Ở một nơi khác, tình hình cũng không tốt đẹp gì. Bữa trưa của Fourth ăn không được bao nhiêu, lại vì tinh thần căng thẳng mà nôn đến tái mặt. Gemini đau lòng ôm lấy đứa nhỏ nhà mình, tay kia nâng ly sữa ấm đút cho Fourth.

- "Ngoan, cố gắng một chút, còn nôn nữa thì con sẽ đói mất."

Anh đào nhỏ rúc trong lồng ngực Gemini, hé miệng uống từng ngụm sữa nhỏ. Rõ ràng là mùa hè, vậy mà tay chân Fourth cứ lạnh toát, bả vai run rẩy không ngừng.

Em không biết vì sao mẹ lớn và chị lại tìm đến đây, thái độ ân cần hỏi han đó khiến em khiếp sợ. Trong kí ức của em, chỉ khi nào bố ở nhà thì mẹ lớn mới hòa hoãn nhẹ nhàng như thế, nhưng khi bố vừa đi, thứ omega nhỏ phải nhận là đòn roi rướm máu trên người.

Quá khứ kinh hoàng ùa về làm Fourth hoảng loạn, em không dám nói chuyện mình bị bạo hành với ai, kể cả khi bên cạnh là Gemini. Ánh mắt sắc bén của mẹ và chị như đang nhắc nhở Fourth, nếu em phản kháng thì đừng mong có được cuộc sống yên ổn.

Gemini ôm đứa nhỏ đã ngủ say trong lòng, nhưng hắn không hề buồn ngủ. Không phải hắn chưa từng đặt nghi vấn về gia đình của Fourth, chỉ là thời gian của hắn quá bận rộn, mấy tháng nay lại chăm thêm một đứa lớn hai đứa nhỏ nên bỏ qua khá nhiều việc. Nhưng hôm nay khi hai người phụ nữ kia xuất hiện, Gemini cảm nhận được thái độ của Fourth thay đổi rất rõ ràng, tinh thần cũng kích động không kém. Nhưng mà cho dù hắn dỗ thế nào em cũng không nói, chỉ run run vùi đầu vào trong chăn, cánh môi trắng bệch mím chặt. Gemini ở cạnh Fourth suốt một ngày, bữa tối cũng dặn dì Malee mang lên phòng, nhờ vậy mà omega nhỏ mới ăn được một ít súp.

Nhà có khách, phu nhân biết người kia là mẹ và chị của Fourth thì tiếp đón rất chu đáo, bữa chính bữa phụ không thiếu thứ gì.

Chuyện cũng thật kì lạ, giữa trưa thì người giúp việc nghe tiếng chuông cửa, bên ngoài là hai người phụ nữ, một trong số đó có nhiều nét giống Fourth. Họ được dẫn vào nhà, còn tự giới thiệu mình là người thân của Fourth, dạo trước do có chút hiểu lầm nên khiến em bỏ đi, tìm mãi mới biết được em được đón về đây. Lý do này cũng có phần khập khiễng, nhưng mà Ying cứ nức nở sụt sịt nói rằng bà ta nuôi con mười mấy năm nên không muốn để em hiểu lầm gia đình. Bố Fourth ở quê đang bệnh nặng, cả nhà đều mong tìm được em trở về.

Suốt một đêm dài, Fourth cứ mê man rồi giật mình hoảng hốt, đôi mắt ảm đạm hoảng loạn không ngừng. Gemini không ngủ, hắn nghe được tiếng nức nở xin lỗi của Fourth trong cơn ác mộng, cũng nghe được em gọi tên hắn, nghẹn ngào nói rằng em rất đau.

Gemini trở mình ôm Fourth ngồi dậy, bàn tay mát lạnh áp lên vầng trán nóng
rực ướt đẫm mồ hôi. Omega nhỏ dường như cảm nhận được sự trấn an này, em cọ cọ lên ngực alpha lớn hai cái, sau đó yên tâm rúc vào.

Từ nửa đêm đến hừng sáng, Gemini cứ ngồi ôm Fourth như vậy, đến khi nhiệt độ trên trán em dịu lại hắn mới dám thả lỏng tinh thần.

