giọng, nụ cười quỷ quyệt mở rộng hơn bao giờ hết, dù tay cầm súng đã hạ.

"Thương tích trên người gã là sự sỉ nhục cho tôi," Fon nhẹ nhàng trả lời, có chút nhát gừng. Tiếng ngâm nga thoát khỏi môi y, những ngón tay của vị võ sư lướt qua da trần nơi có những vết sẹo đang lành lại, vén ra sau lưng mái tóc dài tối rất tối luôn khiến hắn liên tưởng đến một con nước đen. Reborn ngắm nhìn lưng của y, những cơ bắp trên vóc dáng nhỏ nhắn kia căng lên, co lại, cuối cùng giãn ra trước tác dụng của nước ấm. Hắn cười giảo quyệt và cúi xuống gần, gần đến mức thân mật, đủ thân mật để nắm lấy mái tóc ấy trong bàn tay và để những sợi tóc dài trượt qua kẽ ngón tay.

"Về mặt chính trị mà nói," hắn vờ nghiêm túc, sau đó im lặng, và chỉ thế thôi. Hắn biết hắn đúng, và hắn biết, thật sự, rằng bạn-tác-chiến của hắn không mấy quan tâm đến sự nhỏ nhặt trong tình thế hiện tại của họ: cùng một quan điểm về thế giới, nhưng lại đối nghịch với nhau trong cùng một vấn đề. Fon nhìn hắn với cặp mắt sắc lẻm từ sau màn tóc đen, và rồi, y mỉm cười. "Đây chỉ là công việc," y công nhận trước khi chậm rãi đứng dậy khỏi bồn tắm, tóe rất ít nước - hoặc không - ra ngoài. Y tĩnh lặng như thế, không khí trầm lắng như thế. Sự thân thiết của họ, thật sự, giả tạo như thế. "Nhờ anh mà Hồng Lão Đại có thể không qua nổi đêm nay. Thật đáng tiếc, bất quá vẫn còn may là tôi đã hoàn thành xong công việc hắn giao trước đó."

Vị võ sư với tay lấy khăn tắm để lau khô người, hờ hững hất tay Reborn ra khỏi tóc mình. Y không tiện chú ý tới ánh mắt dòm ngó tận đâu đâu cùng vẻ gian trá mà y biết hiện đang in đậm trên mặt kẻ kia. Fon thở dài, mệt mỏi và bất mãn. Thất vọng, và gã sát thủ nhướng mày ngạc nhiên, không, tò mò thì đúng hơn. "Cậu có đủ thương xót để trả thù hắn sao?" Nó không giống.

"Đây chỉ là công việc," Fon lặp lại, gật đầu về phía Reborn, cho phép hắn ta tự nhiên trong căn hộ tạm thời của mình. Hoặc chỉ phòng tắm thôi - mà hắn ta cũng đã tự nhiên quá rồi. Y thoải mái dựa vào bức tường cạnh chiếc bồn tắm bằng sứ, im lặng quan sát gã người Ý làm tương tự, tia nhìn của họ chạm nhau như thể vẫn đang dò xét đối phương theo cách họ từng làm nhiều năm về trước, trước khi Fon phá vỡ sự yên lặng bằng nụ cười tĩnh mịch thường thấy, nụ cười chẳng mang nghĩa gì và tất cả mọi nghĩa cùng lúc. Y để gã người Ý lại một mình và đi thay quần áo, bọc lấy mình bằng lụa và luồn tay qua kẽ tóc thay chiếc lược. "Hmm."

Reborn chỉ nhìn lại y, mắt dõi theo y và nheo lại trước sự lãnh đạm trong từng cử chỉ đơn giản, từ những sải chân dài thật dài gần như trượt đi tới những biểu cảm nhỏ nhất trên mặt y. Y đang tìm thứ gì đó, mắt ưng dò xét khi tay Fon lần tìm trong các nếp áo.

Nụ cười mở rộng khi cuối cùng một mảnh giấy gấp nhỏ ló ra, và Fon quay lại nhìn hắn với sự hài lòng của một gã buôn vừa thực hiện xong giao dịch. "Diều hâu sẽ ăn xác chết, cho tới khi chính nó trở thành xác chết."

