Trời tối mịt rồi mà Trân Ni vẫn còn lẫn quẩn ở khu bếp. Cô đang cặm cụi nấu nướng. Chị Tâm, chị Hạnh đứng cạnh cô chẳng động tay vì cô Hai không cho. Mâm thức ăn lần nữa lại đầy ấp. Trân Ni vẫn vui vẻ mang lên phòng cho Trí Tú. Lần này, một tiếng động nghe chói tai vang lên. Trí Tú mạnh tay đem công sức của cô Hai hất đỗ xuống đất, vỡ tan tành.

- Cô Hai sao phải nhọc công vậy đa. Tôi thật sợ hãi, liệu cô có lần nữa muốn đưa tôi vào chổ chết không? Kim Trí Tú này mạng không lớn đến vậy đâu cô Hai. Trí Tú rằng giọng nói rồi đùng đùng tức giận bỏ ra ngoài.

Trân Ni không giận, cô chỉ cảm thấy đau lòng làm sao, trái tim cô đang không ngừng nhói lên. Đây là cảm giác Trí Tú đã từng phải chịu qua sao, khó chịu thật. Trí Tú chẳng khác nào là sợ cô hạ độc vào thức ăn hại cô ấy đâu chứ? Lẳng lặng mà dọn lại phòng sạch sẽ cho Trí Tú. Trân Ni rời khỏi đó với vẻ mặt đầy thương tâm.

Cậu Ba đã sớm đứng bên ngoài chờ cô Hai. Nhìn cô ủ rũ, buồn bã cậu cũng chỉ biết thở dài bất lực. -"Cô Hai đừng nhọc công nữa. Mệt cô mà lại hại thân Trí Tú nữa. Trí Tú từ trưa giờ chưa ăn được gì, cô Hai đừng cố chấp nữa." Thành Dương thẳng thắn nói. Cậu Ba cũng là lo cho cô Hai nên mới thẳng thắn như vậy. Tính Trí Tú ngang bướng cậu còn chẳng hiểu sao. Có đói đến ngất Trí Tú cũng đã chịu ăn đồ cô Hai nấu.

-"Tôi biết rồi, tôi bảo Hiền nấu gì đó cho Tú ăn." Nói rồi cô Hai cũng lủi thủi rời đi. Cô hiểu ý tốt của cậu Ba chứ, nhưng lời thật thường chẳng vừa tai. Trân Ni nghe được lại càng thêm não nề. Cô thật là có chút gấp gáp, cố chấp. Hại Trí Tú phải chịu đói từ trưa giờ. Cô thì bận nấu nướng đến mệt lã ra.

____

Trí Tú tay cầm bộ bà ba, buổi xế chìu trời vẫn còn oi bức. Trí Tú muốn đi tắm cho mát mẻ. Ấy vậy mà vừa đi được đến phòng tắm đã thấy cô Hai ở trong đó tự bao giờ.

Thấy Trí Tú là cô Hai lại cười dịu dàng với cô ấy. -"Nước em mới pha cho Tú, Tú đừng tắm lâu kẻo bệnh."

Vừa nói, Trân Ni vừa đi ra ngoài. Rồi bước chân lại dừng hẳn lại khi nghe lời lạnh nhạt, chán ghét của Trí Tú. - Cô Hai không cần phải làm vậy đâu đa. Trời nóng nực, vẫn là tắm nước lạnh thì mát hơn.

Vừa nói, Trí Tú vừa mang thao nước lớn cô Hai vừa pha đổ đi. Trân Ni không nói không rằng, tâm đã chở nặng u buồn. Cô Hai rời khỏi phòng rồi đóng cửa lại cho Trí Tú.

Lúc sau Trí Tú run rẩy mà đi về phòng, gấp gáp chui vào chăn ấm. Nước lạnh tắm mát, nhưng người mang bệnh như Trí Tú sao lại chịu được. Thế là lại được nước run rẩy thế này.

Nghe tiếng cửa cót két mở. Trí Tú chậm chạp đưa mắt nhìn. Người đi vào làm lại là cô Hai. Tay cô cẩn thận mang vào chậu than hồng. Trí Tú thở dài bất lực, cứ ngỡ khi nảy nói lời khó nghe đã làm được cô Hai giận. Nào ngờ cô lại lo Trí Tú lạnh mà đi đốt than như vậy.

