Ngoài nghệ thuật nước ấm nấu ếch mà ngài bá tước đã thực hiện trong suốt mấy tháng qua và đã thu lại được những thành quả nhất định. Ngài ấy còn muốn giới thiệu với quý đọc giả một phương pháp gọi là "lạt mềm buộc chặt".

Vào trung tuần tháng hai ngài bá tước bắt đầu trở lại thực hiện nghĩa vụ của kỵ sĩ. Và điều tất yếu không thể tránh khỏi là phải rời xa Richmond một thời gian.

Trước khi đi anh cũng không quên cắt cử một đoàn kỵ sĩ ở lại bảo vệ cho dinh thự Richmond. Anh không hề nói với cậu chuyến đi này sẽ là chuyến hành quân cuối cùng trước khi quốc vương phê duyệt cho anh được trở lại lãnh địa. Lời ngỏ cùng cậu đến Romney anh cũng giữ lại trong lòng, dự định trở về mới chính thức cầu hôn cậu.

Bản thân anh đã từng trải qua hàng trăm lần hành quân nhưng không lần nào khiến anh lưu luyến như vậy. Oner tỉnh dậy từ rất sớm vì không muốn đánh thức cậu. Anh dự định sẽ âm thầm rời đi. Có một nỗi sợ rằng nếu đối diện ánh mắt của cậu, anh thực sự có thể từ bỏ tất cả mà ở lại.

Khi anh nghĩ bản thân đã rất nhẹ chân nhẹ tay rời khỏi giường thì cậu cũng đã tỉnh lại ngay tắp lự.

Oner vội vàng trở lại bên cạnh giường, cúi đầu hôn lên vầng trán đầy đặn của cậu một nụ hôn dịu dàng trong khi tay vẫn đang cầm chiếc mũ giáp sắt của mình.

"Em sẽ nhớ ta chứ?"

Cậu ngại ngùng một lúc lâu cũng không thể nói được đáp án mà anh mong muốn. Zeus chỉ im lặng tiễn anh rời đi.

Lúc anh dắt ngựa đến từ biệt cậu, cậu lúng túng gắn lên cây mộc của anh một hình thêu húng tây, thứ mà cậu đã tỉ mỉ thêu suốt mấy ngày qua.

Đáy mắt anh cay cay nhìn sườn mặt đang cúi xuống cẩn thận gắn chúng vào cho anh của cậu. Những tia nắng đầu ngày cũng không thể làm lu mờ đi vẻ đẹp của cậu trong mắt anh.

Đây là lần đầu tiên có người làm điều này cho anh. Vì tập tục này đã quá lâu đời, bây giờ ít ai còn nghiêm túc giữ gìn chúng như cậu.

Anh xúc động ghì chặt lấy cậu vào lòng. Zeus chỉ cảm thấy eo cậu như sắp bị bẻ gãy mất. Hai bàn tay anh ôm lấy gò má cậu. Ngón cái vuốt nhẹ từ gò má đến đuôi mắt, kéo cậu vào nụ hôn sâu không thể dừng lại. Cậu đỏ mặt nghe thấy những tiếng thở gấp của chính cậu. Hai tay cậu vội vàng buông cây mộc ra, bám lấy hai cánh tay của anh để có thể đứng vững. Thân thể anh vững chãi như một cây liễu lâu năm, mặc cho cậu mất hết sức lực mà dựa dẫm trong lồng ngực anh.

Môi lưỡi cả hai cứ dây dưa triền miên tưởng chừng như vô tận, từ khi những tia nắng le lói đến khi chân trời bừng sáng một màu đỏ hồng rực rỡ. Oner phải mất rất nhiều ý chí mới có thể dừng truy đuổi chiếc lưỡi ngọt ngào của cậu.

Anh luyến tiếc vuốt nhẹ bờ môi đã được anh làm cho ẩm ướt, sắc hồng nổi bật trên làn da trắng sáng của cậu khiến chúng trông càng thu hút hơn bao giờ hết.

Cứ thế này anh sẽ chẳng thể rời đi được mất.

Oner cố gắng kéo tầm mắt ra khỏi gương mặt cậu. Anh vội vàng đạp vào bàn đạp mà lên ngựa.

