Các thí sinh có một tháng để rèn luyện và chuẩn bị cho vòng thi cuối cùng, nghe nói các lãnh chúa và lãnh đạo các làng sẽ đến xem, nhất định sẽ hoành tráng lắm đây.

Harana đã đi tìm thầy Kakashi xin nhờ thầy giúp cô luyện tập, nhưng Kakashi lại bảo với cô rằng thầy ấy phải luyện tập cho Sasuke mất rồi.
Dù hơi tiếc nhưng Harana cũng không thấy vấn đề gì, các nhẫn thuật của cô hiện tại đã học được tương đối nhiều, có cả những nhẫn thuật cấp A, giờ cô chỉ cần luyện khống chế chakra thôi.

Harana vào rừng tìm một nơi yên tĩnh, cô bắt đầu ngồi thiền. Tập trung cảm nhận dòng chakra trong cơ thể, được một lúc, cô thử giải phóng lượng chakra lớn của mình.
Harana giờ đang được bao bọc trong một màng năng lượng màu đỏ rực rỡ, cô khó chịu cau mày, mồ hôi tuôn ra, chợt cô bừng mở mắt, thở hồng hộc, chakra cũng được thu về.
"Không sao không sao, thử lại lần nữa"

Harana nhắm mắt lại tiếp tục thiền, không hề nhận ra một con mắt từ phía xa vẫn luôn âm thầm quan sát cô.

~~~

Harana hôm nay đi dạo quanh làng, hài lòng với kết quả luyện tập của mình suốt mấy ngày qua. Cô dừng lại trước một cửa hàng vũ khí, bước vào. Ông chủ nhìn thấy cô liền nhận ra ngay, tuần trước cô gái này đã đến đây yêu cầu rèn một cho cô một thanh kiếm. Ông chủ cười niềm nở, bảo cô đợi một chút rồi đi vào bên trong, rất nhanh ông mang ra một thanh kiếm đưa cho Harana.
Cô cầm nó trên tay, khuôn mặt lộ ra vẻ hài lòng. Thanh kiếm màu đen giống y như thanh katana trước kia của mẹ cô, nhưng nó nhỏ hơn chút và cũng ngắn hơn. Kích thước rất phù hợp với Harana, và quan trọng nhất, trên chuôi kiếm vẫn là biểu tượng hình xoắn ốc của tộc Uzumaki.
Cô thanh toán và nói cảm ơn ông chủ tiệm rồi rời đi.

Trên đường về nhà, Harana đi ngang qua một công trình, cô đứng nhìn những thợ xây đang vất vả, bất giác lại nhớ đến khi trước, cô cũng làm việc như thế chỉ để kiếm vài đồng bạc ít ỏi. Cô cứ đứng đó nhìn họ, đột nhiên một thanh sắt lớn từ phía trên rơi rất nhanh xuống chỗ cô, vị công nhân bên trên hét lên:
- NÀY! COI CHỪNG!!!

Chỉ kịp nghe một tiếng rầm lớn, mọi người đều hốt hoảng chạy đến.
Harana giật mình nhìn lại, một bức tường cát đã chắn cho cô khỏi thanh sắt, và cậu con trai tóc đỏ đang nửa đứng nửa ngồi che cho cô. Khoảng cách gần thế này cô mới nhận ra cậu ấy có đôi mắt thật đẹp, ngũ quan tinh xảo có thể nói là hoàn hảo, nếu cậu ta có lông mày. Nhưng thứ làm cô bất ngờ hơn chính là hình ảnh một sợi dây chuyền từ trên cổ Gaara, nó thế mà lại là gia huy của tộc Uzumaki, không chỉ vậy, mặt sau của gia huy được khắc một cái tên nguệch ngoạc "Harana". Mà Gaara cũng nhận thấy cô đang tập trung sự chú ý vào sợi dây trên cổ cậu, liền lập tức đem nó nhét vào trong cổ áo.

- G...Gaara!?

Gaara đứng dậy, cát cũng được thu về chiếc hồ lô trên lưng. Những người xung quanh được một phen hú vía, rất may là không xảy ra tai nạn gì nghiêm trọng.
Gaara không nói một lời nào, chỉ ngoảnh mặt đi một nước.

- Này cậu, đợi chút đã. - Harana cũng nhanh chân theo sau.

Hai người sánh vai rải bước trên con đường không có mấy người qua lại. Harana không biết nên mở lời thế nào với cái người đằng đằng sát khí đi bên cạnh, cô ngượng ngùng nói:

- Cậu... cái đó... sợi dây chuyền đó cậu từ đâu mà có thế?

- Cái này, chính cậu là người đã đưa cho tôi mà. - Gaara im lặng một lúc mới trả lời

- Huh! Thật sao!?

Gaara đứng lại, quay sang nhìn cô. Trông cậu như đang rất khó chịu, cái này làm Harana cũng không biết nên làm sao mới phải. Cậu ấy nhìn thẳng vào cô một lúc, giọng điệu như chất vấn nói:

- Cậu đã nói sẽ không bao giờ quên tôi, cậu đã hứa như vậy đấy.

- T...tớ sao?

Harana không biết trả lời thế nào, cô hiện tại chẳng nhớ gì cả. Gaara cau mày, xoay người bỏ đi.
- Dối trá, từ giờ tốt nhất đừng có xuất hiện trước mặt tôi nữa, sự nhẫn nhịn của tôi có giới hạn đấy.

- !?

Harana nhìn theo tấm lưng cậu, cô cứ ngây ngốc cả nửa ngày, cũng không biết mình đã về nhà thế nào nữa.
Chỉ trong một thời gian ngắn mà lại có quá nhiều chuyện xảy ra, nó khiến cô không thể nào thả lỏng đầu óc được.
Đầu tiên là phong ấn ký ức mà mẹ đã giấu cô, tiếp theo là con rắn quái dị bảo rằng chính nó đã đặt tên cho cô, và giờ là mối quan hệ với Gaara mà cô đã quên cùng với sợi dây chuyền khắc tên cô trên đó.

Harana gần như sụp đổ, sự áp lực này cô không thể sang sẽ với ai. Vậy là quá đủ rồi, Harana lòng đã quyết phải biết được sự thật dù nó có kinh khủng thế nào đi nữa.

Đứng giữa phòng, Harana dùng mực đen vẽ vài đường nét hoa văn khó hiểu, những kí tự được họa thành vòng tròn. Cô đặt lọ mực lên bàn rồi bước vào vòng tròn. Cố đè nén cảm giác lo lắng bất an trong lòng, cô đưa tay kết ấn, nhắm mắt lại, chỉ thấy những hoa văn kia bắt đầu sáng lên, từ từ chuyển động xung quanh cô.

Harana cắn chặt răng, một cơn đau đầu dữ dội ập đến. Cô quỳ sạp trên nền, những hình ảnh rời rạc đang bắt đầu xâm nhập tâm trí, dần dần chúng hiện rõ hơn.

