Hyelin đánh thức Irene đang ngủ bên cạnh, cô bé còn nhỏ, ở tuổi ham ăn ham ngủ. Hyelin rất sợ mình sẽ kêu thét lên trong mộng, nhưng không nỡ bắt Irene đã cùng nàng bôn ba suốt cả ngày trời thức canh đêm, nên chỉ đành cố gắng không chợp mắt, mơ mơ màng màng kiên trì đến khi trời sáng. 

Biết sáng nay Park Bom và Hani phải đi Phong Đài, nàng vội giục Irene sớm tỉnh dậy để khỏi làm chậm trễ hành trình. 

Rửa mặt trang điểm xong xuôi, nàng cứ tưởng Park Bom và Hani còn chưa thức giấc, mở cửa ra khỏi phòng mới phát hiện hai người đã đi hết một bài quyền, đằng trước đằng sau lớp áo mỏng đều thấm ướt mồ hôi, hơi thở gấp gáp. Thấy nàng bước ra, họ cùng dừng tay. 

Người hầu của Hani biết ý bưng tới hai thau nước hầu hạ hai người rửa mặt thay áo. Hyelin ngần ngại, nhưng lui về phòng thì lại quá kiểu cách, chỉ đành cúi đầu giả vờ tản bộ ngoài sân. Cũng may chẳng bao lâu sau có binh sĩ bưng đồ điểm tâm đến, nàng cũng nhân đó quay về, giúp một tay bày biện. 

Park Bom đã thay áo xong, đứng dưới gốc cây thẫn thờ yên lặng. Hyelin thấy hắn vẫn trầm mặc ít nói, nhưng vẻ u ám lúc mới gặp đã tiêu tan khá nhiều, đôi mắt buồn nay le lói chút ánh sáng. Nàng động lòng thương cảm, cả cuộc đời còn lại hắn quyết dành hết cho trận đánh với Chuẩn Cát Nhĩ sao? Thật ra, hai năm nay, Park Bom ca còn khổ hơn nàng nhiều. Nàng ít nhất còn biết mình sẽ có ngày được thả, hắn thì chẳng biết khi nào mới giải thoát được. 

“Ăn cơm thôi.” Nàng dịu giọng gọi hắn, bởi không kịp chuẩn bị, giọng nàng nghẹn ngào, thấm đẫm bi ai. Thế mà nàng từng nghĩ rằng Park Bom ca ca còn cứng rắn hơn cả Hani, nàng cười khổ, trước giờ nàng vẫn chẳng biết nhìn người mà. 

Hani không nói tiếng nào, ngồm ngoàm cắn bánh bao, không thèm đụng tới mấy món hổ lốn do đầu bếp nơi này làm. Hyelin chầm chậm nhai từng miếng, lúc trước nàng dùng đủ cách đòi y mua đồ ăn vặt, y đều cố ý không chiều lòng, lờ đi chẳng quan tâm, câu “Không ăn được thì chẳng thèm” mà nàng nói hôm nào khiến y cảm thấy khó chịu, thôi thì lần này coi như bồi thường y vậy. 

Không nghĩ nhiều, nàng đẩy dĩa rau dấm trước mặt mình đến gần tầm tay Hani, ăn rau dấm kèm bánh bao thì ngon hơn nhiều so với mấy món hổ lốn khủng khiếp. Hani lạnh lùng nhìn nàng một thoáng, Hyelin ngẩn người, y sẽ không hiểu lầm rằng nàng cố ý lấy lòng y chứ? Xa cách là coi thường, gần gũi là lấy lòng, nguyên sự xuất hiện của nàng trước mặt y cũng là sai lầm rồi. 

May thay Hani không nói gì, cứ thế ăn hết nửa dĩa rau dấm và hai cái bánh bao. 

Park Bom ăn qua quýt cho xong bữa rồi hạ lệnh cho binh sĩ ra dắt ngựa. Hyelin cũng vội đứng dậy đi tìm người đánh xe nhà mình. 

“Cưỡi ngựa đi, nhanh hơn.” Park Bom vỗ vỗ vào yên ngựa. 

Hyelin do dự một lát, nghĩ đến tốc độ cùng con đường dằn xóc, đành phải gật đầu. 

Nàng ngồi trong lòng Park Bom, ngựa chạy không nhanh lắm, gió xuân dịu dàng, ánh dương ấm áp. Vì thức trắng đêm, cơn buồn ngủ chầm chậm ập đến, nàng bất giác ôm chặt lấy eo Park Bom, tìm tư thế vừa thoải mái vừa an toàn rồi ngủ thiếp đi. 

Dần dần không nghe thấy tiếng vó câu sau lưng, Hani nghi hoặc ngoái đầu xem thử, thấy Park Bom tụt lại một quãng khá dài, y bực bội kéo cương dừng ngựa. Khi Park Bom đuổi kịp, Hani mới nhìn thấy Hyelin đang ngủ say. 

“Phiền quá!” Y cau mày hạ giọng mắng. 

Park Bom không để ý, vẫn chầm chậm cho ngựa đi nước kiệu. 

“Muội ấy…” Park Bom cúi đầu nhìn cánh tay Hyelin ôm chặt lấy mình, tay áo hơi tụt xuống để lộ vết sẹo. Hắn nhẹ nhàng vén tay áo nàng, nhìn kỹ vết bỏng xấu xí cùng vết thương do tên bắn vẫn chưa lành hẳn, “Chắc phải chịu khổ nhiều.” 

Hani mím môi không đáp. 

