Tô Từ đã chuẩn bị tâm lý phải nằm trên lưng Tiger khoảng mười ngày, nửa tháng, hoặc có thể lâu hơn nữa. Nhưng thực tế, chỉ sau ba ngày, tốc độ của Tiger đã bắt đầu chậm lại.

Theo lý thuyết, với sức lực của Tiger, việc chạy đến một sơn động nhỏ là điều rất bình thường. Tuy nhiên, hiện tại xung quanh vẫn chỉ là cây cối và rừng rậm, không có gì thay đổi. Hơn nữa, số lượng dã thú trong khu vực này nhiều hơn rất nhiều so với nơi trước đây họ sống. Điều này thể hiện rõ qua việc các con dã thú thường xuyên tránh xa Tiger và tốc độ săn bắt của hắn.

Kể từ khi Tiger có thể biến thành hình người, Tô Từ nhận thấy ít có dã thú dám khiêu chiến với hắn. Thậm chí, những con dã thú có kích thước lớn trước đây thường không chú ý đến hắn, giờ đây khi thấy Tiger đều tỏ ra e dè và tránh xa.

Một lần, Tô Từ thấy một con dã thú có kích thước lớn hơn con trước từng làm họ bị thương, lúc đầu nàng lo lắng sẽ có một trận ác chiến. Nhưng con dã thú đó chỉ rít lên rồi bỏ đi xa. Khi Tiger giảm tốc độ, Tô Từ thấy không xa có một con dã thú đang đứng giằng co với hắn. Đây là con dã thú đầu tiên dám đứng đối đầu với Tiger kể từ khi hắn có khả năng biến thành hình người.

Tô Từ nhìn kỹ con dã thú đó, nhận thấy đôi mắt của nó rất linh hoạt, không giống như những dã thú bình thường mà nàng đã thấy. Điều này khiến nàng nghi ngờ rằng có thể đây cũng là một dã thú có khả năng biến thân.

Tuy nhiên, Tiger không chủ động khiêu khích con dã thú này, chỉ giữ khoảng cách an toàn và đi vòng qua nó. Con dã thú cũng không tấn công, chỉ đứng từ xa đề phòng. Chỉ khi Tiger đi gần trăm dặm, con dã thú mới quay đầu chạy về.

Tô Từ đoán có thể Tiger đã xâm phạm lãnh địa của con dã thú đó, nên nó mới tỏ ra địch ý. Nhưng con dã thú đó không tấn công chứng tỏ năng lực của Tiger mạnh hơn nó. Trong suốt một ngày đường tiếp theo, Tiger lại gặp hai con dã thú có đôi mắt linh hoạt, đứng từ xa quan sát bọn họ trước khi biến mất vào sâu trong rừng.

Tô Từ cảm thấy tự hào về Tiger, nhưng cũng nảy sinh nghi vấn mới. Những con dã thú mà nàng đã gặp, dù ngoại hình khác nhau, đều có điểm chung là sự tinh anh trong ánh mắt. Đây có phải là dấu hiệu của việc tất cả dã thú có thể giao lưu với nhau, hoặc có một loại dã thú có khả năng biến thân mà nàng chưa biết đến?

Kể từ khi Tiger có khả năng biến thành hình người, hắn đã dẫn nàng tới đây. Tốc độ của Tiger không nhanh, nhưng Tô Từ không còn có thể nhàn nhã như trước. Nơi này có nhiều sinh vật nguy hiểm, và tốc độ chậm lại không phải vì thư giãn mà là để giữ cảnh giác và bảo toàn sức lực.

Sau một ngày, Tô Từ cảm thấy cơ thể mệt mỏi, đau nhức. Trước khi bắt đầu hành trình, dù chưa quen với việc di chuyển nhiều, nàng vẫn cảm thấy dễ chịu hơn so với hiện tại. Đêm đó, họ ở trong một huyệt động mà Tiger đã chiếm được từ một con gấu đen. Thay vì để Tô Từ đơn độc trong sơn động, Tiger đã dẫn nàng đi khám xét xung quanh, sau đó cào ra một tổ chuột và ăn thịt chúng trước mặt nàng.

Tô Từ đã thấy loại chuột này trước đây, chúng có tốc độ nhanh và khả năng sinh sản mạnh mẽ. Dù chúng không nguy hiểm về mặt công kích, nhưng chúng có thể sống sót và tồn tại trong rừng sâu. Đối với Tô Từ, điều này chứng tỏ chúng có vai trò quan trọng trong hệ sinh thái nơi đây.

