Cuộc sống của mỗi người sẽ không thể nào nhàm chán trôi qua trong êm đềm, lặp đi lặp lại những điều cũ rích được. Vì nhân sinh vốn dĩ là trăm vị. 

Mùa đông thứ ba hai cha con cậu trải qua cùng nhau xuất hiện một sự kiện đặc biệt. 

Mỗi khi mùa đông đến, gần như mọi hoạt động của xứ Richmond đều trì trệ lại, đến nông dân còn không thèm rời khỏi nhà. 

Năm nay mùa đông lại càng khắc nghiệt hơn mọi năm. Có thể nhận thấy điều đó từ lượng củi sưởi mà dinh thự Richmond đang tiêu tốn. 

Zeus nghĩ cậu sẽ tiêu hết gia sản vì mùa đông chết tiệt này mất. 

Matthew thì rất thoải mái trùm kín chăn nằm bẹp dí trên giường. Xung quanh cậu bé toàn là hương vị của gừng cay, chúng khiến cậu bé cảm thấy rất ấm áp. 

Tiếng bước chân vội vã nện trên hành lang phá vỡ sự yên bình giữa hai cha con. 

Zeus nhíu mày nhìn về phía cửa phòng. 

"David, ta đã nói đừng chạy trên hành lang"

Matthew bật dậy từ trên giường, ra vẻ người lớn ê a nói vọng ra bên ngoài. Đấy là câu mà cha cậu bé luôn nói với cậu, hàng ngày! Zeus lặng lẽ nhìn cậu nhóc, sẽ tốt hơn nếu nó có thể nói rõ chữ. Matthew vội vàng nằm trở lại giường. 

"Thưa ngài, như tôi đã báo với ngài, sáng nay có dấu hiệu bão tuyết sẽ xảy ra, có một tốp kỵ sĩ mắc kẹt trên đường huấn luyện từ Fulwell trở về London. Họ hi vọng được tiến vào thành để bổ sung thức ăn cho ngựa và đợi khi bão tuyết dừng lại." 

"Đã kiểm tra thân phận họ chưa?" 

Zeus vẫn tiếp tục tập trung vào cuốn sách trên tay mà không bận tâm lắm. 

"Là bá tước xứ Romney thưa ngài, tôi nghĩ ngài quen biết với ngài ấy"

Ngón tay đang lật giở trang sách của cậu dừng lại. 

"Mở cổng thành đi. Đảm bảo họ bổ sung đủ lương thực cho ngựa và khi bão tuyết dừng lại, hãy thay ta tiễn họ đi. Nói với họ là ta đang vắng mặt. Trông chừng Matthew, đừng để nó xuất hiện bất nhã trước mặt khách khứa" 

Dứt lời, cậu gập cuốn sách trên tay lại và đứng lên đi về phía phòng đọc sách. 

"Matthew, cha vừa tìm được một thứ rất thú vị, đi với cha không?"

Cậu bé ngoan ngoãn xuống giường đuổi theo cậu. 

David ngẩn người. Ông rất lấy làm khó hiểu nhưng cũng chỉ tự để trong lòng. 

Dinh thự Richmond đã được sửa chữa một lần trong năm ngoái. Ông cứ nghĩ nam tước sẽ muốn chào đón nồng nhiệt ngài bá tước nhưng mệnh lệnh của cậu ấy rõ ràng có  ý không muốn gặp mặt. 

Bên cạnh khu nhà chính hiện tại, cậu ấy đã cho xây thêm một khu nhà phụ ở phía tây. Nó được xây với mục đích dưỡng lão. Cậu ấy nói khi Matthew đủ tuổi thừa kế tước vị và có gia đình của nó, cậu ấy sẽ chuyển sang đấy. 

Nơi đó không được tính là rộng lớn nhưng kiến trúc tinh xảo. Một đội kỵ sĩ gồm 10 người cùng tiến vào thì có hơi ồn ào nhưng trong mắt người ngoài nam tước xứ Richmond không giàu có gì cho lắm thì chắc là họ không phật ý đâu. 

Ông cũng cẩn thận chọn người sang bên đó hầu hạ những vị khách bất ngờ này. 

"Nếu được hỏi, hãy nhớ nói rằng ngài nam tước hiện đang vắng mặt, rõ chưa"

"Rõ"

Những hầu gái đâu còn bận tâm đến lí do vì sao nữa. Các cô đều thấy may mắn khi được chọn sang đây hầu hạ ngài bá tước. 

David cẩn thận đánh giá người vừa bước xuống ngựa đang khách khí nhờ ông chuyển lời cảm ơn sự giúp đỡ đến với chủ nhân của ông. So với bốn, năm năm trước thì gương mặt người này không thay đổi gì lớn. Trực giác ông như rung lên khi nhận ra màu vàng kim quen thuộc kia. 

Ông nhanh chóng sắp xếp mọi thứ, đảm bảo không có gì sơ sót để trở lại khu nhà chính. Khi ông bước lên tầng hai, nơi có phòng đọc sách để báo cáo tình hình thì bắt gặp cậu chủ nhỏ Matthew đang bị bắt ngồi im trên ghế. Mái tóc của cậu nhóc lúc này đang bôi một  thứ chất nhầy kì lạ. Cậu nhóc ngước đôi mắt tròn xoe nhìn ông rất đáng thương. 

"Một tiếng nữa ông David sẽ giúp con gội chúng đi, rất tuyệt vời đấy, không phải con nói thích màu tóc của cha sao" 

Khi ông giúp đỡ cậu bé làm sạch đầu, mái tóc vàng kim trước kia đã chuyển sang màu nâu, không sẫm như của ngài nam tước nhưng chính xác là màu nâu vàng. 

Tay ông run run lau khô tóc cho cậu chủ nhỏ mà không nói gì thêm. Những ngày sau ông đặc biệt cẩn thận tránh để đội kỵ sĩ tiếp xúc với khu nhà chính.