Dạo gần đây hắn phải tập trung xử lý những việc quan trọng ở công ty, vì hắn dự định sẽ nghỉ phép nửa tháng trước khi Fourth sinh em bé. Phu nhân được con trai nhờ trông chừng Fourth, bà bỏ công việc dang dở trên tay xuống, dặn dò dì Nan làm chút cháo cho em rồi lên phòng.

Fourth ngủ không an ổn, hơn bảy giờ đã thức dậy rồi. Em ở trong phòng trò chuyện với mẹ Gemini, bữa sáng cũng không cần phải xuống nhà ăn.

Hơn mười giờ, bên ngoài có tiếng gõ cửa, Ying bước ra, ngay sau đó lại có tiếng niềm nở chào hỏi.

- "Chào chị thông gia, tôi sang đây thăm Fourth. Tối qua nghe người giúp việc nói nó không khỏe, tôi lo quá"

Phu nhân hơi mỉm cười đáp lễ, bà cũng nhận thấy người phụ nữ này có hơi vồ vập, thái độ cũng tự nhiên quá mức. Nhưng đây là mẹ Fourth, bà thương đứa nhỏ này như vậy, với trưởng bối nhà nó đương nhiên phải giữ lễ lịch sự rồi.

- "Fourth bị nghén nặng, thường xuyên không ăn uống được nhiều, nhưng hiện tại đã đỡ hơn rồi."

Anya bĩu môi.

- "Lúc còn ở nhà cũ Fourth cũng đâu có khó ăn như thế, đến cơm th..."

Anya định nói rằng lúc trước đến cơm thừa ôi thiu mà Fourth còn ngấu nghiến như một đứa ăn mày. Nhưng Ying đã nhanh chóng nhéo mạnh vào tay đứa con ngu ngốc nhà mình một cái, gương mặt béo núc ních nở nụ cười giả lả hướng đến bà "thông gia".

- "Tôi hiểu tôi hiểu, Fourth là mang hai đứa trẻ một lúc, tất nhiên phải chịu khổ sở nhiều rồi. Thời gian trước tôi không biết chuyện này, nếu không tôi nhất định đã chăm sóc nó thật tốt rồi."

Phu nhân gật đầu không đáp, không hiểu sao bà lại không có thiện cảm với người mẹ này. Nhìn bà ta béo ú, cô con gái bên cạnh cũng đầy đặn trắng trẻo, nhưng Fourth lại yếu ớt gầy gò đến muốn bệnh. Nếu không phải có Anya trông giống Fourth đến bảy phần, có lẽ bà sẽ không tin đây là người thân của Fourth.

Fourth nghe mẹ lớn nói chuyện mà phát run, may mà có mẹ Gemini nắm tay em, còn nhẹ nhàng hỏi em có phải khó chịu hay không.

Ying vội đặt một hộp mứt ô mai lên bàn nhỏ cạnh giường ngủ, còn nhiệt tình giới thiệu thêm.

- "Cái này là đồ ăn vặt nổi tiếng ở khu phố nhà tôi, lúc nhỏ Fourth rất thích ăn. Nào, bây giờ con ăn một miếng, biết đâu sẽ không còn khó chịu nữa?"

Fourth chậm chạp cầm một viên mứt nhỏ, sợ đến mức làm rơi xuống sàn. Thứ này đúng là đồ ăn vặt xa xỉ nhất ở khu ổ chuột mà họ sống tại Chonburi, nhưng đây là món ưa thích của chị, em chưa từng được mẹ lớn mua cho thứ gì. Nhớ năm Fourth sáu tuổi, chỉ vì lỡ tò mò ăn vụng một hạt mứt chua, mẹ lớn đã đánh em mười roi, còn phạt không cho ăn cơm suốt hai ngày.

Ying của hiện tại không những không tức giận mà còn xởi lởi nhét một viên mứt vào miệng em. Fourth sợ đến căng cứng cả người, sắc mặt cũng tái nhợt. Bàn tay bị mẹ lớn nắm chặt, Fourth không rút ra nổi, ngược lại còn nghe thấy bà ta sụt sịt kể khổ.