Trí Tú thật sợ than nóng sẽ làm cô bị phỏng mất. - Cô Hai thật là rảnh rang đến vậy sao đa? Tôi nghe cô Ba phải bận bịu lắm, mới để cô ở đây làm mấy chuyện vô ít này.

Người đã lạnh đến run lên, vậy mà Trí Tú vẫn gắng gượng nói những lời thật chói tay với Trân Ni. Cô Hai ấy vậy mà vẫn hiền lành với Trí Tú. Tay cầm quạt quạt vào chậu than để hơi ấm thổi đến Trí Tú. Cô Hai dịu dàng, hiền lành Trí Tú còn nói được gì nữa. Lâu lâu lại lén đưa mắt nhìn người con gái đang tận tâm kia.

____

Ngày qua ngày, Trí Tú ở lại nhà hội đồng như một vị khách. Tú vẫn lạnh lùng, thờ ơ. Cô Hai thì rất mực quan tâm, lo lắng cho Trí Tú. Công việc mần ăn cô Hai cũng để mặc cho Lệ Sa coi quản. Cô thì cứ cả ngày đi theo sau Trí Tú.

Hôm nay, cô Hai phải đón tiếp một mối làm ăn lớn. Thế là Trí Tú được lúc yên tĩnh, không bị cô bám theo. Bấy giờ hai chị em Thái Anh, Trí Tú mới có cơ hội ngồi nói chuyện với nhau.

-"Chị định không mở lòng lại với cô Hai sao? Em thấy cô đã thay đổi rồi đa." Thái Anh thật tâm mà nói. Trí Tú không khỏi kinh ngạc, trải qua bao việc Thái Anh vẫn luôn không có thiện cảm với cô Hai. Bây giờ tự em lại nói với Trí Tú như thế.

Thấy Trí Tú tròn mắt nhìn mình, Thái Anh lại tiếp lời. Vì em hiểu rõ nghi hoặc trong lòng Trí Tú. -"Chị tội gì phải giả vờ đối xử cay nghiệt với cô Hai như vậy? Chị vẫn thương người ta, đừng vì em hay bất kì điều gì mà dối lòng như vậy. Em ác cảm với cô Hai là do những điều cô đã mang đến cho chị. Bây giờ cô thay đổi rồi em việc gì phải phản đối hai người."

- Nhưng... Trí Tú ngập ngừng, đó không hẳn là lo ngại duy nhất trong lòng cô.

Thái Anh chờ nghe lời Trí Tú, chờ thật lâu rồi em đành nói thay luôn lời chị mình. -"Chị lo định kiến xã hội gây gắt sẽ làm khổ cô Hai sao? Chị lạnh nhạt với cô là muốn cắt đứt hi vọng của cô, muốn cô từ bỏ mà tìm cho mình một hạnh phúc trọn vẹn hơn sao?"

- Ưm... Chị sợ... sự khắc khe của xã hội sẽ lần nữa hủy hoại tình yêu này.

-"Cô Hai thương chị, mất đi chị mới là điều khiến cô khổ sở nhất. Chúng ta không biết được tương lai sẽ thế nào. Nếu thật sự chỉ toàn khổ đau. Thì bây giờ sao lại không sống thật vui vẻ, hạnh phúc để bù đắp cho tương lai chứ?" Thời gian qua, Thái Anh cảm nhận được mọi sự thay đổi của cô Hai. Sớm đã không còn giận cô. Thái Anh hiểu Trân Ni là hạnh phúc duy nhất của Trí Tú, em muốn chị mình được hạnh phúc.

Trí Tú nghe hiểu cả tâm ý của Thái Anh. Lại càng hiễu rõ lòng mình. Tâm tư như được khai sáng vậy. Thông suốt hẳn đi. Ông trời nhiều lần cho Trí Tú cơ hội được sống, Trí Tú sao lại không trân trọng nó mà sống cho thật ý nghĩa.

____

Đến chìu cô Hai cũng về được đến nhà. Vừa về đến nơi cô đã vội vã đi tìm Trí Tú. Chẳng hiểu sau cứ rời mắt khỏi Trí Tú một lúc là lòng Trân Ni lại lo lắng bất, an lắm lung lắm. Bắt gặp Trí Tú đang ngồi đọc sách bên hiên nhà, Trân Ní miệng đầy ý cười mà đi đến. Lo lắng, vội vã khi nảy cũng thoãng bay đi mất. -"Tú đọc gì mà chăm chú vậy đa?" Trí Tú nào có chăm chú vào quyển sách trên tay, đang thơ thẩn thì bị tiếng nói của Trân Ni làm cho giật mình.