Zeus cũng không dám nán lại quá lâu. Cậu vội vã chạy trở về phòng để sau đó tiếc nuối lẽ ra cậu nên nói với anh câu hẹn gặp lại.

Khi bà Calysta ghé thăm dinh thự của cậu, bà hốt hoảng nhìn thấy hai quầng thâm mắt nổi bật trên gương mặt cậu.

"Ôi lạy Chúa, Theo bé bỏng của ta, điều gì đã xảy ra với con trong mùa đông này thế"

Zeus ngại ngùng mời bà dùng trà mà không có ý định kể rõ với bà.

Cậu vẫn cảm thấy thừa nhận cậu thao thức không ngủ được vì một alpha là điều vô cùng khó nói.

Cậu cũng không có thói quen chia sẻ những điều này dù rằng bà Calysta đối xử với cậu như con cháu.

Đối mặt với lời mời đến dự tiệc ở dinh thự của bà vào cuối tuần, Zeus thoải mái đồng ý.

Bà cũng khuyên cậu nên tham gia các buổi tiệc nhiều hơn thì mới có thể sớm gặp được một alpha như ý.

Cậu chỉ cười trừ không nói nhưng có vẻ quyết tâm mai mối của bà Catalys lần này rất cao.

Cứ đều đặn hàng tuần bà đều mời cậu đến dự tiệc. Mỗi lần đến đều không tránh khỏi việc bị bà đẩy ra khiêu vũ cùng các alpha đang tích cực tìm kiếm omega của mình.

Zeus có hơi buồn rầu, khoảng cách anh rời đi càng lâu, tin tức tố còn sót lại trên tuyến thể của cậu càng mờ nhạt. Cậu vẫn có thể chịu đựng sự thiếu vắng đó nhưng chẳng thể phủ nhận cậu cũng nhớ anh.

Khác với những buổi tiệc xa hoa và kiểu cách ở London, Richmond thường nhảy những điệu nhảy dân gian trong các buổi tiệc. Chúng thân thiện và ấm cúng hơn thế nên Zeus cũng thích nhảy.

Thường sẽ là omega và alpha đối diện nhau thành 2 hàng, nắm tay nhau và cùng nhảy múa, giữa mỗi nhịp đổi hoàn toàn có thể xoay vòng và tiến hành đổi bạn nhảy. Một điệu nhảy thích hợp cho việc mai mối.

Zeus cứ thế ngơ ngác tiến vào hàng. Việc đầu óc cậu cứ bay bổng ở tận đâu đâu thì bà Catalys đã quá quen thuộc.

Chợt cậu cảm thấy lạnh cả người khi bàn tay cậu đặt lên tay alpha đối diện.

Đấy là một alpha có vẻ ngoài mọt sách, cậu đoán anh ta làm công việc nghiên cứu và quả đúng là thế.

Rascal giới thiệu về anh với cậu trong khi nhảy.

Chẳng khó để nhận ra một omega có chú tâm vào mình hay không nên khi đến nhịp đổi, cả hai đều mỉm cười chuyển bạn nhảy mới. Cứ như thế nhảy hết một vòng là xong. Zeus thầm nghĩ như thế cho đến khi cậu ngửi được hương thân liễu quen thuộc.

Ánh mắt cậu khóa chặt vào alpha có mái tóc vàng kim đang nhảy cách cậu 3 người.

Lúc này cậu mới nhận ra cảm giác lành lạnh đeo bám cậu nãy giờ không phải là gió lạnh.

Zeus vô tội nhìn ánh mắt tức giận vẫn luôn theo dõi cậu từ xa.

Chỉ là một điệu nhảy thôi mà, nhìn các omega khác đều không muốn đổi bạn nhảy mà xem. Cậu còn chưa thèm dỗi đâu.

(*) Treo hình thêu húng tây (thyme) trên cây mộc của hiệp sĩ thời xưa bày tỏ sự ngưỡng mộ với lòng can đảm của hiệp sĩ đấy. Đồng thời thyme cũng là 1 loại thảo mộc để bày tỏ tình ý. 🐧 hong chịu nói nhưng ý là ưng lắm ồi mới thêu cho đó.