"Tứ thúc, con vừa đọc thư của nhị ca. Cách đây không lâu, tri phủ phủ Võ Xương, Phạm Duy Bình, đã cử hành hội thơ ở Hoàng Hạc Lâu, nhị ca được hạng nhất, đại công tử Chung gia hôm đó cũng tới."

Phó Vân Anh sai nha hoàn về phòng lấy thư của Phó Vân Chương rồi chậm rãi giải thích.

Phó tứ lão gia ngăn nha hoàn lại, ông biết không nhiều chữ, có cầm thư trong tay cũng không hiểu hết được, Anh tỷ nhi chắc chắn không lừa dối ông, không đọc cũng chẳng sao.

"Hai nhà chênh lệch nhau quá nhiều, nhà phú quý như Chung gia mà lại chủ động tới nhà chúng ta cầu thân, đương nhiên là phải có nguyên do, hoặc là nhà bọn họ tin tưởng nhân phẩm của con, không so đo chuyện xuất thân, hoặc là tiểu quan nhân nhà họ có vấn đề gì đó không thể nói cho người ngoài. Nghe con nói như vậy, tứ thúc cũng hiểu được mấy phần." Phó tứ lão gia thở dài, gượng cười, "Lần trước Chung Đại Lang cực kỳ quý mến nhị ca con, khi đó ta còn đoán Chung gia có thể sắp xếp chuyện hôn nhân của một thứ tử (con vợ lẽ) của chi nào đó với Phó Dung, không ngờ nhà bọn họ lại nghĩ tới con."

Phó Vân Anh trầm ngâm trong chốc lát, chợt hiểu ra, nói với ông: "Có lẽ là bởi nhị ca viết thư cho con."

...

Phó Vân Anh đoán không sai. Lý do Chung gia tới nhà cầu thân thật sự là vì phong thư kia của Phó Vân Chương.

Tổ tiên Chung gia từng là quan lại trong vương phủ, từ đầu đã đi theo Sở Vương tới đất phong ở Võ Xương này, quê quán không phải ở Hồ Quảng nên khác với những gia tộc lâu đời khác ở đất này, Chung gia chỉ dựa vào mấy đời trung thành với vương phủ để kéo dài sự phồn vinh của gia tộc. Có Sở Vương che chở, ở phủ Võ Xương, Chung gia làm mưa làm gió, không ai dám khinh thường. Uy phong thì uy phong thật đấy nhưng giờ Sở Vương già yếu, thế tử của Sở Vương lại ốm đau bệnh tất, có thể chết yểu bất cứ lúc nào. Nếu Sở Vương tuyệt tự, triều đình có thể sẽ phân một hoàng tử khác tới đây. Tục ngữ có câu vua nào triều thần ấy, vị Vương gia mới tới cũng sẽ đưa những quan viên mà ông ta tin dùng tới. Khi đó, Chung gia mất đi chỗ dựa, làm sao có chỗ đứng ở phủ Võ Xương được nữa?

Chung gia lo xa, quyết định không chỉ chăm chăm kết thân với những gia tộc tách ra từ vương phủ như trước nữa, bắt đầu nghĩ tới chuyện liên hôn với những thế gia ở phủ Võ Xương để củng cố địa vị gia tộc. Từ đời cha của Chung Đại Lang, nam giới nhà bọn họ ai cũng có vợ xuất thân từ những gia tộc lớn lâu đời của Hồ Quảng.

Phó gia chỉ là một gia đình bình thường, vốn không nằm trong phạm vi suy xét của Chung gia, nhưng Chung Đại Lang lại không nghĩ thế. Hắn là người phóng túng, ngang ngược kiêu ngạo, chỉ giỏi chơi bời đàng điếm, nhưng không phải kẻ vô dụng, hắn hào phóng, quảng giao, có bạn bè ở khắp nơi, mấy năm gần đây hắn tích cực kết bạn với danh sĩ bốn phương cũng không đơn giản là để cho vui.

