Sở Vân Lê mở mắt, phát hiện mình đang đứng trong phòng khách viện của địa phủ. Cảm giác nghẹt thở vừa rồi như vẫn còn đọng lại. Trước mặt nàng là hình bóng của chính mình cách đây vài thập kỷ, Lý Như mỉm cười nhìn nàng: "Cảm ơn ngươi, ngươi đã cho ta thấy rằng không cần phải tuân theo khuôn phép cũ, ta vẫn có thể giữ được danh tiếng trung liệt của Lý thị. Trước đây ta đã sai lầm." Thân ảnh của Lý Như dần dần mờ đi rồi biến mất.

Sở Vân Lê vẫy tay tạm biệt, cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cô nhìn vào ngọc quyết, thấy giá trị thiện đã tăng lên 3250, trong đó:

· Oán khí của Lý Như: 500

· Giá trị thiện: 2750

Rất hài lòng, cô mở mục võ nghệ ra. Cô luôn mong muốn có võ công để tự do đi lại. Tuy nhiên, khi nhìn vào danh sách, cô bị choáng váng. Cơ sở nội công rẻ nhất đã 2500, còn cơ sở quyền pháp, cơ sở kiếm pháp, cơ sở chỉ pháp... đều là 2500. Sở Vân Lê hơi thất vọng, không biết khi nào mới có thể học được kiếm pháp. Nhưng từ bỏ thì cô không cam lòng, vì đã quen với cuộc sống tự do, còn một mục tiêu nữa là tìm người nọ. Cuối cùng, cô quyết định mua cơ sở nội công để luyện tập trước rồi tính tiếp.

Nghe bên ngoài có tiếng nói chuyện, cô không quan tâm, trực tiếp chọn tiếp tục.

Lần tiếp theo tỉnh dậy, một mùi mốc xộc thẳng vào mũi khiến Sở Vân Lê nhăn mặt. Nàng ngồi dậy, chăn mỏng manh trên người không giữ ấm được, cả người lạnh run. Ánh sáng mờ mờ từ cửa sổ rọi vào phòng, nơi chỉ có một chiếc giường đơn giản và một cái bàn oai nghiêm, chăn đen tuyền trông như không có màu sắc, có lẽ vì trời quá tối.

Mọi thứ trong phòng đều không thoải mái, khiến Sở Vân Lê - từng sống trong nhung lụa - cảm thấy rất khó chịu. Cô nhắm mắt lại để tiếp nhận ký ức.

Mở mắt lần nữa, Sở Vân Lê giận dữ nhận ra cô nương này quá thảm. Nhưng bây giờ đổi lại là nàng... cũng không khác biệt là mấy, vẫn thảm như vậy!

Lúc này trời đã tờ mờ sáng, bên ngoài vang lên giọng nói mệt mỏi nhưng hơi lấy lòng của một phụ nhân trẻ: "Đại Nha, dậy thôi."

Sở Vân Lê đứng dậy, cầm lấy quần áo vá ở mép giường. Khi bước xuống giường, nàng không nhìn vào góc phòng chất củi. Đúng vậy, căn phòng này là phòng chứa củi, giường ngủ thực ra cũng chỉ là những thanh củi được phủ lên tạm bợ. Những vật dụng trong phòng thuộc về nàng chỉ có bộ quần áo trên người.

Nàng mở cửa ra thấy một sân nhỏ không lớn lắm. Có hai gian phòng lớn, hai gian phòng phụ, còn lại là phòng chứa củi nơi nàng ở và phòng bếp bên cạnh. Người phụ nữ vừa gọi nàng rời giường lúc này đang bận rộn trong bếp. Thấy Sở Vân Lê ra, bà nói: "Đại Nha, con đi cho heo và gà ăn rồi giặt quần áo. Chúng ta ăn sáng xong sẽ cùng nhau ra đồng, ban ngày không có thời gian giặt đồ."

Sở Vân Lê nhíu mày, cầm theo thùng cơm heo đi ra hậu viện. Hai con heo, mỗi con khoảng bảy tám chục cân, mùi hôi thối từ xa đã xộc vào mũi. Nàng cố nén mùi, đổ thức ăn vào máng cho heo, rồi ném một nắm cỏ vào chuồng gà nơi có bảy tám con gà mái, xem như xong việc.

Thật ra nguyên thân mỗi ngày còn phải quét dọn chuồng heo, sau đó tích trữ phân heo để dùng bón ruộng. Nhưng hôm nay Sở Vân Lê không muốn làm việc này. Dù đã tiếp nhận ký ức của nguyên thân, những công việc này thật sự không nên là của nàng.

Nguyên thân Hà Đại Nha, phụ thân mất sớm. Nửa năm sau mẹ kế Dương thị tái giá và nhất quyết mang theo nàng. Có lẽ do mẹ kế luyến tiếc con gái, sợ con gái bị ngược đãi sau khi mình đi nên mới mang theo cô. Nhưng thực ra, Hà Đại Nha bị bà ta dẫn theo cả đời đều sống trong gian khổ, mất sớm. Vì vậy mới có Sở Vân Lê đến thế chỗ.

