Lâm An hầu phủ nằm ở phía đông kinh thành, gần với hoàng cung nhất. Những phủ công hầu đều nằm ở khu vực này, người bình thường không thể vào được. Khi xe ngựa của Sở Vân Lê tiến vào phố đông, các thủ vệ nhìn thấy nàng liền khom người và cho qua ngay.

Đây là năm thứ năm từ ngày nàng và Chu Duyên Cù kết hôn. Chuyện tình yêu của họ đã lan truyền khắp kinh thành, nhưng cũng vậy, chuyện nàng khó có con cũng đã lan rộng. Không ít người ngầm tiếc nuối, cho rằng trên đời này không thể có chuyện viên mãn. Nhiều người đều nghĩ rằng Chu Duyên Cù chắc chắn sẽ nạp thiếp, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Vì tiếng tăm lớn, rất nhiều người nhận ra Sở Vân Lê. Khi xe ngựa của nàng vào hầu phủ trời đã về chiều, quản gia vội vã đến, sắc mặt lo lắng, ánh mắt né tránh: "Thế tử phu nhân sao trở về rồi?"

Sở Vân Lê được Vi Nguyệt đỡ xuống xe ngựa: "Sao vậy, ta không thể trở về ư?"

Quản gia đổ mồ hôi lạnh: "Phu nhân nói quá lời."

Sở Vân Lê trực tiếp đi về phía sân của mình, hỏi: "Thế tử đâu?"

Quản gia thấy nàng như thế, càng thêm sốt ruột: "Tiểu nhân không biết."

Sở Vân Lê thấy hắn không ngừng lau mồ hôi, liền đổi hướng đi về phía chủ viện.

Quản gia thấy vậy, vội nói: "Phu nhân đi đường mệt nhọc, nên về nghỉ ngơi trước, lão phu nhân lúc này không ở trong viện."

Sở Vân Lê không để ý, vẫn tiếp tục đi: "Trời đã tối, mẹ chồng cũng nên trở về rồi. Ta lâu rồi không thỉnh an, một lát nghỉ ngơi sau thì có sao đâu?"

Quản gia khuyên bảo thêm vài câu, nhưng Sở Vân Lê mắt điếc tai ngơ, cứ thẳng tiến về phía chủ viện. Quản gia không cản được, nhìn bộ dáng của ông nếu không phải vì tôn ti, chắc đã duỗi tay kéo nàng lại.

Càng đến gần chủ viện, hạ nhân lui tới nhiều hơn, hành động vội vã. Khi nhìn thấy Sở Vân Lê, họ đều dừng lại thỉnh an, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Đi ngang qua gần Phụng Vũ Viện, Sở Vân Lê dừng bước. Phụng Vũ Viện tuy nhỏ nhưng cảnh sắc lại tuyệt đẹp, có đầy đủ thủy đình, hoa tạ và một dòng nước chảy qua, rất mát mẻ vào mùa hè. Đây vốn là nơi dành cho chủ nhân chủ viện ngắm cảnh, tránh nóng.

Lúc này trong viện có rất nhiều hạ nhân bận rộn, đặc biệt là khu vực gần phòng bếp, hạ nhân liên tục bưng nước ấm vào phòng khách.

Quản gia vội vã đuổi theo: "Phu nhân, lão phu nhân chắc sắp trở về rồi, ngài nên chờ qua đó chờ trước."

Sở Vân Lê không để ý tới lời ông, trực tiếp bước vào viện, làm ngơ trước sự kinh hoàng của các hạ nhân, tiến thẳng về phía phòng khách.

Trong khách phòng, Lâm An hầu phu nhân đang nôn nóng đi đi lại lại, Chu Duyên Cù thì chắp tay sau lưng, đầy vẻ lo lắng. Phía bên kia tường, trong phòng ngủ, tiếng kêu đau đớn của một nữ tử vang lên không ngớt.

Khi nhìn thấy tùy tùng của Chu Duyên Cù vội vàng bước vào phòng khách, Sở Vân Lê nở nụ cười trào phúng. Chỉ giây lát sau, nàng đã tiến tới hành lang phòng khách.

Chu Duyên Cù bước nhanh ra đón, trên mặt có chút xấu hổ. Hắn bắt lấy tay nàng: "Phu nhân, nàng về rồi ư?"