- "Fourth, con đừng giận. Mẹ biết sai rồi, lúc đó mẹ vì quá giận nên mới như vậy. Là mẹ hại con chịu khổ, con tha lỗi cho mẹ đi."

Fourth mấp máy chỉ được một chữ "Con...", sau đó lại tiếp tục nghe bà Ying ai oán.

- "Mẹ nuôi con mười mấy năm trời, có lẽ nào lại không thương? Con có nhớ năm con mười tuổi bị sốt đến xuất huyết, chính mẹ đã đưa con đến bệnh viện, còn thức trắng mấy đêm chăm sóc con nữa mà."

Fourth rất muốn nói, lần bị sốt đó là năm em mười bốn tuổi, không phải mười. Hơn nữa, lí do em sốt là do vết thương bị nhiễm trùng. Mẹ lớn đánh bạc thua sạch tiền, về nhà liền dùng roi đánh em, nói em là đồ sao chổi đem xui xẻo tới đời bà. Bị đánh, bị bỏ đói, Fourth nằm mê man dưới bếp suốt ba ngày, may mắn là có bố trở về đưa em đi cấp cứu, mẹ lớn vì giả lả với bố nên mới chăm em thôi.

Phu nhân không biết nên làm gì vào lúc này. Bà ở lại thì không tiện nghe chuyện nhà người khác, nhưng nhìn đứa nhỏ tái nhợt xanh xao càng không nỡ rời đi. Bà Ying dường như muốn để cho vị phu nhân này cảm nhận được tình mẫu tử bao la của mình, càng nói càng giống thật.

- "Bố con bệnh nặng, mẹ đi tìm con mấy tháng nay, bố rất mong con về thăm ông ấy."

Fourth sững sờ. Em quên mất rằng ở nơi đó em còn có người thân, một người cùng chung huyết thống, nhưng người ấy không hề xem em giống nghiệt chủng như chị mình. Bố không thường xuyên ở nhà, nhưng mỗi lần về đều ôm Fourth, giọng nói khàn đục bảo rằng em gầy quá, không có bố thì phải tự chăm sóc bản thân.

Đối với một đứa trẻ bị bạo hành từ nhỏ, chỉ cần có người cứu nó khỏi đòn roi một lần thì nó sẽ biết ơn người đó suốt đời. Mặc dù ai cũng nói bố Fourth nhu nhược, biết con mình bị đánh đập dã man vẫn không dám hé răng nửa lời. Nhưng Fourth hiểu, bố đã làm hết sức rồi. Em là con riêng, là kết quả của sự phản bội và đổ vỡ hạnh phúc của một gia đình khác thì làm sao có quyền được mẹ lớn đối xử tốt đẹp đây? Trong cuộc đời Fourth, nếu nói Gemini là vầng thái dương ấp ủ em trong ngày đông lạnh lẽo, mang em về phía hừng đông rạng rỡ chẳng vướng mây mù, thì bố là mặt trăng lặng yên vỗ về Fourth trong đêm sương, bảo bọc chữa lành những vết thương sâu hoắm trên da thịt.

Bố em bệnh rồi, nhưng em hiện tại đến nhà cũng không về, một lời thăm hỏi cũng không nói được với ông. Fourth sống hạnh phúc an nhàn ở nhà chính, còn người thân duy nhất trên đời của em lại đang khắc khoải mong chờ tin tức của em qua từng giờ từng phút.

Thấy đứa nhỏ hai mắt đỏ hoe, mẹ Gemini vội tìm khăn mềm cho em, nhưng đúng lúc này điện thoại lại reo, bà chỉ đành nhét mảnh khăn nhỏ vào tay Fourth rồi xoay người ra ngoài tiếp chuyện.

Ying tranh thủ thời cơ càng nắm chặt tay Fourth hơn, hai mắt cũng rưng rưng muốn khóc.

- "Bố con bệnh rất nặng, bác sĩ nói nếu không chữa trị sớm sẽ không cứu được nữa."

Fourth cắn chặt môi mình. Ying liếc sang Anya bên cạnh, trên môi nở nụ cười gian xảo. Chỉ là dăm ba câu bịa đặt dựng chuyện thôi, thậm chí chính bà ta cũng thấy nó khó tin. Nhưng mà chỉ cần liên quan đến bố Fourth, thêm thắt vài giọt nước mắt cá sấu thì bà ta biết chắc chắn thằng đần này sẽ tin thôi.

Sau một buổi sáng nói chuyện cùng "người thân", thái độ thành tâm ân hận của Ying và Anya khiến Fourth mủi lòng, cộng thêm chuyện bố bệnh nặng làm em không suy nghĩ sâu xa được gì thêm. Tâm trạng được thả lỏng hơn một chút, nhưng khi đối mặt với hai người đó vẫn làm Fourth khẩn trương. Có lẽ bóng ma tâm lí để lại trong đầu quá lớn, muốn thoải mái tiếp xúc phải cần một thời gian dài.

Buổi tối, Gemini về sớm hơn mọi ngày. Fourth nằm ngoan ngoãn để hắn xoa thắt lưng, miệng nhỏ mấy lần muốn nói lại thôi. Em muốn về thăm bố, nhưng mà từ Bang đến Chonburi lại quá xa. Hơn nữa chỉ còn một tháng là nhãi con ra đời, em cũng sợ sẽ có gì nguy hiểm.

Nhớ tới lời mẹ lớn kể về tình hình của bố, Fourth cắn cắn môi, sau đó xoay mặt lại đối diện với Gemini.

- "Gemini."

Alpha lớn cúi đầu.

- "Ừ"

Fourth ngập ngừng, nói ra thì thật ngại, nhưng em chỉ còn biết dựa vào người này mà thôi. Gemini dường như nhìn thấy được sự thấp thỏm không yên của Fourth, hắn vuốt tóc em, sau đó nhẹ nhàng hôn lên trán nhỏ một cái.

- "Đừng lo lắng, dù trời có sập cũng có tôi chống cho em."

Trái tim Fourth run lên trong lồng ngực, người đàn ông này rất ít khi nói yêu em, nhưng lời nói của hắn luôn mang tính mãnh liệt hơn bất cứ lời tỏ tình nào. Em vùi mặt vào ngực hắn, thanh âm thoảng qua rất mơ hồ.

- "Có thể cho em một ít tiền không?"

Gemini hơi nghiêng đầu, chuyện này với hắn không có gì to tát, thậm chí hắn đã nhiều lần mang thẻ cho Fourth, nhưng chính em nói không cần tiền. Alpha lớn không thiếu tiền, nhưng từ thái độ cùng sự thay đổi này của Fourth khiến hắn lo lắng.

- "Được, nhưng tôi có thể biết em dùng vào việc gì không?"

Fourth mím môi.

- "Em...Bố em bị bệnh...Em muốn giúp bố."

Gemini hơi nhíu mày, nhưng dưới ánh mắt mong chờ của Fourth, hắn không thể nói ra suy nghĩ trong đầu mình được. Gemini ủ bàn tay lạnh lẽo của anh đào nhỏ trong lồng ngực, tay còn lại mở ngăn kéo nhét cho em một tấm thẻ màu bạc.

- "Sau này gặp chuyện gì cứ nói với tôi, tôi giải quyết cho em, không được lo lắng một mình."

Fourth gật gật đầu, tay nhỏ siết chặt lấy tấm thẻ ngân hàng vừa nhận được.

- "Vâng."

Gemini kéo chăn cho Fourth, thuận tay đem gối mềm lót dưới eo em. Hắn chỉnh lại điều hòa, sau đó ôm lấy bé omega, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ngày thứ ba "người nhà" Fourth ở lại nhà chính, từ sáng sớm Anya đã gõ cửa phòng ngủ lớn, mặc kệ em trai mình có thức dậy hay chưa.

Fourth mệt mỏi bước ra mở cửa, Anya nhanh chóng lách người len vào. Cô ả ngồi lên giường ngủ, ánh mắt lấm lét liếc nhìn những thứ đắt đỏ được trang trí ở đây, con ngươi không hề che giấu tia thèm muốn. Fourth e dè đi tới, nói gì thì nói, em vẫn chưa dám tự nhiên đối mặt với người chị này.

