Tiếng tát tay chát chúa vang lên trong căn phòng tối. Văn Hoàng tức giận lớn tiếng mắng người đứng đối diện.

"Uổng công tao giúp mầy, có mỗi cái thằng yếu như đàn bà đó mà cũng không gϊếŧ được."

Hắn giơ tay định tát thêm cái nữa vào mặt Đặng Vinh nhưng đã bị bà năm cản lại.

"Lần này không được thì đợi lần khác. Một người như vậy gϊếŧ đi cũng tiếc thật. Thôi thì... để hắn lại cho tui." Bà năm khẽ nở một nụ cười đầy thâm ý.

"Cô đừng tưởng tui không biết cô mê muội hắn ta. Trước sau gì hắn cũng phải chết trong tay tui."

Văn Hoàng siết chặt nắm tay, hắn tức giận nhìn bà năm rồi bỏ ra ngoài. Hắn điên cuồng yêu cô gái này, vì cô ta mà chấp nhận bỏ mấy cô vợ ở nhà rồi tham gia bán thuốc phiện lậu, ấy vậy mà cô ta chưa một lần để hắn vào trong mắt. Bây giờ lại còn dám tơ tưởng đến người đàn ông khác. Hắn ước gì có thể phanh thây Trí Tú ra cho hả giận.

Cánh cửa phòng khép lại, Văn Hoàng cũng đã rời đi rồi, căn phòng bây giờ chỉ còn lại mình bà năm và Đặng Vinh.

"Tui nghĩ chắc cậu cũng đủ thông minh để biết được vài thứ rồi chứ nhỉ."

Bà năm thong thả đi tới bàn trà, nhẹ nhàng ngồi xuống rồi lại cầm lên một ly trà nóng mà uống. Mọi động tác đều toát lên vẻ từ tốn nhưng lại cuốn hút. Nếu không phải biết bà từng là gái hầu rượu có khi Đặng Vinh lại tưởng đây là một tiểu thư đài cát.

"Tui biết. Muốn gϊếŧ người diệt khẩu thì tùy mấy người." Đặng Vinh khẽ liếc nhìn bà năm một cái rồi lại cúi đầu.

"Cậu vẫn ngu ngốc như vậy nhỉ. Nếu muốn gϊếŧ cậu tui còn để cậu về tới đây sao?"

Bà năm khinh thường nhìn Đặng Vinh một cái rồi lại nói tiếp. "Tui nghĩ cậu nên tìm cơ hội học hỏi anh rể cậu một chút."
Bà năm bỏ xuống ly trà rồi đi tới bên cạnh Đặng Vinh. Bà ghé vào tai hắn nói nhỏ nhưng lại không quá gần.

"Tui sẽ giúp cậu trả thù, đổi lại cậu phải tuyệt đối nghe lời tôi."

Chẳng hề do dự, Đặng Vinh liền gật đầu đồng ý. Bà năm mỉm cười hài lòng rồi đi ra khỏi phòng để lại Đặng Vinh cùng với mớ hỗn độn trong đầu.

--------------

Ba ngày liền Trí Tú đều ở lại nhà ông giáo cùng với Trân Ni. Vì sợ nàng còn đau lòng nên Trí Tú luôn bám theo nàng làm đủ thứ trò. Sau ba ngày cuối cùng cũng có kết quả tốt, tâm trạng của Trân Ni đã đỡ hơn phần nào, sắc mặt cũng tươi tỉnh hơn nhiều. Chuyện điều tra gì đó Trí Tú đều để Lệ Sa lo liệu.

Mới tờ mờ sáng Lệ Sa đã chạy sang nhà ông giáo tìm Trí Tú, cũng không biết vì điều gì mà lại kiên nhẫn chờ đợi Trí Tú cúng kiếng hết cả buổi sáng.
"Có chuyện gì mà cô sang đây sớm quá vậy?" Trí Tú vừa hỏi vừa gắp thức ăn bỏ vào trong chén cho Trân Ni. Vì sáng bận cúng kiếng mà cả hai vẫn chưa ăn uống gì.

