Vu Ninh là một đứa trẻ bị mọi người ghét bỏ.

Bố không thích cậu ấy, nói rằng cậu nhút nhát ít nói.

Mẹ không thích cậu ấy, nói rằng đứa trẻ này sinh ra đã không gần gũi với bà.

Anh trai nuôi không thích cậu ấy, luôn dùng ác ý lớn nhất để suy đoán mọi hành động cùng lời nói của cậu.

Bà nội không thích cậu ấy, chê rằng gia đình lại có thêm một gánh nặng.

Thầy cô giáo, bạn học, người giúp việc trong nhà hay tài xế đều không thích cậu ấy, vì cậu không có ai để bảo vệ, là một đứa trẻ nhỏ bé, xui xẻo, dễ bị người khác bắt nạt mà không ai quan tâm.

Vu Ninh không biết mình đã làm sai điều gì, cậu ấy từng nghĩ rằng tất cả các đứa trẻ đều giống mình, bị bao vây bởi ác ý, không có chỗ dựa, cô độc, lớn lên trong khó khăn.

Cho đến khi cậu ấy thấy những đứa trẻ được bố mẹ yêu thương, thấy bầu không khí hòa thuận trong lớp học, thấy bạn bè vui vẻ chơi đùa.

Lúc đó cậu ấy mới nhận ra mình không phải đang sống một cuộc sống bình thường mà đang chịu đựng khổ đau.

Vì vậy, vào mùa hè của năm tốt nghiệp cấp hai, Vu Ninh quyết định tự tử.

Cậu ấy nghĩ rằng chỉ cần cậu chết, mọi người sẽ bắt đầu yêu thương cậu.

Khoảng nửa năm trước, Vu Ninh tìm thấy một diễn đàn trực tuyến, nơi cung cấp hỗ trợ cho trẻ vị thành niên, với đủ các loại hoạt động như kết bạn, trao đổi hàng hóa, tài liệu ôn thi, và nhiều thứ khác.

Nhưng trong diễn đàn này, còn có một mục bí mật mà chỉ những ai đạt điểm đậu trong bài khảo sát mới có thể vào được.

Lần đầu tiên Vu Ninh đạt điểm tuyệt đối, mặc dù chỉ là một bài khảo sát, nhưng cậu vẫn vui sướng khi bước vào khu vườn bí mật chỉ dành cho một số ít người.

Nhưng trong khu vườn bí mật này, những bông hoa hồng lại được tưới bằng máu và thịt.

Nơi đây đầy rẫy những lời chửi rủa, nguyền rủa, mỗi người đều đang tố cáo sự bất công của thế giới.

Vu Ninh cũng tìm thấy một bài viết tìm bạn đồng hành — tìm kiếm những người cùng thoát khỏi thế giới này.

Bài viết có hàng trăm bình luận, có hai mươi bốn người đăng ký, nhưng vào ngày đã hẹn, chỉ có bảy người đến được điểm hẹn.

Gồm cả Vu Ninh, ba nam và bốn nữ, trong bảy thiếu niên người lớn nhất mười bảy tuổi, nhỏ nhất mười bốn tuổi, đã thoát khỏi sự ràng buộc của gia đình, cuối cùng đã đến được trấn Vân Hòe dưới chân núi Xích Nhai.

Trấn Vân Hòe là nơi mỗi nhà đều trồng cây hoè, đúng vào mùa hoè nở rộ, với cầu nhỏ nước chảy, tường trắng mái đen, một thị trấn cổ kính đang ngủ trong biển hoa.

Họ đã chọn ngôi mộ của mình trên đỉnh núi Xích Nhai không xa.

Vu Ninh có tên mạng là "Tôi Sẽ Bay", cậu ấy muốn trải nghiệm cảm giác bay một lần trong đời, và mơ tưởng đến cảnh nhảy xuống từ đỉnh núi Xích Nhai.

Người có tên mạng là "Tiểu A" là người dẫn đầu nhóm, cũng là người đã đăng bài.

Tiểu A dẫn mọi người đến ở nhà nghỉ dưới chân núi trấn Vân Hoài, ngày mai họ sẽ cùng nhau lên núi, nên cậu ấy đề nghị tối nay nên làm quen với nhau trước, vì dù sao họ cũng sẽ chết cùng nhau.