Điều đó chẳng phải rất có lý sao. Reborn không thích thế, đặc biệt khi Fon trao cho hắn mẩu giấy và đi lướt qua hắn, đưa ra lời mời như một chủ nhà hiếu khách chính hiệu, "Anh dùng trà không?" Như thể chưa từng có gì xảy ra, và họ vẫn giống như họ vài thập kỷ trước, hoặc có lẽ cả thế kỷ trước. Hắn vẫn nghe y nói khi đang mở mảnh giấy ra, và mắt hắn mở to hơn một chút, chỉ một chút thôi.

"Tôi e là nhà không có cà phê, vì tôi không nghĩ anh sẽ ghé," Tiếng nói vang ra từ nhà bếp, và Reborn nhếch môi, tay hắn cũng cử động, và mẩu giấy bị bóp lại nhăn nhúm. "Và vẫn còn quá sớm để mời rượu." Và hắn gầm gừ, không phải với thất bại, mà với thách thức.

"Ta đã quên mất cậu có thể xảo trá đến mức nào," Hắn đơn giản nói, dõi theo và bắt gặp đôi mắt băng lãnh với cái nhìn nóng rực. "Đã quá lâu," Fon trả lời và rót trà - Darjeeling, thêm đường và sữa cho mình và không gì cả cho người đối diện. Reborn gật, thả mình ngồi lên thảm ngay trước mặt y. "Quá lâu," hắn công nhận.

"Mhmm," người nam nhân tóc dài gật đầu, "Thời gian qua anh đã rất nhàn hạ phải không?" Y nhìn lên từ tách trà bằng sứ, trong giọng nói có khiếu hài hước méo mó mà Reborn không thể không nhận thức. "Quá nhàn hạ." Y đặt tách trà xuống ngay lúc Reborn nâng lên tách của hắn.

"Nhàn đến nhàm," Hắn ngâm khẽ, nhớ lại vị trí hiện thời của mình tại quê nhà, ở đầu não Vongola với giấy tờ và đồng minh và hội đồng và rất ít hoặc không đổ máu và quá hiếm những bất đồng cùng thiếu thốn trầm trọng những mục tiêu thú vị. Hắn gõ ngón tay lên mặt gỗ, vứt mẩu giấy nhăn nhúm qua một bên, trên mặt giấy là một cái tên, viết bằng tiếng Hoa với những con chữ bay bướm.

Đó là tên kẻ y phải giết. Người đã thuê hắn. Velasco Eflurresco, don Crisantemo.

.
.
.
Hắn nhìn nó, rồi lại nhìn Fon, cái cười lạnh được giả trang thành nụ cười nửa miệng.

Fon đáp lại ánh mắt đó, vừa tách biệt vừa ôn hòa theo cách riêng của y. "Chúng ta có thể thương lượng, nếu anh muốn."

"Hừm," Mày hắn nhướng lên với sự hoài nghi giễu cợt, môi cười càng lúc càng mở rộng, Reborn chống khuỷu tay xuống chiếc bàn thấp, tựa cằm vào lòng bàn tay, mắt nhìn cơn bão im lặng kia không rời. "Cậu quả là khát máu."

"Điều đó xấu lắm sao?"

"Không bình thường chút nào."

"Không phải chính anh mong tôi như thế sao, ngay sau khi biết tôi mang yếu tố Bão?"

"Phải không?"

"Anh có nhiều định kiến tệ quá."

Hắn lờ đi câu đó. "Ta công nhận, cậu nguy hiểm hơn là im lặng."

"Hẳn vậy," Y đáp lời.

"Cậu nghĩ cậu thắng được sao?"

"Tôi không phủ nhận khả năng thua cuộc," Fon cười, "nhưng tôi cũng sẽ không bỏ qua cơ hội nhỏ nhoi thắng cuộc." Y nhấp trà, nói như thể đang bình luận về thơ ca hay triết lý chứ không phải vấn đề sống chết của y đang đặt trong tay kẻ ngồi trước mặt. "Đó là cơ hội, dù rất nhỏ."