Tô Từ cảm thấy xúc động khi nghĩ về việc Tiger đã phải ăn những con chuột này khi còn nhỏ để sống sót. Nàng không còn thấy việc Tiger bắt chuột là điều buồn cười nữa. Cảm động, Tô Từ nói: "Tiger, biến thành người đi."

Tuy nhiên, lần này Tiger chỉ ừng ực một tiếng, liếm tay và mặt Tô Từ mà không làm theo yêu cầu. Tô Từ quan sát xung quanh, không thấy dấu hiệu của dã thú nào, nhưng Tiger vẫn không chịu biến thành hình người, có vẻ như nơi này có nguy hiểm không thể lường trước.

Nàng không nghi ngờ năng lực cảm ứng nguy hiểm của Tiger, nên quay lại đống lửa và chuẩn bị cá nướng. Tô Từ rắc hồ tiêu lên cá để giảm bớt mùi tanh và lấy gai xương ra, rồi đưa thịt cá cho Tiger. Thấy Tiger ăn cá một cách vui vẻ, Tô Từ cảm thấy hài lòng.

Sáng hôm sau, Tiger lại đi bắt chuột, rồi tiếp tục hành trình. Tô Từ cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong cuộc sống của họ và sự gian khổ mà cả hai đang phải trải qua.

Tiger di chuyển không quá nhanh, nhưng sau một ngày, Tô Từ nhận thấy rằng số lượng dã thú xung quanh bắt đầu tăng lên. Thậm chí, cô còn thấy năm, sáu con dã thú tụ tập lại, không mảy may để ý đến Tiger, sau đó biến thành hình người.

Từ xa, Tô Từ nhìn thấy những cơ thể trần truồng, mang đầy bản tính hung bạo của loài dã thú. Đến lúc này, cô chính thức xác nhận rằng ở đây thực sự tồn tại những dã thú có trí tuệ. Ban đầu cô còn nghĩ rằng Tiger đang đưa cô trở về bộ lạc của hắn, nhưng bây giờ, rõ ràng điều đó không phải như vậy.

Trên đường đi, Tô Từ cũng nhận thấy rằng ngoài những nhóm dã thú sống quần cư có ngoại hình giống nhau, còn có những con sống đơn độc. Chúng cũng có lãnh thổ và huyệt động riêng, thậm chí còn có bạn đời. Nếu nói về chủng tộc, Tiger là hổ, nên tộc nhân của hắn đương nhiên cũng mang hình dạng hổ. Ban đầu, cô từng nghĩ rằng ở nơi này có thể có những sinh vật cùng một chủng tộc nhưng khác hình dạng, nên cô đã sai lầm khi nghĩ rằng những con dã thú từng xâm nhập vào lãnh thổ của Tiger và bắt nhóm người Chu Lập chính là tộc nhân của hắn.

Sau khi nhận ra điều này, nỗi lo lắng của Tô Từ dần tan biến. Những ngày trước, cô luôn ám ảnh về việc có thể bị dã thú ăn thịt. Nỗi sợ rằng Tiger sẽ đưa cô đến gặp tộc nhân của hắn và bị coi là thực phẩm luôn hiện hữu. Cô cũng lo lắng về tương lai mịt mù phía trước, sợ rằng Tiger sẽ bỏ rơi cô sau khi trở về với tộc nhân. Nhưng dù lo lắng, cô không có lựa chọn nào khác. Nếu rời xa Tiger, cô biết mình sẽ không thể sống sót lâu. Hơn nữa, cô tin rằng Tiger sẽ không bỏ rơi cô.

Tiger không dừng lại để tìm một huyệt động mới, mà tiếp tục tiến sâu hơn vào rừng. Sau một ngày rưỡi, hắn mới tìm thấy một huyệt động đã có chủ trên sườn núi. Hắn lập tức đuổi con thú nhân chủ nhân của huyệt động ra ngoài. Từ "thú nhân" là từ mà Tô Từ tự nghĩ ra để gọi những dã thú có thể biến thành người, và cô tự nhận rằng đó là một cách gọi rất chính xác.

Khi đó, Tiger đặt Tô Từ trên một tảng đá, đối đầu với con thú nhân đã biến thành hình thú, và nhanh chóng dùng sức mạnh vượt trội để đuổi con thú nhân và bạn đời của hắn, một giống cái đang mang thai, ra khỏi huyệt động. Tô Từ rất kinh ngạc khi thấy rằng Tiger không chỉ mạnh mẽ trong chiến đấu mà còn biết cách cướp đoạt lãnh thổ. Nhưng điều này cũng rất tự nhiên trong thế giới hoang dã. Dù có chút đồng cảm với con thú nhân bị thương và giống cái của hắn, Tô Từ vẫn nhanh chóng chuyển sự chú ý sang Tiger, người cũng bị thương sau trận chiến.