Nhà nghỉ cung cấp ba bữa ăn, chủ nhà và gia đình đang bận rộn trong bếp, thị trấn cổ chưa được khai thác quá mức vẫn giữ được hơi thở của cuộc sống, làn gió đêm thổi qua, hương hoa hoè ngào ngạt.

Bảy người ngồi quanh bàn dài, lần lượt giới thiệu về mình.

Người đầu tiên là Tiểu A: "Mọi người cứ gọi tôi bằng tên mạng nhé, tôi không có lý do đặc biệt gì để muốn chết, chỉ đơn giản là thấy thế giới này không có gì thú vị."

"Mọi người đều phải lớn lên, nhưng tôi không muốn lớn." Tiểu A cười khẽ: "Thà chết ở tuổi đẹp nhất, để sau này người ta nhớ về tôi, luôn là hình ảnh trẻ trung nhất."

Sau khi Tiểu A mở lời, những người khác cũng lần lượt giới thiệu tên mạng của mình.

"Tên mạng của tôi là 'Chim Muốn Thành Mây', hơi dài một chút, tôi họ Tần, mọi người cứ gọi tôi là tiểu Tần hoặc anh Tần cũng được."

Người nói là một nam sinh cao lớn nhất trong nhóm, dáng người vạm vỡ, giọng nói trầm ấm, nhưng lại mặc một chiếc váy dài viền ren trắng và đeo một chiếc túi chéo hình chú chó con đáng yêu.

"Tôi không muốn làm con trai, từ trong thâm tâm tôi luôn nghĩ rằng mình phải là một cô gái, nhưng những người xung quanh lại nói tôi là kẻ biến thái." Tiểu Tần nói: "Nếu có kiếp sau, tôi nhất định sẽ làm con gái."

"Vậy chúng tôi nên gọi cậu là chị Tần chứ?" Cô gái buộc tóc đuôi ngựa ngồi đối diện tiểu Tần cười khúc khích nói.

"Cũng được." Tiểu Tần có vẻ vui vẻ: "Coi như lấy hên."

"Dùng tên để lấy hên sao?" Cô gái đuôi ngựa nhếch môi: "Tên mạng của tôi là Tô Tiểu Tiện, gần giống với tên thật của tôi, nhưng tên thật của tôi không có chữ 'Tiểu'."

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa vừa nói xong, cô gái nhỏ đội mũ ngồi bên cạnh liếc nhìn cô ấy một cái, rồi nhanh chóng rụt ánh mắt lại.

Cô gái đội mũ cởi mũ ra, để lộ cái đầu trọc không có một sợi tóc.

"Tôi tên là Khát Vọng, tôi sống không được bao lâu nữa." Cô ấy ngừng lại, đội lại mũ: "Thà chết ở một nơi núi non hữu tình, còn hơn chết trong bệnh viện."

Tiếp theo là đến hai cô gái khác trong nhóm, cuối cùng là Vu Ninh cũng giới thiệu tên mạng của mình và lý do muốn rời khỏi thế giới này.

"Thế giới này không xứng với chúng ta." Tiểu A thở dài, tổng kết: "Nhưng không sao, khi lên đến núi Xích Nhai, tất cả đau khổ sẽ kết thúc."

"Các em định lên núi Xích Nhai à?"

Bà chủ nhà nghỉ mang đồ ăn lên bàn, nghe được từ khoá nên tưởng rằng đám trẻ định đi leo núi.

"Đừng leo núi vào ban đêm nhé, ngay cả ban ngày cũng tốt nhất là tìm người dẫn đường." Bà chủ nhà nhắc nhở.

Núi Xích Nhai thực ra không cao, chỉ có một mặt khá hiểm trở, như bị lưỡi dao chém dọc, toàn bộ mặt núi đều là vách đá thẳng đứng.

Tiểu Tần thắc mắc: "Ngọn núi đó hình như không lớn lắm, chỉ có một con đường lên núi, tại sao lại cần người dẫn đường, chẳng lẽ trong núi có thú dữ sao?"

