Dex.

Âm thanh yếu ớt gọi tên anh vang lên khiến cho Dex giật mình thức giấc. Anh dụi mắt mình và ngồi dậy, nhớ ra là hiện giờ bản thân đang ở chỗ nào. Anh liền đứng lên, bước vội đến bên giường bệnh của Cael, trái tim anh như quặn thắt lại khi nhìn thấy nụ cười nhợt nhạt trên gương mặt của em trai mình.

"Bé à, em tỉnh rồi này." Dex nói, nhẹ xoa đầu Cael. "Em thấy trong người sao rồi?"

"Đau chết được." Cael đáp lời, giọng cậu khản đặc. "Cho em ít nước được không?"

"Được, em muốn uống bao nhiêu nước cũng đều được hết." Ở đây có một bình nước kèm theo một vài chiếc cốc nhựa, được đặt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường bệnh. Dex rót một ít nước, định đưa sang cho Cael nhưng liền sững lại. "Em có tự cầm cốc được không?"

Cael lừ mắt rồi đón lấy chiếc cốc trên tay Dex. Ồ, có vẻ như em trai của anh sẽ khỏe lại nhanh thôi. Cael uống một mạch hết sạch nước trong cốc rồi đưa lại chiếc cốc trống không cho Dex. "Cám ơn anh. Anh ở đây bao lâu rồi thế?"

Dex nhìn xuống đồng hồ của mình. "Được vài tiếng rồi. Cha mang cho anh một ít quần áo để thay, và anh tranh thủ dùng phòng tắm của em luôn rồi. Em biết không, nếu như không muốn dính dáng gì đến chuyện lập trình các thuật toán nữa thì còn có rất nhiều những cách khác thích hợp hơn là để bản thân mình bị nổ cho banh xác đấy."

"Anh đi chết đi." Cael cười, nói, sau đó nhăn mặt lại. "A, đau." Đôi lông mày cậu nhíu lại, biểu cảm trên gương mặt hiện lên sự hoảng loạn. "Hobbs? Anh ấy có ổn không? Trước khi em bị vụ nổ ảnh hưởng, em nghe anh nói là anh ấy bị kẹt ở bên trong căn phòng nọ."

"Không sao đâu. Hobbs vẫn bình an. Tuy Hobbs bị thương cũng không nhẹ, nhưng mà anh ấy vẫn còn may mắn lắm. Hobbs bị ngạt khói, giờ thì các bác sĩ đang tìm cách chữa trị."

Cael nhẹ nhõm gật đầu, ánh mắt cậu hơi ươn ướt. Dex cẩn thận ngồi bên cạnh thành giường của Cael. "Này, em sao không?"

"Hobbs vẫn bình an vì anh ấy là người Therian. Nếu như anh ấy không đẩy anh ra kịp khỏi căn phòng đó thì sao đây?"

Đến tận lúc này, Dex còn chưa hề nghĩ ngợi kĩ càng về cú thoát chết trong gang tấc đó của mình. Anh vẫn đang còn bận lòng lo cho em trai và người đồng đội của anh, cho nên anh chẳng hề có thời gian để mà nghĩ nhiều về sự kiện hung hiểm đó. Cổ họng anh như có gì đó nghẹn lại, và anh nở một nụ cười trấn an em trai mình. "Em biết anh mà. Anh là tên rất khó chơi đấy."

"Sao anh vẫn còn có thể đùa cợt về chuyện này được cơ chứ? Anh đã có thể bị giết chết rồi đấy!"

"Đó là công việc của anh mà, cũng giống như em thôi. Em nghĩ là anh chưa từng mất kiểm soát và tưởng tượng đến những hậu quả tồi tệ nhất khi anh nghe tin tức của em ư?" Từ khoảnh khắc anh được tuyển mộ vào THIRDS, anh đã nhận thức được rằng bản thân có thua thiệt hơn rất nhiều so với các thành viên khác trong đội. Chưa kể đến việc đồng đội của anh là người Therian, họ còn phải thường xuyên đối mặt với các mối đe dọa đến từ những đối tượng người Therian nữa. Những đồng đội loài người khác của anh thì đã có vốn kinh nghiệm dày dặn trên thực địa hơn anh rất nhiều lần, nhưng Dex đâu có thời gian rảnh rỗi để ngồi nghĩ ngợi đến những thứ kiểu dạng "nếu như".

"Đúng thế. Nhưng em là một người Therian. Em biết mình không mạnh mẽ như Sloane, hay Ash, hoặc cả Hobbs, nhưng sức chịu đựng của em vẫn hơn anh, và anh lại là một đặc vụ của Cục Quân sự đấy."

"Nào nào, đừng nóng giận thế. Anh vẫn ổn mà. Thế lúc anh vẫn còn ở HPF thì sao đây? Ở đó thì anh vẫn có khả năng sẽ phải đối mặt với những thương tổn mà."

"Nói vậy cũng không ích gì đâu." Cael nhỏ giọng, dường như cậu rất đau lòng. "Hứa với em là lần sau anh sẽ cẩn thận hơn đi, được không?" Cậu nhìn Dex một cách chăm chú. "Anh không phải là John McClane hàng thật giá thật đâu, anh hiểu không?"

"Rồi, cám ơn em vì đã phá vỡ giấc mộng của anh nhé." Dex có thể thấy Cael đang cố nhịn cười, nhưng cuối cùng cậu cũng không thể kìm nổi.

"Tên khốn này."

Có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, và Dex đồng ý cho người ở bên ngoài bước vào căn phòng, có hơi ngạc nhiên khi anh nhận ra người nọ là Ash, mặc dù chính cách cư xử của Ash còn khiến anh bất ngờ hơn. Dường như anh ta đang rất... bất an. Điều đó không thể nào là sự thật được. Nếu là thật thì có nghĩa là tên này vẫn còn sở hữu những trạng thái cảm xúc khác ngoài sự tức giận và thói khinh khỉnh.

"Ash à." Giọng Cael vui vẻ thấy rõ, nụ cười như kéo đến tận mang tai. Dex vẫn không thể nào hiểu thấu được tại sao hai người bọn họ lại có thể thân nhau đến mức ấy. Việc này không khác gì một con thỏ bé nhỏ trở thành bạn thân với một con trăn khổng lồ Nam Mỹ cả.

"Chào em." Ash đáp lại nụ cười của Cael và giơ một chiếc hộp giữ nhiệt đựng đồ ăn lên. "Rosa làm bữa tối cho em đây này. Cô ấy cứ khăng khăng rằng cách duy nhất để khiến em khỏe lên đó chính là em được ăn mấy món mang hương vị Puerto Rico do chính tay cô ấy làm đó." Ash đi đến bên cạnh giường của Cael và đưa hộp đựng thức ăn cho cậu.

"Wow, chị ấy làm arañitas (bánh chuối chiên) cho em thật sao?"

Ash khẽ cười. "Đương nhiên là cô ấy làm rồi. Cô ấy biết em thích những thứ này nhiều đến thế nào mà. Với anh thì hơi nhiều dầu mỡ một chút, nhưng hương vị thì không tệ chút nào đâu."

"Anh đùa em đấy à? Món đó ngon chết đi được! Chuối sắt sợi chiên lên cùng với một lượng tỏi vừa đủ độ. Hơn nữa, tài nấu ăn của chị Rosa đúng là số zách."

"Em với anh trai em đấy, trời ạ. Hai người có vấn đề gì khó nói với đồ ăn à?"

"Ôi chao, vì chúng đều ngon." Cael dịch người sang bên phía tay phải và Ash cũng nhích người theo cậu ngay, hơi giật mình khi nhìn thấy Dex ở đó. Cái quái gì thế này? Thật đấy à?

"Daley. Tôi không nhận ra là cậu cũng ở đây đấy."

"Ờ, những người vốn không có ở trong căn phòng này thì làm sao mà thấy được tôi." Dex nhỏ giọng đáp lại. Đúng là tên đốn mạt.

Ash mở miệng định độp lại ngay, nhưng sau đó liền nghĩ kĩ một hồi. Khi anh ta chuyển sự chú ý của mình về với Cael, nụ cười lại hiện lên trên gương mặt nọ. "Thế em có muốn ăn luôn không?"

"Chốc nữa đi. Cám ơn anh vì đã mang đồ ăn đến cho em nhé."

"Không có gì. Em giờ thấy sao rồi?"

"Khá hơn nhiều, vì thấy anh đến thăm em đấy."

Dex và Ash đều sững sờ khi nghe thấy Cael nói như vậy. Cael lại nói tiếp như chẳng hề thấy gì khác lạ.

"Ừm, phải, cả chị Letty cũng ghé qua..."

"Chờ đã nào." Dex giơ tay lên ngăn lại. "Anh ở đây suốt mà có thấy cô ấy ghé qua khi nào đâu chứ?"

"Chị ấy đến lúc anh vẫn đang say ngủ đó. Anh ngủ như chết luôn ấy." Cael khịt mũi, nói. "Chị Letty cũng thử đánh thức anh dậy, nhưng anh chỉ lật người lại rồi lẩm bẩm cái gì đó mà phải uống một cốc café trước."

Dex không hề có nhận thức gì về việc đã có ai đó cố gắng lay tỉnh anh dậy, nhưng anh biết rằng em trai anh đang nói sự thật. Có lẽ cũng chính vì điều này mà bạn trai cũ của anh cũng đã trốn thoát trót lọt với đống đồ nội thất khủng khiếp nọ. "Nghe có lý đấy. Tiếp đi anh xem nào." Cael đảo mắt và quay sang nói với Ash.

"Dù sao thì, ý em muốn nói là, chị Letty có tới đây hôm nay, bảo với em rằng chị ấy không yên lòng về anh. Rõ ràng là anh đã hành xử không khác gì một tên khốn kiếp cả." Dex vừa định mở miệng nói gì đó thì Cael đã giơ một ngón tay lên chặn đứng ý định của anh, cậu còn không thèm quay đầu lại nhìn Dex. "Anh trật tự."

Dex làm một hành động khóa miệng.

"Cô ấy gọi anh là một tên khốn kiếp? Cái mẹ gì thế chứ?" Ash bĩu môi, cánh tay rắn chắc của anh ta bắt chéo trước ngực.

"Không. Chính em gọi anh là một tên khốn kiếp đấy." Cael sửa lại.

"Vì sao?"

"Vì anh tự đổ lỗi cho bản thân mình đó. Việc này không phải lỗi của anh. Anh chẳng thể nói được gì vào lúc đó cả, anh vốn đang ở đầu bên kia của cái tòa nhà chết dẫm đó cơ mà. Anh chẳng thể làm được gì cả đâu. Anh biết rõ điều đó mà, phải không?"

"Anh biết, anh chỉ là..." Ash chỉ thở dài một tiếng.

"Anh chàng to con à, tới đây em bảo." Cael chầm chậm nhích sang một bên và vỗ nhẹ xuống đệm giường. Sau một khoảng ngần ngại, Ash ngồi xuống bên cạnh Cael, dáng vẻ cẩn thận vô cùng. Dường như Dex đã quên mất rằng Ash đô con đến mức nào, vì cứ mỗi khi anh nhìn thấy Ash là anh ta đều đang đứng cùng với Sloane, Hobbs hoặc những đồng nghiệp người Therian khác có cùng dáng người với anh ta. Nhưng khi anh ta đứng bên cạnh Cael, sự khác biệt mới thực sự khiến người ta phải sửng sốt, nhất là khi Cael lại còn thấp hơn và nhỏ hơn anh một chút. Kích cỡ thân hình của Cael và cả những đặc điểm hình thái Therian của cậu đều không hề phù hợp để trở thành đặc vụ của Cục Quân sự, nhưng lại vô cùng phù hợp khi tham gia vào Cục Trinh sát. Kích cỡ, tính ẩn nấp, tốc độ, sự nhanh nhẹn và trí thông minh khiến cho Cael trở thành một thành phần cực kỳ sáng giá cho vị trí đặc vụ trinh sát. "Nào nào, ôm em một cái nào."

Dex sửng sốt nhìn Ash dịu dàng kéo Cael lại và ôm cậu vào lòng mình. Em trai anh hơi nghiêng đầu dựa vào một bên cổ của Ash, các ngón tay luồn vào bên dưới, ra sau cổ áo của bộ đồng phục trên người vị đặc vụ Therian to lớn nọ. Ash cười khẽ, lùi lại, nháy mắt với Cael, tiếp đó nựng nhẹ hai bên má cậu.

"Anh phải đi đây. Nếu như em cần bất kỳ thứ gì, và nếu như anh trai em có bận việc gì, hoặc ngủ chết ngất không biết trời trăng gì thì phải gọi ngay cho anh đấy."

Nụ cười của Cael cực kỳ rạng rỡ. "Em biết rồi."

Ash gằn một tiếng "Tạm biệt." với Dex rồi sau đó rời khỏi phòng. Dex chờ cho tới khi anh ta đóng cửa phòng lại rồi mới tiến tới bên giường Cael và ngồi xuống. Em trai anh đã nhanh chóng tránh đi ánh mắt của anh, tầm nhìn chuyển xuống những ngón tay mình.

"Anh sao thế?"

"Chúa ơi, tệ đến mức đấy rồi cơ à?" Dex nói, đưa tay lên vò tóc mình. Anh đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. "Cael, hai ta đã thống nhất chuyện như thế này rồi mà. Còn nhớ khi em học năm cuối cấp ở trường trung học không? Còn nhớ anh những điều mà anh đã nói với em lúc ấy không đấy?"

Cael chậm rãi gật đầu. "Em vẫn nhớ."

"Anh nói gì với em?"

Cael gặng từng tiếng khó nhọc, giọng cậu nhỏ lại. "Không bao giờ được nảy sinh tình cảm với hội trai thẳng."

"Và còn chuyện của Shane thì sao? Thằng đó đã khiến em đau buồn đến mức tan nát cõi lòng luôn rồi."

"Có, em đều nhớ tất cả." Cael cứng rắn ngẩng đầu lên. "Cám ơn anh rất nhiều, Dex."

"Và rồi giữa bao nhiêu con người khác, em lại có tình cảm với tên đó? Tên đó là một gã đốn mạt!"

"Anh ấy không phải người như vậy!" Cael chống đối lại anh khiến cho Dex bất ngờ không thôi. Khỉ thật, tình hình thế này là tồi tệ lắm rồi đây. "Em biết là mới nhìn qua thì trông có vẻ như anh ấy đúng là không dễ ưa, nhưng thực sự thì bản chất anh ấy khác xa hoàn toàn. Em không hiểu tại sao hai người lại chẳng thể nào ưa nhau nổi. Anh ấy đúng là hay to tiếng, và em không phủ nhận, nhiều khi quả thực rất thô lỗ, nhưng đằng sau tất cả những biểu hiện bề ngoài đó, anh ấy thực sự... Anh ấy là một người đàn ông rất tuyệt vời."

"Được rồi, em nghe này, dù cho tên đó có khiến cho anh tức điên đến mức nào đi chăng nữa thì anh lúc nào cũng ủng hộ em, ủng hộ bất kỳ điều gì có thể khiến em cảm thấy hạnh phúc, ủng hộ em với bất kỳ ai có thể mang đến cho em cảm giác vui vẻ thực sự. Nhưng Cael à..."

"Vâng, anh ấy là trai thẳng. Em hiểu mà. Nhưng anh biết không, có đôi khi, em cũng không chắc là anh ấy thẳng hoàn toàn đâu."

"Cael..." Dex thở dài một tiếng và điều chỉnh lại vị trí ngồi bên cạnh em trai mình. Anh không mong điều gì hơn ngoài việc thấy em trai anh hạnh phúc, dù cho là em ấy có lựa chọn sự hạnh phúc ấy cùng với Ash đi chăng nữa. Nhưng vấn đề là Cael đang theo đuổi những điều không hề có khả năng thành hiện thực. "Em đừng nhầm lẫn lòng mến mộ với thứ tình cảm khác sâu hơn. Anh ta đúng là có quan tâm đến em. Anh cũng nhìn ra điều đó. Nó quá rõ ràng mà. Anh ta đối xử với em hoàn toàn không giống cách anh ta đối xử với những người khác. Anh phải thừa nhận rằng anh khá bất ngờ trước sự thực đó, nhưng anh không cho rằng ấy là dấu hiệu cho thứ tình cảm khác sâu hơn đâu. Em đã bao giờ nhìn thấy anh ta làm ra bất cứ hành động gì, hay cặp kè với bất kỳ ai khác mà có thể khiến em cho rằng anh ta có cảm xúc với đàn ông hay chưa?"

Cael lắc đầu, cậu cắn chặt cánh môi dưới. "Nhưng biết đâu em lại là trường hợp đặc biệt thì sao. Có thể đây là lần đầu tiên mà anh ấy thực sự nghĩ tới việc... anh ấy muốn thử tiến tới một mối quan hệ như thế xem sao." Cael lo lắng thấy rõ, đột nhiên, trong đầu cậu như hiện lên suy nghĩ nào đó. "Anh có thể hỏi bên chỗ Sloane mà."

"Cái gì?"

"Anh đừng nói rõ người đó là em, mà hãy hỏi thử rằng anh Sloane có biết gì về Ash mà chúng ta không biết hay không. Hai anh ấy đã là bạn thân từ hồi còn rất nhỏ cơ mà. Nếu như có ai đó có thể biết chuyện về Ash thì chỉ có thể là Sloane thôi, đúng không?"

"Giờ bọn anh đang có chút khúc mắc với nhau, về chuyện mà anh đã làm trái yêu cầu của Sloane trên thực địa đó." Cael gật đầu, có chút chán nản, và cậu hiểu rằng đòi hỏi của mình là hơi quá với Dex. "Nhưng ngay khi bọn anh giải quyết xong chuyện đó, anh sẽ hỏi dùm em."

"Thật sao anh?"

"Đương nhiên là thật. Em biết anh sẽ làm mọi thứ vì em mà, em trai của anh."

Cael nở một nụ cười ngọt ngào với Dex, rồi vui vẻ cất tiếng. "Cảm ơn anh nhiều lắm, Dex à."

"Giờ thì sao em không ngủ một giấc đi nào?" Anh nhẹ nhàng ôm Cael vào lòng và đặt một nụ hôn lên trán cậu. "Chúng ta sẽ giải quyết được mọi thứ thôi." Ngay khi Cael chìm vào giấc ngủ, Dex ngả mình xuống chiếc ghế sofa. Đáng lẽ anh nên nhận ra những dấu hiệu này từ sớm rồi mới phải. Tại sao anh không chú ý quan sát kĩ hơn chứ? Cael luôn có một xu hướng đó là hay nảy sinh tình cảm với những anh chàng không hề hợp gu với cậu, và giờ cậu lại rơi vào đúng cái khuôn mẫu đó. Thậm chí ngay cả khi có khả năng rất nhỏ rằng Cael nói đúng, thì Ash giữ kín kẽ đến mức người khác không thể nhận ra được. Anh ta không khác gì nhân vật Aslan trong bộ phim Narnia. Dù kết quả của chuyện này là thế nào, thì em trai anh nhất định sẽ phải bước đi trên một con đường đầy chông gai và khổ cực.

~oOo~oOo~oOo~

Đã hai ngày nay Sloane chưa hề nói chuyện với Dex, và gã chắc rằng đến giờ thì cơn giận của gã cũng đã nguôi xuống được, nhưng khi ở trong phòng thay đồ nam, Dex cởi trần đứng bên cạnh gã, miếng băng gạc trắng quấn quanh chân anh hiện lên rõ mồn một trên làn da rám nắng, thế là gã nhận ra rằng bản thân còn lâu mới có thể bình tĩnh nổi. Càng nghĩ về chuyện đã xảy ra là cơn giận của gã lại càng có xu hướng bùng lên dữ dội. Sloane nhớ lại cảnh khi Dex loạng choạng bước ra khỏi tòa nhà, chân bê bết máu, mặt thấm đẫm mồ hôi và nhuốm đầy bụi bặm từ vụ nổ - một vụ nổ mà chỉ cách anh có vài mét ngắn ngủi mà thôi.

Dex mặc xong quần áo của mình và quay sang nhìn gã, thở dài một tiếng. "Tôi bảo này, tôi biết là anh giận..."

"Giận?" Sloane đóng sầm cánh cửa tủ cá nhân của gã lại, các đặc vụ khác đang ở trong phòng thay đồ lập tức thu dọn đồ đạc của mình và vội chuồn ra khỏi phòng. "Tôi không hề giận, Dex. Tôi đang rất điên tiết đây."

Dex khó khăn nuốt "ực" một tiếng, đứng sững tại chỗ, cố gắng di chuyển bả vai một chút. "Tôi chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi mà."

"Không hề, cậu đã bất tuân mệnh lệnh của chỉ huy. Cậu không chỉ khiến cho Hobbs gặp nguy hiểm, mà cũng đặt luôn mạng sống của mình ra ngoài cửa sổ."

"Hobbs có thể đã không sống sót nổi đấy. Có nguy hiểm nào hơn nguy hiểm đó cơ chứ?"

"Đừng..." Sloane cố gắng kìm lại và ghìm cơn giận đang có xu hướng bùng nổ xuống. "Tôi sẽ gặp cậu ở văn phòng." Gã cần thời gian để bình tĩnh lại, nhưng cứ mỗi khi gã nhắm mắt mình, tất cả những gì hiện lên trong gã là hình ảnh Dex nằm trên sàn nhà, giữa một vũng máu lênh láng. Kể tù khi vụ nổ xảy ra, Sloane đã đóng đô luôn ở tại trụ sở, nghỉ ngơi trong phòng ngủ được chỉ định sẵn cho gã, và đêm nào gã cũng gặp ác mộng – những giấc mơ giống hệt với giấc mơ mà gã đã gặp phải lúc ở nhà Dex, kết quả vẫn chỉ là một; nhưng thay vì kẻ bóp cò súng là Isaac thì Sloane lại nhìn thấy chinh bản thân gã là kẻ ra tay. Cơn giận không hề khiến những giấc mơ ấy tan biến đi chút nào.

Đội của gã chính là gia đính gã. Gã đã mất đi một người trong số họ rồi... Khốn kiếp thật, gã còn có nhiệm vụ cần phải làm nữa. Các quy tắc được đặt ra đều có lý do của nó cả. Nếu như cấu trúc của đống đổ nát đó mà sụp xuống... Gã phải đối mặt với Cael như thế nào đây? Làm sao mà gã có thể nhìn mặt Maddock được nữa? Gã phải giải thích như thế nào với Maddock về việc gã đã không thể bảo vệ được tính mạng cho con trai của ông chỉ vì gã không có đủ can đảm để tự mình đi tới căn phòng đó và khống chế tình hình? Dex là một đặc vụ rất giỏi, nhưng về mặt cảm xúc, anh vẫn đang còn rất xanh và non. Có thể khi còn ở HPF, Dex vẫn vô tư an ổn khi tự đâm đầu mình vào rắc rối, nhưng ở THIRDS thì không thể như vậy, nhất là dưới sự giám sát của Sloane. Gã nhất định phải làm Dex hiểu ra điều này bằng bất cứ giá nào.

Khi gã bước vào văn phòng, gã đi thằng đến bàn làm việc của mình, mở những file cần thiết lên và nhập ngày tháng cùng thời gian vào, nhanh chóng hoàn thành một bản mô tả tóm lược những gì đã xảy ra tại hiện trường vụ nổ. Sau cùng, gã chèn thêm một vài lưu ý của bản thân và gắn kèm những báo cáo khác có liên quan vào. Ngay khi Dex vừa mới bước vào văn phòng, Sloane nhập một mã vào màn hình điều khiển bên góc bàn. Cánh cửa văn phòng đóng lại và chế độ riêng tư được khởi động, những khung cửa kính mờ chuyển thành màu trắng đục, không một ai từ bên ngoài có thể quan sát được những gì đang diễn ra trong văn phòng của họ hoặc nghe được bất cứ thông tin nào từ cuộc nói chuyện sắp tới đây.

"Ngồi xuống đi." Gã nói một cách bình tĩnh. Dex mím môi lại và làm theo yêu cầu của Sloane. Gã không biết rồi Dex sẽ phản ứng lại như thế nào, nhưng Sloane tự nhắc trong đầu mình rằng gã chỉ đang làm đúng chức trách của mình mà thôi, và mặc dù phần nhiều khả năng là người cộng sự của gã sẽ phản đối kịch liệt, nhưng gã làm vậy cùng chỉ vì muốn tốt cho Dex. Sloane chắc chắc sẽ làm điều tương tự với các thành viên khác trong đội chứ không phải riêng gì Dex. Gã nhấn nút "ghi âm" trên mặt màn hình cảm ứng tại bàn làm việc và bắt đầu vào việc chính.

"Đội trưởng Sloane Brodie, số hiệu 0102, kỷ luật đặc vụ Dexter J.Daley, số hiệu 2108 do vi phạm Điều luật số 2-3 về việc không tuân thủ những quy tắc đã được đề ra."

Dex không thể tin nổi. "Anh làm vậy là muốn kỷ luật tôi hay sao?"

Sloane tạm dừng phần ghi âm. "Thế cậu muốn gì, mong được đối xử đặc biệt ư?"

"Ý anh muốn nói là vì chúng ta đã lên giường với nhau đúng không?" Dex hít một hơi thật sâu, thấp giọng nói, mặc dù lúc này văn phòng đã được chuyển sang chế độ riêng tư và Dex có thể hét đến khản cả cổ họng thì cũng không hề có ai nghe được bất cứ mộ từ nào của anh. "Không hề. Tôi không mong muốn được đối xử đặc biệt chỉ vì chuyện cá nhân giữa chúng ta. Thứ mà tôi thực sự cần ở anh đó chính là một lời giải thích."

"Cậu biết rõ bản thân mình đã làm những gì." Sloane nghiến chặt răng, gằn từng tiếng một. Gã chống hai tay lên mặt bàn và nhìn thẳng vào ánh mắt cứng rắn của Dex. "Đây vốn không phải là một lỗi sai cơ bản, và cậu nhận thức rõ được điều đó. Cậu rõ ràng cố ý không tuân theo những mệnh lệnh của mình!"

Dex đứng bật dậy. "Và tôi sẽ tiếp tục làm như thế! Tôi sẽ không bao giờ đứng yên một chỗ và chỉ dương mắt lên nhìn đồng đội của mình hy sinh trong khi tôi có cơ hội để cứu mạng họ đâu."

"Cấu trúc của đống đổ nát khi ấy không hề ổn định!"

"Như vậy là đã đủ ổn định rồi. Tôi ở đó, nhưng anh đâu có ở đó chứ. Chuyện này không liên quan đến việc bất tuân mệnh lệnh. Tất cả chỉ là chính anh không hề tin tưởng tôi khi tôi thực hiện nhiệm vụ của mình, và cũng chẳng hề tin tưởng tôi trong bất cứ việc gì hết."

"Cậu nói gì?"

"Anh chẳng hề tin tôi."

Cái quái gì thế? "Nhảm nhí. Cậu là cộng sự của tôi. Tôi giao cả tính mạng mình cho cậu mỗi khi chúng ta tiến ra cái thực địa