Tháng chín đã đến, thời tiết tuy vẫn còn oi bức, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ giữa sáng và tối đã bắt đầu xuất hiện rõ rệt.

Sau khi học được cách xử lý da thú từ Chu Lập, dù Tô Từ vẫn cần phải khám phá thêm nhiều chi tiết nhỏ và thiếu các nguyên liệu như phèn chua và muối, cô đã nắm vững quy trình cơ bản, giúp cho da thú cô xử lý trở nên mềm mại hơn, không còn dễ bị rạn nứt khi tiếp xúc với nước như trước.

Những tấm da thú mà Tô Từ xử lý đều từ những con mồi mà Tiger săn về. Trước đây, Tiger thường săn một lần mỗi ngày, sau khi đã ăn no, nó sẽ lưu trữ phần thịt còn lại để dùng sau, không bỏ phí thức ăn như những con hổ khác.

Tiger có sức ăn rất lớn, thường thì nó sẽ ăn hết con mồi trong ngày. Tuy nhiên, nó lại không thích thịt khô mà Tô Từ phơi và cất giữ, có lẽ vì không có muối nên vị của thịt không hấp dẫn, và phần nào cũng vì nguồn thực phẩm hiện tại vẫn còn dồi dào.

Gần đây, Tô Từ nhận ra rằng Tiger đã săn mồi thường xuyên hơn trước, nhưng thay vì để cô lột da và xử lý như trước, nó mang con mồi về và ném thẳng vào hang động đóng băng để dự trữ.

Mỗi khi đi săn, Tiger còn mang về một tổ trứng chim, đặt trong hang nơi hai người thường ở.

Ban đầu, Tô Từ nghĩ rằng Tiger đang chuẩn bị thực phẩm cho mùa đông, nhưng suy nghĩ kỹ, cô nhận ra điều này không hợp lý, vì mùa thu mới chỉ bắt đầu, và thức ăn vẫn rất dồi dào. Dù không thể hỏi Tiger nguyên nhân, sau vài ngày quan sát, cô thấy rằng ngoài việc dự trữ thức ăn và ăn nhiều hơn bình thường, Tiger không có biểu hiện gì bất thường, nên cũng yên tâm phần nào.

Tuy nhiên, chỉ hai ngày sau, Tô Từ phát hiện Tiger bắt đầu rụng lông nhiều, thậm chí còn trở nên uể oải, không còn săn mồi thường xuyên như trước. Nó nằm dài trên đất, không làm gì ngoài việc khẽ kêu trong cổ họng như người bệnh, biểu hiện rõ sự khó chịu.

Tô Từ lo lắng nhưng không thể làm gì ngoài việc ở bên cạnh chăm sóc nó.

Tình trạng này kéo dài mười ngày, lông của Tiger rụng càng nhiều, nó ngừng săn mồi nhiều lần trong ngày. Vào một buổi sáng, Tiger mang về một con heo rừng nhỏ - món Tô Từ rất thích - và sau đó nó lẳng lặng đi sâu vào hang động.

Tô Từ nghĩ rằng Tiger sẽ quay lại sớm như mọi lần, nhưng cô đợi mãi đến tối vẫn không thấy nó ra ngoài. Dù biết hang động không có gì nguy hiểm, Tô Từ vẫn lo lắng muốn vào tìm nó.

Đêm đó, Tô Từ không ngủ trong hang động như thường lệ. Cô ôm một tấm da thú và một hòn đá màu hồng, đi vào một đoạn sâu hơn trong hang, rồi ngủ ở một khe hẹp, để đảm bảo nếu Tiger ra ngoài, nó sẽ thấy cô.

Tô Từ không ngừng nhìn chằm chằm vào hòn đá hồng, trằn trọc không ngủ được. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến hang này, cô không có Tiger ở bên.

Ngay cả khi Tô Từ bị kinh nguyệt, Tiger cũng luôn nằm bên ngoài bảo vệ cô.

Không có Tiger bên cạnh, Tô Từ cứ chập chờn, ngủ rồi lại tỉnh suốt đêm. Sáng chưa đến năm giờ, cô không thể ngủ thêm, đành dựa vào vách đá một lúc rồi đứng dậy đi vào hang.

Bên ngoài hang động, con heo rừng nhỏ mà Tiger mang về hôm qua vẫn còn đó. Tô Từ không ăn nhiều, chỉ cắt một phần nhỏ từ con mồi mà Tiger bắt về, còn lại để nó ăn. Với sức ăn của Tiger, con heo này chỉ đủ cho nó một bữa sáng. Hôm qua, Tô Từ định nướng heo với hồ tiêu để đổi khẩu vị cho Tiger, nhưng do nó không quay lại, cô chưa xử lý con heo.

Cảm thấy lo lắng và mệt mỏi sau một ngày đêm không ngủ ngon, Tô Từ nổi giận đá vào con heo, quyết định sẽ phạt Tiger bằng cách không nướng thịt cho nó trong suốt một tháng để trừng phạt sự biến mất của nó.

Dù đây là lãnh thổ của Tiger, và mùi của nó cũng bảo vệ cô khỏi sự tấn công của các loài thú khác, Tô Từ vẫn cảm thấy bất an khi không có nó bên cạnh. Cô cẩn thận kiểm tra xung quanh bằng dao và gai xương, rồi trở lại dưới vách núi.

Cả buổi sáng trôi qua trong sự buồn chán và lo lắng, Tô Từ không ngừng vào hang động kiểm tra. Cuối cùng, cô thất vọng kéo con heo rừng ra cửa hang, quyết định xử lý nó.

Con heo này đã cứng ngắc, nếu Tiger trở về trong hôm nay, có lẽ nó sẽ ăn, nhưng để đến ngày mai, chắc chắn nó sẽ chê thịt không còn tươi.

