Editor Faust: Vì truyện lấy góc nhìn từ phía Khương Từ (Charlotte) nên mình sẽ để xưng hô thế này: Khương Từ (Charlotte) là cô, Lộc Hành Tuyết (Engfa) là nàng. Cho đỡ rối ren.

----

Vào tháng tám, đầu mùa thu, nhiệt độ không khí ở Bangkok vẫn còn rất cao.

Buổi tối sau chín giờ, gió đêm tản đi một chút thời tiết nóng bức, quán bar trên đường dưới ánh đèn neon sáng như ban ngày, trong đám người thiếu niên trượt ván, có người nhìn về phía cách đó không xa mà huýt sáo.

Trong tầm mắt hắn là một người phụ nữ trẻ tuổi vừa đi vừa nghe điện thoại. Người phụ nữ bước nhanh hơn một chút, trong lòng ngực đang ôm một bó hoa hồng đỏ ấm áp đang nở rộ, tóc ngắn ngang vai màu hạt dẻ, mặc một bộ vest xám khói và quần tây cùng nhau, vải may có tính chất mỏng nhưng rất hoàn mỹ.

Làn da vô cùng trắng mịn, đôi môi đỏ mọng kiều diễm, đường nét khuôn mặt sắc sảo, toàn thân có một loại hấp dẫn khiến người ta không thể rời mắt.

Lại là vài tiếng huýt sáo.

Charlotte bắt đầu chú ý tới, quay mặt nhìn sang, trong đôi mắt đẹp mê ly bao trùm một tầng lãnh đạm, ánh mắt lập tức thu lại.

Cô tiếp tục đi vài phút, ngẩng đầu nhìn lên một bảng hiệu cửa hàng, nói với đầu dây bên kia: "Cậu từ từ, mình đến rồi."

Trong phòng riêng của quán bar "Vertigo", Marima ném micro xuống, Charlotte vừa xuất hiện. Nàng vội vàng nhào tới ôm lấy cô một cái thật lớn: "Cái người bận rộn này, hôm nay cuối cùng mình cũng bắt được cậu rồi!"

Xông vào mũi mùi rượu, xem ra Marima đã uống không ít. Charlotte lùi lại một bước, đưa hoa hồng cho nàng: "Sinh nhật vui vẻ, đây là tặng cho cậu."

Marima tiếp đó ôm lấy, nhìn thấy trong bó hoa có một phong thư nhỏ xinh, mở ra xem là hai vé vào cửa buổi hòa nhạc hàng đầu tiên.

Marima hét lên chói tai: "Chết tiệt!!! Cái này rất khó mua! Hôm mở bán mình không có dành chỗ trước nên không mua được!"

Charlotte: "Còn có vé máy bay khứ hồi cùng chỗ ở, mình đã đặt trước rồi, Anan có thời gian đi cùng cậu không?"

Marima ợ lên một cái: "... Mình không nói cho cậu biết là Anan đã vứt bỏ mình đâu."

Charlotte: "... Hả?"

Charlotte là một điều luật sư chuyên trách cho một thương hiệu đàn dương cầm, chủ yếu phục vụ các nghệ sĩ piano đã ký hợp đồng với thương hiệu này, mấy tháng nay cô vừa cùng một ban nhạc kết thúc chuyến lưu diễn toàn cầu, vừa trở lại Bangkok vào đêm qua, Marima một chút tin tức đều không nói với cô.

Charlotte nhịn không được truy vấn: "Chuyện khi nào?"

Marima: "Đã hơn nửa tháng. Hắn đã làm bụng đồng nghiệp to lên rồi. Bây giờ cô gái đó chuẩn bị cùng hắn kết hôn."

Charlotte: "..."

"Dù sao ba mẹ hắn cũng coi thường mình, nghe nói ba của cô gái kia là giáo viên, còn mẹ cô ta là bác sĩ. So với mình, cô ta xứng đáng với hắn hơn."

