Haruka không thể ngủ được.

Ngày mai là ngày diễn ra Contest thành phố Enju và cô phải giành được chiến thắng. Cô đã bị chậm lại một chút khi giờ mới chỉ có 3 ruy băng, và cũng không còn nhiều Contest để tham gia trước khi đại hội Grand vùng Johto bắt đầu. Cô mới trở về từ Sinnoh, nơi mà cô đã tham dự cúp Mikuri với hi vọng là dành được ruy băng Aqua để bắt kịp mọi người, nhưng tiếc thay, cô bạn Hikari đã đánh bại cô ở vòng chung kết.

Cô đã dành cả tối để suy nghĩ chiến thuật và các chiêu thức kết hợp, với mong muốn phải thể hiện hết sức mình vào Contest ngày mai và giành được chiếc ruy băng thứ 4 đó. Cô đã quyết định được những Pokemon mình sẽ dùng: Bashamo cho vòng mở đầu và Glacia cho vòng thi đấu. Tuy nhiên, Haruka cũng hiểu rằng, cô sẽ không thể có một màn trình diễn tốt vào ngày mai nếu cô mệt.

Hậm hực, Haruka bỏ chiếc chăn đang đắp trên người và ngồi dậy, dụi mắt. Sẽ chẳng có ích gì nếu chỉ nằm trăn trở trên giường như thế này, vậy nên cô thấy là mình nên xuống dưới và làm ấm bản thân mình bên lò sưởi ở sảnh trung tâm Pokemon. Có lẽ ở đó sẽ có cả sữa nóng cho cô uống nữa. Cô nghe nói là làm vậy sẽ giúp ngủ dễ hơn.

Haruka lướt ngón tay qua tóc mình trước khi rời khỏi phòng và lon ton đi xuống cầu thang. Khi xuống đến tầng 1, cô ngạc nhiên khi thấy mình không phải là người duy nhất đang ở đây; có ai đó đang ngồi bên lò sưởi. Haruka bèn tới gần và nhanh chóng nhận ra đây chính là cậu bạn kiêm đối thủ của cô, Shuu.

- Shuu? - Cô bất ngờ lên tiếng, gần như ngay lập tức cảm thấy hơi ngượng. Bởi cô nhận ra là mình vẫn đang mặc đồ ngủ, đầu tóc thì bù xù, dưới mắt thì thâm đen vì thức muộn. Trông cô cứ như thể là muốn được cái tên chết bằm này trêu chọc vậy. Cậu điều phối viên kia nghe thấy tên mình thì bèn quay sang nhìn cô.

- Chào cậu, Haruka. - Cậu nhếch mép nói.

- Cậu đang làm gì ở dưới này vậy? - Haruka hỏi.

- Tớ cho rằng là mình có thể hỏi cậu câu hỏi tương tự.

Haruka chu môi, hai tay chống hông rồi nói:

- Tớ hỏi trước, nên cậu phải trả lời trước nhé.

Shuu nhún vai.

- Sao nào? Tớ không thể tận hưởng hơi ấm từ lò sưởi hay sao? - Cậu nói, rồi mắt lại nhìn về ánh lửa đang bập bùng cháy.

- Ở giữa đêm luôn sao?

- Whoops, xin lỗi nhé, cậu đã hỏi một lần rồi. Hãy trả lời câu hỏi của tớ hoặc là đợi đến ngày mai nhé! - Cậu trêu cô.

Haruka đảo mắt, những vẫn tới bên chiếc ghế sofa cạnh lò sưởi và ngồi phịch xuống cạnh đối thủ của mình.

- Thế còn cậu thì sao? - Cậu bèn hỏi.

- Hmm?

- Tại sao cậu vẫn còn thức ý?

- Oh! Etou... tớ không ngủ được... - Haruka trả lời với chút ngập ngừng. Shuu lại nhếch mép cười rồi hất tóc.

- Lo lắng cho Contest ngày mai hả?

- Không.

- Tớ sẽ cảm thấy lo nếu tớ là cậu, bởi cậu sẽ có thể phải đối đầu với tớ. - Shuu liền đáp lại.

Haruka hứ lên một tiếng.