Sở Vân Lê mỉm cười: "Phu quân, mẹ chồng nói ngươi sẽ đến đón ta. Đợi đã ba tháng, ta nghĩ chắc chàng bận rộn nên mới tự mình về trước. Nghe nói phu quân ở Phụng Vũ Viện, ta liền tới xem."

Rồi nàng nghi hoặc hỏi: "Ai ở đây thế, tiếng kêu thảm thiết như vậy? Có phải bị thương nặng không? Sao không gọi đại phu?"

Quản gia cúi đầu không nói, rõ ràng nàng vừa xuống xe ngựa đã tới thẳng chủ viện, sao lại nói cố ý qua đây tìm người.

Chu Duyên Cù trầm mặc, định chuyển sang chuyện khác: "Phu nhân, ta đưa nàng về nghỉ ngơi trước." Hắn lôi kéo nàng muốn đi.

Sở Vân Lê đương nhiên không chịu, tiến vào trong phòng: "Nghe tiếng kêu này, hình như rất đau đớn nhưng ngắt quãng từng đợt, giống hệt ma ma nói như là đang sinh con vậy."

Vừa vào cửa, nàng nhìn thấy Lâm An hầu phu nhân có vẻ hoảng loạn. Sở Vân Lê tránh khỏi tay Chu Duyên Cù, tiến lên hành lễ: "Thỉnh an mẹ chồng."

Hầu phu nhân chỉ hoảng loạn trong chớp mắt, rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại. Bà kéo Sở Vân Lê đứng dậy, ôn tồn hỏi: "Ta đã bảo con đợi Duyên Cù đi đón rồi mà? Sao lại tự mình trở về? Chắc mệt lắm rồi, mau về nghỉ ngơi đi."

Sở Vân Lê phớt lờ lời bà nói, nhìn vào phòng trong hỏi: "Có người sinh con ở đây sao?" Rồi làm vẻ mặt nghi ngờ: "Là thiếp thất của cha chồng sao? Thật là không quy củ, sao lại đến Phụng Vũ Viện này, nơi này vốn là chủ viện, mẹ chồng, người không thể dung túng thiếp thất như vậy được."

Nha hoàn bên cạnh Hầu phu nhân có chút lo lắng, vội vàng giải thích: "Không phải là thiếp thất của Hầu gia."

Sở Vân Lê chờ chính lời giải thích này, bởi vì nếu không ai phản bác, thanh danh của người phụ nữ này sau này cũng không còn gì. Trừ khi về sau nàng ta thật sự trở thành thiếp thất của Hầu gia, bằng không... Nam nhân phong lưu không sao, nhưng hai cha con không thể cùng dây dưa không rõ với một nữ nhân.

"Vậy là người phụ nữ kia từ đâu đến? Như vậy càng không có quy củ, chạy đến nhà người khác sinh con thì ra thể thống gì?" Sở Vân Lê vẻ mặt kinh ngạc.

Thực ra Lâm An hầu đã sớm tách nhà với huynh đệ, hiện giờ trong Hầu phủ chỉ có mỗi một phòng của ông, mà ông và Hầu phu nhân chỉ có Chu Duyên Cù và em gái hắn. Chu Duyên Cù không có thiếp thất, nếu bên trong không phải là thiếp thất của Hầu gia, thì chẳng lẽ là em gái Chu Duyên Cù sao? Nhưng nàng ta là một tiểu thư chưa chồng mà.

Nàng làm cách nào cũng phải buộc họ không thể thừa nhận.

Chu Duyên Cù đầy mặt áy náy: "Như Nhi, người phụ nữ sinh con bên trong... là con của ta."

Sở Vân Lê không biết nên cảm thấy gì, có chút khó chịu, có chút hận, thật sự phức tạp. Ảnh hưởng đến nàng không lớn lắm, so với lúc còn là Chu Minh Huyên thì cái cảm giác đồng cảm như bị chính mình cũng thù hận người ta giảm bớt rất nhiều. Xem ra giá trị thiện vẫn không phải là vô dụng, trong miệng hỏi: "Ngươi không có thiếp thất, con từ đâu ra?"

Đúng lúc này, từ bên trong truyền đến tiếng kêu kinh hãi của bà đỡ, ngay sau đó một bà đỡ tay đầy máu tươi, mặt đầy lo sợ không yên chạy ra quỳ xuống: "Thế tử, Lan San cô nương đang khó sinh, ngài... giữ mẹ hay là giữ con?"