Marima xua tay nói không muốn nhắc đến chuyện này nữa, xoay người đi tới bàn lấy rượu: "Hôm nay là sinh nhật mình, cậu đến bồi mình uống đến sảng khoái. Ah, dô, dô..."

Nàng mặc một chiếc váy hở lưng để lộ ra những hình xăm trên lưng.

Hút thuốc, uống rượu, mở tiệm xăm, Marima Suphatra cùng với thành phần tri thức như gia đình Anan Thienthong vốn không hợp nhau. Hai năm qua không biết nàng đã phải chịu bao nhiêu ủy khuất. Bế tắc ban đầu cũng một cực hình đối với hai bên, Charlotte nghĩ thầm, chia xa cũng không phải không tốt.

Nhìn bộ dạng của Marima, đêm nay cô không thể say, Charlotte không dám uống nhiều vì sợ cả hai đều say sẽ không an toàn. Marima cũng không khuyên cô uống rượu, uống được một lúc thì cầm micro tiếp tục hát ca.

Màn hình điện thoại di động của Charlotte sáng đèn, nhìn hai chữ "Chantana Austin" nhấp nháy trên màn hình, cô nói với Marima một tiếng, rồi cầm điện thoại bước ra ngoài.

Nơi này ánh sáng không được tốt lắm, Charlotte đi qua một đoạn mới ấn bật máy: "Mẹ."

"Char, hôm nay mẹ uống trà chiều cùng với dì Han của con, con có biết bà ấy đã nói gì với mẹ không? ---- Ning mang thai!"

Lại là mang thai?

Charlotte sửng sốt vài giây mới phản ứng lại: "... Vâng."

Chantana chuyển sang chuyện khác:

"Con cùng Engfa cũng đã kết hôn hơn ba năm rồi, đúng không? Cũng không đề cập đến việc mang thai sinh con, mẹ hỏi con, thời gian các con ở chung chỉ đếm trên đầu ngón tay, con chạy cả ngày không thấy bóng người. Không phải mẹ nói gì con, mà là thái độ của con có vấn đề. Lúc trước không ai ép con lấy Engfa đúng không? Char, không có nền tảng tình cảm cũng không có gì lạ, tình cảm có thể bồi dưỡng không phải sao? Hay là con không học được cách từ bỏ Ning?"

Charlotte đút tay vào túi quần, thuận miệng đáp lời: "Vâng."

"Con 'vâng' cái gì mà 'vâng'."

Chantana nghe ra cô không một chút để ý: "Ta nghĩ con đang muốn chọc tức ta mà! Như vậy đi, ngày mai con mang Engfa về nhà, chúng ta cùng nhau ăn cơm tối."

Charlotte: "Chắc không được, hiện tại con không ở..."

"Đừng nghĩ đến việc gạt mẹ, con cho rằng mẹ không biết sao? Chuyến lưu diễn kia mà con đi theo đã kết thúc vài ngày trước. Lúc này khẳng định con đang ở Bangkok! Cho dù không có ở đó, ngày mai con cũng phải trở về gấp cho mẹ! Có nghe thấy không?"

Lúc này cửa phòng bên cạnh lối đi nhỏ mở ra, bên trong truyền ra tiếng ồn ào. Chantana nghe thấy có gì đó không ổn hỏi Charlotte: "Con đang ở đâu?"

Charlotte ăn ngay nói thật: "Ở quán bar."

Chantana lập tức hỏi: "Cùng ai?"

Charlotte bất đắc dĩ nói: "Không có ai, chỉ có Marima, hôm nay sinh nhật cậu ấy."

"Marima, Marima, tại sao không thấy con dành nhiều thời gian như vậy bồi Engfa?" Chantana chộp lấy cô nói lảm nhảm giáo huấn trong vài phút, còn Charlotte chỉ thất thần suốt thời gian đó.

Ning Eileen.

