng còn lại gì đâu. ma ma chẳng lẽ nghĩ vẫn còn gì sao? Bà cũng biết ta không mang theo vàng bạc châu báu, chỉ có mấy bộ quần áo, giờ ta mặc còn chẳng vừa nữa, trong ni viện, thứ duy nhất ta có là Đồng nhi, mang Đồng nhi về là đủ, còn mấy cái ghế, chén bát... chẳng lẽ phủ Thủ phụ cần sao? Nếu cần, ta sẽ để Đồng nhi thu dọn hết."

Mặt Tôn ma ma đỏ bừng.

Trước mặt Ngọc Hương, lời của Khương Lê chẳng phải nói phủ Thủ phụ bạc đãi nàng, để con gái ruột ở trên núi sáu năm, không có gì đáng giá, đến lúc đi, chẳng có hành lý gì. Đường đường là tiểu thư phủ Thủ phụ, lại thảm hại như vậy. Ngọc Hương là người của Liễu phu nhân, phu nhân nhà ấy không ưa gì nhà họ Quý, biết chuyện này, ai biết sẽ làm gì.

Tôn ma ma nhìn Khương Lê, chỉ thấy nàng thật thà nhìn lại, như thể không hiểu ý nghĩa và sự châm biếm trong lời nói.

Trong chốc lát, Tôn ma ma cảm thấy khó xử.

Nhị tiểu thư này rời khỏi nhà họ Khương sáu năm, không phải người bồng bột thiếu suy nghĩ, nàng dịu dàng nhưng không dễ bị lợi dụng.

Tôn ma ma miễn cưỡng cười nói: "Vậy được, nhị tiểu thư, để các hộ vệ uống ngụm trà nghỉ ngơi rồi chúng ta sẽ khởi hành ngay."

Khương  Lê mỉm cười: "Cảm ơn ma ma."