"Tui điều tra được người đàn ông trong ảnh đó từng là một phú hộ giàu có ở Sài Thành. Hơn chục năm trước buôn bán thua lỗ nên tán gia bại sản." Lệ Sa bình thản nói ra. Ở đây cũng chỉ có ba người, mà Trân Ni ít nhiều gì cũng nên biết về chuyện này.

"Cô sang đây không chỉ để nói mấy chuyện này đúng không?" Trí Tú thừa biết Lệ Sa là người làm việc nhanh nhẹn nhưng cũng không gấp đến độ chạy sang đây từ sớm. Theo lý mà nói Lệ Sa sẽ chờ chiều nay Trí Tú trở về mới nói.

"Ừ thì... Hôm nay là thất đầu của bà hai với Tại Trung Tui muốn cậu đi cùng tui sang đó. Tui muốn xem xem có thể biết thêm thứ gì khác không." Lệ Sa ngập ngừng nói ra. Chỉ khi Trí Tú sang đó thì Lệ Sa mới có cớ mà đi theo.
"Cô nhớ Thái Anh thì nói đại đi còn ở đó giả vờ giả vịt."

Trí Tú không thèm để ý Lệ Sa, cô chỉ chú tâm lo việc ăn uống cho Trân ni nhưng lại nói thẳng một câu khiến Lệ Sa đỏ mặt.

"Tui...tui...tui không có à nghen." Lệ Sa ấp a ấp úng chẳng biết giải thích thế nào.

Trân Ni nghe xong câu nói của Trí Tú cũng liền ngẩn đầu nhìn Lệ Sa. Hiếm khi thấy Lệ Sa ngại ngùng, Trân Ni nhịn không được mà lên tiếng.

"Hay là lát nữa mình sang đó để cô Sa toại lòng, để cô Sa nhớ nhung hoài thì tội nghiệp lắm."

"Được, được. Lát nữa vợ chồng mình cùng đưa cô Sa sang đó để chữa bệnh tương tư thôi."

Trí tú vui vẻ phụ họa cùng Trân ni khiến Lệ Sa càng ngại hơn. Lệ Sa cũng không biết cảm giác trong lòng mình là gì, chỉ biết lâu ngày không gặp được Thái Anh khiến bản thân luôn bồn chồn không yên.
Đợi khi cơm nước xong ba người liền sang nhà ông hội đồng. Cả Trí Tú cùng Trân Ni đều trông thấy vẻ háo hức trong mắt Lệ Sa. Dù đã cố gắng che giấu nhưng Lệ Sa cũng không nhịn được mà mỉm cười trên cả đoạn đường.

Xe dừng bánh trong sân nhà ông hội đồng, cả căn nhà lớn im lặng như tờ. Cái gian nhà trước ngày xưa luôn nhộn nhịp nay lại vắng lặng chẳng có ai. Gian phòng khách không có bóng dáng của chủ nhân, chỉ có vài gia nhân lau chùi quét dọn, bên trên bàn thờ còn toả khói hương nghi ngút. Ba người bước tới thấp nén nhan rồi lại ngồi đợi ở bàn dài.

Một lúc lâu Thái Anh mới từ nhà trong đi ra. Gương mặt tiều tụy ngày trước đã không còn, tuy vậy nhưng trong ánh mắt Thái Anh vẫn có chút đượm buồn, dáng đi khoan thai, nhẹ nhàng. Nét tinh nghịch dường như đã vơi dần đi mà thay vào đó là sự điềm đạm, trưởng thành. Chỉ mới mấy ngày mà Thái Anh đã thay đổi không ít.

"Thưa anh chị mới qua." Thái Anh lên tiếng chào hỏi Trí Tú cùng Trân Ni rồi lại quay sang Lệ Sa. "Chào cô Sa."