Từ lần gặp Phó Vân Chương trong tiệc rượu để xin cho Phó tứ lão gia, Chung Đại Lang đã đặc biệt chú ý tới Phó Vân Chương, thấy đối phương không phải hạng tầm thường, chắc chắn sẽ có ngày bộc lộ tài năng, công thành danh toại.

Chung Đại Lang không dám tự nhận mình là Bá Nhạc [1], nhưng hắn tự tin về trực giác của bản thân. Khi ấy, hắn từng mong sẽ chiêu được Phó Vân Chương về làm rể Chung gia, Chung gia hứa sẽ cố gắng hết sức bồi dưỡng việc học hành thi cử của y, chuẩn bị cho con đường làm quan sau này của y nhưng Phó Vân Chương ngoài mềm trong cứng, linh hoạt nhưng kiên quyết, Chung Đại Lang chưa kịp nói ra ý định của mình đã bị Phó Vân Chương uyển chuyển khước từ.

[1] Thời Xuân Thu, có người họ Tôn, tên Dương, tự Bá Nhạc, có tài xem tướng cho ngựa, còn viết một quyển Mã Kinh truyền từ đời này qua đời khác. Về sau, Bá Nhạc dùng để chỉ những người giỏi cảm nhận được tiềm năng của người tài.

Người như Phó Vân Chương không thể tùy tiện chèn ép, nếu không dù có thể ép Phó Vân Chương cưới con gái Chung gia đi chăng nữa, sau này y thăng quan tiến chức, ai mà biết được y có xuống tay với nhà vợ để trả thù rửa hận hay không?

Phó gia không thiếu tiền, Phó Vân Chương lần này đi lên phía bắc dự thi cũng chẳng phải là đi một mình, y không chỉ giúp đỡ hơn mười đồng hương không mấy dư dả vào kinh thành dự thi với mình, y còn có khả năng chăm sóc cho thân thích trong nhà, trong huyện. Những thủ đoạn mua chuộc lòng người của Chung Đại Lang chẳng hề có ý nghĩa nào với y.

Chung Đại Lang cân nhắc hồi lâu, vẫn chưa muốn bỏ cuộc, thầm nghĩ: con gái Chung gia không thể gả cho Phó Vân Chương, vậy cứ cưới con gái Phó gia đi!

Phái người đi hỏi thăm, tôi tớ thu thập được tin tức nói Phó Vân Chương là con trai độc nhất trong nhà, không có chị em ruột, mẹ y nhận nuôi một cháu gái bên nhà mẹ đẻ làm con gái nhưng từ trước đến nay hai người họ không hòa thuận. Hơn nữa, cô em gái này đã đính hôn.

Phó Vân Chương có rất nhiều em họ nhưng Chung Đại Lang lại coi thường. Hội thơ Trung thu, Chung Đại Lang lại gặp lại Phó Vân Chương lần nữa, vừa đùa giỡn vừa thăm dò Phó Vân Chương vài câu. Chẳng hề bất ngờ khi hắn lại nhận được một câu trả lời khiến hắn phải thất vọng.

Sự lãnh đạm của Phó Vân Chương không khiến hắn xấu hổ mà giận dỗi, Chung Đại Lang vẫn tiếp tục nói chuyện trên trời dưới đất với y. Tàn tiệc, hắn đỡ cái người uống rượu không giỏi là Phó Vân Chương trở lại khách điếm nghỉ ngơi, tình cờ nghe được người hầu Phó gia bàn tán, biết được Phó Vân Chương dù bận rộn trăm bề vẫn luôn dành thời gian để dạy một cô em họ học hành. Nghe thấy thế, hắn vô cùng kinh ngạc.

Sau đó, hắn sai người để ý thư từ liên lạc giữa Phó Vân Chương và huyện Hoàng Châu, phát hiện ra ngoài người mẹ ở giá nhiều năm và một người họ Khổng, Phó Vân Chương luôn viết một phong thư riêng cho ngũ đường muội kia của y. Thư này không tới thẳng chỗ Phó Vân Anh mà do Khổng tú tài đưa tới, điểm này càng nói lên rằng Phó Vân Chương rất yêu thương cô em họ này, tới cả những chuyện vụn vặt như thế cũng suy xét kỹ càng.