Ánh mắt họ gặp nhau lần nữa, và chiếc bàn nhanh chóng bị lật sang bên, trà đổ, những chiếc tách vỡ toang, và Fon nằm trên người hắn, móng tay sượt qua sàn gỗ, để lại những vết lõm hình trăng khuyết còn đầu Reborn quay về một bên để tránh bị chính những dấu đó in lên má mình. Beretta ấn mạnh vào làn da mịn trên chiếc cổ trắng. Fon cúi người thấp hơn, và bất ngờ nhảy lùi về sau, thản nhiên nói, "Hư hao thì anh đền."

"Nhẫn tâm quá đi," Reborn đáp, đuổi theo y với đạn dược cùng bàn tay nắm. "Đã làm ta mất tiền công rồi lại còn bắt đền nữa sao." Fon dễ dàng né hắn. "Don Crisantemo cũng bất cẩn quá thôi," tên người Hoa nhún vai. Y vẫn luôn nhanh nhẹn, bây giờ còn nhanh hơn, giày vải trượt trên sàn hầu như không gây ra tiếng động. "Cũng công bằng đó chứ, nhìn anh có vẻ rất háo hức muốn xử tôi xong sớm thế cơ mà."

"Ây thôi nào," Reborn dài giọng, hắn bước qua một bên, cản trở tốc độ của vị võ sư và bắn liền hai phát ngay khi người kia tung nắm đấm ra. "Cũng không hẳn," và cuộc đấu diễn ra không phải chỉ dưới một hình thức. Fon nhảy lùi về sau lần nữa, cẩn thận với những viên đạn và né tránh đôi tay đang tìm kiếm kia. Họ khiêu vũ như thế, với tiếng súng nổ và gió xé làm nhạc nền, Reborn trầm trồ trước sự mau lẹ của y, những lời bóng gió và những cú nhử đòn, thế phòng thủ uyển chuyển và nụ cười tàn nhẫn luôn kèm theo với dịu dàng.

"Còn tùy là cậu muốn chơi đùa bao lâu."

"Hmm, tôi thấy anh căn bản đã lụt nghề."

Reborn cười cợt, "Cậu chỉ giỏi cạnh khóe ta."

"Lời vu khống đó làm tôi tổn thương đấy."

"Chuyện này đã được kiểm chứng từ lâu."

"Vậy sao, tôi chẳng nhớ gì cả."

"Tsk, cậu là người ưa phạm luật. Thói quen đó không tốt đâu."

"Không nói thế được."

"Có rất nhiều chuyện cậu không nói."

"Chúng ta chẳng phải đều có bí mật sao?"

"Vô số."

"Vậy thì đừng hỏi."

"A, nếu thế thì còn gì là vui?"

Nụ cười nửa miệng của Fon thân thiết đến gần như mời gọi hắn, và Reborn tự tưởng thưởng vì đã lôi ra được thứ biểu cảm quỷ quyệt ấy lên mặt của Fon. "Bỏ mấy câu đố mẹo đó của anh ra thì được," Fon thì thầm, im lặng như một cơn gió thoảng. Andrenalin chảy tràn trong từng mạch máu của hắn, thúc đẩy hắn với sự mãnh liệt cùng ác ý.

"Vậy lần này tới lượt cậu hỏi vậy?"

"Đời nào."

"Có thể tôi làm cậu mở miệng được đấy."

"Tôi nghi lắm."

"Cậu vừa thách thức tôi?"

"-Tham quá. Anh thèm xung đột đến vậy sao?"

"Quá sức ấy chứ, nhưng cậu cũng có thể thỏa mãn tôi kiểu khác."

"Thật dung tục."

"Ngại thật. Tôi không nghi ngờ khả năng châm chọc của cậu."

"Vậy để tôi hỏi nhé. Anh bị cuồng tóc à?"