Bà chủ vừa dọn bàn vừa trò chuyện với họ: "Thú dữ thì không thấy, nhưng dân làng chúng tôi không dám tùy tiện lên núi, người lên ngọn núi đó sẽ bị thần núi mang đi."

"Nếu trên núi nghe thấy ai gọi tên mình từ phía sau, nhất định không được quay đầu lại." Bà chủ hạ giọng, đầy bí ẩn: "Đó là thần núi đang gọi bạn mới của mình."

Một đám thanh niên chưa đến tuổi thành niên đang trong giai đoạn tuổi trẻ bốc đồng, thêm vào đó, ngày mai họ sẽ đi tìm cái chết, nên không ai bị lời bà chủ làm cho sợ hãi, trái lại còn cười đùa vui vẻ.

Bà chủ có vẻ ngoài hiền hậu, khuôn mặt tròn trĩnh, đôi tai lớn, bà biết mình không có vẻ ngoài đáng sợ, thấy đám trẻ cười, bà cũng cười theo, bầu không khí trên bàn ăn rất hòa hợp.

Đã nhiều năm rồi, Vu Ninh không nhớ nổi lần cuối cùng gia đình cậu ấy quây quần bên bàn ăn cười đùa vui vẻ là khi nào.

Hoặc có thể, cậu ấy chưa từng có khoảnh khắc như vậy.

Bữa ăn này khiến Vu Ninh cảm thấy rất vui, vui đến mức cậu ấy còn không muốn rời đi.

Nhưng rồi cậu ấy nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó, tự trách mình quá dễ dàng hài lòng, cảm thấy buồn vì chỉ một bữa ăn đơn giản đã có thể làm mình từ bỏ ý định tự tử.

Họ đã đi cùng nhau đến đây rồi, không thể rút lui vào phút cuối.

Vu Ninh suy nghĩ như vậy, nằm trên giường trằn trọc, cuối cùng cũng chợp mắt khi trời gần sáng.

—

Bảy người hẹn nhau leo núi vào buổi chiều, qua đêm trên đỉnh núi, để có thể chết vào khoảnh khắc nhìn thấy mặt trời mọc trên đỉnh núi.

Vì vậy, Vu Ninh ngủ một giấc đến tận mười một giờ trưa, điều đó không làm ảnh hưởng đến kế hoạch của nhóm bạn, mà cũng có vài người trong nhóm ngủ đến tận trưa mới dậy như cậu ấy.

Bà chủ nhà nghỉ đã chuẩn bị sẵn bữa trưa, còn hỏi họ hôm nay muốn đi đâu chơi.

Bảy người sợ bà chủ ngăn cản họ leo núi, nên chỉ nói muốn dạo quanh thị trấn, câu cá, đi dạo, trải nghiệm phong tục địa phương rồi buổi chiều sẽ về.

Bà chủ nhiệt tình giới thiệu những nơi đáng tham quan trong thị trấn, còn gợi ý họ đến miếu thần núi dưới chân núi Xích Nhai để cầu nguyện.

Vị thần núi này rất linh thiêng, thỉnh thoảng còn hiện thân trước tín đồ, đáp lại lời cầu nguyện của họ.

Nhàn rỗi không có việc gì làm, Vu Ninh mua vài cân bánh kẹo trong thị trấn, định đến miếu thần núi để cúng bái.

Vừa đến cửa miếu, Vu Ninh đã sững người.

Không hiểu sao, trước cổng miếu có hai con lật đật gỗ cao ít nhất hai mét, được mặc quần áo tinh xảo, nhưng thay vì có khuôn mặt, chỗ đó lại không được khắc ngũ quan.

"Đó là tượng thần, là một trong những hóa thân của thần núi."

Một giọng nữ thô ráp vang lên từ phía sau, Vu Ninh giật mình.

Cậu ấy quay lại nhìn thấy một người phụ nữ trung niên tiều tụy đứng cách đó không xa, cũng mang một giỏ bánh kẹo giống như cậu.

Gần đây thị trấn đang phát triển du lịch, người phụ nữ đã quen với những du khách như Vu Ninh, thỉnh thoảng gặp khách quan tâm đến văn hóa của trấn Vân Hoài, bà còn sẵn sàng kể về truyền thuyết của thị trấn.

