Kể từ khi Charlotte dọn ra khỏi Kao San, Dao sống ở đâu cũng không còn vui vẻ nữa. Sau khi Ning đi làm, cũng đã đổi nhà cho bà ấy, Dao vui vẻ dọn đi. Nhưng không biết là do công việc quá bận rộn cùng mệt mỏi, hay là do thói quen, thỉnh thoảng Ning vẫn chạy đến Kao San. Mỗi lần như vậy, Dao cảm thấy đau lòng vì nàng, vì thế lại dọn trở về.

Engfa mang theo rượu vang đỏ xuống xe, Charlotte mở cửa an ninh dưới lầu của tòa nhà, hai người mới bước đến thang máy, vừa lúc gặp được Chantana cùng với Dao đến tiếp đón các nàng.

"Aizz dô! Đến ăn cơm là tốt rồi, còn mang theo cái gì nữa!" Dao nhiệt tình kéo Charlotte vào thang máy, trên mặt tươi cười nói với Engfa:

"Dì cũng không giỏi nấu ăn, Fa, nếu con ăn không ngon hoặc không thể ăn, nhất định phải nói với dì, lần sau dì sẽ cải thiện."

Chantana đi theo phía sau nói: "Fa chưa từng đến nơi này phải không. Trước đây mẹ và Char cũng đã sống ở đây, chính là tầng 4, Dì Gus của các con sống ở phía đối diện."

Bốn người vô cùng náo nhiệt, lên đến tầng 4. Vừa ra khỏi thang máy, Engfa liền quay đầu lại nhìn cánh cửa đang đóng chặt đối diện với nhà của Dao.

Chantana: "Sau khi bọn ta chuyển đi, liền bán căn nhà này. Đối phương rất lịch sự, là giáo thụ hay gì đấy, lúc ấy còn tặng Char một bộ sách."

"Suwan giáo thụ, là người rất hiền hòa, nhắc đến mới nhớ, cũng đã nhiều năm rồi không gặp lại cậu ta, căn nhà này bỏ trống, không thấy ai ra vào cả." Dao lấy ra dép lê mang ở nhà vừa mới chuẩn bị, đưa cho hai người đổi.

Engfa thay dép bước vào nhà, căn nhà không quá lớn, có hai phòng ngủ và hai đại sảnh, diện tích thực tế có thể chưa đến 90 mét vuông, nhưng trang trí rất ấm áp, mọi thứ đều được quét dọn sạch sẽ không tì vết.

Charlotte đã không trở lại nơi này kể từ sau khi chuyển nhà, nhìn thoáng qua dường như không có gì thay đổi... Trong căn nhà này có quá nhiều hồi ức của cô cùng Ning, cho dù đã sớm bình thường trở lại, nhưng trong lúc này đặt mình ở giữa căn phòng vẫn không tránh khỏi cảm xúc ngổn ngang.

Dao đặt đĩa trái cây lên bàn trà trong phòng khách:

"Char, con ngồi ở đây cùng với Fa, còn một nồi canh trong bếp rất nhanh sẽ xong ngay."

Giọng của Chantana vọng ra từ phòng bếp:

"Ning đâu? Dao, bà gọi điện thoại hỏi Ning thử xem, khi nào sẽ đến?"

Dao: "Sắp đến rồi. Vừa rồi tôi đã gọi điện thoại cho con bé, nói là đã ra khỏi công ty."

Chantana: "Cũng không cần vội, chúng ta chờ con bé đến rồi mới ăn cơm."

Dao "À" một tiếng, đột nhiên nhớ đến cái gì đó, lau tay trên tạp dề, xoay người đi vào phòng.

Charlotte vẫn còn đứng tại chỗ, Engfa quay đầu lại:

"Charlotte?"

Charlotte thu hồi suy nghĩ: "Chúng ta đến đây ngồi xuống đi."

Hai người ngồi xuống sofa, Dao cầm một quyển album ảnh đi đến:

" Ở chỗ của dì có rất nhiều ảnh chụp của Char khi còn bé! Fa, biết con sẽ đến, dì đặc biệt tìm nó để cho các con xem trong thời gian chờ đợi."

Engfa vội vàng đứng dậy tiếp nhận album: "Cảm ơn dì."

"Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn." Dao vui vẻ nhìn nàng, xua tay mỉm cười, rồi lại đi vào phòng bếp.