- "Chị... có việc gì sao?"

Anya thu lại ánh mắt khao khát của mình, cô ta mỉm cười đỡ lấy Fourth ngồi xuống, biểu hiện như chính mình mới là chủ căn phòng này.

- "Thật ngại quá, chị không nghĩ giờ này mà em còn ngủ."

Fourth không nghĩ tới ý từ châm chọc kia, em ôm bụng, môi mỏng hơi mím lại.

- "Em hơi mệt... xin lỗi..."

Dù trải qua bao nhiêu năm, khi ở trước mặt người này Fourth chỉ theo bản năng nói xin lỗi trước. Anya vuốt vuốt lên bụng em trai, lưỡi phát ra tiếng chậc chậc đầy tiếc nuối.

- "Mang thai vất vả thế này đúng là bắt em chịu tội rồi, hiện tại cũng không thể về thăm bố. Không biết bố có chờ được gặp lại em hay không?"

Tay Fourth run lên, em vội lắc đầu.

- "Nhất định bố sẽ không sao đâu, bố rất tốt, nhất định sẽ khỏi bệnh."

Anya thở dài.

- "Nhưng chúng ta không có tiền chạy chữa, bố là người tốt thì có ích gì chứ?"

Fourth vội quay người cầm lấy tấm thẻ bạc ở đầu giường đưa cho Anya, vẻ mặt gấp đến tái nhợt.

- "Tiền ở đây, bố nhất định sẽ không sao đâu."

Anya cầm lấy tấm thẻ, khóe môi nhếch lên nhưng rất nhanh đã kiềm lại. Mẹ ả nói chỉ cần là chuyện của lão già kia thì thẳng đần này sẽ nôn tiền ra mà không suy nghĩ, vậy mà đúng thật.

Dì Nan nghe được tiếng Fourth trên lầu nên mang cháo ngọt lên cho em ăn sáng. Anya nhìn chén sứ trắng vẫn còn bốc khói mà âm thầm nhỏ nước miếng. Cháo ngọt này không phải loại có ngô có khoai quê mùa như trong khu ổ chuột, mà bên trong có gạo trắng thơm ninh với tổ yến, còn có táo đỏ và hạt dẻ ăn kèm, mùi hương thơm phức.

Fourth chỉ vừa thức dậy nên nói rằng em sẽ ăn sau, dì Nan liếc qua Anya một cái rồi xoay người ra ngoài, cũng không quên dặn dò Fourth ăn trước khi cháo nguội.

Nhưng cháo yến còn chưa ngừng sóng sánh, cô chị gái nào đó đã liếm liếm môi, giọng điệu nửa hâm mộ nửa ghen tị hướng về Fourth.

- "Em sống ở đây thật tốt, chẳng bù cho chị và bố mẹ ở Chonburi, mỗi sáng đến cháo trắng cũng không có mà ăn."

Anh đào hiện tại chỉ muốn ngủ, em đẩy chén sứ về phía chị gái, nhẹ nhàng cúi đầu.

- "Vậy chị ăn đi."

Anya thảng thốt bật lên câu hỏi.

- "Thật không?"

Nhưng ngay sau đó có lẽ sợ Fourth đổi ý, cô ta vội bê chén sứ lên nếm một ngụm, khóe mắt cong lên thoả mãn.

- "Em sung sướng thật, cả ngày chỉ ăn đồ ngon. Vậy chị đây không khách sáo."

Fourth im lặng không đáp. Hai đứa nhãi nhẹ nhàng trở mình trong bụng em, chân nhỏ đạp đạp vào thành bụng căng tròn. Bé omega xoa xoa chỗ bị đá vào, âm thầm muốn dặn dò bé bi phải ngoan, lát nữa ba nhỏ sẽ cho chúng nó ăn sau.

Bên ngoài có tiếng bước chân, Anya vội vàng vét sạch thứ cháo thơm ngọt trong chén sứ rồi cầm thẻ bạc nhét vào túi váy.