Nàng từ hậu viện bước ra, dưới mái hiên đã có một chậu lớn đầy quần áo, từ quần áo của người lớn tuổi đến trẻ em. Nổi bật nhất là một chiếc áo khoác hoa nhỏ, rõ ràng là của một cô nương trẻ.

Lúc này đã đầu mùa đông, bên ngoài rất lạnh, đặc biệt là nước sông, chỉ cần chạm vào nước một lúc tay sẽ đỏ bừng vì lạnh. Sở Vân Lê nhìn đôi tay của mình, đã đông cứng đến nứt nẻ, còn có vài chỗ rách do làm việc để lại. Đôi tay sưng to, xấu xí vô cùng.

Nàng nhíu mày, đứng trước chậu quần áo không động đậy. Dương thị từ trong bếp thò đầu ra, thúc giục: "Đại Nha, mau lên, không thì lát nữa trời sẽ tối."

Sở Vân Lê giơ tay lên, cho Dương thị xem đôi tay sưng đỏ: "Mẹ, tay con đau."

Dương thị liếc nhìn qua, không để tâm: "Đầu mùa đông tay đều vậy. Chờ mẹ nghĩ cách qua thời gian rồi mua cho con hộp thuốc để bôi thì sẽ tốt thôi."

"Hôm nay con không muốn đi." Sở Vân Lê nói một cách nghiêm túc.

Dương thị vội vàng bước ra, kéo nàng vào bếp: "Đại Nha, đừng cố chấp, nếu không giặt quần áo này, lát nữa ông bà nội của con sẽ nổi giận, không cho con ăn cơm. Mẹ cũng rất khó xử."

"Vậy tại sao Vi Nhi không đi? Những quần áo này đều là của cha mẹ và ông bà nàng ta, thậm chí còn có cả của chính nàng ta, tại sao con phải làm?" Sở Vân Lê cúi đầu, hỏi ra câu này dù đã đoán được câu trả lời của Dương thị.

Dương thị vừa rửa mặt, vừa trách móc: "Con đứa nhỏ này, con và Vi Nhi khác nhau, mẹ là mẹ kế, sao có thể để con bé làm việc? Hơn nữa làm chút việc cũng tốt cho con, con gái phải cần mẫn mới có thể tìm được chỗ tốt để gả."

Nếu là Hà Đại Nha trước đây, nghe những lời này vì sợ mẹ khó xử và "vì bản thân", chắc chắn sẽ mang chậu quần áo ra bờ sông giặt. Thực ra giặt đồ không có gì quá đáng, nhưng Sở Vân Lê vừa nhìn qua, phát hiện trong đống quần áo này còn có cả đồ lót của đàn ông và phụ nữ. Hiện giờ cô mới chỉ là cô bé mười ba tuổi, việc này thật sự quá đáng.

"Muốn giặt thì mẹ tự giặt đi." Sở Vân Lê nhìn Dương thị đang rửa mặt: "Con giúp mẹ nấu cơm cũng được."

Dương thị đứng yên, nhíu mày nói: "Chỉ một lát nữa là đến giờ ăn cơm, con làm sao kịp được? Nghe lời đi, mau đi giặt đồ, có gì mệt mỏi đâu." Bà lại hạ giọng: "Mẹ sẽ giữ lại cho con một cái màn thầu. Ngoan nào!" Nói xong, bà lại quay trở lại bếp vội vàng.

Sở Vân Lê im lặng, đứng dậy và mang chậu quần áo nặng phân nửa mình ra ngoài. Dù hơi nặng, nhưng nàng vẫn gắng gượng được. Khi đến bờ sông, nàng phát hiện đã có rất nhiều người giặt đồ, có vài người quen lên tiếng chào hỏi nàng.

Bao nhiêu năm qua, Sở Vân Lê chưa từng giặt đồ cho người lạ. Nàng giặt qua loa và bỏ lại vào chậu. Khi giặt xong, chậu nước đã nặng đến mức khó di chuyển. Hà Đại Nha có thể bê đi được, nhưng Sở Vân Lê không giống Hà Đại Nha, không cắn răng chịu đựng, để lại chậu ở bờ sông và quay về nhà.

Vừa bước vào sân, nàng thấy người nhà họ Đỗ đang ngồi quây quần trong nhà chính, Dương thị đang bày bát đũa mà không ai giúp, chỉ thấy bà từng chuyến chạy qua chạy lại giữa nhà bếp và phòng khách. Nhìn thấy Sở Vân Lê vào cửa, bà vội nói: "Mau lấy bát đi."

Một giọng phụ nữ sắc nhọn vang lên: "Còn đòi ăn cơm? Sáng nay chuồng heo cũng chưa quét, đồ lười như vậy nhà họ Đỗ chúng ta không nuôi nổi! Tốt nhất là về lại Hà gia đi!" Bà nội Đỗ đập bàn rầm rầm, mặt đầy tức giận.

Mỗi khi đến giờ ăn, bà nội Đỗ thường tìm cớ cãi nhau, khiến Hà Đại Nha không có cơm ăn. Dương thị đỏ mắt, lau nước mắt và bước vào bếp.

Sở Vân Lê nghe vậy, quay người đi ra ngoài. Dương thị đuổi theo, mang theo tiếng khóc hỏi: "Đại Nha, con đi đâu?"