Tuy được chào hỏi sau cùng nhưng Trí Tú có thể thấy được, người Thái Anh nhìn đầu tiên khi bước ra chính là Lệ Sa. Không gian lại rơi vào im lặng, Lệ Sa ngồi ngẩn ngơ nhìn Thái Anh, không biết lại nghĩ gì mà trên mặt có chút buồn bã.

"Hôm nay là thất đầu, em đã cúng kiếng gì chưa mà sao nhà cửa vắng hoe vậy?" Trí Tú thấy mọi người không ai lên tiếng bèn mở lời.

"Sáng nay em đã cúng hết cả rồi. Mà nhà cũng còn có ai đâu anh. Cha thì cứ ru rú trong phòng, hai má thì cứ bị giam lỏng, má năm lại ra ngoài suốt. Căn nhà này chỉ còn có mỗi mình em." Thái Anh trả lời trong giọng điệu buồn bã.

"Em xin lỗi vì hôm trước không thể sang viếng hai bác." Thái Anh quay qua nói với Trân ni.
"Không sao đâu, em vẫn còn phải lo chuyện ở nhà mà." Trân Ni mỉm cười hiền dịu nhìn Thái Anh. Nỗi khổ mất người thân chính nàng cũng đang chịu đựng.

Lệ Sa ngồi phía đối diện Thái Anh, đôi môi cứ mấp máy định nói gì đó xong lại im bặt. Có lẽ vì ngại Trí Tú cùng Trân Ni ở đây.

"Anh với chị đi thăm hai má một chút nha." Trí Tú thấy Lệ Sa mấy lần muốn nói lại thôi nên đành kiếm cớ rời khỏi.

"Mới mấy ngày không gặp mà cô thay đổi nhiều quá. Bộ tính thay đổi để lấy chồng hả?" Lệ Sa chăm chú nhìn Thái Anh, cái dáng vẻ bây giờ của Thái Anh khiến Lệ Sa rất đau lòng.

"Không phải như vậy rất tốt sao? Tui lớn rồi, cũng nên sửa tính sửa nết. Tui đâu thể cứ trẻ con mãi được."

Thái Anh điềm đạm trả lời Lệ Sa. Nếu đổi lại là trước đây chắc Thái Anh đã hung hăng đáp trả lời châm chọc kia rồi.
"Tui chẳng thấy tốt chút nào cả. Tự nhiên lại gượng ép bản thân mình trở thành một con người khác."

"Cô nói tui không làm vậy thì phải làm thế nào? Tui cứ vô tư mãi thì được cái gì chứ? Cái nhà này không còn là chỗ để tui ngây thơ nữa rồi."

Lệ Sa kích động bước tới nắm lấy đôi vai đã gầy đi của Thái Anh. Cô đau lòng hạ giọng nói nhỏ với với người kia.

"Cô vẫn còn có tui, cô vẫn còn có Trí Tú. Bọn tui sẽ bảo vệ cho cô."

"Anh ba và cô có khi còn gặp bất trắc chứ nói chi bảo vệ." Ánh mắt Thái Anh đượm buồn.

"Bằng mọi giá tui sẽ mang Thái Anh của trước đây trở về."

Thái Anh im lặng nhìn người trước mặt. Đôi mắt người kia chứa niềm tin cùng sự chân thành rất mãnh liệt. Có một loại cảm xúc gì đó dần lớn lên trong lòng mà Thái Anh không hề hay biết.
Thái Anh đưa tay nắm lấy bàn tay trên vai mình kéo xuống rồi lén nhét vào tay người kia một mảnh giấy. Xong xuôi lại còn giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Cô Thái Anh nói chuyện với ai mà trông thân mật quá chừng vậy ha."

Tiếng nói vọng từ ngoài sân vào khiến Lệ Sa giật mình. Hoá ra Thái Anh thấy bà năm về nên mới lén nhét cho Lệ Sa tờ giấy. Lệ Sa nhanh tay giấu tờ giấy vào túi rồi gượng gạo gật đầu chào hỏi.

Người phụ nữ yểu điệu đi từ sân vào nhà. Bà năm liếc Lệ Sa một cái rồi lại bày ra bộ dạng chẳng thèm để ai vào mắt. Chuyện trong nhà ông hội đồng bây giờ đều một tay bà ta quản, việc trưng ra cái bộ dáng thế này là chuyện thường tình.

"Là bạn con tới thăm thôi má." Thái Anh khép nép đứng sang một bên để nhường đường cho bà năm rồi mới nhỏ giọng trả lời.
Ngay lúc này Trí Tú với Trân Ni mới từ nhà trong đi ra. Bà năm thoáng chút bất ngờ nhưng rất nhanh liền thay đổi thái độ. Nụ cười quyến rũ lại được treo lên mặt.

"Cậu ba cũng qua chơi đó hả?"

"Tui qua thăm Thái Anh một chút. Bây giờ tui xin phép về trước."

Bà năm tiến tới trước mặt Trí Tú. Mặc kệ có bao nhiêu người ở đây, bà ta vẫn cố tình đứng thật gần.

"Cậu lỡ chuyến sang đây rồi bộ không định thăm tui luôn sao."

Cảm nhận được bàn tay Trân Ni đang nắm lấy tay mình siết chặt, đôi mày liễu nhíu lại, ánh mắt sắc bén ghìm chặt vào người bà năm, Trí Tú vội lùi về sau. Cô lạnh nhạt trả lời người phụ nữ trước mặt.

"Chẳng phải bây giờ đã gặp mặt rồi sao, còn thăm hỏi gì nữa."

Bà năm không hề để ý tới sắc mặt khó coi của Trân Ni. Bà ta cố tình rướn người nói nhỏ vào tai Trí Tú.
"Nếu cậu không thích tới thăm tui, vậy thì vài hôm nữa tui sẽ biếu quà thăm hỏi cậu." Bà năm nói xong liền mỉm cười nhìn Trí Tú một cái rồi bỏ vào nhà.

Trí Tú thở dài liếc nhìn bà năm. Có lẽ câu nói kia chính là báo trước cho chuyện gì đó sắp xảy ra trong vài ngày tới.

"Anh chị với cô Sa phải về rồi. Em ở nhà nhớ cận thận một chút. Gia nhân canh cửa cho hai má với hai đứa hay qua lại trước phòng em đều là gia nhân trung thành. Anh đã lén nhờ họ trông coi giúp rồi. Em có chuyện gì thì bảo họ chạy qua báo anh liền nghe chưa." Trí Tú nhỏ giọng dặn dò Thái Anh. Cô thật sự lo lắng đứa em gái này nhưng lại không tiện ở lâu.

"Dạ, em nhớ rồi. Mọi người về cẩn thận."

Thái Anh tiễn ba người ra tận xe, ánh mắt có chút lưu luyến nhìn Lệ Sa. Đợi khi xe khuất bóng Thái Anh mới thở dài quay trở vào nhà.
Qua khe cửa nhỏ, một ánh mắt vẫn cứ dõi theo Thái Anh.

"Con nhỏ Thái Anh đó...."

"Đừng động vào cô ta. Đợi khi chiếm được cái gia sản này tui sẽ bán nó làm vợ lẽ cho lão nhà giàu nào đó." Bà năm dửng dưng cắt lời của người kia. Lại một lần nữa bà trưng ra bộ dạng chẳng để ai vào mắt.

"Cô thật biết cách kiếm tiền. Vậy còn việc con dấu của ông ta cô làm tới đâu rồi."

"Tui vẫn đang tìm kiếm. Chữ ký đã có rồi, chỉ cần có con dấu nữa là gia sản này thuộc về chúng ta."

Tiếng cười đắc ý vang lên trong căn phòng tối. Bà năm mỉm cười thâm trầm liếc nhìn người đàn ông đầy ngạo mạn.