Tới khi tôi tớ nói với Chung Đại Lang chuyện Phó Vân Anh tuy mất cha từ nhỏ nhưng lại được chú ruột yêu thương như con, hơn nữa của đồ cưới còn rất dày dặn, Chung Đại Lang đã có đáp án mình mong muốn, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh! Em trai hắn là đứa con nhỏ nhất trong nhà, được người lớn cưng chiều, anh chị thương yêu, nên tính cách còn mềm yếu hơn cả con gái, sau này trưởng thành, thế nào cũng yếu thế. Nếu chọn cho nó một người vợ có gia thế cao, sợ rằng nó sẽ bị lép vế, thế nào cũng bị bị nhà vợ chèn ép. Hơn nữa, thằng bé không được chia cho nhiều gia sản thì chớ, nếu bên vợ cũng nghèo khó, bà nội hắn chắc chắn sẽ không yên lòng. Phó Vân Anh này tuy xuất thân bình dân nhưng có thể được Phó Vân Chương để ý đến vậy thì nhân phẩm chắc chắn phải tốt, gia thế hơi thấp nhưng như thế mới có thể ngoan ngoãn vâng lời, không dám bắt nạt em trai hắn, còn có thể mang theo một khoản tiền lớn gả tới Chung gia. Ngoài ra nếu Phó Vân Chương có thể một bước lên mây, em trai hắn được y quan tâm, nói không chừng cũng có thể kiếm được chút công danh.

Chung Đại Lang nóng vội, sai người tìm mấy người bạn làm ăn của Phó tứ lão gia tới, hỏi thăm tin tức về chi này của Phó gia.

Mấy thương nhân kia tấm tắc khen Phó Vân Anh, nói bọn họ tuy chưa từng được gặp nàng nhưng thường xuyên nghe thấy Phó tứ lão gia vô tình nhắc tới tên Phó Vân Anh, có thể thấy ông rất yêu quý, nể trọng nàng. Tiểu nương tử Phó gia linh hoạt thông minh, những tấm bản đồ nàng vẽ ra vừa chính xác vừa dễ hiểu.

Sau cùng, họ còn nói đùa nếu không phải Phó Vân Anh tuổi còn nhỏ, phía trên còn có hai người chị chưa đính hôn, bọn họ đã tranh nhau tới nhà cầu thân từ lâu rồi.

Chung Đại Lang nhướn mày. Sau khi tiễn đám thương nhân về, ngay lập tức hắn đã chuẩn bị chuyện cầu thân cho em trai.

...

Bởi đã được Chung đại lang dặn dò từ trước, người phụ nữ Chung gia tới ra mặt làm mai tỏ thái độ ôn hòa, không dám khinh thường Phó gia chút nào.

Lư thị vừa mừng vừa sợ nhưng xưa nay cái gì bà cũng nghe lời Phó tứ lão gia nên cũng không đến nỗi bị choáng ngợp bởi dòng dõi của Chung gia, tạm thời vẫn có thể tỏ vẻ bình tĩnh, chờ ông quyết định.

Đương nhiên, tới khi Phó tứ lão gia lấy cớ "Phó Vân Anh mắc chứng bất túc [2], dự kiến sẽ tới phủ Võ Xương tu hành với Trương đạo trưởng" để từ chối mối duyên này với Chung gia, Lư thị đã không còn giữ nổi vẻ bình tĩnh ban đầu. Bà giật mình, ly trà men trắng hoa xanh cầm trong tay cũng run lẩy bẩy, nước trà vừa mới rót văng ra tay, nóng đến nỗi bà suýt kêu ra tiếng.

[2] Bất túc chỉ người sinh ra đã yết ớt, thể chất không tốt. Một số biểu hiện: khó thở, tim đập nhanh, ra mồ hôi trộm, váng đầu, mạch suy yếu...

