Đến trưa, Úc Ninh bước ra khỏi cổng trường, từ xa đã thấy Úc Đường vẫy tay chào mình. Khi đến gần hơn, cậu mới nhận ra bên cạnh người bạn thân của mình còn có một người khác.

Chính xác hơn, đó không phải là người, mà là một "túy".

Dù những đường khâu trên người cô ta rất rõ ràng, từ đầu đến chân đều hoàn toàn phù hợp với hình ảnh định kiến về một nữ quỷ, nhưng vì đã rời khỏi nơi sinh ra mình, những người đi ngang qua không nhận thấy sự khác thường của cô.

"Cô ấy tên là Tiểu Phương." Úc Đường chỉ vào người phụ nữ có mái tóc dài và khuôn mặt hốc hác bên cạnh mình. "Là bạn mới của tôi, cô ấy sẽ cùng chúng ta về trấn Vân Hòe."

"Chào cô." Nữ quỷ ở nhà nghỉ cố gắng nở một nụ cười mệt mỏi.

Thực ra nữ quỷ này không có tên, cũng không phải tên là Tiểu Phương, Tiểu Phương là tên của nhà nghỉ mà cô ta xuất hiện.

Đêm qua, nữ quỷ ở nhà nghỉ bị chặn trong hành lang, trò chuyện suốt cả đêm.

Nữ quỷ giải thích suốt cả đêm rằng cô không phải là một trong hai nạn nhân năm xưa, không hề bị tổn thương tình cảm. Ngược lại, cô ta đã phải nghe một nửa đêm về chuyện tình yêu ngắn ngủi nhưng dài dằng dặc của người bên cạnh, khiến cô ta cảm thấy mơ hồ và mất phương hướng.

Khi bình minh lên, cô ta nghĩ rằng cuối cùng mình đã được giải thoát.

Đồng thời, streamer đang ẩn mình trong phòng, sau khi nghe tiếng gõ cửa và lời thì thầm cả đêm ngoài hành lang, cũng nghĩ rằng mình đã thoát khỏi ác mộng. Anh ta vội vàng thu dọn hành lý lao ra khỏi cửa.

Và rồi, cả ba đã đụng phải nhau, streamer sợ hãi ngất xỉu, ngã vào người bạn đồng hành phía sau.

Úc Đường chỉ vào streamer: "Cô xem, lúc đó anh ta cũng trợn mắt với tôi như vậy đấy. Tôi đã mở lòng với anh ta, nhưng anh ta lại đối xử với tôi thế này!"

Nữ quỷ nhà nghỉ: "..."

Không không, đó không phải là trợn mắt, đó là trợn mắt rồi ngất xỉu ngay lập tức chứ!

Bạn đồng hành của streamer đứng dậy, không thấy có gì kỳ lạ trong hành lang, chỉ nghĩ rằng streamer bị hạ đường huyết, nên lập tức nhanh chóng cho anh ta ăn vài viên kẹo, sau đó cùng chủ nhà đưa streamer lên xe đi bệnh viện.

Nhìn theo những người đó rời đi, nữ quỷ nhà nghỉ nghĩ rằng Úc Đường cũng sẽ đi, nên đã thả lỏng cảnh giác.

Và rồi, trong cơn mơ màng, cô ta đã đồng ý một cách vô thức lời mời đến nhà Úc Đường chơi.

Nữ quỷ nhà nghỉ cứ thế bị Úc Đường dẫn đến cổng trường, nói rằng để cô ta làm quen với những người bạn đồng hành trong chuyến đi.

"Chào cô." Úc Ninh cũng lễ phép giới thiệu bản thân, rồi hỏi nữ quỷ muốn ăn gì cho bữa trưa, có kiêng gì không.

Nữ quỷ nhà nghỉ: "..."

Mấy người này là gì vậy chứ? Cô ta là một quái vật trong truyền thuyết đô thị, chỉ cần nhắc đến tên thôi đã đủ làm người ta dựng tóc gáy rồi!