Dao lấy cái này ra, đánh cho Charlotte trở tay không kịp. Quyển album ảnh này, cô và Ning đã lật đi lật lại rất nhiều lần, tất cả những cảnh tượng trong ảnh chụp, cô vẫn còn nhớ rất rõ ràng. Bây giờ chúng lại nằm trên tay của Engfa, nói không khẩn trương là giả, cô chưa chuẩn bị tốt để chia sẻ những điều này với Engfa.

"Em khi còn nhỏ." Engfa thấy Charlotte không có phản ứng, trêu ghẹo nói:

"Không muốn giới thiệu cho tôi biết sao?

Charlotte chậm rì: "... Được."

Phần mở đầu của quyển album được Charlotte mở ra, một dòng chữ nhỏ ở dưới góc bên phải của trang tiêu đề rơi vào mắt hai người: Ning 7 tuổi & Char 5 tuổi.

Charlotte tiến sát vào, hả? Trước kia đâu có dòng chữ này đâu? Là Ning thêm vào lúc sau?

"Lúc 5 tuổi." Engfa lật album nhìn Charlotte, hỏi cô:

"Là năm em chuyển đến đây?"

Charlotte: "Ừm, là năm chuyển đến đây."

Vào năm chuyển đến Kao San, Charlotte chỉ mới 5 tuổi, tóc cắt ngang tai, vầng trán đầy đặn, làn da trắng mịn, đôi mắt đen long lanh như cất giấu một ngôi sao trong đó, mặc một chiếc váy nhỏ màu xanh lam có bông hoa trắng, xinh đẹp thanh tú giống như một tiểu búp bê. Trong bức ảnh cô đang cau mày, trên gương mặt nổi đầy bọt biển bởi vì thời tiết quá nóng, còn Ning đang nằm trong bồn tắm.

Charlotte nhớ rõ đó là không lâu sau khi cơn giông bão đi qua, đó là đoạn thời gian mà cô đặc biệt dính lấy Ning. Hai người hẹn cùng nhau đi xem đom đóm, nhưng Ning phải đi tắm nên đã quên mất thời gian, cô chờ đợi đến ủy khuất, rồi chạy thẳng đến phòng tắm tìm nàng.

Engfa đầu tiên là nhìn ảnh chụp, sau đó lại đảo mắt nhìn Charlotte, nhìn không chớp mắt.

Charlotte theo bản năng lảng tránh tầm mắt của nàng, lông mi dài rủ xuống:

"Làm sao vậy?... Hiện tại không giống như vậy sao?"

"Giống." Engfa quay lại cuốn album, nhẹ nhàng nói từng chữ:

"Thật... đáng... yêu."

Trên cửa lớn truyền đến âm thanh mở khóa mật mã, từ bên ngoài có người bước vào.

"Ning đã trở lại!" Chantana đặt mâm đồ ăn cuối cùng lên bàn, đi tới nghênh đón Ning

"Dì Austin." Ning để túi xách sang một bên, sau đó đổi tay mở tủ giày:

"Cảm ơn hôm nay dì đã vất vả, con lại có lộc ăn."

Chantana cười nói: "Mẹ của con mới là người cả ngày bận rộn, mau đi rửa tay, chúng ta lập tức ăn cơm."

Ning: "Sẽ xong ngay."

Trong tủ giày, hai đôi giày nữ lạ cùng màu được xếp cạnh nhau. Ning nhìn lướt qua, lấy dép lê của mình ở tầng dưới mang vào, đóng tủ giày bước vào phòng khách, chưa kịp nói xong câu liền mỉm cười:

"Trên đường có chút tắc nghẽn, con đến hơi muộn... Char, em đang cùng Waraha tổng xem album ảnh sao?"

Engfa ngước mắt lên khi nghe thấy tiếng động, lúc này mới nở nụ cười ôn thuận khéo léo:

"Eileen tổng."

Dao đứng ở bên cạnh bàn ăn cởi bỏ tạp dề ra, tiếp đón mọi người:

"Tất cả đều lại đây ngồi đi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện."

...

Chất lỏng màu đỏ sậm được chậm rãi rót vào ly có chân dài, trên bàn ăn hình vuông  đầy ắp các món ngon.

Dao: "Fa, tối nay nhất định phải ăn uống đến no say mới được. Con có thể đến đây, dì thực sự rất cao hứng!"

Engfa: "Khoảng thời gian trước con vẫn luôn có việc bận, nếu không con đã sớm đến đây làm phiền dì rồi."