~~~

*Phong quốc

Nơi sa mạc hoang vu chỉ toàn cát với cát, có một ngôi làng kiên cố nằm tại nơi đây, làng cát.

Trong công viên vui chơi, một cậu bé tóc đỏ đi đến, gương mặt có vẻ buồn bã. Vừa bước đến nơi này, cậu không như thường lệ nghe được những lời lẽ khó nghe như "đồ quái vật" hay "hãy cút đi" từ những đứa trẻ khác đang chơi ở đây. Thay vào đó là những câu "này con nhỏ đó là ai vậy chứ, lại dám ngồi ở đó?" , "đúng rồi, đó là cái xích đu của 'nó', con nhỏ này chán sống sao?"

Gaara nhìn theo hướng chúng bàn tán, cậu chỉ thấy đằng xa trên chiếc xích đu mà cậu hay ngồi, một cô bé xinh xắn với mái tóc đen dài đang u buồn ở đó. Mặc kệ những đứa trẻ khác, cậu đi thẳng đến đó, đứng trước mặt cô bé kia rụt rè nói:

- C...cậu...đang ngồi ở chỗ của tớ...

Cô bé ấy lúc này mới nhìn lên, đôi mắt màu vàng trong veo làm cậu có chút rung động.
- Cậu khóc sao? Sao cậu lại ngồi đây khóc chứ? Với lại, tớ chưa từng thấy cậu trong làng, cậu không sao chứ?

Cô bé không trả lời cậu, chỉ cuối mặt thút thít. Cậu cũng chẳng biết phải làm sao, cậu vốn dĩ không biết giao tiếp với người khác thế nào, chỉ có thể ngồi xuống bên cạnh cô bé.
Một lúc sau, cô bé kia mới bình tĩnh lại, dùng tay lau lau mặt, quay sang nhỏ giọng nói:

- Thực xin lỗi cậu, giành mất chỗ của cậu rồi. Tên tớ là Harana.