- Vậy là cậu cũng sẽ tham gia hả? - Cô hỏi.

- Rõ ràng là vậy. Tớ đang hướng đến việc hoàn thành bộ sưu tập ruy băng ở Johto này mà. - Cậu trả lời với chút ngạo nghễ. Mặt của Haruka ngay lập tức xịu xuống; vậy có nghĩa là Shuu đang hướng đến ruy băng thứ 5, và sau đó cậu ta sẽ có thể tham gia đại hội Grand rồi. Tay cô nắm chặt lại, trong lòng cảm thấy thật ganh tị. Đôi khi cô cảm thấy ghét cái cách mà Shuu luôn đi trước cô một bước như thế.

- Thế cậu đang ở sau tớ bao nhiêu? - Shuu hỏi.

- Tớ không có bị tụt lùi quá xa đâu. - Haruka nhanh chóng đáp lại.

- Vậy nên tớ mới hỏi, cậu đang ở sau tớ bao nhiêu?

Haruka mím môi.

- Sau khi tớ thắng Contest ngày mai, tớ sẽ có 4 ruy băng. - Cô trả lời. Shuu nhìn cô một lúc, rồi ngồi thẳng người dậy.

- Huh... - Cậu ậm ừ lên tiếng, khiến Haruka phải nhướng mày.

- Sao vậy? - Cô hỏi.

- Không có gì, chỉ là... cậu không hề bị tụt lùi xa như tớ nghĩ. - Shuu nói, khoanh tay lại. - Bởi lẽ cậu đã phải tới tận Sinnoh để tham gia cúp Mikuri, tớ đã nghĩ là cậu chỉ có hai ruy băng, hoặc ít hơn thế.

Haruka bèn nhìn cậu với vẻ tò mò.

- Tớ... khoan đã, sao mà cậu biết được là tớ đã tham gia cúp Mikuri vậy? - Cô chợt hỏi. Shuu ngay lập tức giật mình và để lộ rõ vẻ bối rối. Haruka không thể không mỉm cười; đây là lần đầu tiên cô nắm thóp cậu chứ không phải ngược lại như mọi khi.

- Ờ... thì... - Cậu ấp úng, cố gắng kiếm cớ. - ... đó cũng là một cuộc thi khá nổi tiếng mà. Tớ đã xem nó và tình cờ thấy cậu xuất hiện ở phần thi mở đầu.

Đó là một lời nói dối và cả hai đều biết vậy. Cô không chắc là bằng cách nào mà cậu biết là cô đã tham gia cuộc thi đó, nhưng nhìn cách cậu phản ứng, cô biết là cậu đã chủ động theo dõi cô thi đấu. Cũng phải công nhận là cậu ta xử lý tình huống khá khôn khéo đấy. Nhưng kể cả thế, Haruka vẫn cảm thấy vui vì cậu quan tâm tới màn trình diễn của cô; như thế có nghĩa cậu cũng đã coi cô là một đối thủ xứng đáng phải chú ý tới.

- Thế... - Cô nói. - Cậu thấy tớ đã thi đấu thế nào?

- À, thì... cậu đã thua.

- Ý tớ là bên cạnh chuyện đó cơ. - Haruka chu môi nói.

Vẻ mặt của Shuu chợt dịu đi trong ánh sáng mờ ảo, điều mà Haruka biết có nghĩa là câu nói tiếp theo của cậu sẽ rất chân thành, thay vì là mỉa mai như mọi khi.

- Cậu đã làm khá tốt. - Cậu nói thẳng thắn. - Phần thi mở đầu của cậu với Kameil rất ấn tượng. Và tớ nhận thấy là Ibui của cậu đã tiến hóa thành Glacia. Cậu ấy cũng đã thi đấu rất hay ở trận chung kết, thật tiếc là cậu đã thua. Tớ nghĩ là cậu đã chăm sóc cậu ấy rất tốt. Cậu sẽ dùng cậu ấy vào Contest ngày mai đúng không?

