Ánh mặt trời nhẹ nhàng rọi xuống những con đường nhỏ quanh co của thị trấn East Grinstead, một nơi được xem là "mạch ngầm của phép thuật" trên Trái Đất . Avis bước xuống từ chiếc xe buýt cũ kỹ, hít một hơi thật sâu để cảm nhận không khí trong lành của vùng đất mới. Anh đã quyết định rời xa thủ đô London ồn ào và rộn rã để tìm kiếm cảm hứng mới cho cuốn tiểu thuyết trinh thám đang dang dở của mình.

Avis Hawthorne là một nhà văn trẻ, nổi tiếng khi chỉ mới 25 tuổi, chuyên viết các câu chuyện kinh dị, với nhiều tác phẩm ăn khách. Tuy nhiên, sự nổi tiếng luôn đi kèm với áp lực và sự kỳ vọng, khiến anh cảm thấy mệt mỏi. Do đó, anh đã chọn East Grinstead là nơi dừng chân vì sự bình yên và có chút kì dị của nó, hy vọng nơi đây sẽ giúp anh tìm lại sự bình an và cảm hứng sáng tác.

Căn nhà anh thuê nằm ở cuối con đường nhỏ, một ngôi nhà cổ kính với mái ngói đỏ và vườn hoa nhỏ xinh trước hiên. Avis mở cửa và bước vào, mùi hương gỗ cũ xộc lên mũi. Căn nhà đã lâu không có người ở, nhưng điều đó không làm anh bận tâm. Anh cảm thấy nơi này có điều gì đó rất đặc biệt, như một bí ẩn đang chờ đợi mình khám phá.

Buổi tối, sau khi sắp xếp lại đồ đạc và nghỉ ngơi, Avis quyết định đi dạo quanh thị trấn. Thị trấn East Grinstead là một thị trấn sầm uất nằm ở phía tây Sussex, với những con đường lát đá và những ngôi nhà gỗ cổ kính. Anh dừng chân tại một quán bar nhỏ trông rất cũ kĩ nằm khép mình ở một góc thị trấn. Khi bước vào, ấn tượng đầu tiên của anh chính là không khí ấm cúng của quán. Khác với tưởng tượng ban đầu của anh, tuy cũ nhưng rất sạch sẽ, tuy nhỏ bé nhưng rất ấm áp kết hợp với dòng nhạc Jazz tạo nên một không gian đầy mê đắm. Avis tiến đến quầy bar và nhanh chóng gọi một ly Whiskey Sour. Đột nhiên anh nghe thấy người đàn ông bên cạnh cất lời, anh liền quay sang.

"Chào anh, tôi là Conal Ashford, 27 tuổi, là thám tử mới của thị trấn này, hình như anh cũng mới đến đây phải không? Tôi chưa gặp anh bao giờ." anh ta giới thiệu.

Avis mỉm cười, đáp lại: "Chào anh, tôi là Avis Hawthorne, nhà văn. Tôi vừa mới chuyển đến đây."

"Quả nhiên là như vậy, rất hân hạnh được gặp anh, anh Hawthorne" Conal nâng ly rượu trong tay mỉm cười.

"Anh cứ gọi tôi là Avis là được rồi, tôi cũng rất vui khi gặp anh, anh là người đầu tiên trò chuyện cùng khi tôi chuyển đến đây đấy!" Avis đáp.

Avis bắt đầu quan sát, người đàn ông trước mặt toát lên dáng vẻ lịch thiệp của một quý ông Anh Quốc chuẩn mực, với gương mặt điển trai, có chút lạnh lùng và bí ẩn. Họ bắt đầu trò chuyện và Avis nhanh chóng nhận ra Conal là một người đàn ông thông minh, có lòng nhiệt huyết với công việc, khá vui tính chứ không lạnh lùng như vẻ bề ngoài. Cũng giống như anh, Conal đã chuyển đến đây để thoát khỏi sự ồn ào của thành phố và tìm kiếm một cuộc sống yên bình hơn. Cuộc trò chuyện của họ kéo dài đến khi quán sắp đóng cửa. Chỉ trong một buổi tối ngắn ngủi, Avis dường như cảm thấy giữa mình và Conal có một sự kết nối đặc biệt dù họ chỉ mới gặp nhau lần đầu tiên. Hai người cùng nhau bước ra khỏi quán bar rồi tạm biệt nhau ra về.