- C...còn tớ là Gaara...

Gaara rất bất ngờ vì có người lại làm quen nói chuyện với cậu như thế, trong lòng không kiềm nén được vui sướng mà thể hiện hết ra bằng nụ cười tươi.

- Cậu... sao cậu lại khóc?

Harana lại tiếp tục u buồn, chậm rãi nói:
- Tớ và mẹ bị lạc trên sa mạc, được mấy chú ninja cứu đến đây. Mẹ tớ còn đang bị thương, dù ngài kazekage nói với tớ không sao đâu nhưng mà tớ vẫn lo lắm.

Gaara đâu có giỏi an ủi người khác, cậu chỉ khẽ đặt tay lên vai cô nói:
- Không sao đâu mà, cha nhất định sẽ cứu được mẹ cậu thôi, nên cậu đừng có khóc nữa được không.

- Cha?... Có thật không?

- Umm, hay tớ dẫn cậu đi tìm cha tớ nhé, nhất định ông ấy đã chữa cho mẹ cậu rồi đấy.

Gaara vậy mà đưa cô bé đi tìm kazekage thật. Và ngài Gasa đã trấn an Harana, còn đưa cô bé đi gặp mẹ. Từ ngoài phòng bệnh, cô thấy mẹ mình nằm ngủ trên giường cũng không dám chạy đến làm phiền, liền nói cảm ơn với ông rồi cùng Gaara rời đi.

- Cảm ơn cậu nhé Gaara, giờ thì tớ yên tâm rồi.

- Umm, không có gì đâu, à mà cho cậu cái này.

Gaara lấy từ trong túi ra một viên kẹo đưa cho cô. Harana vui vẻ nhận lấy, cô bóc chiếc kẹo bỏ vào miệng, lại nói cảm ơn một lần nữa.
Cứ như thế, hai đứa trẻ cùng nhau chơi đùa. Lần đầu tiên Gaara có bạn chơi cùng, lần đầu tiên cậu cảm thấy vui vẻ hồn nhiên như thế. Và, đối với Harana cũng vậy.
Cô bé trú tạm tại nhà của kazekage, còn ngủ chung phòng với Gaara theo yêu cầu của cậu ấy. Ánh trăng sáng bên ngoài cửa sổ, soi rọi hai thân thể nhỏ bé đang nằm trên giường, ở giữa chúng còn có một chú gấu bông đáng yêu. Gaara nhỏ tiếng hỏi:

- Này, mẹ của cậu có yêu cậu không?

- Đương nhiên rồi, đó là mẹ tớ mà.

- ...

Harana hơi khó hiểu trước câu hỏi này, nhìn một vẻ buồn bã của Gaara, cô bé chậm rãi hỏi:

- Cậu... cậu không sao chứ?

Gaara ngước lên nhìn cô, cậu cười nhưng trông như sắp khóc vậy.
- Chỉ là tớ... chưa từng được gặp mẹ mình. Mẹ đã mất từ lúc tớ được sinh ra rồi, tớ... cũng không biết được yêu thương là cảm giác như thế nào...

Harana không biết nên làm gì, cô nắm lấy tay Gaara, mỉm cười nói:
- Tớ tin mẹ cậu rất yêu thương cậu, nhất định cô ấy vẫn luôn ở bên cậu, cho nên Gaara à, cậu đừng buồn nữa.
Hay bây giờ tớ hát cho cậu nghe một bài nhé, đây là bài mà mẹ hay hát cho tớ nghe.

Gaara cũng mỉm cười với cô. Harana bắt đầu hát, Gaara cũng say sưa nhắm mắt lại lắng nghe. Trong lòng dân lên cảm giác ấm áp chưa từng có, giờ cậu chỉ mong người bạn này có thể mãi ở bên cạnh cậu.
Nhưng điều đó là không thể.

Thời gian ngắn ngủi trôi qua chỉ vỏn vẹn có hai ngày, sau khi Hashina tỉnh lại đã lập tức đưa cô bé rời đi.
Tại công viên trong làng, Gaara và Harana đang đứng đối mặt với nhau. Gaara có chút không nỡ, hai ngày này cậu thực sự thấy rất hạnh phúc, vậy mà giờ đây lại sắp đánh mất niềm vui ấy. Cậu đột nhiên nắm lấy tay Harana, nét mặt buồn bã nói:

- Cậu... Có thể nào không đi được không?