Cổng trường Đại học Thủ đô nhộn nhịp người qua lại, nhưng hầu như không ai chú ý đến cuộc trò chuyện của ba người. Cho đến khi Úc Ninh nghe thấy ai đó gọi tên mình.

Úc Ninh ngẩng đầu lên, vui mừng khi phát hiện ra một người bạn lâu năm đã đến.

"Hiểu Thi."

Đái Hiểu Thi mỉm cười: "Tôi đang nghĩ xem đến đây rồi liệu có gặp được cậu không, không ngờ lại thật sự trùng hợp như vậy."

Những năm qua, Úc Ninh luôn duy trì liên lạc với những người bạn đã cùng nhau xuống núi Xích Nhai, cậu ấy cũng biết tình hình hiện tại của từng người bạn.

Giờ đây, Đái Hiểu Thi không còn phải đội mũ che đi cái đầu trọc của mình nữa, cô ấy để tóc ngắn ngang tai, cả người trông có vẻ đầy sức sống.

Cuộc phẫu thuật của cô ấy năm đó rất thành công, bệnh tình đến nay chưa tái phát, cô ấy đã bắt đầu cuộc sống học tập bình thường.

Đái Hiểu Thi không còn nhớ rõ mình đã trở thành bạn của Úc Ninh như thế nào, chỉ nhớ rằng hình như họ đã từng leo núi cùng nhau, rồi sau đó kết bạn.

Trong ký ức còn sót lại, cô ấy nhớ rằng mình đã leo núi không phải để vui chơi, mà mang theo những suy nghĩ rất tồi tệ.

Có lẽ do tác dụng phụ của việc điều trị bằng thuốc, cô ấy luôn cảm thấy như mình đã quên điều gì đó.

Cô ấy không nhớ mình đã từ bỏ kế hoạch đáng sợ đó vì lý do gì, nhưng vẫn nhớ rằng mình đã quyết tâm không bao giờ từ bỏ sự sống nữa.

Chính nhờ niềm tin đó, cô ấy đã vượt qua quá trình điều trị đau đớn.

Đái Hiểu Thi đã được những người hảo tâm tài trợ để hoàn thành ca phẫu thuật, sức khỏe đã hồi phục. Cô ấy cũng đã làm một số công việc phù hợp với khả năng trong quá trình học để tiết kiệm chi phí học đại học, sau cùng là rời khỏi ngôi nhà nơi cô ấy từng đau khổ.

Quá khứ hãy để nó qua đi, một cuộc sống mới còn đang chờ đợi bạn phía trước.

"Tôi đã nhận được giấy báo nhập học, trường nằm ngay bên cạnh trường của cậu. Lần này tôi đến để xem trước trường." Đái Tiểu Thi cười hỏi: "À, cậu đứng ở cổng trường một mình làm gì vậy?"

Úc Ninh theo phản xạ nhìn Úc Đường, thấy bạn mình không có biểu hiện buồn bã vì bạn bè không còn cảm nhận được sự hiện diện của mình, dường như cậu đã quen với điều này.

Đái Hiểu Thi nói thêm vài câu rồi tạm biệt, còn Úc Ninh thì dẫn Úc Đường và người bạn mới quen là nữ quỷ nhà nghỉ vào ăn trưa tại nhà ăn nổi tiếng nhất trong trường, dùng thẻ sinh viên của mình để thanh toán.

Chiều hôm đó, Úc Ninh không có tiết học, cậu ấy dẫn Úc Đường đi dạo quanh Thủ đô như đã hẹn hôm qua.

Cả ngày hôm đó, Úc Đường trông rất vui vẻ.

Úc Ninh nhớ lại rằng tâm trạng tốt này của Úc Đường dường như bắt đầu từ khi gặp lại Đái Hiểu Thi.

Có vẻ như, chỉ cần thấy bạn bè sống tốt là cậu đã rất vui rồi, dù cho đối phương không nhìn thấy, không nghe thấy, không chạm vào, không nhớ được, cũng không lưu giữ được dấu vết cậu đã từng ở đây.

Những gì con người để lại sẽ bị thời gian xóa nhòa.