Không ngờ Phó gia có thể từ chối dứt khoát như thế, người phụ nữ Chung gia kinh ngạc tới cứng đờ cả người. Lát sau, hoàn hồn lại, bà ta vẫn không biết phải nói sao, đã từng thấy người nói con gái nhà mình không tốt, không xứng với nhà trai, cũng từng gặp nhà gái vừa nghe xong đã sừng sộ quát tháo chửi mắng nhà trai, từ đó hai nhà cắt đứt quan hệ với nhau. Có bao nhiêu cách dùng để từ chối một lời đề nghị cầu thân, sao lại có cái gia đình như Phó gia, nỡ đẩy con gái trong nhà vào đạo quan như thế cơ chứ!

Phó tứ lão gia vẫn bình tĩnh, sai người mang thư của Trương đạo trưởng tự tay viết mà Phó Vân Anh vừa đưa cho ông tới, mời người phụ nữ Chung gia kia đọc rồi nói: "Phải nói thêm là, giam viện ở Trường Xuân Quan Trương đạo trưởng cũng có qua lại sơ sơ với quý phủ."

Người phụ nữ hơi khựng lại.

Trương đạo trưởng là khách quý của Sở Vương, lại từng được tiên đế chính miệng ban cho tôn danh "Đạo trưởng", nghe nói ông ta thần thông quảng đại, có thể dựa vào vọng, văn, vấn, thiết [3] để đoán tuổi thọ con người. Thế tử của Sở Vương từ nhỏ đã ốm yếu, ít nhiều cũng nhờ đan dược của Trương đạo trưởng mới có thể vượt qua nguy hiểm tới tận mấy lần. Chung gia thường giúp Sở Vương tìm mua các loại dược liệu trân quý từ khắp nơi trong cả nước để Trương đạo trưởng luyện đan, nên đúng là cũng quen biết Trương đạo trưởng.

[3] Các phương pháp khám bệnh cơ bản của Đông y: vọng là quan sát hình thái, màu sắc của mặt, mắt, mũi, môi, lưỡi...; văn là nghe tiếng nói, ho, thở, nấc; vấn là hỏi cảm giác của người bệnh về nóng lạnh, mồ hôi...; thiết là bắt mạch.

Bà vốn còn tưởng Phó gia bịa ra cái cớ này để từ chối lời cầu thân, ai ngờ đạo trưởng mà Phó tứ lão gia nhắc tới là Trương đạo trưởng ở Trường Xuân Quan! Phó gia có ăn gan hùm mật báo cũng không dám mượn danh tiếng của Trương đạo trưởng đề lừa gạt Chung gia. Lừa dối như thế không những dễ lộ mà còn có thể đắc tội Trương đạo trưởng.

Phó gia thế mà lại có thể có quan hệ với cả Trương đạo trưởng, Trương đạo trưởng còn muốn thu Phó Vân Anh làm đồ đệ... Chuyện tiểu nương tử này mắc chứng bất túc là thật hay giả giờ không còn quan trọng nữa, Chung gia dù có ý đồ với ai cũng không thể có ý đồ gì với nàng.

Đối với việc quỷ thần, tốt nhất là chỉ nên kính ngưỡng từ xa. Sở Vương còn ngại, không muốn đắc tội với Trương đạo trường, huống chi là Chung gia.

Người phụ nữ nghĩ như vậy, lập tức đon đả nở nụ cười, tỏ vẻ tiếc nuối, hỏi thăm tình hình bệnh tật của Phó Vân Anh, lân la nói đôi câu chuyện phiếm rồi mới để lễ vật lại, nói lời cáo từ.

...

"Việc này không thể để lão thái thái biết."

Tiễn người phụ nữ Chung gia về xong, một lúc lâu sau, Lư thị vẫn chưa bình tĩnh lại được.

Người tới cầu thân là Chung gia cơ đấy! Chung gia ở phủ Võ Xương! Còn là đích tử của đại phòng nữa chứ!