“Dầu sao…” Park Bom nhìn khuôn mặt tái nhợt của Hyelin, vì quá mệt mỏi, quầng mắt đã thâm hết cả, trông càng thêm yếu đuối tiều tụy. “Đệ cũng nên đối xử với muội ấy tử tế một chút, dù gì thì muội ấy cũng từng thích đệ.” 

Hani hừ lạnh, liếc mắt nhìn vết sẹo bỏng trên cổ tay nàng, cau mày bực bội quay mặt đi. Tuy vẫn lộ vẻ khó chịu vì bị kéo chậm tốc độ, cuối cùng y vẫn không hề mở miệng thúc giục. 

Dù sao cũng là trên lưng ngựa, cơn buồn ngủ qua đi, có ngủ cũng không ngủ yên được. Hyelin tỉnh dậy, hối lỗi buông cánh tay đang xiết chặt eo Park Bom, ngồi thẳng lưng lại. Nàng ngủ thiếp đi, cánh tay Park Bom vừa phải cầm cương vừa phải đỡ cả người nàng, đi xa như vậy chắc cũng mỏi lắm. 

“Xin lỗi.” Nàng áy náy xoa bóp tay hắn, thầm trách mình vô tâm “Chắc là tê hết rồi!” 

Khóe môi Park Bom nhếch lên ôn hòa, hắn lắc đầu. 

“Trước mắt là ngã ba, một hướng về kinh thành và hướng kia đến Phong Đài!” Hani đi song song đột ngột cất tiếng, đôi mắt đẹp nhưng băng giá quét qua hai bàn tay đang xoa bóp cánh tay Park Bom. 

Hyelin ngẩn người, hiểu ngay ý của y, ngẩng đầu mỉm cười với Park Bom, “Muội tự mình về kinh được rồi, công việc của các huynh quan trọng hơn.” 

Park Bom do dự, giờ đã xế chiều, tuy đây là đường cái quan dẫn thẳng về kinh, đông người đi lại, nhưng dù sao vẫn là hai cô gái trẻ tuổi, xe ngựa lại bị bỏ tít đằng xa, nghĩ thế nào cũng không yên tâm được. 

“Phía trước có dịch trạm, để cách cách thuê xe quay về.” Hani nhìn sắc trời, “Chúng ta cũng phải đi nhanh hơn, không thì chừng nào mới tới Phong Đài?” 

Irene nhảy xuống ngựa, Irene cũng được tùy tùng dỡ xuống, vẻ mặt bực tức chạy đến bên Hyelin, thầm mắng Ahn vương gia đẹp mã nhưng chẳng có tình người. 

“Cho ngươi!” Hani quăng cho nàng một túi nhỏ. Hyelin vgiật bắn mình, theo bản năng tiếp lấy, vật trong túi va vào ngón tay đau nhói, nàng cầm cái túi nặng trĩu, chắc bên trong chứa đầy bạc. Y cao ngạo ngồi trên lưng ngựa, quăng bạc cho nàng! Cảm giác nhục nhã từ từ trào dâng. “Tôi có tiền.” Nàng nhẹ giọng thốt, hai tay dâng túi nhỏ trả lại cho y. Y tưởng rằng nàng không có tiền thuê xe nữa sao? Nỗi chua chát lấp dần nhục nhã, khiến lòng nàng đau nhói. Trong mắt y, nàng lúc nào cũng nhỏ nhoi nghèo khổ. 

“Cho thì ngươi cứ cầm.” Y chẳng mấy cao hứng, giọng nói hờ hững nay lẫn thêm mấy phần chán ghét. 

Hyelin cắn môi, cần gì thật lòng với y chứ! Nuốt nước bọt, nàng ép mình mỉm cười, thu tay lại, nhún mình cảm tạ Ahn vương gia cao ngạo trên mình ngựa, “Tạ vương gia thưởng tiền.” 

“Ngươi!” Hani nổi cơn thịnh nộ, vung roi chỉ thẳng nàng. Trông mặt y giờ còn đáng sợ hơn khi nãy, Irene sợ Ahn vương gia quất roi xuống, bèn cầm tay Hyelin, nhanh chân kéo nàng về phía dịch trạm, “Cách cách, đi mau thôi!” 

Khi cả hai đã biến mất sau khúc quanh đường cái, Hani mới mặt sắt ra lệnh cho hai tên tùy tùng: “Đi theo bọn họ, đừng để bị phát hiện!” Y nói mà như nguyền rủa nàng, nói xong vẫn chưa hết giận, y vung roi thúc ngựa, tuấn mã hí lên một tràng dài rồi tung vó chạy như điên. 

Park Bom theo sát đằng sau, mặt không đổi sắc. Hani phóng ngựa một lát, cơn giận rốt cuộc cũng tiêu tan. Từ khi ra khỏi lãnh cung, nàng cư xử quá đáng không phải chỉ một hai lần, đúng là y tự tìm phiền toái cho mình mà! 

Lúc nàng quấn quýt y cảm thấy bực bội, không quấn quýt nữa… không ngờ y cũng chẳng thoải mái! 

Thấy y giảm tốc độ, Park Bom cũng gò cương. 

“Vì sao không nói rõ ràng?” Park Bom hờ hững thốt, giọng đều đều. 

“Nói rõ ràng? Cô ta lại bám theo thì làm sao!” Hani hừ lạnh, nói cũng chỉ để mình nghe mà thôi, việc gì y phải tự khổ sở chuốc lấy phiền não chứ! 

“Không vậy nữa đâu.” Park Bom lãnh đạm ngước mắt nhìn con đường trải cát vàng dài vô tận. 

Hani ngẩn người, không nói thêm gì nữa.