Reborn cười ngạo mạn. "Hữu dụng lắm chứ," hắn công nhận, nắm lấy bím tóc dài như thể một sợ dây thừng, buộc y phải ngửa đầu về sau khó khăn và nghiêng và lật khi vẫn đang đáp trả những mỉa mai cùng cạnh khóe. Ác tâm và dục vọng lấp ló sau lớp lang câu chữ cùng hành động - của cả hai, họ không phủ nhận - và nụ cười của Fon vẫn không suy suyễn, dù mắt y hơi giật vì cảm giác khó chịu ở da đầu. "Dĩ nhiên rồi," y đồng tình, đá mạnh vào cạnh sườn hắn, dùng cả hai tay giữ lấy bàn tay Reborn đang nắm để gỡ tóc mình khỏi tay hắn.

Gã người Ý thả lỏng, chỉ một chút thôi khi tay hắn buông khỏi tóc mềm và bắn một viên đạn cắt qua ống tay áo rộng, buộc các nếp vải bung ra và chùng lại khiến Fon mất thăng bằng. Y quả thật có loạng choạng, chân trượt một chút khi đang định nhảy đến chỗ hắn. Reborn bắt được thắt lưng y, giật mạnh nó xuống và buộc vị võ sư nằm trong sự kềm cặp của hắn.

"Muốn thoát sớm vậy? Cũng suýt thành công đấy."

"Nếu anh không lột đồ tôi thì được rồi."

"Ta không phủ nhận."

Vị sát thủ cười khẽ, lắc đầu, dây thắt lưng lỏng lẻo nắm trong tay và Reborn nắm chặt đầu còn lại. "Dù là gì thì anh cũng có lợi, phải không?" Fon giật đầu dây vải phía y, ngầm bảo đối phương thả đầu còn lại ra. Reborn cũng làm theo, súng vẫn chĩa vào tên Á Đông, tay siết lấy vải lụa trước khi để nó trượt qua kẽ ngón tay.

Y gật đầu, ra chiều cảm tạ, im lặng thắt lại dây vải và chỉnh lại nếp áo, vuốt phẳng các vết nhăn trên vải tơ tằm, Reborn ngắm nhìn vẻ duyên dáng chết người mà Fon đang thể hiện, nét yêu kiều quỷ dị người sát thủ sở hữu. Vén tóc ra sau tai, y còn không nhìn lên, giấu tay vào ống tay áo và lẩm bẩm. "Mạn phép hỏi liệu anh đã vừa lòng?"

Câu trả lời của gã sát thủ đến liền sau cái khịt mũi hứng thú, "Cậu nghĩ tôi là ai vậy?"

Tương tự, y đáp lại ngay sau đó. "Chỉ ảo tưởng thôi," Fon giễu, nghiêng người thấp xuống và tung một cú đá cuối vào vai hắn. Reborn thấy được, và hắn lùi lại, Beretta lướt sang bên và kề sát bao súng vào tai tên người Hoa. Họ đứng bất động như vậy, quan sát đối phương.

"Khai sáng ta đi."

"Kẻ săn mồi thì không thể bị săn được." Fon trả lời hắn, từ ngữ chết chóc, giọng cảnh cáo, nhưng nụ cười của y vẫn nhẹ tênh và biểu cảm vẫn quá dịu dàng. Một mong muốn trỗi dậy trong Reborn - mong muốn thấy nụ cười khả ái đó nhăn nhúm đau đớn, mắt hiền từ bừng cháy với lửa địa ngục. "Vậy là cậu không phải rồi," hắn đáp lời với tất cả vẻ cao ngạo cùng phủ định, sự tĩnh lặng cũng theo đó vỡ nát, và cả hai nhận ra gã sát thủ người Ý đã đẩy tên giết thuê người Hoa vào tường, kể cả vậy Reborn vẫn không chớp mắt, trông không hề ngạc nhiên, từ chối rời mắt khỏi y. Hắn không cần làm thế, vì y đã quay mặt đi, trầm giọng cười khẽ với đầu vẫn cúi, ống tay áo nâng lên che khóe môi đang nhếch, cản bớt giọng nói nhuốm màu hứng thú.