- Đó là quyết định của tớ, và là điều cậu sẽ được biết sau. - Haruka trả lời, cô cố gắng che giấu sự phấn khích của mình. Shuu vừa tặng cho cô và Pokemon của cô những lời khen rất tử tế và có cánh, đó là một điều hiếm có kể từ khi hai người quen nhau. Sau đó, Shuu nhìn cô và mỉm cười - không phải là nụ cười nhếch mép đầy kiêu ngạo mà là một nụ cười chân thành, một điều mà thậm chí còn hiếm có hơn. Haruka chợt cảm thấy thật khó thở.

- Tớ sẽ mong chờ tới lúc đó.

Sự im lặng bỗng nhiên bao trùm tất cả, chỉ có tiếng lách tách phát ra từ phía ngọn lửa đang yếu dần. Haruka không biết là điều gì đang xảy ra với cô nữa; có thể là do cảm giác thân mật khi ngồi bên ai đó cạnh lò sưởi, hoặc là do cái cách mà con mắt xanh tuyệt đẹp của cậu đã hớp lấy hồn cô mất rồi. Nhưng 5 giây của sự yếu đuối và ngây dại đó là tất cả những gì mà cô cần để làm một hành động ngu ngốc nhất (hoặc là tuyệt vời nhất) mà cô đã từng làm. Cô hơi nghiêng đầu, tiến sát về phía cậu và "giới thiệu" đôi môi của mình với đôi môi của cậu.

"Chào cậu, môi của Shuu. Tớ là môi của Haruka nè. Thật vui vì được gặp cậu. Ôi trời, cậu có hương vị hấp dẫn thiệt đó. Tớ có cảm giác là tớ và cậu sẽ rất hòa hợp với nhau... khoan đã..."

Haruka biết là cô đã phạm sai lầm lớn khi làm chuyện này. Nhưng, thực tế đã khiến cô phải choáng váng hơn khi cậu còn chủ động hôn lại cô. Trong một vài giây ngắn ngủi, cô có thể cảm thấy và tận hưởng cảm giác ấm áp phát ra từ trong bụng mình, cũng như là sự mềm mại, nhẹ nhàng đến từ đôi môi của cậu. Khi khoảng khắc ngọt ngào đó trôi qua, sự tỉnh táo đã ngay lập tức giáng cho cô một gáo nước lạnh.

- Ôi... trời ơi... - Haruka thở hổn hển, giật mình rời khỏi cậu. Cô đỏ mặt tía tai, và ngay cả cậu cũng có vẻ bối rối. Haruka đứng dậy và lùi lại, vô tình va vào chiếc bàn.

- T...Tớ xin lỗi, tớ... - Cô lắp bắp. - Tớ không biết... tại sao tớ lại...

Cô ngay lập tức quay lưng lại với cậu, với ý định là sẽ phi như bay về phòng và gục mặt vào gối trong sự xấu hổ. Tuy nhiên, trước khi cô có thể, Shuu đã ngăn cô lại.

- Haruka, khoan đã.

Cô dừng lại và quay lại nhìn cậu, đôi mắt mở to. Cậu tìm trong túi mình và lấy ra một lọ thuốc nhỏ. Sau đó, cậu từ từ đứng dậy và tiến lại gần cô. Haruka lo lắng nuốt nước bọt, không biết là cậu định làm gì. Khi đến bên cô, cậu đưa vào tay cô lọ thuốc.

- Cậu cầm lấy đi. - Cậu nói rồi khép chặt ngón tay cô quanh lọ thuốc. - Đó là thuốc ngủ liều nhẹ đấy. Cho một chút vào nước và cậu sẽ ngủ ngon ngay.

Haruka chợt cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

- Cảm ơn cậu. - Cô nói và Shuu gật đầu. Cậu bỏ tay của cô ra.

- Chúc cậu may mắn trong Contest ngày mai. Cậu sẽ cần tới nó đấy. - Shuu nói rồi đi tới cầu thang và lên phòng của mình. Haruka nán lại ở sảnh một lúc, trong đầu cô giờ vẫn còn đang cảm thấy rất sốc.

Cô lắc lắc đầu. Cô không biết là cô sẽ cần đến bao nhiêu thuốc ngủ để có thể yên giấc sau những gì vừa diễn ra nữa.

----------
* Permission: Bằng chứng cho thấy tôi có quyền dịch truyện này của tác giả: