Lớp Phòng chống nghệ thuật hắc ám bị hoãn một tuần mà không có lý do, và họ buộc phải học thêm lớp Độc dược. Những bất hạnh không bao giờ đến riêng lẻ, và có điều gì đó đã xảy ra với Hagrid.

Nói chính xác hơn, chính Malfoy mới là người gặp rắc rối. Nó phớt lờ lời khuyên của Hagrid và dựa vào Hippogriff một cách tự nhiên. Sau đó nó bị đá ra và gãy tay. Và khi Malfoy nhúng tay vào, Hagrid đương nhiên gặp xui xẻo.

Mặc dù biết Lucius Malfoy sẽ không dễ dàng buông tha Hagrid, nhưng Ron cùng những người khác vẫn không ngừng an ủi gã, nghĩ đến điều đó, Ron càng tức giận hơn, không khỏi thấp giọng chửi bới: "Sao lại là tên đó chứ?"

"Bởi vì nó là Malfoy?" Harry vỗ nhẹ vào vai cậu, "Nhưng nếu nghĩ về điều đó, Hagrid sẽ còn buồn hơn nữa. " Ron bĩu môi.

Trước khi rời đi, Hagrid ôm chặt bọn họ, bộ râu dày cùng nước mắt xoa xoa trên mặt Ron: "Bác không biết có nên nói hay không, ý bác là — rất vui được làm quen với các cháu..."

Ron lau mặt và thấp giọng lẩm bẩm: "Tôi thực sự ghét bản thân mình vì đã cao lên!"

Cứ như vậy, nỗi buồn bao trùm suốt một tuần khi lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đầu tiên xuất hiện, mây mù dần tan đi.

Sau khi bị Snape tra tấn trong một buổi học, phần lớn sự tò mò của bọn họ đối với giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới đã bị tiêu tan. Ron và Harry cúi đầu thu dọn sách giáo khoa: "Các bồ nghĩ giáo viên này có thể chịu đựng được bao lâu? "

"Mình không biết nữa." Harry nói, lại mỉm cười khi nhớ lại cuộc gặp gỡ trên tàu. "Nhưng mình thấy ổng trông rất chuyên nghiệp. Bồ đã từng nghe nói đến ổng chưa?"

Ron hiểu: "Không, nhưng Remus không ồn ào như Lockhart..." Nhận thấy Hermione ở bên cạnh, cậu hạ giọng, "Nhưng cậu nói đúng, việc ổng dạy chúng ta Phòng chống nghệ thuật hắc ám sẽ không có vấn đề gì."

"Từ bao giờ bồ lại thận trọng như vậy khi nói chuyện?" Hermione liếc nhìn sang bên.

"Thật sao?" Nụ cười của Ron trở nên hơi cứng ngắc.

Hermione quay lại, mái tóc mềm mại của cô đung đưa trong không khí như đuôi sóc. Cô nhìn chằm chằm vào Ron một lúc, cho đến khi thấy cậu trông có vẻ tội lỗi và quay đầu đi chỗ khác, câu tiếp theo là "Được rồi, tùy bồ." Sau đó cô vội vã đi về phía cửa.

Ron sờ mũi, hét sau lưng cô: "Này, bồ đi đâu vậy?"

"Mình quay lại lấy đồ, các bạn lên lớp trước đi!"

"Cặp sách của bồ ấy sắp đầy rồi, còn cần gì nữa!—Đợi đã, hướng đó sẽ quay lại ký túc xá?" Ron thắc mắc, quay lại và thấy Harry đang nhìn mình với vẻ mặt phức tạp.

Lúc này trong phòng chỉ có hai người bọn họ, một cỗ yên tĩnh quái dị đè lên lồng ngực Ron, khiến cậu có chút chán nản: "Sao vậy, mình đã nói với bồ từ lâu rồi, mình không thể giả vờ không xảy ra gì được."

"Mình không nói gì cả." Harry nhún vai.

"Thật sự, nhưng vẻ mặt của bồ tựa hồ là đang trách móc mình - có lẽ bây giờ mình nên đuổi theo bồ ấy, nói cho bồ ấy biết mình suýt nữa giết chết các bồ." Ron thanh âm trở nên cấp bách, cậu ôm thật chặt sách giáo khoa.

Hai người đi tới hành lang, "Ron." Harry cau mày, hạ giọng: "Mình đã nói, suýt nữa là Voldemort giết Hermione, chứ không phải là bồ."

"Nếu thật sự là như vậy, vậy bồ vì sao muốn mình nói dối bồ ấy?" Ron lớn tiếng hỏi, và nhiều người nhìn cậu. Ron vội kéo Harry sang một bên và thì thầm: "Mình thừa nhận - ừ, đúng rồi - lúc đầu nói dối cũng khiến mình thấy nhẹ nhõm, nhưng đó chỉ là 'lúc đầu', và bây giờ mình cảm thấy mệt mỏi hơn nếu mình tiếp tục giấu bồ ấy - và đó là Hermione, bồ ấy sớm muộn gì cũng sẽ biết được sự thật."

Ron cúi đầu, và hai người im lặng bước về phía trước cùng với đám đông.

"Thật xin lỗi." Một lúc lâu sau, vẻ mặt Harry thống khổ nói: "Mình không biết, mình... có lẽ chỉ nghĩ đến bản thân mình mà không để ý đến cảm xúc của bồ. Lúc đó, mình chỉ nghĩ nếu mình không tận mắt nghe bồ nói. Giá như có ít người biết hơn..." Giọng Harry có chút mệt mỏi, "Có lẽ lúc đó mình có thể coi bồ là bạn với 'hắn ' như thể nó không tồn tại - Xin lỗi, Ron. À, quên những gì mình vừa nói đi."

Nó lấy hết can đảm để nói điều này, nhưng không nhận được câu trả lời từ Ron vì câu trả lời của nó là điều mà Ron không mong đợi.

Nhưng điều nực cười nhất là nó chưa bao giờ nhận ra điều này.

Ron bị sốc vì sự chậm chạp của chính mình, trong sáu tháng qua, cậu chỉ chịu đựng sự lừa dối của "Riddle" trở thành "Voldemort", và cảm thấy tội lỗi vì sự ngu ngốc của mình gần như khiến mọi người gặp nguy hiểm, nhưng cậu đã quên mất việc của Harry.

Tội ác mà cậu phạm phải còn vô liêm sỉ và hèn hạ hơn nó nghĩ rất nhiều - cậu đã kết bạn với kẻ đã giết cha mẹ của người bạn thân nhất của mình!

"Không, mình mới là người phải nói lời xin lỗi - mình thực sự xin lỗi." Cậu nợ Harry điều đó. Ron cứng ngắc mím môi, trong thanh âm không tự tin mình có tư cách nói ra lời này hay không. Đôi mắt đỏ ngầu nhìn nó lạnh lùng.

"Xin hãy tin tưởng mình - mình chính là bạn cậu."

Ý tưởng cho đến bây giờ vẫn không thay đổi chút nào! Tất cả là do cậu quá chậm chạp và ngu ngốc để bị lừa... Đó không thể gọi là bạn bè được... Suy cho cùng, sự việc Parselmouth lúc đó khiến cậu rất lo lắng! Còn - người đàn ông bí ẩn - ý cậu là hắn đã an ủi cậu vài câu khiến cậu quên hết mọi chuyện... Sau này cậu chỉ cảm thấy nó mới lạ... Nên cậu không có ý nghĩ trân quý hay trân trọng nó . . . .

Vì lý do nào đó, cậu đột nhiên có ảo tưởng rằng mình bây giờ giống như một tên hề lố bịch đang cố gắng hết sức để bày tỏ lòng trung thành.

Ron dừng lại, không hiểu tại sao mình lại có ý nghĩ như vậy, cậu cũng quên mất mình muốn biện hộ cái gì, một chút logic đều không có, bởi vì đầu óc trống rỗng, cái gì cũng không nghĩ ra được.

Một cái vỗ nhẹ vào vai kéo suy nghĩ của Ron từ hư vô trở lại.

"Không sao đâu, Ron." Harry nhìn thẳng vào mắt cậu, "Mình tin bồ, vậy nên không sao đâu."

Nụ cười của Harry khiến Ron có chút choáng váng trong giây lát, cúi đầu như sám hối, lơ đãng nói nhỏ: "Cảm ơn cậu..." Cậu chợt nhớ lại ảo ảnh do con quái vật tạo ra trong nhật ký của người đó năm ngoái. Ở cảnh cuối cùng, gã trung niên hóa thân thành cậu đã hét lên tột độ "Tôi sẽ không bao giờ phản bội một người bạn của tôi!"

Đây là điều cậu luôn tin tưởng, và ngay cả cái chết cũng không thể đe dọa được lòng trung thành của cậu với bạn bè.

Nhưng một khi dối trá che khuất sự thật, liệu cậu có thực sự biết nên đứng về phía nào không?

Chỉ nghĩ đến cậu suýt nữa phạm phải sai lầm lớn, tựa hồ lúc này còn có cái gì khác ở đáp án giống như chiếc hộp Pandora giam cầm trong đó không được giải phóng, sẽ mang đến tai họa.

Ngay khi mọi người ngồi vào lớp và lấy sách ra, giáo sư mới đến muộn đã thông báo rằng lớp này sẽ không cần sách giáo khoa.

Sau khi đi loanh quanh, họ đến một lớp học xa lạ. Các phù thủy sinh cầm đũa phép và tò mò nhìn chằm chằm vào chiếc tủ áo cũ kỹ ở giữa phòng. Khi giáo sư Lupin bước đến đứng cạnh bên cái tủ áo thì cái tủ bỗng nhiên lảo đảo lắc lư, dộng bức tường ầm ầm.

Thấy một số phù thủy sinh sợ hãi như vậy, "Đừng lo lắng." Lupin bình tĩnh nói, nhưng giọng điệu lại có chút vui vẻ, "Ông Kẹ thích những nơi đóng kín tối tăm - Ông Kẹ này mới 'dọn vô đây' vào trưa ngày hôm qua, cụ Dumbledore cho phép tôi sử dụng nó như một dụng cụ hỗ trợ giảng dạy. Để bù đắp cho việc bỏ lỡ buổi học đầu tiên vào tuần trước, chúng ta hãy có một buổi chiều vui vẻ nhé."

Lupin sau đó bắt đầu giải thích những kiến ​​thức về Ông Kẹ và cách đối phó với ... chúng. Khi hắn đặt câu hỏi, Hermione đột nhiên giơ tay lên, điều này thực sự khiến Ron giật mình.

"Ông Kẹ sẽ trở thành thứ mà chúng ta sợ nhất, nhưng nhận thức của chúng đôi khi không được chính xác cho lắm, thậm chí đôi lúc chúng còn hơi lười biếng. Chúng không chọn 'điều đáng sợ nhất', mà khi ta nhắc đến 'nỗi sợ hãi' thì điều đầu tiên sẽ xảy ra. Đương nhiên là nghĩ đến điều gì, trừ khi là thứ mà các trò cực kỳ sợ hãi - thôi nào, để trò tự mình trải nghiệm là nhanh nhất." Lupin chớp mắt và hắn suy nghĩ sau một lúc nhìn vào vẻ mặt mong đợi của mọi người. Khi hắn định gọi Neville Longbottom, người đang đứng gần đây, ánh mắt hắn đột nhiên dán chặt vào một khuôn mặt quen thuộc đang đứng ở cuối đám đông.

Hắn rất ấn tượng với cậu bé tóc đỏ đã thể hiện những cảm xúc phức tạp vì sợ hãi này nên đã đổi ý và chỉ tay vào Ron.

Lupin muốn xem cậu bé này sợ hãi cái gì.

Khi cậu bé tóc đỏ đứng ở phía trước, Lupin nhận thấy tầm nhìn của nó đang bị phân tâm và cây đũa phép nó đang giữ chặt trong ống tay áo rộng đang run rẩy nhẹ.

Lupin cúi đầu: "Ron, trò sợ nhất cái gì?"

Giống như vừa nghe được hắn nói, Ron ngơ ngác ngẩng đầu: "Ờm...nhện ạ?"

Lupin như đang ngơ ngác bước đến tủ, "Được rồi, trò chuẩn bị đũa phép đi." Hắn dừng lại, quay người lại, "Nhưng để tôi hỏi thêm một câu nữa. Trò nghĩ làm sao để biến một con nhện trở nên hài hước?"

"Ồ, thưa Giáo sư, có một nhóm hay một con nhện ạ?"

Lupin nghiêng đầu hỏi, "Ông Kẹ vẫn còn ở trong tủ phải không, hay trò nghĩ tôi giống một Ông kẹ đặc biệt?"

Khi mọi người phá ra cười to. Ron dần dần tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào chiếc tủ và siết chặt đũa phép.

"Dù sao thì có là một nhóm hay một con, các trò cũng không có nhiều thời gian để suy nghĩ đâu."