Trong lúc xử lý nội tạng, Tô Từ bỗng nhận ra điều gì đó. Tiger không hề biến mất mà không có lý do. Dù không thể nói chuyện, nó đã chuẩn bị cho cô đủ thức ăn để duy trì trong bốn, năm ngày. Hơn nữa, trong hang động còn có gần trăm quả trứng chim.

Có thể... Tiger đã chuẩn bị những thứ này cho cô trước khi rời đi?

Còn những con mồi bị kéo sâu vào hang, chắc hẳn là để dành cho chính nó.

Tô Từ càng nghĩ càng thấy phán đoán này hợp lý. Cơn giận trong lòng tan biến, lo lắng cũng giảm đi nhiều.

Biết rằng Tiger đã có kế hoạch chuẩn bị thực phẩm, cô yên tâm rằng nó không gặp nguy hiểm, cũng không có ý định bỏ rơi cô.

Với tinh thần thoải mái hơn, Tô Từ nhanh chóng cắt dây leo, treo từng khối thịt heo lên cửa hang.

Còn nội tạng và xương, vì không có Tiger mang đi xử lý, cô phải chôn dưới đất.

Sau khi hoàn tất mọi việc, trời đã tối.

Tô Từ ăn một miếng thịt nướng lớn, uống vài ngụm nước, rồi dập tắt lửa và trở về hang. Dù trên người còn dính máu và mồ hôi, cô vẫn phải chờ đến sáng hôm sau mới có thể ra suối tắm rửa, vì không có Tiger bảo vệ, việc đi đến thác nước là quá nguy hiểm.

...

"Thêm một tuần nữa trôi qua, nhưng Tiger vẫn chưa trở về.

Tôi ôm mấy khối đá hồng bước vào sâu trong sơn động. Trước kia, khi ngồi trên lưng Tiger, tôi không cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng giờ tự mình đi mới hiểu rằng, sâu trong sơn động này có rất nhiều đoạn dốc đứng, và nhiều ngã rẽ. Nếu không cẩn thận, rất dễ bị lạc.

Dù mang theo nước và thức ăn, tôi cũng không thể đi xa. Càng vào sâu, lối đi càng rắc rối, phải liên tục thay đổi hướng để tránh những khu vực kỳ lạ.

Tâm trạng tôi ngày càng bất an. Tôi cố thuyết phục bản thân phải bình tĩnh, phải lý trí và tin tưởng vào Tiger. Nhưng nỗ lực này dường như vô ích. Đôi khi, đang ngủ, tôi bỗng bật dậy và chạy đi tìm Tiger.

Tôi biết mình không thể tiếp tục như vậy. Nhưng Tiger thật sự rất quan trọng đối với tôi! Không chỉ bởi nó đã mang lại cho tôi sự an toàn và yên bình trong thời gian qua, mà còn bởi Tiger là điểm tựa tinh thần duy nhất của tôi ở nơi rừng rậm xa lạ và đáng sợ này.

Chính vì sống cùng Tiger, tôi mới hiểu rõ sự đáng sợ của các loài thú hoang trong rừng, và biết rằng con người rất khó sống sót ở đây. Nhưng nếu Tiger chưa từng xuất hiện trong cuộc đời tôi, tôi có lẽ sẽ sợ hãi trước tương lai hơn là lo lắng và hoảng loạn như bây giờ.

Tiger đã đối xử với tôi quá tốt.

Nó khước từ mọi sinh vật khác, không cho bất kỳ dã thú hay con người nào khác tiếp cận hang động của nó. Nó chỉ chấp nhận tôi, cho tôi cưỡi lên lưng nó. Nó khiến tôi tin rằng tôi có vị trí đặc biệt trong lòng nó, rằng nó sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi Tiger vào trong động, tôi không biết liệu nó có an toàn hay không, có bị thương không, và liệu nó có trở ra không. Nhưng tôi, ở ngoài này, đang dần kiệt sức vì chờ đợi.

Một phần lo lắng cho sự an nguy của Tiger, nhưng phần còn lại là nỗi sợ hãi về việc tôi sẽ sống sót ra sao nếu không có nó.

Nhận ra điều này, tôi không muốn thừa nhận, nhưng cũng không thể phủ nhận sự thật: Con người thật sự rất ích kỷ...

...

Mực bút bi đã cạn. Hai dòng cuối tôi phải dùng lực mạnh mới có thể viết ra chữ."

Tô Từ ngồi tại cửa sơn động rất lâu, sau đó cô đặt máy tính xách tay ra sau, dùng đầu đập vào đó vài lần. Dù chỉ là đập vào bàn ghi chép, nhưng vẫn đủ để cảm thấy đau.

Cô đứng dậy, chỉnh lại lớp da thú trên người, rồi vác ba lô, bám vào dây leo và bắt đầu trèo xuống.

Thời gian u uất vừa qua đã quá đủ!

Thực ra, số thức ăn mà Tiger để lại cho cô vẫn chưa hết. Điều đó cho thấy chưa đến thời điểm nó trở về. Dù cô có lo lắng đến mấy cũng chẳng thay đổi được gì, cũng không thể giúp Tiger. Nếu cứ tiếp tục suy nghĩ miên man, cô sẽ tự làm mình suy sụp.

Dù thế nào, cô vẫn là một người có trí tuệ. Nếu Tiger thực sự bỏ đi, cô không thể để mình trở nên bất lực và mất phương hướng như thế. Điều đó không chỉ làm cô xấu hổ, mà còn khiến cô tự coi thường bản thân.

Cuối cùng ngày này cũng đến hehe. Có ai trông ngóng anh bạch hổ sẽ biến thân thành cái gì không ạ?