Biển dâu đổi dời, thế sự xoay vần, nhưng cậu vẫn ở đó, dõi theo những cuộc gặp gỡ đã qua.

Kỳ thi kết thúc, Úc Ninh xách hành lý lên tàu trở về quê, Úc Đường cũng mua một vé, ngồi cạnh cậu ấy.

Nữ quỷ nhà nghỉ không có chứng minh thư, nhưng cũng qua được an ninh, cô ta bị đóng gói trong vali, nằm trên giá hành lý, thầm rủa bản thân đã ngu ngốc khi gõ cái cửa không nên gõ vào đêm hôm đó.

Sau khi ngồi tàu cao tốc suốt một ngày một đêm, rồi đổi sang tàu hỏa chạy chậm thêm nửa ngày, cuối cùng nhóm ba người cũng đến trấn Vân Hòe vào một buổi sáng trong xanh.

Mùa hè đã đến, hoa hòe trong thị trấn nở rộ, đúng vào mùa khách du lịch đông nhất.

Khi đi dạo trên con đường lát đá xanh, Úc Đường hỏi hai người bạn đồng hành rằng liệu họ muốn chia nhau ra hành động hay cùng đi với cậu lên đồi Hòe phía sau thị trấn trước, rồi mới đến ngồi chơi ở quê hương cây hòe.

Nhà của Úc Ninh ở trấn Vân Hòe nằm gần rừng hòe, cũng là nơi có trụ sở của phân bộ Cục Điều tra, nên đường họ đi là cùng hướng.

Nữ quỷ nhà nghỉ lần đầu rời khỏi Thủ đô, thậm chí cô ta chưa từng nghĩ mình có thể rời khỏi nhà nghỉ đó, lần đầu đi xa có chút lo lắng, nên cô ta quyết định bám theo hai người quen.

Thế là, ba người cùng nhau đến rừng hòe phía sau thị trấn.

Ngọn đồi phía sau thị trấn được gọi là núi Nhị Nương, thực ra nhìn từ độ cao thì chỉ là một ngọn đồi nhỏ, rừng hòe nằm dưới chân đồi, cũng là nơi an nghỉ của dân làng.

Người dân trong thị trấn có thói quen về quê hương sau khi qua đời, họ tin rằng linh hồn mình sẽ trở về quê hương nơi những cây hòe đang sinh trưởng, vì vậy khi có người thân qua đời, họ sẽ chôn cất dưới gốc cây hòe trong sân nhà.

Sau này, khi có quy hoạch đô thị, chính quyền không cho phép làm vậy nữa, thi thể phải được chứng tử rồi hỏa táng, tro cốt phải được chôn cất trong nghĩa trang, vì vậy người dân trong thị trấn đã mở rộng nghĩa trang trong rừng hòe.

Bên ngoài nghĩa trang luôn có người canh gác, chuyên trách việc giải thích cho khách du lịch biết nơi này là gì, và hầu hết khách du lịch khi biết đây là nghĩa trang sẽ không vào, chỉ đứng bên ngoài chụp ảnh hoa hòe.

Người canh giữ nghĩa trang hôm nay chính là sư huynh đã thông báo Úc Ninh về tấm thiệp mời, anh ta gật đầu chào khi thấy ba người Úc Đường tiến lại.

Úc Đường hỏi rõ vị trí cây hòe của nhà Lâm Nhị Nương được trồng ở đâu, rồi dẫn hai người bạn đi vào, tìm đến cây mà cậu ấy cần tìm.

Dù con cháu nhà Lâm Tu Trúc có đi xa đến đâu, cuối cùng họ cũng phải trở về trấn Vân Hòe để an nghỉ, cạnh cây hòe này có nhiều bia mộ, trong đó có mộ chung của bố mẹ Lâm Tu Trúc.

Úc Đường lấy ra một bình tro nhỏ, ngồi xổm trước cây hòe, dùng tay đào một cái hố vuông vức, rồi đặt bình tro vào, sau đó lấp đất lên.