Năm ấy lúc 5 tuổi, Chantana mang theo Charlotte chuyển đến Kao San, dì Han cùng Ning sống ở đối diện. Lúc đầu giữa hai nhà không có lui tới gì, cho đến khi hai mẹ con các cô bị người tới đập cửa.

Đó là một ngày trời nổi giông bão, mọi thứ ở trong nhà đều bị đập phá, Chantana bị người ta ấn vào ghế sofa mà đánh, Charlotte sợ tới mức mà khóc lớn, cũng bị một cái tát đánh đến ném vào trên tường. Trên mặt nóng rát, trán cũng bị đánh vỡ, chính là Ning đã che chắn cô lại, thì thào nói "Đừng sợ", mang cô chạy ra ngoài.

Mãi về sau mới biết được, Ning cũng giống như cô, đều là một đứa con ngoài giá thú.

Sau đó, Chantana danh chính ngôn thuận được gả vào Shinawatra gia. Ning cũng được đưa về nhà họ Eileen để dạy dỗ vì cháu trai của Eileen thái thái quá bướng bỉnh. Các cô đã từng như hình với bóng, sau khi chuyển đi, mới càng lúc càng xa cách.

---- thật sự không phải nguyên nhân này.

Ning là người quan trọng nhất trong suốt thời thiếu nữ của Charlotte, Ning bị Eileen gia gửi đi học, Charlotte không ngừng chạy ngày nào cũng đến gặp nàng. Cô đã từng nghĩ rằng các cô tâm ý tương thông, nhưng sau đó cô nhận ra rằng đó chỉ là một bên tình nguyện, mơ tưởng của riêng cô.

Ning cùng nam nhân ở cùng nhau.

Đêm hôm đó, phong trần mệt mỏi bay đi, nhìn thấy Ning nằm trên ghế sofa trong phòng khách, Charlotte mở to mắt cho đến khi bầu trời trở nên trắng xóa.

Nếu không phải vì chuyện này, Charlotte nghĩ, cô hẳn là sẽ không đồng ý kết hôn cùng Engfa.

Ông nội của Engfa cùng ông ngoại của Charlotte đã có giao tình từ trước nên hai nhà đã có lời hứa hôn ước.

Nhưng mà ba của Engfa cũng không nghe theo sự sắp xếp của trưởng bối. Waraha gia gia cảm thấy rằng ông đã vi phạm lời hứa trước đây, xấu hổ khi đối mặt với Austin gia. Ông ngoại của Charlotte cũng rất mặt mũi, cho rằng Waraha gia sự nghiệp lớn mạnh, sẽ không thích Austin gia hèn mọn. Cho nên hai gia đình có tâm tư mà giảm bớt liên lạc với nhau, thêm vào đó bởi vì ba mẹ Engfa mất sớm do tai nạn ngoài ý muốn, Waraha gia gia người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, tính tình trở nên thu mình, thâm niên lâu ngày, hai bên đều chặt đứt lui tới.

Ba năm trước, Waraha gia gia đã trải qua một cuộc phẫu thuật tim, tình trạng thể chất của ông không còn tốt như trước. Nhìn lại cuộc đời trên giường bệnh, vẫn nghiền ngẫm về sự thất tín của mình đối với ông ngoại của Charlotte mà canh cánh trong lòng.

Engfa không muốn để ông nội già rồi mà vẫn còn khúc mắc, nên đã chủ động liên lạc với Charlotte, đưa cho cô một hiệp ước hôn nhân.

Đối với bản hiệp ước này, Engfa chỉ đưa ra hai yêu cầu: 

Một là, hôn nhân kéo dài năm năm, nếu ông nội có thể sống được thêm bao lâu thì thời gian ly hôn có thể kéo dài tương ứng.

Hai là, nàng sẽ không can thiệp vào bất kỳ hành vi nào của Charlotte, chỉ cần ngày lễ ngày tết Charlotte phối hợp với nàng đi gặp mặt ông nội để tận hiếu.

Đến nỗi Charlotte có thể nhận được bồi thường, Engfa đã để lại đủ khoảng trống trên giấy, rất có thành ý để cho cô ký vào.