Rốt cuộc thì thần thánh phương nào đầu thai thành Anh tỷ nhi mà con bé lại dám đưa ra cái ý tưởng long trời lở đất như thế không biết... Quan nhân cũng không uốn nắn cho con bé, tuy nói con bé từ nhỏ đã mất cha, là đứa trẻ đáng thương nhưng làm sao có thể để con bé càn quấy muốn làm gì làm như thế được... Mối hôn sự tốt thế này... nếu nhà bọn họ muốn cưới Nguyệt tỷ nhi, bà đã đồng ý chẳng chút phân vân.

Lão thái thái mà biết quan nhân từ chối lời cầu thân của Chung gia, sao có thể không nổi giận lôi đình cho được...

Lư thị quay cuồng trong suy nghĩ của chính mình, vừa trách quan nhân từ chối thẳng thừng quá, vừa hâm mộ Hàn thị có con gái xuất sắc, lại có cảm giác lo lắng vì sự tùy tiện của Phó Vân Anh, cuối cùng bà bực dọc, thầm làu bàu mấy tiếng rồi về phòng giận dỗi.

Bà tức giận, quên hỏi Phó tứ lão gia có quan hệ với Trương đạo trưởng từ bao giờ.

...

Thật ra bà có hỏi Phó tứ lão gia cũng không biết phải trả lời sao, bởi vì căn bản ông chưa từng gặp Trương đạo trưởng lần nào. Lúc Phó Vân Anh lấy bức thư ra, ông còn đờ người ra tới tận một khắc.

Theo lời đồn đại của dân chúng, Trương đạo trưởng là người tiên phong đạo cốt, thông hiểu thuật âm dương, có thể giao tiếp với quỷ thần. Nhiều người biết chuyện lại nói vị Trương đạo trưởng này là kẻ tùy tiện, không quan tâm đến thế tục, nhìn thấy cậu bé, cô bé nào thanh tú sẽ xúi giục người ta theo ông ta tu đạo, nhiều người còn cho rằng ông ta định bắt cóc trẻ con nên đuổi đánh không thương tiếc. Con cháu trong các gia tộc lớn ở phủ Võ Xương muốn bái ông ta làm thầy, tình nguyện dâng vàng dâng bạc tới đạo quan nhưng ông ta lại khinh thường, chẳng thèm nhìn cười ta lấy một cái, tự nhiên đi đường gặp đứa trẻ nào thuận mắt là sẽ bám theo người ta mấy con phố, năn nỉ ỉ ôi, la hét khóc lóc ăn vạ, chỉ muốn người ta theo ông ta học luyện đan.

Khi nói chuyện phiếm với người khác, Phó tứ lão gia từng cười nhận xét, đại khái coi như những người đặc biệt thì sẽ làm những chuyện chẳng giống ai, người như Trương đạo trưởng phải kì quặc như thế mới là bình thường.

Cũng chỉ vừa nãy thôi, Phó Vân Anh đã tiết lộ cho Phó tứ lão gia, cái người mà nghe nói bị Trương đạo trưởng đeo bám kia chính là Phó Vân Chương.

"Khi nhị ca tới phủ Võ Xương học hành đã từng có tầm hai ba năm ở tại Trường Xuân Quan."

Phó tứ lão gia nghe thế thì sửng sốt, ông từng nghe Phó Vân Chương thường tới Trường Xuân Quan, cũng biết y có quan hệ tốt với đạo trưởng nào đó, chỉ không ngờ là đạo trưởng được nói đến kia là Trương đạo trưởng!

Thảo nào Phó Vân Chương tạo cho người ta cái cảm giác vượt ra ngoài thế tục đến thế, suýt nữa là y đã thành đạo sĩ rồi!

"Bức thư của trương đạo trưởng là do con tự xin."

Chờ sắc mặt Phó tứ lão gia thả lỏng, Phó Vân Anh mới chậm rãi kể rõ ngọn ngành.

