"Chị, người chị tốt của em..." Nhân lúc cô buông tay, Tố Khải vội vàng đứng dậy xin hàng. Thấy cô nhịn cười, cậu lại đưa tay lên xoa đầu: "Em làm vậy chẳng phải để mấy cậu sinh viên đó của chị biết 'kính nhi viễn chi' sao? Trên đời, ngoài thằng em này ra còn ai nghĩ tới chị, chăm lo cho chị như thế nữa".

"Giỏi lắm, Tiểu Khải Khải!" Nụ cười bên môi Tố Diệp càng đậm hơn. Cô đưa tay ra, nhìn giống như đang vỗ nhẹ nhàng lên gương mặt cậu nhưng thực chất đã ngầm dùng sức, gần như nghiến răng nghiến lợi để nói: "Ở Vân Nam hai năm, lập công rồi có phải không? Dám giơ cái thẻ ngành ra trước mặt bà chị này, muốn chết hả!" Câu nói cuối cùng kết thúc cũng là lúc gương mặt ưa nhìn của Tố Khải bị véo đến thâm tím.

"A..." Tố Khải gào lên: "Chị, em sai rồi, đừng có véo má em nữa, em còn mặt mũi nào đi gặp mọi người?".

"Thằng nhóc này! Lần sau còn dám lén lút chui vào giảng đường của chị, chị nhất định sẽ lột da em ra." Tố Diệp đe dọa xong lại cảm thấy thương xót trong lòng bèn giơ tay vuốt ve khuôn mặt cậu: "Đáng thương quá, khuôn mặt đẹp trai thế mà bị chị hành hạ đến mức này, đúng là tội nghiệp!".

Tố Khải, con trai của cậu Tố Diệp, thừa hưởng vẻ cao lớn uy dũng của bố và gương mặt xinh đẹp của mẹ. Chỉ riêng chiều cao 1 mét 85 đã đủ toát lên khí khái anh hùng, nếu còn mặc thêm bộ cảnh phục lên người sẽ càng khiến không ít thiếu nữ mê mệt. Cậu chỉ kém Tố Diệp một tuổi, thân thủ tuyệt vời. Bình thường lúc nào cũng toe toét, nhưng một khi gặp chuyện đứng đắn sẽ kiềm chế ngay, trở về với vẻ mặt nghiêm túc trong công việc. Hai năm nay cậu luôn ở biên giới Vân Nam theo dõi sát sao bọn buôn ma túy, bây giờ được trở về Bắc Kinh, không cần nghĩ cũng biết là vì lập được công.

Tố Khải chắc chắn là đã sớm quen với kiểu ngoài miệng thì ngon ngọt thực ra đang ngấm ngầm giở trò của cô. Cậu vội vàng tránh né "móng vuốt" của cô, lùi xa hơn hai mét: "Cây ngay không sợ chết đứng. Em phụng 'chỉ dụ' đến đón chị về nhà đấy".

"Về nhà?" Tố Diệp ngẩn người.

"Vâng! Lần này chị về nước mà chẳng nói chẳng rằng, người bố từ trước tới giờ một lòng hướng về kung-fu Trung Hoa và người mẹ ngày nào cũng chỉ biết cầm dao phay uy hiếp em cực kỳ phẫn nộ. Họ đã kết thúc sớm kế hoạch du lịch thế giới, sáng sớm hôm nay đã 'thu quân về kinh', đặc biệt lệnh cho em tối nay phải áp giải chị về diện kiến." Tố Khải xoa xoa cánh tay đau buốt, bổ sung thêm một câu: "Chị, chị tự chọn đi, quyết chết cũng không đầu hàng hay ngoan ngoãn chịu tội?".

"Toi đời rồi..." Tố Diệp vẻ mặt sụp đổ, như sắp mếu máo tới nơi.

***

Bầu không khí đã được nước mưa gột rửa vẫn còn cảm giác ướt át và ngột ngạt. Đây là hương vị điển hình của mùa hạ.

Nhà cậu Tố Diệp nằm ở một khu phố cũ của ba nhánh đường Đông Tây. Từ nhỏ Tố Diệp đã thích nơi này, đặc biệt là cây hòe lớn trước cửa nhà. Xuân đến lộc non đâm chồi, hạ về ve kêu râm ran, thu sang lá vàng rơi, đông tới tuyết đọng. Hàng cây hòe đó đã trưởng thành cùng cô cho tới khi cô ra nước ngoài. Từ lúc cô đi du học, cậu mợ cũng bắt đầu lên kế hoạch du lịch vòng quanh thế giới. Còn Tố Khải thì quanh năm đi công tác, ngôi nhà này cũng để không từ đó.

Sau khi về nước, cô từng lái xe qua đường Đông Tây. Nơi đây đã có nhiều thay đổi, con đường lớn Bắc Nam đã được chia làm hai cho thẩm mỹ. Đường phía Đông cũng đã mọc lên những dãy nhà lầu san sát. Đường phía Tây vẫn duy trì vẻ cổ xưa với lối kiến trúc truyền thống của Bắc Kinh. Đang vào đầu hạ, một số hàng xóm sống lâu năm ở đây hay mang mấy chiếc ghế nhỏ ra ngồi hóng mát trò chuyện dưới bóng cây, nói cười rôm rả, hệt như khung cảnh cô nhìn thấy lúc nhỏ.

Tố Diệp theo họ mẹ, cộng thêm việc từ nhỏ đã lớn lên ở nhà cậu, thế nên có tình cảm vô cùng sâu sắc với gia đình này. Những người cô quan tâm nhất trên đời cũng chỉ có nhiêu đó thôi: Lâm Yêu Yêu, Đinh Tư Thừa, cậu cô Tố Đông, mợ cô Phương Tiếu Bình và cậu em trai Tố Khải.

Cái tên Tố Đông nghe có vẻ rất nho nhã, nhưng tính cách của cậu thì hoàn toàn trái ngược. Cậu cô đam mê võ thuật Trung Quốc, một chiêu kiếm Thái Cực là đủ để khống chế kẻ địch. Hồi trẻ cậu từng mở một võ quán với rất đông đệ tử. Trong số họ, có người sau này ra nước ngoài tiếp tục phát triển về võ thuật, cũng có người làm diễn viên hành động, tóm lại là học trò khắp nơi. Đến cả trình độ đấm đá của Tố Diệp và Tố Khải cũng từ cậu mà ra, chẳng trách cậu khi không lại hay mừng thầm.