Khi đó Charlotte vì bức xúc, căn bản không suy xét đến chuyện bồi thường nên đã trực tiếp ký tên.

Hiệp ước hôn nhân của các cô không muốn cho người khác biết, Charlotte không thể toàn tâm toàn ý để đi quản mối quan hệ này, chờ đến thời hạn ly hôn là xong việc, nghĩ đến Engfa chắc cũng nghĩ như thế.

Im lặng cúp điện thoại của Chantana, trên đường trở về phòng riêng, Charlotte nhìn thấy hai ba người phụ nữ đang vây quanh một người đàn ông say rượu đi đến.

"Tôi nói cho các cô biết, các cô... đêm nay ai làm chi tôi cao hứng, tiền của tôi... tất cả đều cho các cô!"

Charlotte nhìn chăm chăm hắn trong vài giây, trước khi nghiêng người né qua một bên. Vì lợi ích của gia tộc, nhà họ Eileen đã gả Ning cho một tên phá gia chi tử nổi danh hoang đàng trong giới.

Người đàn ông không để ý đến Charlotte, anh ta vẫn như cũ lớn đầu lưỡi nói: "Vợ của tôi... các cô biết đấy, Ning... Eileen tổng, là một... là một người lãnh đạm, ở trên giường giống như một con cá chết..."

Charlotte dừng lại khi nghe lời này, nhìn thoáng qua tháp champagne đơn giản trên bàn rượu.

"Janran Dangda."

Janran nghe âm thanh quen tai, tại chỗ 360 độ xoay một vòng, híp mắt nhìn lại, nhận ra Charlotte, cười hắc hắc: "Ai~!... Đây không phải trùng hợp quá sao, em vợ! Ning mang thai cô biết..."

Charlotte trực tiếp đem ly rượu tạt qua.

"A nha!" Người bạn gái duyên dáng bên cạnh Janran hét to lên chỉ trích Charlotte: "Cô, cái người này bị sao vậy? Đi lên không nói lời nào liền tạt rượu vào mặt người khác!?"

Janran vẫn bình tĩnh mà lau mặt, chậc lưỡi: "Rượu này đủ mạnh."

Charlotte ném ly pha lê xuống, xoay người rời đi.

Janran nhìn bóng lưng của cô, cố ý lên tiếng nói:

"Tôi nói, đến đâu rồi? À, vợ của tôi, Eileen tổng, ở trên giường... Haha, chỉ là một con cá chết thôi. Tôi có làm thế nào, cô ấy cũng không lên tiếng, các người nói thử xem, có phải cô ấy lãnh cảm hay không?"

Charlotte càng đi càng nhanh, đến cuối cùng mơ hồ mà chạy.

Trong phòng riêng, Marima vừa hát vừa bật khóc nước mắt rơi đầy mặt, cũng không có thời gian để tâm đến cảm xúc khác thường của Charlotte. Chỉ sau khi Charlotte trở lại, quay đầu nói với giọng ngớ người:

"Mẹ cậu vừa gọi điện thoại cho mình để kiểm tra cậu."

Charlotte gật đầu có lệ, cầm lấy ly rượu của mình.

Hai người uống không ngớt cho đến khi ngã về 0. Marima càng uống càng hưng phấn, ồn ào lớn tiếng muốn cho Charlotte nhìn thấy thợ xăm mới tuyển của mình.

"To cao, đầu một tấc, vai lưng rộng lớn, nhưng con mẹ nó đẹp trai lại còn trẻ nữa, bỏ xa Anan cặn bã đến mười tám con phố!"

Nói xong liền ngã trái ngã phải mà gọi điện thoại kêu thợ xăm kia tới đón các nàng.

Thợ xăm David vội vàng chạy tới, vừa bước vào phòng riêng liền thấy Marima đang đi chân trần ở trên bàn nhảy Disco, vì sợ nàng một chân giẫm phải khoảng trống sẽ xảy ra chuyện, anh ta sợ tới mức lao tới:

"Bà chủ! Cô say như vậy không sợ nguy hiểm sao!?"