Nữ quỷ nhà nghỉ nhớ lại mấy ngày trước còn nghe Úc Đường kể suốt đêm về người chồng quá cố của mình, có vẻ như cậu đến đây để an táng hài cốt của người chồng.

Rõ ràng khi kể về chồng quá cố, cậu ấy đầy oán hận, như thể đã chịu đựng rất nhiều uất ức, nhưng đến khi thực sự đưa tiễn người chồng quá cố này, người trước mặt đột nhiên trở nên mong manh.

Mong manh như một cái bình thủy tinh xuất hiện vết nứt, bề ngoài không có dấu hiệu gì, nhưng có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.

Úc Ninh và nữ quỷ nhà nghỉ lặng lẽ chờ đợi tại chỗ, nhìn Úc Đường liên tục lấp từng nắm đất lên ngôi mộ mới xây.

Trong rừng hòe yên tĩnh, gió thổi qua, hoa rơi không tiếng động.

Úc Ninh nhớ lại niềm vui trên gương mặt Úc Đường khi gặp lại Đái Hiểu Thi trước cổng trường, có lẽ, cậu luôn chân thành yêu quý từng người bạn, và cũng luôn phải trải qua sự chia ly.

Mà người được chôn dưới mộ này, có lẽ đối với Úc Đường, còn đặc biệt hơn cả bạn bè, khó quên hơn nhiều.

Vai Úc Đường khẽ run lên, nước mắt nhỏ xuống làm ướt lớp đất mới, nhưng ngay sau đó, một nắm đất khác lại được lấp lên.

Cuối cùng, bình tro cốt đã được chôn cất dưới ngôi mộ mới, cùng với một đoạn quá khứ của người chưa khuất.

Úc Đường ngồi xổm trước cây hòe, ôm đầu gối, vùi đầu vào trong, hít thở sâu vài cái như đang cố gắng trấn tĩnh lại.

Rất nhanh, cậu đứng dậy, lau mặt, ngẩng đầu nhìn lên tán cây hòe rậm rạp, như đang qua đó hồi tưởng về một người nào đó không thể gặp lại.

Úc Ninh bước tới, vỗ nhẹ lên vai Úc Đường.

Mặc dù không biết câu chuyện giữa bạn mình và người chồng quá cố như thế nào, nhưng có vẻ họ đã có một mối quan hệ rất sâu đậm.

"Khóc một chút sẽ thấy dễ chịu hơn." Úc Ninh an ủi: "Chúng tôi vẫn ở bên cạnh cậu."

Cậu vừa dứt lời, thì nghe thấy tiếng bước chân đột ngột vang lên trong khu rừng vốn yên tĩnh, tiếp đó là giọng nói đầy hoang mang của một người đàn ông: "Vợ?"

Úc Đường không để ý đến tiếng gọi "vợ" đó, nhưng Úc Ninh và nữ quỷ nhà nghỉ đồng loạt quay lại, tìm thấy nguồn gốc của âm thanh.

Úc Ninh thấy một người đàn ông lạ mặt đang chạy về phía họ, cậu ấy nghĩ người này gọi gì kỳ vậy, chồng của Đường Đường nhà cậu ấy đã nằm trong mộ rồi.

Nhưng khi thấy đối phương nhắm thẳng vào Úc Đường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cậu, Úc Ninh vẫn kéo nhẹ tay áo bạn mình, nhắc nhở: "Người đó hình như đang gọi cậu."

"Ồ." Úc Đường vẫn không quay đầu lại, nhưng đã nhận ra giọng nói của đối phương, cậu bình tĩnh nói: "Đó là chồng quá cố của tôi."

Úc Ninh: "..."

Úc Ninh: "???"

Khóe miệng Úc Ninh giật giật, cậu ấy hạ giọng nói: "Chồng quá cố của cậu trông có vẻ rất tươi tỉnh."

Là cái loại tươi tỉnh nhìn thế nào cũng là người đang sống ấy.

Bức tranh nổi tiếng của thế giới—

Góa phụ khóc mộ, nhưng khóc hơi sớm .JPG