Trân Ni thấy mình đã làm Trí Tú giật mình, liền cảm thấy có lỗi, sắc mắt cũng trầm xuống. -"Tui làm Tú giật mình sao?"

Trí Tú nhàn nhạt lắc đầu, ánh mắt vẫn ưu tư, sâu xa như vậy. - Tui có chuyện này muốn hỏi cô Hai... Trí Tú ngập ngừng, khó khăn lắm mới thành lời. Cả một buổi cậu ngồi đó thẩn thờ, cũng là suy nghĩ xem con nên hỏi cô Hai không?

Trí Tú chủ động, Trân Ni dĩ nhiên vui trong lòng. -"Được chứ, Tú hỏi đi em sẽ trả lời."

- Tui... cay nghiệt với cô như vậy, sao cô vẫn kiên nhẫn mà đối tốt với tui...?

Có bấy nhiêu đó thôi mà Trí Tú phải suy ngẫm cả một ngày mới dám hỏi cô Hai. Trân Ni nhìn thái độ bẽn lẽn của Trí Tú, dường như Trí Tú của ngày xưa đang dần quay lại. -"Vì em thương cậu." Câu trả lời ngắn gọn vậy thôi mà đầy đủ mọi ý tứ. Trí Tú nghe ấm lòng làm sao.

- Vậy cô có biết nguyên do làm sao mà tui lại quay về đây, rồi lại lạnh nhạt với cô...? Trí Tú thật gấp gáp mà nói.

Trái lại với Trí Tú, Trân Ni vẫn nhàn nhã mà ngắt lời cậu. -"Vì Tú muốn em từ bỏ, tìm một hạnh phúc mới. Không lưu luyến Tú nữa."

Tâm tư này của Trí Tú, hóa ra lại bị cô Hai dễ dàng nhìn thấu như vậy. Trí Tú hoàn toàn nghẹn lời, im bặt đi để mặt cô Hai phanh phui mọi tâm tư của cô ấy.

-"Tú để mặt bản thân đã đói lã, cũng nhất định không ăn thức ăn em vất vả cả buổi mới nấu được. Thà tắm nước lạnh chứ không tắm nước ấm em pha. Thuốc chị Hiền sắc thì Tú uống, hôm nào em sắc cho lại để đến nguội lạnh. Lúc nào cũng gượng ép bản thân nói lời cay nghiệt với em. Tú càng như vậy, càng làm em nhìn rõ tổn thương em đã gây ra cho Tú to lớn đến nhường nào. Tú có thể thương em một cách đơn thuần thôi được không. Tình yêu của Tú quá đỗi cao đẹp, giàu sự hi sinh. Em không tài nào đáp lại nỗi."

Trân Ni vương đôi mắt đầy bi thương, u sầu nhìn Trí Tú. Trí Tú nhìn cô mà lòng quặn thắt. Thật muốn ôm cô Hai vào lòng mà vỗ về, nhưng tay chân Trí Tú thật vô lực. Cả người cứ đờ ra đó, để mặt cho nước mắt cô Hai cứ tuông rơi.

-"Tú từng nói kiếp này chúng ta đừng bỏ lỡ nhau có được không? Bây giờ em lại dùng câu đó đễ hỏi lại Tú. Vì em cũng như Tú, sợ rằng trăm nghìn kiếp sau sẽ chẳng thể gặp lại nhau. Em không sợ nữa, ánh mắt khắc khe của người đời. Chỉ sợ Tú thờ ơ, lạnh nhạt với em."

Đã tỏ được lòng nhau. Trí Tú còn ngần ngại gì mà không ôm lấy cô vào lòng. Trí Tú ôm lấy Trân Ni, thật chặt. - Xin lỗi... Nhìn em khổ sở như vậy, tui cũng đau lòng lắm.

Được Trí Tú ôm, Trân Ni lại được nước khóc lớn hơn để được Trí Tú vỗ về. Trải qua bao nhiêu chuyện. Cuối cùng hai người đã có thể ôm lấy nhau, cùng rơi xuống những giọt nước mắt hạnh phúc.