Marima nắm lấy một lóng tay của Charlotte:

"Khuê mật của tôi ở đây, không phải còn có cô ấy sao. Cô ấy, cô ấy trong lòng hiểu rất rõ bản thân, cô ấy không say được."

David nhìn khuê mật của bà chủ, khuê mật ngồi lặng lẽ yên tĩnh, đôi mắt ửng hồng, ánh mắt rõ ràng cũng đã không nhìn thấy tiêu điểm.

"Thôi đi, cô ấy cùng cô đều say có thua kém gì đâu!"

Marima cười ha ha: "Không phải có cậu tới đón sao?"

David trợn mắt, tốt xấu gì cũng phải đem được hai người say rượu này ra khỏi quán bar trước. Ấn Marima lên xe, David đang định kéo Charlotte lại, lúc này có một người phụ nữ bước tới:

"Đem Austin tiểu thư giao lại cho tôi đi."

David: "?"

Charlotte: "?"

Marima mở cửa sổ xe ló đầu ra: "Chị ta là ai?"

Charlotte đứng không vững, lảo đảo phân biệt: "... Quen mắt."

Đối phương bất đắc dĩ nói: "Austin tiểu thư, Waraha tổng đang ở trên xe chờ cô."

Marima duỗi tay ra khều Charlotte, ngoài miệng hỏi cô: "... Cái gì tổng?"

"A!" Charlotte nhìn trái nhìn phải, kéo thân thể lắc lư qua lại:

"Eng... Engfa, cô ấy tới?"

Marima nghe được cái tên Engfa liền không làm ầm ĩ nữa, vỗ cửa xe ra hiệu cho David nói: 

"Được, được rồi, chúng ta đi."

Charlotte mạnh mẽ vẫy tay chào tạm biệt Marima. Sau đó liền lảo đảo đi về phía trước theo sự hướng dẫn của Tina. Tina không dám đụng vào cô, chỉ là nhắc nhở cô thỉnh thoảng chú ý dưới chân. Khi đến chỗ đậu xe, cửa xe tự động mở ra, Charlotte nghiêng đầu nhìn vào trong, người bên trong cũng đang nhìn cô.

Trong xe đèn sáng, quả nhiên là Engfa.

Engfa mặc một bộ vest* màu đen, ghim cài áo vest khẽ phát sáng trước ngực. Giọng điệu vẫn luôn ôn nhu nhẹ nhàng chậm chạp, nàng hỏi Charlotte:

*Theo mạch truyện chính quần áo ưa thích của Lộc Hành Tuyết (Engfa) là sườn xám, nàng thường đeo thêm một miếng ngọc phỉ thúy trước ngực. Nhưng để phù hợp với nhân vật và bối cảnh mà mình cover , mình xin phép đổi trang phục sườn sám thành áo vest, ngọc phỉ thúy thành ghim cài áo.

"Uống say?"

Charlotte không nói chuyện, sử dụng tay chân bò lên trên xe.

Engfa: "Say đến lợi hại như vậy, không sợ nguy hiểm sao?"

Charlotte choáng váng, cô thấy câu hỏi của Engfa giống như câu hỏi của David hỏi Marima khi nãy. Khi xe chạy được một đoạn, cô mơ hồ chậm nửa nhịp, học theo Marima mà nói:

"Khuê mật của tôi ở đây, không phải còn có cô ấy sao..."

Cô đứng thẳng người, ý thức của cô tuy mơ hồ nhưng vẫn biết, không có Marima ở đây, chỉ có Engfa cùng vị bảo tiêu tiên sinh.

Charlotte một lần nữa lại lên tiếng. Lần này ngữ khí của cô trở nên rõ ràng hơn, trước bóng đèn trước mắt đối mặt với Engfa, cô gằn từng chữ một: 

"Không phải có cô đến đón sao?"