Tiger chỉ liếm vết thương của mình, sau đó đầy tự hào cọ xát vào người Tô Từ, rồi gầm lên vài tiếng vang dội, như để tuyên bố với các thú nhân xung quanh rằng nơi này đã trở thành lãnh địa của hắn.

Lối vào huyệt động mới nằm giữa lòng núi trên một tảng đá. Bên trong huyệt động không hoàn toàn là đá, mà chủ yếu là đất, rõ ràng không phải tự nhiên mà hình thành mà là do ai đó đào móc. Dù không sâu như huyệt động cũ, nhưng nó rộng rãi hơn rất nhiều. Hơn nữa, nhiệt độ đã giảm đáng kể trong hai ngày gần đây, nhưng khi bước vào trong huyệt động, Tô Từ vẫn cảm thấy hơi nóng.

Sống trong huyệt động này, mùa đông sẽ không quá khó khăn. Tuy nhiên, chủ nhân trước cùng bạn đời của hắn không chú trọng đến vệ sinh, bên trong huyệt động đầy xương cốt ăn thừa và cỏ khô bốc mùi nồng nặc. Tô Từ phải kéo Tiger, người (thú) có chút miễn cưỡng, cùng dọn dẹp cả ngày trời mới có thể quét sạch mọi rác rưởi ra khỏi sơn động.

Tất nhiên, phần lớn công việc vẫn do Tiger làm... Nếu chỉ có Tô Từ tự mình dọn dẹp, có lẽ cô sẽ mệt đứt hơi trong mấy ngày liền. Đây chính là ngôi nhà của mình, cô nghĩ.

Tiger đi quanh khu vực huyệt động trong phạm vi trăm dặm, đánh dấu mùi của mình để xác định lãnh thổ, sau đó mới yên tâm đi săn mồi. Tô Từ thì xuống một mảnh đất rộng rãi dưới vách núi, trồng cây cỏ phòng muỗi cách nhau mười bước. Cây này rất dễ trồng, chỉ cần có đất và nước. Với những cây này, cô không còn lo lắng về muỗi nữa.

Nhà mới, không khí mới, và mọi thứ đều do cô tự tay sắp xếp. Tiger không hiểu và cũng không làm những việc này, nhưng nghĩ đến việc ngôi nhà này sẽ do một tay cô bố trí, Tô Từ không thể không mỉm cười.

Huyệt động mới có mọi thứ tốt, chỉ có điều nó cách nguồn nước khá xa. Ban đêm, Tiger phải chạy khoảng mười phút để đưa Tô Từ đi tắm, và đó là lúc cô nhận ra vấn đề này. Về sau, nếu muốn lấy nước, cô chắc chắn sẽ cần Tiger mang cô đi. Nghĩ đến vấn đề này, ngày hôm sau Tô Từ bảo Tiger đào một hõm sâu trên tảng đá gần cửa vào, để hứng nước mưa khi trời đổ. Cô cũng nhờ hắn làm vài cái nồi và chén đá.

Cuối cùng, cô có thể yên tâm nấu canh. Dù trong canh vẫn có chút phấn vụn của tảng đá, nhưng khuyết điểm nhỏ này có thể bỏ qua.

Thời tiết dần chuyển lạnh khi bước vào tháng mười. Lông trên thân Tiger càng lúc càng dày hơn, và Tô Từ cũng quấn hai tầng da thú quanh người. Ngay cả giày của cô cũng được Tiger dùng móng vuốt cắt theo hình vẽ mà cô phác trên tấm gỗ để làm đế giày. Sau đó, hắn làm vài lỗ trên đế giày, và Tô Từ quấn một lớp da thú quanh đế giày.

Dù trông không đẹp, nhưng giày giữ ấm tốt, và cô cũng không lo bị trượt nhờ các rãnh khắc dưới đế giày.

Tuy nhiên, việc quấn hai, ba lớp da thú khiến Tô Từ trở nên cồng kềnh và không thể di chuyển linh hoạt như trước. Cô khó khăn kéo một con thỏ từ trong cạm bẫy ra, rồi phải nhờ Tiger mới dễ dàng mang nó trở về.

Thịt thỏ không ngon, rất dai. Tiger không hiểu tại sao Tô Từ lại tốn nhiều công sức như vậy để làm cạm bẫy chỉ để bắt một con thỏ nhỏ. Hắn thốt lên vài âm tiết không rõ ràng mà Tô Từ đã dạy, biểu đạt sự bất mãn với cô. Nhưng Tô Từ chỉ mỉm cười, làm ngơ trước những lời phàn nàn của hắn