Chu Duyên Cù không màng giải thích với Sở Vân Lê nữa, nghe vậy sắc mặt đại biến, cả giận nói: "Ta muốn giữ cả mẹ lẫn con. Nếu mẹ con Lan San không thể bình an, ta muốn ngươi chôn cùng!"

Thì ra là vậy!

Sở Vân Lê vẻ mặt như đã hiểu ra: "Thì ra ngươi cùng biểu muội đã có tư tình từ sớm."

"Không có!" Chu Duyên Cù phục hồi tinh thần: "Như Nhi, ta không có tình cảm gì với biểu muội, chỉ là sau này nàng... nàng không phải là... nàng phải hiểu cho ta, truyền thừa của hầu phủ không thể bị đứt đoạn do ta được."

Nghe được câu cuối cùng, Sở Vân Lê cảm thấy càng tức giận, nàng chất vấn: "Ta không muốn ngươi nạp thiếp thất, nhưng ta cũng không ngăn cản. Như vậy có rất nhiều người phụ nữ muốn sinh con cho ngươi, vậy thì tại sao lại chọn biểu muội? Nếu ngươi thực sự thích nàng ta, cưới nàng ta là được, tại sao lại đến với ta?"

Phó Lan San ở đây sinh chon, năm nay đã mười chín, lớn tuổi nhưng vẫn chưa gả chồng, cực khổ cho nàng ta nhẫn nhịn chờ đợi bao năm qua.

"Như Nhi, ta thừa nhận đó là tư tình của ta."

Hầu phu nhân mở miệng nói: "Lan San một mình ở trên đời vốn không dễ dàng gì. Ta nghĩ rằng khi nàng ta sinh con xong, hầu phủ tốt xấu gì sẽ có người kế thừa. Con yên tâm, nàng ta sinh con xong, ta sẽ đưa nàng ta đến viện tử ở ngoại ô sống, cả đời không bao giờ trở lại."

Sở Vân Lê cười khẩy: "Vậy là các người đều chắc chắn rằng ta không thể sinh chứ gì?" Nói xong, cô quay đi mà không để ý đến hai người, bước ra khỏi cửa trở về viện của mình.

Trong viện chỉ còn một người hầu hồi môn từ nhỏ nhìn nàng lớn lên, đó là nhũ mẫu Lý bà bà. Những người khác, muốn chuộc thân thì đã chuộc thân từ sớm, nha hoàn cũng đã gả chồng, kể cả Vi Nguyệt cũng là hạ nhân của hầu phủ.

Nàng đuổi nha hoàn trong phòng ra ngoài, nói với Lý ma ma: "Ma ma, ta đau đầu, không thể đứng dậy. Có thể giúp ta đi tìm đại phu không?"

Lý ma ma cảm thấy đau lòng, từ trước khi Sở Vân Lê bị hầu phu nhân đưa đi, chỉ giữ bà lại trông viện, bà chính là một tai mắt đương nhiên đã nhận ra sự việc trong hầu phủ: "Cô nương, đừng buồn, vì bọn họ không đáng."

Sở Vân Lê gật đầu: "Nếu có ai từ cung tới, cứ trực tiếp dẫn họ vào."

Đi đường liên tục mấy ngày, nàng cảm thấy mệt mỏi, chờ đến khi đại phu đến xem mạch xong, đóng cửa kỹ lưỡng nàng ngã vào giường liền ngủ, đến nỗi đại phu kê đơn thuốc nàng căn bản cũng không uống.

Nàng đóng cửa chỉ để phòng trường hợp Chu Duyên Cù trở về giữa đêm. Hơn nửa đêm nàng không muốn dây dưa với hắn, nàng lo trước vậy. Đến sáng ngày thứ hai, Phụng Vũ Viện vẫn không có tin tức về việc sinh con của Lan San, Chu Duyên Cù đã ở lại bên kia suốt đêm.

Buổi sáng hôm sau, vừa mới dùng đồ ăn sáng xong, Sở Vân Lê cố ý đặt bát thuốc bổ đã phải uống mỗi ngày kể từ khi gả vào hầu phủ sang một bên. Lý ma ma liền mỉm cười, dẫn một cung nữ trang điểm đẹp đẽ cùng một thái y mặc quan phục vào phòng.

Sở Vân Lê vội đứng dậy: "Vân Hiểu cô nương."