Vu Ninh khép nép, nhường đường cho người phụ nữ vào trước, rồi bắt chước bà đặt bánh kẹo lên bàn thờ.

Tượng thần trong miếu khác hẳn với hai con lật đật không mặt trước cổng, là một cậu bé búi tóc ngồi xếp bằng, thay vì uy nghiêm thì trông rất đáng yêu.

Miếu thần núi không đông người đến cúng bái, nhưng lượng đồ cúng thì lại nhiều bất ngờ, có đủ các loại đồ ăn vặt, quần áo, mỹ phẩm, đồ chơi trẻ em, và rất nhiều thùng giấy chưa mở.

Trông giống như một cửa hàng tạp hóa kiêm trạm phát hàng.

Người phụ nữ nhận ra sự thắc mắc của Vu Ninh, nên lập tức giải thích: "Một phần trong số đó là do dân làng gửi cho người thân đã qua đời, những người đã về quê hương hoa hoè."

Vu Ninh lặp lại: "Quê hương hoa hoè?"

"Ừ." Người phụ nữ gật đầu: "Vì dân làng chúng ta sau khi chết sẽ đến thế giới bên trong cây hoè, giống như về nhà vậy, mọi người gọi đó là quê hương hoa hoè."

Vu Ninh mở miệng rồi lại ngậm lại, cuối cùng cậu ấy nghĩ tốt nhất là tôn trọng tín ngưỡng của người khác với những câu chuyện của thị trấn.

Cậu ấy hỏi tiếp: "Vậy sau khi cháu chết, cháu cũng có thể đến quê hương hoa hoè không?"

"Dì không biết, dì cũng chưa từng đến đó." Người phụ nữ thở dài, trông có chút buồn bã, bà ấy nhắm mắt lại, đứng dưới tượng thần cúng bái.

Sau khi cúng bái xong, bà ấy mở mắt ra thấy Vu Ninh vẫn đứng đó bất động, trông có vẻ lúng túng, bà cười hỏi: "Cháu có muốn cúng bái không, linh lắm đấy."

"Vậy đồ cúng của cháu như vậy có đủ không?" Vu Ninh bắt đầu do dự: "Nếu muốn cầu nguyện, có phải nên dâng thứ gì đó mà thần núi thích không, thần núi thích nhất thứ gì?"

"Thần núi thích nhất là quấy phá, cậu ta sẽ mang theo đứa trẻ nhỏ nhất trong một gia đình đi chơi cùng mình." Người phụ nữ nói.

Vu Ninh: "..."

Khoan đã, có chắc đây không phải là một truyền thuyết kỳ quái chứ?!

Người phụ nữ bị biểu cảm của Vu Ninh làm cho bật cười, mà khi nhìn nụ cười trên khuôn mặt bà, không hiểu sao Vu Ninh lại nghĩ đến mẹ.

Không phải mẹ ruột của mình là Bạch Tuyết, mà là những gì mà từ "mẹ" bao hàm, sự dịu dàng và thiện ý.

Đột nhiên cậu ấy rất muốn về nhà.

Mắt Vu Ninh cay xè, nhưng không muốn người khác thấy mình sắp khóc, cậu vội nhắm mắt lại, chắp tay trước ngực, thầm cầu nguyện với thần núi.

Thật sự rất muốn về nhà.

Nhưng cũng thật sự không muốn về nhà.

Không biết liệu thần núi có hiểu được những tâm nguyện phức tạp như vậy không, nếu thần núi thực sự nghe thấy, liệu ngài ấy có cười nhạo mình không...

"Được thôi."

Đột nhiên, một giọng trẻ con lạ lẫm vang lên trong đầu Vu Ninh.

Giọng nói đó như ánh nắng ấm áp buổi trưa đông, mang theo sự thoải mái lười biếng, như một đứa trẻ vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ trưa đang nũng nịu với bố mẹ.

Trong khi Vu Ninh còn đang ngẩn người, giọng nói lạ lẫm đó lại tiếp tục:

"Vậy thì về nhà thôi."