"Mhmm," y đồng thuận và giải thích thêm, "Kẻ Mạnh Nhất dù sao cũng chỉ là một danh hiệu, như pirit muốn giả làm vàng, được mất quá dễ dàng," không rõ ràng thêm được gì với sự cay độc ẩn hiện trong từng chữ. Chẳng có sự nhẹ nhàng nào giữa họ, dù là trong những lời không nói, từng cử chỉ nhỏ nhất và từng ánh mắt hàm ý giữa họ. Beretta khớp một cách hoàn hảo trong tay Reborn, có chút tê bại, hắn cảm thấy mình đã không ôm ấp cô nàng đúng cách từ lâu lắm rồi: các ngón tay cuộn vòng quanh súng, ngón cái mở chốt an toàn, ngón trỏ đặt trên cò súng.

"Anh đã quên rồi," y quan sát hắn và nói với tiếng rít ẩn sau lớp vỏ một lời thì thầm vô hại, cợt nhả điệu nghệ và nguy hiểm. Khi mắt chạm mắt lần nữa, giả như Reborn không phải là hắn, hẳn gã người Ý đã rùng mình trước hình bóng phản chiếu của bản thân trong đôi mắt băng giá, vương khói mờ kia. Ẩn trong đó không phải sự tàn độc, mà là cái chết: trong suốt và lạnh lẽo và đáng sợ. Đã lâu lắm rồi Reborn mới thấy lại ánh mắt đó, không chỉ trong mắt Fon mà còn trong chính hắn. Đây không chỉ đơn giản là ánh mắt của một kẻ giết chóc, mà là của một sát thủ, một mafia.

Hắn siết chặt tay, và sau đó. Máu chảy xuống từ thái dương Fon, vài sợi tóc bị đạn cắt đứt, và phải mất một giây nhìn chằm chằm vào làn tóc chuyển động để Reborn nhận ra hắn đã bóp cò. Hắn khựng lại, và hắn nhìn nụ cười của Fon nở rộng. Cơ thể hắn nhớ sự phấn khích này, chảy rần rật dưới da cũng như máu của chính hắn.

Cảm giác này, hắn đã quên tên.

Rồi Reborn cười, hắn cười và cười và nhả đạn. Đây là ngày cuối cùng hắn ở Trung Hoa, lời tạm biệt của Fon là một đòn đánh vào yết hầu hắn, và gã người Ý tránh được, dù chỉ suýt soát. Hắn đã lại quen với nó, từng chút từng chút một, nhớ lại, và chỉ một lúc thôi, hắn thỏa mãn để khẩu súng rơi trên sàn và kềm chặt cố nhân trong vòng tay thép của hắn, dễ dàng kéo y đến gần, hương mẫu đơn quyện với tro tàn cùng tỏi và máu cuốn đến khứu giác của hắn.

"Uống với ta một ly đi." Đây không phải lời mời, Fon biết, Reborn cũng biết. Hắn nhận thức điều đó, nụ cười tăm tối mở rộng và mắt sáng rực, đặc biệt khi gã sát thủ buông cổ tay tên người Hoa chỉ để bắt lấy một chân chuẩn bị đá vào mặt hắn.

Hắn nắm lấy mắt cá của Fon vừa khi chiếc mũ trên đầu mình rơi xuống, và hắn không xao động cũng như thăng bằng của y không bị ảnh hưởng gì. "Uống với ta một ly đi." Hắn lặp lại, và hắn không chấp nhận một lời từ chối, Fon nhìn hắn chằm chằm trong vài giây, kẻ ám toán chỉ có thể cười.

"Một ly thôi phải không?"

Có một vết cắt trên nón hắn khi gió quật nó xuống, và trên mắt cá Fon cũng sẽ có một vết bầm lớn sau đó, nhưng không ai quan tâm, chỉ vậy thì chưa đủ. "Than phiền gì sao?" Reborn buông chân đối phương, quẳng nó qua một bên và chậm rãi tiếp cận rất gần - như thể đang vây hãm y, như thể một con thú dữ mà cả hai đều không phải, hắn giống một cái bóng rình rập hơn. Fon chẳng ấn tượng cũng không bực mình.

