ba giờ bốn mươi lăm sáng, thủ lĩnh của phạm thiên đích thân theo dấu người cũ tới đây giữa phố hoang.

manjiro tặc lưỡi, đưa mắt mệt nhoài liếc đôi mắt cẩm chướng đẫm lệ của tachibana hinata. hai hàng nước mắt ướt trên gò má hồng mong manh dưới sắc vàng đèn đường tựa tấm kính yếu ớt dễ vỡ, vì em đã khóc cho người đặc biệt của mình.

là con người nhếch nhác chết dẫm dưới mấy phát súng của manjiro.

nhưng là cậu ta tự vác xác đến dâng chứ manjiro nào có ý phá đám lễ cưới sắp tới của họ. gã chưa từng thóc mách can thiệp chuyện riêng của ai, nên takemichi ngay từ đầu đã lầm lỡ khi dám chen dự vào góc khuất đời tư của gã rồi. hứng trọn hậu quả ấy là xứng đáng thôi, song cậu lại chẳng phải chịu đớn đau một mình vì anh hùng mít ướt có bao giờ phải cô độc, đâu như manjiro.

như hồi đó cu cậu vẫn dại dột, cái đồ quả cảm gàn dở nọ chẳng thay đổi gì sau mười hai năm đằng đẵng. cả khi takemichi mới trở về từ thập kỷ trước—với cậu là như không—mà cậu dường như chẳng học hỏi được gì cách giữ gìn sinh mạng.

cậu chẳng ở đây để níu giữ hôn thê của mình nên coi như cậu ta đã buông lời chia tay với hinata, nhỉ.

vậy manjiro xin phép được trộm em đi nhé.

dưới ánh đèn bụi bặm của phố cũ trăng treo, tiếng còi xe cộ xăm xa vọng lại hệt tựa thời xưa những buổi tụ họp của tokyo manji. nếu mọi chuyện còn được như xưa thì manjiro đã có vô vàn câu hỏi tuôn dồn dập dành cho em, chứ chẳng phải hổ thẹn cúi đầu trước bóng em như thế này.

ví dụ như hinata có chắc trái tim mình đã nằm trong tay đúng người không?

manjiro biết những người bạn của hinata, bạn cũ của gã đã nhanh chóng ổn định cuộc sống hôn nhân và công việc như pa-chin đã cưới vợ, draken đã lập nghiệp chẳng hạn. giờ, khi chồng sắp cưới của em lìa đời, hinata sẽ bị bỏ lại tít tắp phía sau trong mớ bòng bong mang danh tình cảm này. liệu em sẽ lảng tránh sự vụ này về cái chết hôn phu của mình, hay kêu gọi tiềm lực mọi nơi để vớt vát chút công lý cho người yêu đã khuất? hay em sẽ tủi thân thét gào trong tuyệt vọng và khiến cuộc đời mình khó mà cứu vãn, như gã đang đây?

thường tình thì manjiro sẽ không nhức nhối đâu, không bị lẽ ghét thương giày vò đâu. gã chưa bao giờ bị cảm giác tội lỗi này ăn mòn và bám gỉ, bản thân từ lâu đã quyết rằng giết chóc là phương thức giải quyết mau lẹ nhất mà. nhưng sao hinata cứ nhất thiết phải chân thành và tử tế đến thế? từ trước đến nay manjiro vẫn thừa nhận, tính bộc trực ấy nơi em thực sự đáng yêu, nhưng tại sao gã chỉ thấy day dứt trước vẻ khẳng khái ấy?

vì vậy, thật là gian nan để gác lại những thứ không hay đã từng là kỉ niệm—

manjiro chắc nịch gã sẽ không thể quên, thời khắc này đã là quá muộn để có thể quay đầu hoàn lương sau khi đã mục ruỗng quá lâu. cái xấu xa bám rễ vào nhân dạng, chẳng đả động tới những xao xuyến tình yêu trong tim mà lại khơi dậy sự độc địa phần con trong tâm gã.

—cùng thứ xúc cảm thầm mến sống để bụng chết mang theo này.

nghe hinata nức nở, một tay che miệng tránh lộ ra mấy tiếng thút thít khiến gã đau lòng quá. và manjiro biết em như vậy là tại gã, gã lại càng thêm đay nghiến cái thân tàn ma dại này. nhất là khi người nắm giữ tim mình trong tay bỗng dưng lướt vụt qua đời mình lần cuối cùng và nên duyên vợ chồng với kẻ khác.

nhưng manjiro vẫn sẽ thậm thụt chốn đây mặc mọi sự là không thể, gã sẽ không đi đâu cả. dù dòng đời này có tan tành, dù con tim hinata có vỡ nát thành trăm mảnh xơ xác mà em không thể nhặt lên hết, luôn còn có gã ở đây vun vén—mặc mọi sự là không thể. vậy em sẽ ở bên gã chứ, dẫu gã đã huỷ hoại người đàn ông của em? chỉ cần hinata không biết là chính gã, chính sano manjiro đã làm vậy là được nhỉ? dẫu nốt nhạc tình vẫn sẽ mãi vang vọng trong hinata khi em chạm mắt với đôi mắt đại dương vạn năm yêu em ấy giờ đây đã khép, mà manjiro kia không thể cướp con tim em đi?

mà sao gã dám chắc hinata nhớ ra mình là ai chứ—chắc gì em muốn nhận quen biết một tên tội phạm nguy hiểm tệ hại.

gã ngập ngừng, "đằng ấy ơi."

ba giờ bốn mươi lăm sáng, cột đèn tỏ lập loè, xe chẳng hề gì là tới.

thật là bất an cho một cô gái đứng giữa phố khuya một mình—manjiro tự nhủ—mình chỉ ở đây để bảo vệ em, không làm gì hơn. gã thấy hinata quay số điện thoại đầy âu lo rồi quay sang nhìn gã với đôi mắt trĩu buồn. manjiro đoán, điện thoại của takemichi trên tầng thượng nhà hoang nơi cậu bỏ mạng đang sốt ruột mong cậu nhấc máy, dẫu biết cậu đã bất động ngưng thở.

em ơi, thật sự là tiếc nuối cho một mối duyên miễn cưỡng cắt đứt, một cuộc tình mãi chưa thể hoàn. em xứng đáng với một số phận và hôn nhân trọn vẹn hơn, tachibana hinata.

"dạ?"

hinata sụt sùi cất tiếng, tay đưa lên dụi mắt đầy tội nghiệp. mắt em sưng, vai em run lên theo tiếng khóc. từng cử chỉ của em khi đau buồn cũng dịu dàng biết bao như lúc hân hoan, khơi dậy trong lòng gã bao xốn xang thuở niên thiếu.

dường như ấy là lí do sau mười hai năm, sano manjiro vẫn chăm chút cho đoá tình bung nở vĩnh hằng trong lồng ngực. gã không hề muốn phải nói ra, dù em có nhận ra chất giọng quen thuộc của gã—dù em có chạy đi, chạy thật xa khỏi gã.

nhưng sự thật xấu xí vẫn là giấy trắng mực đen nào thể chối cãi, rằng,

"anh nghĩ cậu ta sẽ không đến đón em đâu."