- Xin lỗi cậu, tớ không thể. Gaara, tớ thực sự cũng không muốn đi đâu. Nhưng tớ hứa với cậu, tớ sẽ không bao giờ quên cậu đâu, cậu chính là người bạn đầu tiên của tớ.

Gaara vẫn làm vẻ không muốn, cậu nắm tay cô bé chặt hơn. Harana lúc này mới lấy ra một sợi dây chuyền, đặt nó vào tay Gaara nói:

- Cái này, tớ tặng cậu. Nhất định trong tương lai chúng ta sẽ còn gặp lại, tớ hứa đấy. Gaara à, đừng quên tớ nhé!

- Tớ cũng sẽ không bao giờ quên cậu đâu, tớ sẽ giữ nó thật cẩn thận. Harana à, hãy... sống tốt nhé.

- Harana! Chúng ta phải đi thôi!

Harana nhìn lại mẹ đang đứng chờ mình, cô nói lời tạm biệt cuối cùng với Gaara, sau đó rời đi. Harana không nhìn lại, vì nếu cô nhìn cậu bé đó thêm nữa thì trong lòng sẽ lại càng thêm lưu luyến mà thôi.

*

Hình ảnh trước mắt Harana bắt đầu mờ dần, những mảnh kí ức lộn xộn đang đan xen vào nhau một cách mơ hồ. Đầu cô vẫn đau như búa bổ, loáng thoáng nghe được một vài giọng nói bên tai. Khung cảnh xung quanh xoay vòng, trước mắt cô bây giờ là một nơi khá tăm tối. Hai thân ảnh không thể nhìn rõ được dần hiện ra, mà cô nhìn lại mình lúc này đây hình như đang bị trói trên ghế. Một người thanh niên đeo kính cầm trên tay một lọ thuốc màu xanh kì lạ, lắc lắc vài cái rồi nói với người kia:

- Ngài Orochimaru, thuốc đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, chúng ta bắt đầu luôn chứ?

- Hahah, tốt, bắt đầu đi.

- Không! Đừng mà, cơ thể con thấy khó chịu quá!!!

- Bé con à, sẽ không sao cả, chỉ một chút nữa thôi rồi con sẽ mang trong mình sức mạnh thống trị.

~~~

- Nào Harana, con có thể làm tốt hơn như thế mà.

- Hộc...Nhưng con thấy mệt quá, hộc... mình có thể nghỉ chút được không ạ?

- Con chỉ mới luyện tập được một chút mà đã như thế rồi, đến khi nào mới có thể kiếm soát được sức mạnh của mình đây hả!?

- Con chỉ...

- Ta không muốn nghe! Harana, con phải trở thành vũ khí tối thượng của ta. Có như thế, ta mới có thể hoàn thành được tham vọng của mình, con có hiểu không!?

- C...con... vâng ạ.

~~~

Trong một căn phòng u tối, dưới ánh nến leo loét tạo cho người ta cảm giác ngộp ngạc, một con rắn lớn đang quấn lấy cô bé có mái tóc đen óng ả, mặc cho cô bé có thét lên sợ hãi thế nào. Mà người đàn ông đứng bên cạnh nở một nụ cười hài lòng cùng mong đợi, rõ ràng ông ta không có ý định dừng lại.

- Ngài thực sự muốn làm thế sao? Khả năng thành công chỉ có mười phần trăm thôi đấy!?

- Đương nhiên rồi, nó phải mang trong người sức mạnh tuyệt đối. Nguyền ấn này sẽ có thể giúp nó khống chế được lượng chakra khổng lồ đó.

- Aaaaaaaa!!! Đây là gì thế, làm ơn, lấy nó ra khỏi người con đi! Đau quá...đau quá... Aaaarrrrggg!!!

- Chuyện gì thế này! Chakra của nó đang tiêu trừ nguyền ấn của ta sao! Sao có thể như vậy chứ!!!

- Ngài Orochimaru, giờ thì chúng ta làm gì tiếp đây?

- Con... đ...đau quá...

- Hừm. Nó thậm chí còn vượt ngoài dự tính của ta. Kabuto, ngươi đưa nó về chỗ Hashina đi, ta sẽ suy nghĩ nên làm gì sau.

- Tôi hiểu rồi, ngài Orochimaru.

- Đau quá...con khó chịu lắm...đừng đi mà, cha ơi...

__________

Tui muốn vẽ lại Harana nhưng chợt nhận ra là mình không biết vẽ 🙃
ét-o-ét