Muốn đi cùng Triệu sư gia tới Giang Thành thư viện, trước hết nàng cần phải dàn xếp thân phận ngũ tiểu thư Phó gia của mình, phải tìm một cái cớ hợp lý để ngũ tiểu thư Phó gia biến mất trước mặt mọi người, nghĩ đi nghĩ lại, nàng quyết định nhờ Trương đạo trưởng giúp đỡ. Trương đạo trưởng đưa ra điều kiện là mỗi tháng nàng sẽ phải dành ra một ngày tới đạo quan học thuật luyện đan độc nhất vô nhị của ông ta.

Phó Vân Anh đồng ý. Cái gọi là thuật luyện đan này chẳng liên quan gì đến trường sinh bất lão mà gần giống như một loại phương pháp điều chế thuốc đặc biệt, nàng chẳng có bất cứ hiểu biết gì về lĩnh vực này nhưng cứ coi như chơi đồ hàng với Trương đạo trưởng là được, dù sao nàng cũng không hứa trước rằng nàng có thể đạt được thành tựu gì.

"Anh tỷ nhi, nhị ca con biết chuyện này không?"

Phó tứ lão gia kinh ngạc, nhìn Phó Vân Anh một lúc lâu rồi khẽ hỏi.

Phó Vân Anh thành thật trả lời: "Con đã hỏi ý kiến nhị ca rồi ạ."

Nói cách khác, chuyện giả trang nam đi học đường, tất cả đều là kế hoạch của bản thân Anh tỷ nhi, Phó Vân Chương sau khi biết được quyết định này của con bé đã giúp nó hoàn thiện kế hoạch. Mấy tháng trước, con bé đã bắt đầu chuẩn bị... Không, còn phải sớm hơn thế, lần đầu con bé xin mua giấy bút mực viết, hẳn đã tính tới tình huống này rồi. Tin ngũ tiểu thư Phó gia mắc chứng bất túc truyền ra ngoài, còn ai sẽ tới nhà cầu thân nữa? Anh tỷ nhi đã biết trước sẽ có người tới cầu thân với mình chỉ vì muốn tiếp cận Phó Vân Chương, vậy bức thư của Trương đạo trưởng con bé nhận được khi nào? Có lẽ là từ khi ở phủ Võ Xương con bé đã suy nghĩ chu toàn... Anh tỷ nhi không chỉ có ý định cự tuyệt một mình Chung gia, như thế này rõ ràng là đã chuẩn bị để đẩy lùi bất kỳ ai tới cầu thân, con bé không muốn gả cho bất kỳ ai...

"Tứ thúc?"

Phó Vân Anh khẽ gọi.

Phó tứ lão gia giờ mới hoàn hồn, cúi đầu quan sát Phó Vân Anh thật kỹ.

Phó Vân Anh thản nhiên nhìn ông, ánh mắt không giấu giếm điều gì.

Phó tứ lão gia nhớ lại hình ảnh của đại ca ông trước khi bỏ nhà ra đi cách đây nhiều năm, lặng lẽ thở dài, khóe miệng hơi cong lên, đưa tay xoa đầu Phó Vân Anh.

Đại ca chỉ có một đứa con gái, để nó muốn làm gì thì làm nấy đi.

Người phi thường ắt làm được những việc phi thường.

Anh tỷ nhi là người nhạy cảm, lại còn khác người như thế, quy củ Chung gia nghiêm ngặt, con bé mà gả cho người Chung gia thì thế nào cũng vất vả. Sau này, người sẽ sóng vai cùng Anh tỷ nhi, không quan trọng anh tuấn ra sao, giàu có thế nào, thông minh bao nhiêu, nhưng nhất định phải là một người có thể hiểu, tôn trọng, bao dung và tin tưởng con bé.

...

Sau khi người phụ nữ Chung gia ra về, Phó tứ lão gia vẫn ngồi trước bàn uống trà, người hầu kẻ hạ sắp xếp lại lễ vật mà Chung gia mang tới, ông kiểm tra một lượt rồi sai người chuẩn bị quà đáp lễ.

Phó Vân Anh đi vào chính đường, nói: "Tứ thúc, nếu nãi nãi hỏi tại sao người Chung gia tới bái phỏng, tứ thúc cứ trả lời thật."