Gemini mở cửa phòng, áo vest vắt ngang khuỷu tay, cổ áo sơ mi bên trong mở hai khuy đầu, trên tay còn cầm theo túi giấy được gói lại tỉ mỉ. Hắn liếc sang "vật thể" đáng ra không nên ở trong phòng mình, Anya chột dạ kéo kéo vạt váy không dám ngẩng đầu. Nhưng Gemini cũng không làm khó gì, hắn tiến tới cạnh giường, đem túi giấy nhét vào tay Fourth.

- "Cho em."

Anya vội lẻn ra ngoài, mặc dù cô ta vẫn ấm ức vì cái vị trí thiếu phu nhân không cánh mà bay, nhưng bảo cô ta ngang ngược trước mặt người đàn ông này thì cô ta không dám.

Gemini liếc qua vết son đỏ tươi trên miệng chén sứ trên bàn, thẻ Fourth đặt trên đầu giường cũng không thấy nữa, không cần nghĩ cũng biết đứa nhỏ ngốc nhà mình đã làm gì. Hắn nhéo nhéo gò má hơi tái của bé omega, sống mũi cao cọ vào chóp mũi em.

- "Có đói không?"

Fourth thành thật lắc lắc, rồi lại gật gật. Lẽ ra em chưa đói, nhưng mà bánh kẹp thịt cừu thơm quá, lại còn nóng hổi nữa.

- "Em chưa đánh răng"

Gemini đỡ em đi đánh răng rồi mới quay lại ăn sáng. Nhìn bé omega ngoan ngoãn gặm bánh mì, alpha lớn thấy có chút đau lòng. Hắn vuốt tấm lưng nhỏ gầy, lại hôn lên nơi gò má mềm mại một cái.

- "Fourth."

Bé anh đào nuốt xuống đồ ăn trong miệng, nhu thuận lên tiếng.

- "Vâng."

Gemini siết chặt cái ôm hơn một chút.

- "Khi còn ở Chonburi, em sống thế

nào?"

Hắn cảm nhận được sống lưng người trong lòng cứng đờ, bàn tay cũng hơi run rẩy. Fourth siết lấy vạt áo mỏng, lặng lẽ cúi đầu. Sáng nay Gemini đã nhờ trợ lí đến Chonburi điều tra, nhưng hắn không chờ được nữa. Nhìn tâm can bảo bối ngày ngày thảng thốt lo lắng, hắn muốn chính miệng Fourth kể lại với mình.

- "Vì sao phải đến quán bar? Vì sao em bị thương? Vì sao tối hôm đó phải liều mạng chạy ra ngoài? Vì sao người nhà em biết em mang thai nhưng lại không bảo vệ em? Vì sao dạ dày lại tổn thương nghiêm trọng đến như vậy?"

Fourth run rẩy cắn chặt môi. Em không quen kể với người khác những gì mình phải trải qua. Có lẽ rất lâu về trước, khi em còn là một đứa trẻ, em cũng có khóc lóc, có cầu cứu những người xung quanh. Nhưng đáp lại Fourth chỉ có những lời hỏi thăm vô bổ, rồi khi bị họ mang trả về nhà, mẹ lớn lại đánh em càng tàn độc hơn. Gemini đọc được sự hoảng loạn trong mắt Fourth hắn cúi đầu, nâng tầm mắt em đối diện với mình.

- "Fourth, chúng ta rồi sẽ kết hôn. Sau này, tôi là chỗ dựa cho em. Đừng giấu
tôi, bất kể chuyện gì"

Fourth cụp mi mắt, nhưng mười ngón tay đã nắm chặt lấy áo Gemini từ bao giờ. Hắn hôn lấy khóe mắt ửng hồng, động tác dịu dàng như muốn xoa dịu những đớn đau của người trong những tháng năm hắn chưa kịp đến.

- "Tin tôi."

Fourth hơi hé miệng nhưng không phát ra được âm thanh gì. Em bấu lấy cánh tay Gemini, con ngươi màu nâu khói không còn trốn tránh ánh mắt quá đỗi dịu dàng kia. Omega nhỏ hít sâu một hơi, chậm rãi gật đầu.

.

.

.