"Tôi không nghĩ vậy," cuộc săn tiếp diễn với hàng loạt những cú đấm, nhanh như chớp, và mặc dù không phải chuyên gia, nhưng Reborn khóa đòn và tránh đòn và đánh trả, Fon cũng làm như vậy cho tới khi cả hai lăn ra sàn với lộn xộn nào tay nào chân nào gầm gừ nào cười cợt ẩn sau những nụ cười ngọt ngào và điệu nghệ cùng mắt tối bừng lên như lửa. "Tốt thôi."

Họ khiến lần này trở nên đáng nhớ, và vài phút sau cả hai tẩn nhau với rượu vang ngon và say sưa với những vết bầm. Hắn để Fon cầm Beretta, nàng Beretta ngọt ngào chưa từng làm hắn thất vọng, không tính lần này, khi tên đồng đội người Hoa của hắn chĩa nàng về phía hắn.

Không mảy may xao động, gã sát thủ thách y nhả đạn, quan sát những ngón tay thon ôm lấy thân cô nàng, và Fon cười sắc lạnh với mắt hẹp xinh xẻo, "Tôi chưa bao giờ thích súng cả."

"Thật đáng tiếc." Hắn khá thích cảnh tượng khẩu súng ngắn đặt trong bàn tay nhỏ bé kia. "Thử dùng của ta đi."

Fon bắn ngay lập tức, không chút do dự, và một tiếng động lớn vang lên, viên đạn sượt qua vai Reborn khi hắn - còn không chớp mắt một cái - cúi người đến gần hơn nữa. Quá gần và ấn tượng bởi trắng trên đen và đen trên trắng và đen chảy tràn trên đỏ nhấn chìm trắng, cái cười của Fon gần như kiêu hãnh, môi nhợt nhạt giãn ra, cong lên rồi hạ xuống theo cách tinh tế của riêng y. Khiến người khác mãi tự hỏi liệu ngôn từ của y đến tận cùng là dao bén đâm thâu hay ve vuốt bông đùa. Điều đó khiến hắn muốn khiến kẻ giết người trông như búp bê sứ này có biểu tình nóng đỏ, hơi thở gấp gáp và bị lột sạch khỏi hết thảy phục trang.

"Nó quá nhàm chán," vị võ sư cười khẽ trong hơi thở, và khẩu súng cho thuê quyết định tóm lấy cơn gió trong tay nó. Fon biết Reborn không bao giờ nhả đạn thừa, và y không quan tâm nữa. Là từ y hay từ Reborn? - Hương rượu nồng cùng dục vọng đang ở quá gần, càng lúc càng gần cho đến lúc không còn khoảng cách. Y nghiêng đầu, "Chủ nào tớ nấy chăng?" Người kia càng lúc càng tiến xa hơn, và mỗi sự tiếp xúc đều thân mật hơn, cùng những lời dối trá chân thành và sự gần gũi trong mối quan hệ lạ lùng của họ.

"Chính xác lắm đó," gã người Ý kéo dài giọng chê bai với sự thân tình như đang đùa, hứng thú với lòng tự trọng bị tổn thương, không chỉ ra rốt cuộc nhận xét này là về phát súng ban nãy của đối phương hay chính lời lẽ của y, nụ cười chưa từng rơi khỏi môi hắn, tiếng cười khẽ rất trầm và ánh mắt hắn tối lại không tốt lành gì. "Cậu cũng sỉ nhục ta quá thường xuyên rồi đó," và cái nhướng mày của Fon đã đủ để bày tỏ rằng y đang thích thú - hoặc cả vui vẻ nữa. Rất dễ say mê. "Cứ như cậu đang cố chọc giận ta vậy." Đôi mắt dài phản chiếu vẻ lấp lánh trên cặp đồng tử màu khói. Môi họ chạm nhau, chỉ một chút thôi, vải sột soạt và tóc lay động, tay người mò mẫm trong bóng tối dễ chịu.
"Chơi nổi chứ ?"
"Bang bang."