Nàng biết việc mình bị lừa lấy về làm lẽ không phải nghe từ miệng những người làm, mà nghe ngay chính người vợ cả của người đàn bà mang danh vợ lớn nàng nói.

Ngay khi nàng được cưới về, chẳng có thắp hương gia tiên, chẳng có người dẫn vào động phòng, chẳng có cả một cái rạp cưới đàng hoàng. Chỉ có mấy chiếc bàn được kê ra giữa sân dưới ánh đèn le lói. Sau khi ăn cơm xong Nàng, bà lại đưa Thái Anh vào cái buồng bên trái nhà rồi nói:

"Từ nay con ở đây nhé."

Dưới này chỉ có một bóng đèn vàng mờ mờ. Chiếc giường cũng chẳng được trang trí hoa văn gì, chỉ có một bộ ga trắng muốt được trải lên đó. Nàng cởi giày ngồi thu lu trên giường nhìn xung quanh bỗng dưng nhớ ngoại vô cùng. Khi Thái Anh còn đang đỏ hoe mắt thì cánh cửa chợt mở ra, nhưng không phải Cô mà là một người phụ nữ rất xinh đẹp, ăn mặc cũng sang trọng bước vào. Vừa thấy Nàng người ấy đã cau mày rồi nói:

"Câm hay sao? Không biết chào mợ sao?"

Thực lòng Nàng cũng chẳng biết đó là ai nhưng Nàng vẫn lễ phép nói:

"Con..con chào mợ."

"Biết mợ là ai không?"

"Dạ con không."

Nghe vậy mợ liền tát mạnh một phát vào mặt Thái Anh rồi rít lên:

"Biết vì sao tao tát mày không?"

Nàng bị tát thì bàng hoàng, lắc đầu thút thít đáp:

"Dạ, con làm gì sai hả mợ?"

"Mày không làm gì sai, nhưng mày về đây là mày sai. Tao là vợ của Mợ Lệ, mày biết không?"

"Mợ nói gì con không hiểu."

"Tao nói tao là vợ của Mợ Lệ,Mày biết chưa? Phải rồi, mày làm sao mà biết mẹ Vợ tao làm gì dám nói là mua mày về để thay tao đẻ con cho Mợ Lệ, Hay mày đang nghĩ mày đường đường chính chính làm vợ ? Nếu không phải vì suốt ngày bị đay nghiến còn lâu tao mới cho mày bước chân về đây hiểu chưa? Tao tát mày để mày biết ngày hôm nay mày đến đây mày chỉ có nhiệm vụ đẻ con cho Mợ Lệ, còn mày đừng bao giờ có tư tưởng gì khác. Nếu tao thấy mày quyến rũ thì đừng trách tao. Hiểu chưa?"

Dù Nàng còn chưa hết bàng hoàng, nhưng nghe giọng đanh thép của mợ,Thái Anh không dám cãi chỉ gật đầu đáp:

" Dạ, con hiểu rồi thưa mợ."

"Nhìn mặt mày cũng xinh đẹp đấy… trát chút phấn son đã khác vài hôm trước. Từ nay tao cấm mày tô son trát phấn, quần áo tao cũng sẽ may riêng cho mày."

"Dạ, dạ con biết rồi."

Mợ thấy vậy thì liền quay đi, mợ vừa đi thì có một cô bé trạc tuổi Nàng bước vào nói:

"Mợ hai, mợ có đói không con múc cho mợ chén cơm?"

Nàng ngơ ngác nhìn cô bé hỏi lại:

"Mợ hai? Cô gọi tôi?"

"Dạ vâng, con là Trân Ni, người làm của nhà này."

Nghe xong Thái Anh như vớ được vàng liền hỏi:

"Trân, kể cho Tôi nghe được không?"

"Kể chuyện gì hả mợ?"

"Tôi… sao tôi lại được mua về đây? Sao… ban đầu bà bảo lấy tôi về,mà giờ tôi lại… lại thành vợ lẽ?"

Cái Trân Ni nghe vậy ngồi xuống bên cạnh giường thì thầm:

"Mợ, mợ đừng nói con nói nha. Mà con không nói thì mợ cũng biết thôi. Mợ Lệ và mợ cả lấy nhau hơn mười năm nhưng chưa có con. Nhà mợ cả môn đăng hộ đối với nhà mình lắm nên ông bà cũng không dám bắt bỏ. Nhưng cụ cố thì không chấp nhận việc mợ cả không đẻ được, với lại lâu quá ông bà cũng nản, thuốc thang mất nhiều tiền lắm rồi mợ vẫn không sinh được cho ông bà người cháu nào nên cuối cùng bà đành phải mua mợ hai về để sinh con cho cậu. Mợ cả không thích, nhưng biết mình phận gái độc nên phải chấp nhận.