Vân Hiểu tiến lên hành lễ, Sở Vân Lê hơi tránh đi, đưa tay kéo nàng ta đứng dậy. Vân Hiểu cũng không ngạc nhiên với động tác này, tươi cười đầy mặt: "Hoàng Hậu nương nương hôm qua nghe nói người đã trở lại, liền muốn để nô tỳ đến thăm người. Chỉ là trời đã tối, sợ làm phiền người nghỉ ngơi. Sau đó lại nghe người bị bệnh phải mời đại phu, nên dẫn theo Hồ thái y đến đây."

Sở Vân Lê lại cảm tạ Hồ thái y, hàn huyên một lúc, nàng vươn tay để Hồ thái y bắt mạch: "Chỉ cảm thấy cả người mệt mỏi, hẳn là do mùa hè làm giảm cân. Nhưng thật ra, hôm nay ta cũng muốn mời ngài xem xét, vì sao ta thành thân đã lâu rồi, lại một mực không thể có thai."

Lời này vừa ra, không khí trong phòng chợt tĩnh lặng, từ hôm qua Sở Vân Lê trở về và mời đại phu, kỳ thực hành động không có rêu rao, nhưng Hoàng Hậu trong cung đã biết, xem ra hầu phủ hiện giờ có nữ tử sinh con, Hoàng Hậu đương nhiên cũng biết được.

Hồ thái y bắt mạch, mi tâm càng nhăn càng chặt.

Kiếp trước Sở Vân Lê học y thuật, đương nhiên biết cơ thể của nguyên thân quá mức lạnh lẽo, việc có con nối dõi rất khó khăn.

Sau một lúc lâu, Hồ thái y thu hồi tay, thở dài nói: "Thân thể Thế tử phu nhân hàn khí quá nặng, việc có con nối dõi sẽ rất khó khăn. Dù có điều dưỡng, trong khoảng thời gian ngắn cũng khó mà cải thiện."

Trước kia, nguyên thân cùng Chu Duyên Cù đã tìm không ít đại phu, thậm chí Hoàng Hậu trong cung cũng mời thái y đến xem, nhưng đều nhận được câu trả lời tương tự. Lý ma ma đã nghe nhiều lần, không ôm hy vọng gì hỏi: "Đại phu có biết nguyên do là gì không? Phu nhân nhà ta trước khi xuất giá còn theo lão tướng quân luyện võ, thân thể khỏe mạnh, những năm gần đây cũng uống không ít thuốc..."

Sở Vân Lê liếc nhìn bát canh, vươn tay về phía nó. Lý ma ma tuy đang nói chuyện, nhưng vẫn chú ý đến động tác của nàng, thấy thế liền đưa tới.

Sở Vân Lê mở nắp bát canh, hương vị thuốc theo nhiệt khí tỏa ra. Hồ thái y ngửi thấy, khẽ nhíu mày: "Đây là canh gì vậy?"

Là canh gì ư?

Sở Vân Lê cúi mắt, tràn đầy lạnh lẽo. Bát canh này chính là nguyên nhân khiến nguyên thân cả đời không thể sinh con.

Lý ma ma tiếp lời, giọng mang chút vui mừng: "Đây là canh dưỡng sinh, được hầu phu nhân cầu từ Nguyên Minh đại sư, cố ý điều phối ra cho phu nhân nhà ta."

Hồ thái y nhíu mày: "Có thể cho ta xem qua không?"

Lý ma ma như sực nhớ ra điều gì, đầy mặt kinh ngạc, vội bưng bát canh đưa qua: "Phu nhân nhà ta từ khi thành thân đến nay mỗi ngày đều uống, mấy năm nay xác thực ít khi bị bệnh, nhưng liệu có thể ảnh hưởng đến con nối dõi không?"

Hồ thái y cẩn thận ngửi, sau đó hỏi Lý ma ma xin phương thuốc, xem qua rồi thở dài: "Có lẽ là trùng hợp. Phương thuốc này thực sự rất tốt cho sức khỏe, nhưng nếu kết hợp với dược liệu điều dưỡng thân mình có hàn khí, thì sẽ làm hàn khí càng thêm nặng. Phu nhân uống nhiều năm như vậy, lại thêm uống không ít dược điều dưỡng hàn khí, nên con nối dõi... chỉ có thể xem duyên phận."