Phó tứ lão gia khó xử, nhíu mày nói: "Anh tỷ nhi, con cũng biết, nãi nãi con..."

Ông ngừng lại một chút, liếc mắt nhìn quanh, đám tôi tớ hiểu ý vội vàng khom lưng lui ra ngoài.

Đợi bọn họ đi xa, Phó Vân Anh mới nói: "Không sao ạ, dù sao con cũng phải đi. Nãi nãi sớm muộn gì mà chẳng biết chuyện này. Nếu để nãi nãi biết được chuyện cự tuyệt đề nghị cầu thân này từ miệng người khác thì chẳng thà hôm nay nói với nãi nãi luôn."

Đồ đạc của nàng đã chuẩn bị xong xuôi, lúc nào cũng có thể xuất phát.

Đại Ngô thị còn chưa biết Phó Vân Khải và Phó Vân Thái cũng sẽ phải tới phủ Võ Xương, so với cái tin hai đứa cháu trai sắp phải xa nhà, chuyện Phó tứ lão gia uyển chuyển cự tuyệt đề nghị kết thân của Chung gia, trong mắt bà, chắc cũng không đáng kể. Kể cả bà có tức giận thật đi chăng nữa, cùng lắm Phó Vân Anh cũng chỉ phải nghe bà oán trách mấy câu thôi.

Vào tai này lại ra tai kia, nàng cũng không lo lắng gì.

...

Hôm đó quả nhiên Đại Ngô thị không vui.

Ma ma lo lắng, đứng cách một đoạn ngắn bằng chiều dài một cánh tay, kể cho bà nghe chuyện Chung gia tới nhà cầu thân như thế nào, Phó tứ lão gia từ chối đề nghị này ra sao...

Nghe được nửa câu chuyện, Đại Ngô thị đã nổi giận lôi đình, chiếc gậy trong tay gõ mạnh xuống mặt sàn, sàn nhà vang lên tiếng rạn vỡ, hóa ra bà đã đánh rạn cả gạch trên sàn.

Cũng không đợi Đại Ngô thị lấy hơi chửi mắng, ma ma tiếp tục nói với bà chuyện Phó Vân Khải và Phó Vân Khải sắp xa nhà.

Đại Ngô thị nhìn ma ma trân trân, không nói nên lời, hai hàng lệ ầng ậng chảy ra từ khóe mắt. Bà ném chiếc gậy trong tay đi, đập bàn rồi gào khóc thảm thiết bằng giọng điệu kéo dài như thể đang hát hí khúc: "Con... trai... lớn..., không... nghe... lời... mẹ..."

Lư thị, Phó tam thẩm và Hàn thị vội vàng xúm lại an ủi khuyên giải bà, Đại Ngô thị ngồi trên sập vừa khóc lóc vừa chửi mắng, tay còn đập bôm bốp lên sập, trông chẳng khác gì những người đàn bà đanh đá ăn vạ ngoài chợ, mấy người con dâu buồn cười nhưng không dám cười, chỉ có thể dựa theo mấy lời rền rĩ đó để mà khuyên giải bà.

Sau đó, Phó tam gia và Phó tứ lão gia cũng tới chính viện khuyên giải Đại Ngô thị. Đứa cháu được Đại Ngô thị yêu thương nhất là Phó Quế chỉ dám đứng ngoài hành lang chờ đợi trong chốc lát, thấy Đại Ngô thị chỉ thẳng vào mặt Hàn thị mà mắng bà nuôi dạy nên một đứa nghiệp chướng, Phó Quế nhíu mày, suy tư một chút rồi trở về phòng.

Chính viện ầm ĩ tới tận tối mới lại yên tĩnh, Phó tứ lão gia đồng ý với Đại Ngô thị để Phó Vân Khải và Phó Vân Thái ở nhà thêm một thời gian nữa, năm sau mới đi.

Đạt được tâm nguyện, Đại Ngô thị không còn nghĩ tới chuyện Phó Vân Anh nữa, hai tay bà níu chặt hai