Nàng nghe xong, không hiểu sao toàn thân run lên, nỗi sợ hãi xen lẫn nỗi cay đắng khiến Thái Anh bất giác rùng mình. Cái Trân Ni thấy vậy an ủi:

"Mợ đừng buồn, phận mình nghèo nên phải thế. Như nhà con nợ tiền nhà ông bà không thể trả, con phải đi ở đợ từ năm sáu tuổi để trả nợ, mà giờ mười hai năm rồi vẫn chưa trả hết."

Cái Trân Ni vừa nói dứt lời bên ngoài lại có tiếng cạch cửa, nó ngó ra ngoài rồi cất tiếng lanh lảnh:

" Dạ, con chào Mợ Lệ..."

"Mày ngồi đấy làm gì, ra ngoài dọn dẹp mau lên"

"Dạ"

Nàng nhìn lên, lúc này mới biết Cô đang bước vào. Sáng nay Nàng đón dâu vội nên không nhìn rõ Cô, lúc này Thái Anh mới thấy được nhưng nàng không hề hào hứng chỉ thấy nỗi sợ hãi càng lúc càng lớn. Cô nhìn Nàng, không nói không rằng tắt điện rồi lao thẳng lên giường đè Nàng ra sau đó cởi phăng bộ quần áo Thái Anh đang mặc tiến sâu vào cơ thể nàng. Nàng thấy mình đau như chết đi sống lại, nhưng cũng không dám kêu than, nằm đấy nghĩ những lời mợ cả nói, nghĩ lời cái Trân Ni nói nước mắt cứ chảy ròng ròng.

Nàng không ngờ đêm tân hôn lại đau đớn tủi nhục đến vậy, vừa biết mình bị lừa, vừa bị người ta cướp đời con gái trong sự mạnh bạo, thô lỗ, vừa thương thân phận mình hèn kém, vừa thương ngoại ở nơi xa xôi.

Nước mắt Thái Anh chảy ướt đẫm bên dưới, để mặc thân xác bị dày xéo, vò nát cùng tiếng rên rỉ hoan lạc của người đàn bà xa lạ. Đến khi xong việc đột nhiên Lệ Sa khẽ đưa tay chạm lên mặt Nàng rồi nói:

"Cô khóc à? Tôi làm cô đau sao?"

Thái Anh lắc đầu, khẽ đáp:

"Dạ không."

Lệ Sa nghe vậy cũng không hỏi thêm, ngồi dậy rút tấm khăn trăng kê dưới mông tôi rồi nói:

"Cô ngủ đi, tôi lên nhà đây."

"Dạ, đi cẩn thận"

"Ừ!"

Đến khi Cô đi khuất Thái Anh mới ôm mặt khóc nức nở, khóc lên thành tiếng. Cuộc đời nàng còn gì nhục nhã ê chề hơn thế này. Nàng cứ nằm khóc mãi như vậy, đến khi ngủ thiếp đi. Khi còn đang say trong giấc mơ đột nhiên Nàng giật bắn mình khi thấy có ai đó dội nước ướt sũng lạnh buốt lên người tôi. Nàng liền bật dậy, trời bên ngoài vẫn nhá nhem tối nhưng trong phòng ánh đèn đã được bật lên. Lúc này tôi mới biết mợ cả vừa dội nguyên chậu nước lên người Thái Anh. Còn không kịp đợi Nàng nói mợ đã rít lên:

"Mấy giờ rồi mày còn ngủ? Mày biết con Trân Ni dậy từ lâu rồi quét sân quét nhà không? Hay mày đang nghĩ mày muốn thay tao làm chủ cái nhà này."

"Dạ, con xin lỗi mợ, con dậy ngay đây."

Nói rồi Nàng liền đứng dậy ra ngoài đánh răng rửa mặt, nhìn lên đồng hồ mới thấy chưa đến năm giờ sáng. Khi Nàng đang đánh răng thì bà Châu nhìn Thái Anh rồi nói:

"Thái Anh này, chắc con cũng biết hết chuyện rồi đúng không?"

"Dạ…"

"Con từ nay gọi ta là bà. Nếu ai đến con cũng không được nói con làm lẽ của con Lệ mà chỉ được nói con về ở đợ thôi nhé. Không thì chính quyền người ta biết cả bà cả con đi tù mọt gông đấy. Con yên tâm tháng nào bà cũng gửi tiền cho ngoại con tiền tiêu, con không phải lo. Yên tâm ở đây mà sống biết chửa. Nếu không mày mà có ý định bỏ trốn là ông giết Mày đấy biết chưa?"

Tôi nghe xong cũng chỉ còn biết gật đầu, bà đưa cho tôi cái bánh bao rồi nói:

"Ăn đi rồi ra ngoài kia quét sân với con Trân Ni."

Bà Hiền đưa xong thì đi luôn, Nàng cầm chiếc vừa cho vào miệng đã thấy đắng ngắt không nuốt nổi. Bên cạnh lại có tiếng rít lên của mợ cả:

"Ăn thì ăn đi không ăn đưa tao cho chó."

"Dạ…con ăn"

"Rồi xéo ra quét sân đi, đừng õng ẹo ở đây ngứa mắt tao"

"Dạ mợ!"

———–