Những người khác lui về, đứng dựa sát tường để lại Ron một mình bên cái tủ áo. Ánh mắt Ron tựa hồ mờ đi, cậu bắt đầu cảm thấy hoảng sợ.

Harry nói "Lên thôi." với cậu khi cậu bước về phía trước, lúc này nó đang đứng phía sau cùng những người khác nhìn cậu, sắc mặt dần dần tái nhợt.

Cái tủ áo rung lắc bần bật, có thứ gì đó sắp thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, dừng lại vài giây, Lupin có chút khó hiểu, khi hắn mở bung cửa tủ ra, đang định kiểm tra thì tấm màn đen trong nháy mắt lao ra khỏi tủ, bóng tối bao trùm hết  toàn bộ lớp học, tất cả ánh sáng đều bị tắt.

"Đây là cái quái gì thế?!" Nhiều người hoảng sợ nhảy dựng lên để tránh những vật thể đen ngòm bắn tung tóe, nhưng khi chân chạm đất, họ nghe thấy tiếng bước chân trên mặt nước. Họ vội vàng cúi đầu xuống, nhưng trên mặt đất không có dấu vết của nước.

Lupin lập tức đi tới nhìn Ron, liền thấy một tấm gương khổng lồ cách thiếu niên tóc đỏ không xa, tựa hồ từ bóng tối vừa mới tràn ra, đẩy tới trước mặt cậu.

Lúc này, từ góc độ của mình, cậu có thể nhìn thấy ai đó đang đứng trước gương, nhưng cơ thể gã đã bị che lại và cậu chỉ có thể nhìn thấy một nửa cơ thể gã trong bộ áo choàng đen tuyền.

Ron ngã xuống đất nhìn vật tối đen không có thực thể. Cậu chỉ bị sốc bởi động lượng. Ron nhìn chằm chằm làn sương mù dày đặc lơ lửng trong không trung, khi chạm vào mặt đất lạnh như nước, bóng tối xung quanh đột nhiên chồng lên cơn ác mộng mà cậu đã gặp phải suốt nửa năm.

Dần dần, cảm giác ớn lạnh thấu xương dường như cũng bắt đầu lan ra khắp cơ thể cậu.

Sau đó, điều tiếp theo là...

Nhưng tiếng động phát ra từ phía sau khiến cậu sớm nhận ra, không, đây là Ông Kẹ, bóng tối này chính là Ông Kẹ.

Ron bình tĩnh lại, nhặt cây đũa phép lên, ngẩng đầu lên, đang định niệm chú và vẫy đũa thì cánh tay của cậu cứng đờ giữa không trung.

Thân ảnh của cậu phản chiếu trong gương, Ron sửng sốt một lát, vô thức sờ lên mặt cậu, nhưng lại không có cảm giác ẩm ướt. Cậu buông tay xuống, ngơ ngác nhìn người trong gương, người đó là "cậu" nhưng  không phải "cậu" vì cậu không khóc mà là "Ron" trong gương dù không thể nghe thấy tiếng khóc của"cậu". Những vẻ buồn bã trên khuôn mặt khiến cậu chợt cảm thấy khó chịu.

"Đó là ai?!"

Ron ngơ ngác nhìn xung quanh, đột nhiên phát hiện có người đang đứng trước gương, bởi vì áo choàng đen của gã hòa vào bóng tối nên cậu nhất thời không chú ý tới.

Gã đàn ông quay lưng về phía cậu, đứng trước tấm gương khung bạc.

Bóng dáng quen thuộc và khoảng cách gần gũi ngay lập tức bóp nghẹt cổ họng Ron, khiến cậu khó thở.

Cậu khó khăn ngẩng đầu lên, rõ ràng là tối tăm, nhưng cậu có thể nhìn thấy trong gương, khuôn mặt gầy gò nhợt nhạt của Riddle bất ngờ chạm nhau, hoặc là giống như đối phương đang chờ đợi ánh mắt cậu.

Nhưng hắn từ đầu đến cuối chưa bao giờ quay đầu lại, chưa bao giờ chất vấn hay đe dọa như Riddle trong giấc mơ, cũng không có ánh mắt nham hiểm hay ác ý nào trong đôi mắt đen đó, tựa như tất cả sương mù đã bị quét sạch, hắn chỉ nhìn cậu một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng mà thôi.

Ron không hề xa lạ với vẻ ngoài như vậy. Cậu nhớ đã từng nhìn thấy nó vào đêm Giáng sinh trước đó.