Dao: "Vậy hiện tại đã biết nhà của dì, về sau có rảnh thì thường xuyên đến chơi!"

Engfa cười đáp lại, quay đầu ghé vào bên tai Charlotte: 

"Nếu tôi uống rượu, nhờ em lái xe... Hay là bảo Tina qua đây?"

Hơi thở của nàng phả vào vành tai cô, rất ấm áp, Charlotte sợ nhột, đem lỗ tai tránh đi, quay mặt về phía nàng:

"Cô cứ uống đi, tôi sẽ lái xe."

Lúc này nhìn bộ dáng của các nàng thân mật đến mức nào, Dao dùng cánh tay chọc Chantana ở bên cạnh để cho bà xem, Chantana đã sớm cười cong cả mắt.

Ning nâng ly rượu lên: "Waraha tổng, ly này tôi kính cô trước. Cô đã sắp xếp hành trình của dì Austin và mẹ tôi thỏa đáng như vậy, tôi thực sự rất hổ thẹn."

Engfa: "Eileen tổng không cần khách khí, vì trưởng bối làm tất cả mọi chuyện là chuyện nên làm."

Hai người nhẹ nhàng chạm ly.

Chantana buồn cười nói: "Waraha tổng, Eileen tổng, các con xưng hô xa lạ như vậy sao? Chúng ta là người một nhà, nên thân thiết một chút."

Dao nói: "Fa, dì cùng kính con một ly, thật sự đã khiến con nhọc lòng rồi."

Dao và Chantana thay phiên nhau nâng ly kính rượu Engfa, Engfa đáp lại từng người một, khiến cho hai người mặt mày hớn hở.

Ning múc cho Charlotte một muỗng thịt bò, đan xen hành tây lẫn trong thịt bò. Đưa tay lên miệng, nói nhỏ với Charlotte:

"Món ăn hôm nay, trình độ nấu ăn của mẹ chị rất là siêu phàm, em ăn nhiều một chút."

Dao đặt ly rượu xuống, giả bộ tức giận:

"Ning, đừng tưởng nói nhỏ như vậy là mẹ không nghe, con chính là đang nói xấu mẹ. Từ nhỏ đến giờ, lúc nào cũng chê tài nấu nướng của mẹ không bằng dì Austin của con. Thôi thì con đi theo dì Austin của con luôn đi, làm con gái bà ấy luôn!"

Ning cùng Charlotte nhìn nhau một cái.

Chantana vỗ tay: "Tôi đây cầu còn không được, con gái ưu tú như vậy đưa cho tôi, Dao, bà đừng có đổi ý nha."

Dao đứng dậy múc cho Engfa một muỗng thịt bò, sau đó xoay người tranh luận với Chantana:

"Ning cho bà, Char cho tôi, hai ta hãy trao đổi, tôi đảm bảo sẽ không đổi ý."

Chantana: "Ê vậy thì bà quá lời rồi, lấy một đổi hai, Char giao cho bà, không phải là Fa cũng đi theo bà sao?"

Dao cười to, Engfa cúi đầu xuống, trên môi cũng hiện lên một nụ cười nhạt, duỗi đũa gắp miếng thịt bò trong bát để sang một bên.

Sau khi ăn xong, Charlotte chủ động đi dọn bàn, Engfa vội đến giúp cô. Dao làm sao có thể làm phiền Engfa động thủ, nhanh chóng tìm cớ bảo nàng đi:

"Fa, ở nhà không có natri bicacnonat, giúp dì đi xuống mua một túi đi? Nồi chảo như vậy cũng không dễ rửa."

Engfa: "Vâng, được ạ."

Chantana thuận miệng nói: "Fa không biết nơi nào có bán... Char, con cũng không cần vội, cùng Fa đi mua đi."

Charlotte: "Chờ chút, con đem hết chỗ này..."

Dao đoạt lấy chén đĩa trong tay Charlotte:

"Đi đi, nơi này để dì làm."

Đèn đường chiếu sáng lên mặt đất, Charlotte đi ở phía trước, Engfa chậm hơn cô một bước, đi theo ở phía sau. Kao San có diện tích không lớn, cả hai người rất nhanh chóng rời khỏi tiểu khu, mua được natri bicacbonat (baking soda) ở một cửa hàng tiện lợi dọc đường.

Khi Charlotte tính tiền, Engfa nhấp nháy lông mi:

"Muốn ăn kem ly."