Khi Avis trở về nhà, anh cảm thấy tâm trạng vô cùng thoải mái và hứng khởi. Anh ngồi ngay vào bàn, bắt đầu ghi lại những cảm xúc mới mẻ trong ngày và không quên viết lại cuộc gặp gỡ thú vị với người đàn ông tên Conal ở trong quán bar. Những ngọn đèn trong nhà nhấp nháy như đang nhảy múa, tạo nên một không gian ấm cúng và đầy cảm hứng.

"Loẹt xoẹt, loẹt xoẹt"

Avis đang hăng say chắp bút, bỗng dưng anh nghe thấy tiếng động lạ từ phía ngoài cửa sổ. Anh đứng dậy, tiến lại gần và nhìn ra ngoài. Trong ánh trăng mờ ảo, anh thấy một bóng dáng mờ mịt lướt qua khu vườn. Avis cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng lại cố gắng trấn tĩnh rằng. "Chắc chỉ là một con mèo hoang thôi," anh tự nhủ, nhưng trong lòng không khỏi dấy lên một cảm giác bất an. Sau đó anh lại ngồi vào bàn nhưng không thể nào viết tiếp được, do đó anh quyết định đi ngủ.

Đêm đó, Avis chìm vào giấc ngủ với những giấc mơ kỳ lạ. Đột nhiên anh mở mắt khi nghe những tiếng xì xào bên tai, anh bổng hoảng hốt:

"Đây là đâu vậy? Không phải mình vừa lên giường đi ngủ sao? Sao mình lại đứng ở đây?"

Hàng loạt câu hỏi được thốt ra khi cảnh vật xung quanh anh đang dần biến thành một khu rừng đáng sợ. Avis cảm giác có người đang đứng sau lưng mình, một cảm giác lạnh thấu xương chảy trong người anh. Bỗng nhiên có tiếng bật cười lớn khiến Avis vô cùng hoảng sợ. Anh toan bỏ chạy nhưng những sợi dây leo u ám đang từ từ cuốn lấy chân Avis. Tiếng cười ma quái vang vọng bên tai như làn sóng lạnh lùng xuyên thấu từ bóng tối, làm rung chuyển từng tế bào trên cơ thể. Anh dùng hết sức vùng vẫy khỏi những sợi dây leo kì quái đó rồi tiến thật nhanh về màn đêm vô định trước mắt. Những bước chân vội vàng của anh vang vọng trên nền đất rêu phủ rậm rạp, như âm thanh của một kẻ săn mồi không ngừng đuổi theo. Ánh sáng lờ mờ từ mặt trăng chỉ thêm sự rùng rợn, khiến cảnh vật như càng thêm bí ẩn và sợ hãi.

Avis cứ chạy mãi chạy mãi, không biết đã chạy được bao lâu, chỉ khi nghe thấy tiếng chuông từ thánh đường gần đó anh mới choàng tỉnh. Anh thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm gối, cơ thể đau nhức cứ như anh thật sự đã chạy cả một đêm dài. Phải mất một lúc lâu sau Avis mới lấy lại tinh thần.

"Chỉ là mơ thôi sao? Giấc mơ thật kinh khủng, đã lâu rồi mình không còn gặp ác mộng nữa. Chắc hẳn là có liên quan gì đó đến thị trấn này rồi." 

Avis thầm nghĩ thị trấn này không yên bình như vẻ ngoài của nó. Có điều gì đó bí ẩn và nguy hiểm đang chờ đợi anh khám phá. Và như một số phận đã được an bài, anh sẽ không thể tránh khỏi việc dấn thân vào cuộc hành trình đầy nguy hiểm sắp tới mà chính anh cũng không thể lường trước được.

###

Giới thiệu chương sau: Sự thật đằng sau giấc mơ còn chưa được sáng tỏ thì giờ đây Avis lại vướng vào một vụ án kinh hoàng chưa có lời giải đáp. Liệu anh sẽ đóng vai trò gì trong vụ án sắp tới? Hãy cùng đón xem chương 2 để có câu trả lời nhé!

Đôi lời của tác giả: Xin chào tất cả mọi người. Thật sự thì đây là tác phẩm đầu tay mà tôi đã ấp ủ từ rất lâu rồi. Quyết định viết lên câu chuyện này không chỉ là niềm đam mê mà còn mang ý nghĩa kết nối cùng với những người có cùng niềm yêu thích với thể loại truyện này giống như tôi *cười*.

Tôi hy vọng sẽ nhận được sự góp ý từ các bạn. Cảm nhận của mọi người sẽ giúp tôi hoàn thiện, cải thiện những thiếu sót của bản thân để có thể mang đến những câu chuyện hay hơn trong tương lai.

Xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người đã dành thời gian để đọc và đóng góp ý kiến cho tác phẩm của tôi. *Thả tim *