Nàng đã uống qua rượu, đuôi lông mày đỏ ửng, ngôn ngữ ở khóe môi nhẹ dương lên, khuôn mặt nở rộ, nhân viên thu ngân nhìn nàng rất nhiều lần, nghe được lời thì thầm khe khẽ này, trên mặt cảm thấy nóng không thể giải thích được.

Charlotte chậm rãi gật đầu: "Được."

Hai người mỗi người một kem ly, lần lượt rời khỏi cửa hàng tiện lợi, Engfa ăn một muỗng, chờ kem lạnh lẽo tan trên đầu lưỡi, nàng hỏi Charlotte:

"Trước khi chuyển nhà, em có thường đến đây mua đồ không?"

Ăn kem ở ngoài trời đêm đông vẫn là có chút lạnh, Charlotte cảm thán nói: "Có."

Engfa: "Cũng thường đi qua con đường này về nhà."

Charlotte: "Ừm."

Bước vào tiểu khu, đi ngang qua công viên trò chơi trẻ em ở dọc đường, tiếng cười đùa độc đáo của lũ trẻ văng vẳng bên tai trong đêm. Engfa dừng lại, Charlotte cũng dừng bước lại.

"Khi còn nhỏ cũng chơi ở chỗ này sao?" Engfa nghiêng đầu.

Charlotte: "Khi còn nhỏ, nơi này chỉ có hai cầu trượt... Tôi không dám chơi, có đôi khi bò lên sẽ bị những đứa trẻ lớn tuổi hơn bắt nạt."

Engfa: "Ning không giúp em sao?"

Charlotte: "Giúp."

Nhìn một lát, Engfa tiếp tục đi về phía trước:

"Em cũng cùng chơi với Ning và cùng nhau đi học phải không?"

Charlotte dừng lại, gật đầu.

Engfa bước chân chậm dần.

Đèn đường kéo dài hình bóng hai người các nàng, Engfa thở dài một hơi:

"Làm sao bây giờ, từ khi xem ảnh chụp, tôi rất hâm mộ Ning, có thể gặp được em sớm như vậy."

Engfa dừng ở trước mặt Charlotte, đôi mắt hơi thấp xuống, nàng bỗng nhiên đưa tay lên lau khóe môi Charlotte: "Dính."

Cho dù nàng nói gì hay là làm động tác gì, đều làm cho đầu óc của Charlotte trống rỗng: "..."

Engfa: "Kem."

Charlotte: "... Ồ."

Charlotte: "Cảm ơn."

Khóe mắt đuôi lông mày của Engfa đều là ý cười, ôn nhu mà thẹn thùng:

"Em có cảm thấy lạnh không?"

Charlotte ổn định lại nhịp tim đang mất khống chế: "... Không sao."

...........

"Ning, Ning? Ning, tối nay con ở lại nơi này với mẹ đi, mẹ dọn giường cho con nhé?" Giọng nói của Dao vang lên từ ngoài cửa.

Trong phòng bếp dưới cửa sổ, Ning đóng lại vòi nước đang chảy, cúi đầu lau khô ngón tay, trầm mặc mười giây, xoay người nở nụ cười:

"Mẹ, để con tự mình làm."

Ngồi lại nhà của Dao một lát, Chantana mang theo Charlotte và Engfa cùng nhau rời đi.

Hôm nay bà uống rất tận hứng, trạng thái hơi say khiến bà cảm thấy vô cùng vui vẻ. Dựa vào lưng ghế sau, bà nắm lấy tay Engfa, hết lần này đến lần khác cảm khái:

"Mẹ hôm nay thật sự rất vui, Fa à, con so với Char còn hiểu chuyện hơn nó, nếu sau này tiểu bảo bảo của hai đứa giống con, thì mẹ cảm thấy rất mỹ mãn."

Charlotte đang lái xe: "..."

Đối với chuyện thúc giục có con, tại sao Chantana lại có thể kiên trì như vậy?

Charlotte có chút xấu hổ, nhịn không được lên tiếng nhắc nhở:

"Mẹ, mẹ nghỉ ngơi một chút đi."

Chantana: "Mẹ uống nhiều quá, lời nói khi say đó mà, ha ha ha, không phải mẹ thúc giục các con đâu, Fa, mẹ không có ý này."

Engfa chỉ mỉm cười không nói.

Editor Faust: Nai con đố kỵ với Ôn Niệm (Ning) vì được gặp A Từ (Char) sớm hơn.^^